Глава 517: Круг полубогов

Айли приблизился к шуму и сразу же заметил крупного мужчину в шляпе из оленьих рогов, настороженно стоявшего рядом с собаками.

Он улыбнулся: «Я ничего им не сделал, приятель».

Затем он окинул взглядом собак и неторопливо спросил: «Правда?»

И тут что-то напугало мужчину.

Восемь инуитских собак дружно залаяли: «А!»

Каким бы глупым ни был этот человек, он понимал, что этот гость не простой человек, и его отношение сразу же стало более вежливым.

«Господин, «Деревня Санцзе» — небогатое место. Что привело вас сюда?»

В его словах чувствовалась явная осторожность.

Айли не только понял скрытый смысл, но и задумался о чём-то большем. Он нахмурился и спросил: «Берриггс, много ли преступлений было в последнее время?»

В обычных обстоятельствах, как кто-то может лепетать что-то вроде «Мы бедны» при встрече с незнакомцем?

Должно быть, какое-то непредвиденное событие заставило собеседника быть таким осторожным.

Крепкий мужчина по имени Берриггс на мгновение опешил: «Откуда вы знаете моё имя?»

Айли не ответила.

Берриггс, словно что-то поняв, снова обратился к нему: «Сэр, как вы и сказали, в последнее время действительно всё довольно неспокойно.

Жизнь всех племён была тяжёлой. Многие деревни были ограблены, а некоторые даже похищены. Нам нужно быть осторожными».

Айли сразу поняла, что это ещё одно последствие экономического кризиса.

Конфедерация племён инуитов — относительно уникальная нация. У инуитов сильно развито чувство племенного единства.

Большинство верят, что племя превосходит нацию, и их мысли сосредоточены исключительно на своём племени, мало заботясь о нации.

Конечно, это также обусловлено окружающей средой.

Природные условия Крайнего Севера чрезвычайно суровы.

Почти половину года земля покрыта льдом и снегом, что затрудняет выживание отдельных людей и семей в одиночку. Вся группа должна объединяться, чтобы согреться.

Сталкиваясь с трудностями, некоторые племена естественным образом обращают внимание на другие. Поскольку они не принадлежат им, психологического давления, побуждающего их грабить, нет.

Вот почему Берригс так остерегается чужаков.

Али спросил: «А старейшины Совета старейшин Альянса не собираются вмешаться в эту ситуацию?»

Крепкий мужчина был удивлён.

Совет старейшин — высший руководящий орган племенного союза. Каждый старейшина — легендарная фигура, вызывающая восхищение у бесчисленного множества людей. Зачем этот джентльмен упомянул старейшин?

Каково его прошлое? Тон Бриггса сменился с почтительного на смиренный. «Ваше Превосходительство, для старейшин это пустяки. Боюсь, мало кто отнесётся к этому серьёзно».

Эли вздохнул и пробормотал: «Вот же бездельник».

Слова были на китайском, и в них даже упоминалась идиома.

Но китайский — универсальный язык, и Бриггс сразу всё понял.

Крепкий мужчина взглянул на стоявшего перед ним лорда, его дыхание стало чуть тише.

Кто же эта могущественная фигура, осмеливающаяся высказываться о старейшинах таким тоном?

«Бац!»

Эли ткнул тростью в снег, и в его голосе замерцал намёк на возвышенное значение. «Герцог Найт, надеюсь, Альянс примет решительные меры для немедленного решения проблемы разгула преступности и мобилизует как можно больше ресурсов для оказания помощи нуждающимся племенам… Совет Старейшин — глава Альянса и должен взять на себя его обязанности…»

Бериггс был в замешательстве.

О чём говорил этот лорд?

Кто такой Герцог Найт?

Неужели он разговаривает с Герцогом Найт?

Невозможно!

…Герцог Найт, если вашей стране нужна помощь, вы можете обратиться за помощью к странам по всему миру. Я также помогу координировать и предоставлять средства и припасы…»

Лицо Берриггса выражало недоверие.

Герцог находился в 2000 километрах отсюда, в столице, Замке Ледяного Клёна, а этот джентльмен стоял прямо здесь, даже не доставая телефон. Как же он вообще мог общаться?

Если бы кто-то другой говорил так много, этот сильный человек принял бы его за шарлатана, притворяющегося могущественным.

Но этот джентльмен был совершенно другим.

От него исходило мощное чувство величия.

Это была не маскировка.

Это была аура, которую можно было ощутить душой.

На самом деле, это был секретный метод, который Али использовал с помощью башни из виноградной лозы.

Касл Ледяного Клёна, крупнейший город Альянса инуитов с населением более 10 миллионов человек, давно возвёл огромную башню из виноградной лозы.

Как и другие города с башнями из виноградной лозы, эта башня, наделённая необычайной силой, быстро стала достопримечательностью. Бесчисленные толпы людей ежедневно стекались, чтобы увидеть её и своими глазами увидеть её чудеса.

