Глава 464: Спешные проводы принцессы, Королевство Горячих Источников

Более чем через два часа истребитель наконец прибыл на военный аэродром за пределами столицы Королевства инуитов, Города Белого Кита.

«Бац!»

Шины истребителя, в котором летел Али, глухо стукнули о взлетно-посадочную полосу.

Внезапно из хвоста самолета раскрылся ярко-красный парашют.

Скорость руления истребителя мгновенно значительно снизилась.

Это был эффект парашюта.

Это было 16 января 1271 года по календарю Тан, самая холодная зима в Северном полушарии. Королевство инуитов, кстати, было самой холодной страной в мире, поэтому взлетно-посадочная полоса была скользкой ото льда и снега. Без парашюта истребитель мог бы соскользнуть с аэродрома, что привело бы к фатальной катастрофе.

Аили почувствовал толчок под зад и повернул голову, чтобы осмотреть окрестности.

Хотя было уже больше часа дня, из-за близости к Полярному кругу период восхода солнца зимой был чрезвычайно коротким. В этот момент солнце висело низко в небе, словно заходящее.

Куда бы он ни посмотрел, всё было покрыто льдом и снегом. Вдали возвышались айсберги.

За две свои жизни Али никогда не видел подобного зрелища, и оно было для него совершенно новым.

В этом заключалось преимущество влиятельной фигуры.

Просто занимаясь чем-то непринуждённо и флиртуя с красивой женщиной, можно незаметно путешествовать по миру, знакомиться с обычаями и культурой разных мест и значительно расширять свой кругозор.

Обычным людям поездка за границу потребовала бы экономии и экономии денег. Любые дополнительные расходы заставят их почувствовать себя в тисках, мешая расслабиться и наслаждаться весельем.

«Щелк!»

Фонарь истребителя медленно поднялся.

Пилот на переднем сиденье отстегнул ремень безопасности, встал и отдал честь вбок. «Ваше Превосходительство, для меня большая честь сопровождать вас в Город Белого Кита!»

Это было невежливое замечание.

Слегка раскрасневшееся лицо пилота выдавало его волнение от того, что он несёт обладателя Экскалибура.

Честно говоря, одного этого опыта ему хватило, чтобы хвастаться им до конца жизни.

Айли улыбнулся и сказал: «Майор, спасибо за помощь!»

Затем произошло магическое взаимодействие между Башней Легенды и Морем Источника Силы внутри него, подняв его в воздух и легко потянув к взлётно-посадочной полосе.

Вот она, сила полёта!

«Тьфу!»

Ноги Айли приземлились.

Это было словно сигнал, и две группы людей, ожидавших вдали у взлетно-посадочной полосы, внезапно зашевелились и дружно бросились к ней.

В одной группе было около 30 человек, одетых либо в форму британской армии, либо в форму капелланов церкви Святого Короля.

Другая группа была немного больше, и хотя их наряды не были унифицированными, они были невероятно экстравагантными, что ясно давало понять, что все они принадлежали к аристократическому сословию.

Двое в группе, похоже, были парой, каждый в изысканной короне.

За парой следовала поразительно красивая молодая женщина.

Ее тонкие черты лица и фарфорово-белая кожа сделали бы ее настоящей красавицей в глазах обычных людей. Однако, увидев столько красавиц, Али не нашел ее внешность особенно примечательной.

Кроме того, от нее исходила кукольная аура, но при этом чистая, как лед и снег. Это сочетание придавало ей уникальную ауру.

Однако, бросив несколько взглядов, Али почувствовал лишь беспомощность.

Как правило, в мире строгая иерархия, и места на столь важных церемониях приветствия строго зарезервированы. Место за королём и королевой должно принадлежать первому наследнику.

Насколько ему было известно, первым наследником престола был принц по имени Бенуа.

Но другая сторона выбрала вместо него прекрасную дочь. Их скрытые мотивы были очевидны.

Мгновение спустя холодный ветер донес до них голос Андреа, в котором слышались насмешка и ревность: «Дорогая моя, ваше величество, вероятно, слышали о египетской принцессе».

В конце концов, подход египтян уже принес достаточные плоды, о чём свидетельствовали их высокие виноградные башни, вдохновляя другие народы последовать их примеру.

Хотя Али претерпел всевозможные нелепости и стал толстокожим, он всё равно чувствовал себя немного неловко.

Чёрт возьми!

Я не помешан на сексе, так почему же императоры и короли всегда наперебой норовят представить мне своих принцесс, куда бы я ни пошёл?

Что за чёрт!

Вскоре король и королева в сопровождении дочери подошли и почтительно приветствовали:

«Ваше Превосходительство, Владыка Меча в Камне, добро пожаловать в Город Белого Кита!»

«Ваше Высочество, прекрасная Принцесса, ваше прибытие озаряет королевство блеском!»

Элай и Андреа кивнули в знак приветствия, просто ответив: «Король Мата, королева Стефани, очень приятно познакомиться с вами, Ваши Величества!»

Скромное поведение короля и королевы неудивительно.

В конце концов, хотя Королевство инуитов было огромным, его суровые условия означали, что население составляло всего пять миллионов человек, и там были всего два легендарных эксперта.

Как такая крошечная страна могла позволить себе важничать перед Элаем и его женой?

Группа солдат и жрецов Святого Короля также отдали честь.

Некоторые из них были высокопоставленными лицами, находящимися в Королевстве Инуитов и отвечавшими за его деятельность.

Остальные прибыли из Британской империи.

Как всемирно известная личность, Али был оказан подобающий приём.