Хорошо известно, что постоянное проникновение теней в реальный мир значительно увеличивает вероятность кошмаров у обычных людей, что существенно влияет на качество сна.

Множество случаев показали, что однократное посещение башни из виноградной лозы гарантирует полное избавление от кошмаров как минимум на месяц.

Из-за огромного спроса каждый город, где располагалась башня-виноградник, был вынужден ввести ограничения на количество посетителей, ограничивая доступ лишь определённым числом гражданских лиц в день и требуя бронирования за несколько дней.

Эли воспользовался этой возможностью, применив секретную технику уровня полубога. Сначала он направил свою силу в башню-виноградник, затем создал множество Душеносных Бутонов, молча внедряя их в души простых людей.

Затем он применил ещё более чудесную технику, используя каждый Душеносный Бутон как узел, чтобы сплести невидимую «сеть», окутывающую большую часть человеческого мира.

Благодаря этой сети он мог легко связаться с любым человеком, независимо от его местонахождения и занятий; его голос мог эхом отдаваться прямо в его голове.

Через несколько минут Али прервал телепатическую связь.

Он посмотрел на коренастого мужчину и прямо спросил: «Чем славится деревня Санджи?»

Берриггс немного растерялся, но всё же ответил: «В нашей деревне разводят более 2000 арктических оленей. У нас также есть небольшой завод по переработке мяса и меха. Наш склад заполнен вяленым мясом и мехом оленя, а также у нас более 200 000 сушеных тупиков…»

В этот момент крепкий мужчина, опасаясь недопонимания, быстро объяснил: «О, эти тупики — птица, выращенная на фермах. Наше племя строго соблюдает законы об охране окружающей среды и никогда не убьёт диких качурок…»

Айли промолчал.

Благодаря своей всеведущей родословной он знал, что каждое соседнее племя тайно охотится на тупиков. Каждый год во время сезона размножения тупиков множество инуитов бродят вокруг мест гнездования.

Однако династия Тан и Британская империя в этом мире чрезвычайно преданы охране окружающей среды, поэтому браконьеры не боятся переусердствовать, и популяция тупиков остаётся довольно большой.

Рецепт прост, но в то же время довольно ужасен.

Сначала убивают тюленя, вспарывают ему брюхо и запихивают внутрь сотни тупиков. Наконец, выкапывают вечную мерзлоту и закапывают тюленя. Примерно через три года желудочный сок тюленя и морские птицы ферментируются, и маринованные тупики готовы к столу.

Это тёмное блюдо называется «тёмным» не только из-за тёмного процесса приготовления: тупики не выщипывают перья и не удаляют внутренности, а просто запихивают их в тушку тюленя.

Способ его употребления ещё более тёмный: съев маринованных тупиков, инуиты удаляют ферментированные внутренности и используют их в качестве приправы к барбекю.

Однако в нашем мире такой странной практики не существует.

Причину легко понять.

В прошлых жизнях инуиты находились на относительно низком уровне развития цивилизации и, не имея доступа к специям, прибегали к примитивным и грубым способам приготовления пищи.

Но в этом мире, благодаря сверхъестественным способностям, эти коренные народы даже основали государство. Их производительность труда гораздо выше, чем в предыдущих жизнях, и они могут даже выращивать деревья в экстремально холодных регионах.

Так что же такого особенного в производстве нескольких морозостойких специй?

Берриггс объяснил: «В последнее время произошло столько катастроф. Продажа различных продуктов в нашей деревне сильно заморожена, и наш доход упал больше чем вдвое…»

Айли, которому было лень слушать, перебил его: «Доставай весь свой инвентарь. Я всё куплю».

Меньше всего ему не хватало денег, и он был готов тратить их безрассудно, увеличивая потребление и помогая большему количеству мирных жителей увеличить свои доходы.

В конце концов, космическое кольцо было достаточно большим, чтобы вместить сотни тысяч тонн различных припасов.

Что значили несколько кусков вяленого мяса и мехов? Берригес был в недоумении: «Господин, вы говорите правду?»

Айли махнул рукой и крикнул: «Поторопитесь!»

Берригес бросился в деревню.

Вскоре старейшина деревни с группой мужчин прибыли, чтобы поприветствовать их.

Однако это был уже не тот старейшина.

Первый был просто обычным, широко уважаемым человеком в деревне, а второй – настоящим лидером.

Затем стороны вступили в ожесточённый торг.

Старейшина, увидев известного покупателя, сделал вид, что предлагает руку помощи, и настоял на скидке 40%, в то время как Али настаивал на полной цене.

Эта маленькая деталь показывает, что инуиты – поистине щедрый народ.

После долгой борьбы Али был вынужден призвать на помощь ауру могущественного вождя и силой согласился удвоить рыночную цену, получив в общей сложности 12,5 миллионов драконьих юаней.

Этот результат тронул всю деревню до слёз благодарности.

Дополнительная 100%-ная премия будет направлена в первую очередь на реконструкцию перерабатывающего завода, приобретение нового оборудования и повышение качества продукции.

После осмотра Али заметил, что санитарные условия были поистине плачевными.

В этом месте, расположенном недалеко от Полярного круга, холодно и неблагоприятно для размножения бактерий. В умеренном или субтропическом регионе цех, вероятно, был бы наполнен зловонием.

Конечно, он не собирался сам прикасаться к такому большому количеству продуктов.

Через несколько дней он отправится в бедные районы и раздаст их местным жителям, гарантируя отсутствие отходов.

После этого в сопровождении старейшин Али снова прогулялся по деревне, получив возможность увидеть вблизи жизнь самых обездоленных.

Проходя мимо старого дома, он не собирался входить, но, поддавшись внезапному порыву, распахнул дверь и вошёл.

Внутри обстановка была такой же, как и в других домах деревни: старые половицы скрипели под ногами, побеленные стены слегка потемнели, а краска на мебели сильно облупилась.

Единственным новшеством стала система отопления.

Во время недавнего похолодания все страны мобилизовались для оказания помощи. Благодаря поддержке Али мир запустил крупнейшую в истории благотворительную кампанию по сбору пожертвований, все собранные средства которой пошли на помощь пострадавшим от стихийных бедствий.

Хотя ущерб в деревне Санцзе был незначительным, жители получили партию продуктов, а каждая семья получила бесплатный обогреватель.

В этот момент на диване в гостиной сидела морщинистая пожилая женщина.

Айли инстинктивно обернулся. В тот момент, когда его взгляд встретился с её взглядом, он почувствовал внезапный удар в голове, и всё вокруг замерло.

Нет.

Это была не тишина.

Это было его сознание, вошедшее в странное измерение, где время текло гораздо медленнее, чем снаружи. Резкий контраст создавал впечатление, что внешний мир застыл.

Сердце Айли дрогнуло, и он спросил глубоким голосом: «Кто ты?»

С его нынешней силой он, несомненно, был сильнейшим в мире. И всё же ей удалось затащить его сюда без единого звука. Как обычный человек мог добиться этого?

Он также почувствовал, что состояние другого человека было крайне странным.

Оно казалось крайне сильным, но в то же время крайне слабым.

«Крайне слабым» оно называло это тело и количество заключенной в нём сверхъестественной силы.

«Крайне сильным» – чрезвычайно высокую природу этой силы.

Старуха не ответила, но улыбнулась и сказала: «Наконец-то я рада познакомиться с вами. На языке этого мира лучше сказать: „Я давно о вас слышала“».

Из этого стало ясно, что другой человек был не из этого мира, или, скорее, разумным существом, потому что люди из этого мира никогда не упоминали слово «этот мир» постоянно.

Айли ничуть не удивилась: «Могу я спросить, кто вы?»

Неясно, было ли у старухи какое-то табу или какая-то странность, но она всё равно не ответила на вопрос. Вместо этого её улыбка стала шире. «Один почтенный сказал мне, что после стольких лет страданий он наконец увидел проблеск надежды. Мне было так любопытно, что я пришла сюда посмотреть…»

Айли был глубоко тронут услышанным, но выражение его лица смягчилось.

Эти слова были наполнены огромной информацией.

Судя по силе собеседника, он, несомненно, был существом, превосходящим даже высокоуровневого легендарного персонажа. Так что же означает титул «Почтенный»?

Может быть, он легендарный полубог?

Вполне возможно!

Как говорится, рыбак рыбака видит издалека. Друзья полубога часто тоже являются полубогами. Этот человек, должно быть, тоже полубог, значит, в этот круг допускаются только полубоги?

Затем возник более важный вопрос: почему собеседник утверждал, что полубог «страдал так долго»?

Полубоги так могущественны, так что же могло причинить им такие мучения?

Ещё страшнее было то, что эти слова намекали на более глубокий смысл, словно все эти полубоги находились в состоянии «страдания».

Айли сглотнула и спросила: «Неужели „Альянс ста рас“ действительно существует?»

Группа полубогов — разве это не идеальное соответствие Альянсу ста рас?

Старуха по-прежнему отказывалась отвечать, спокойно улыбаясь: «Скоро узнаешь».

Как только она закончила говорить, необычное ощущение исчезло.

Голос старейшины достиг ушей Али: «Господин, это дом Риты. Хотите зайти?»

Он посмотрел на старуху и, что неудивительно, обнаружил, что она превратилась в обычную старушку.

Как и ожидалось!

Таинственный человек, предположительно прибывший из космоса, похоже, использовал мощную технику, выходящую за пределы времени и пространства, направив на него луч силы, специально чтобы увидеть его.

Айли подавил сомнения и покачал головой: «Нет, спасибо».