После обмена ещё несколькими любезностями король инуитов радушно сказал: «Ваше Превосходительство Али, Ваше Высочество, наша страна специально подготовила иглу с горячим источником. Не хотели бы вы отдохнуть там после долгого перелёта?»

Услышав «иглу с горячим источником», Али смутился.

Горячий источник и иглу, правда?

Андреа заметила выражение лица своего жениха и решительно кивнула: «Очень хорошо!»

Королева инуитов, с её зрелым видом, тепло улыбнулась и сказала: «Риса, проводи этих двух высоких гостей к иглу с горячим источником».

Принцесса инуитов, известная как «Риса», тихо ответила: «Да, матушка».

Али слегка покачал головой.

И правда, всё пошло по-старому!

Полчаса спустя Али увидел так называемое «иглу с горячим источником».

При первом взгляде он невольно воскликнул: «Какая красота!»

В прекрасных глазах Андреа тоже блеснуло лёгкое очарование: «Это поистине необыкновенно!»

Детское личико принцессы Раисы тут же озарилось гордостью, когда она представилась нежным голосом: «Наше королевство расположено в высокогорном и холодном регионе, покрытом многочисленными ледниками. Эта уникальная природная среда дала начало роду, известному как «Ледяные кузнецы».

«Хотя боевая доблесть Ледяных кузнецов, возможно, и не исключительна, они, несомненно, лучшие в мире архитекторы в области ледяной скульптуры».

«Когда мой отец узнал, что два высоких гостя собираются посетить королевство, он срочно созвал лучших ледяных кузнецов королевства и как можно быстрее построил это новое иглу…»

На самом деле, они не могли оставаться здесь долго, возможно, всего одну-две ночи, что было бы серьёзным расточительством.

Но это обычная практика для приёма действительно высоких гостей.

В конце концов, позволить высокопоставленной персоне остановиться в комнате, ранее занимаемой кем-то другим, не было бы унизительным и не навлекало бы на себя неприятности, верно?

Если Королевство инуитов не хочет создавать проблем, оно должно построить новое!

Алли слушала объяснения прекрасной девушки, осматривая иглу.

Иглу имеет форму купола, довольно большого: максимальный диаметр превышает 20 метров, а высота не менее 10 метров.

Вся конструкция, похоже, построена из сложенных друг на друга ледяных блоков площадью один квадратный метр. Хотя между блоками есть щели, сквозь них невозможно просунуть даже ноготь, что свидетельствует об исключительном мастерстве.

Самое удивительное, что внутренняя часть каждого блока вырезана в технике, похожей на «внутреннюю резьбу», создавая многочисленные полости, образующие изысканные узоры, включающие цветы, птиц, рыб и насекомых.

Это, несомненно, работа ледяного мастера.

Кроме того, по периметру стратегически расположено более десятка источников света, освещающих ледяные скульптуры ослепительным блеском, захватывающим дух.

Это зрелище, которое обычные люди вряд ли могут себе представить, и которое они видят лишь раз в жизни.

Инуиты, стремясь угодить великому человеку, приложили немало усилий, чтобы спроектировать и построить это иглу.

Принцесса с детским личиком, словно лепеча, представилась: «Королевство инуитов может похвастаться одним из крупнейших в мире геотермальных ресурсов, с исключительно большим количеством горячих источников. В каждом городе есть множество горячих источников, общее количество которых не менее 20 000. Именно поэтому многие называют нашу страну «Королевством горячих источников».

«После того, как основная конструкция этого иглу была завершена, мы отвели горячий источник из близлежащего источника и создали внутри комфортный бассейн с водой из горячего источника, что позволило нашим двум высоким гостям познакомиться с уникальными обычаями инуитов».

В этот момент она жестом сказала: «Пожалуйста», – и её улыбка озарила её лицо. «В иглу приготовлен простой обед. Надеюсь, вам обоим понравится наше пребывание в нашей стране».

С этими словами принцесса низко поклонилась и почтительно удалилась.

В её прекрасных глазах, когда она наклонилась, фигура стала не по годам красивее, а детское лицо сделало её ещё более привлекательной.

Али вошёл в иглу и сразу заметил, что стены сделаны не изо льда, а из большого изогнутого стекла, пропускающего свет лишь в одну сторону.

Это означало, что ледяными скульптурами можно было любоваться изнутри, но снаружи не было видно внутреннее пространство.

Это было отчасти для уединения, но также и для изоляции, чтобы жара не растопила лёд и не привела к обрушению иглу.

Внутри было невероятно просторно, и, благодаря роскошной мебели, оно напоминало дворец.

В центре находился парящий бассейн с горячим источником прямоугольной формы, более 10 метров в длину и почти 5 метров в ширину – довольно большой.

Вода была кристально чистой, с сильным запахом серы.

Айли несколько мгновений с любопытством смотрела на него, прежде чем откровенно, несколько небрежно, сказать: «Я впервые вижу настоящий вулканический горячий источник».

В этом мире стандартный образ жизни аристократов предполагает зимний отдых на вулканических горячих источниках. Каждый ребёнок аристократической семьи во всём мире, несомненно, в детстве бывал в вулканических термальных источниках.

Например, префектура Вэньцюань (Камчатский полуостров) династии Тан может похвастаться многочисленными горячими источниками, куда вся знать, начиная с императорской семьи, приезжала во время летних каникул.

Британская королевская семья даже подарила Али роскошный особняк в префектуре Вэньцюань в качестве подарка за повышение.

Однако никто, включая Андреа, не счёл бы его деревенщиной.

Старшая принцесса мило улыбнулась и сказала: «Первым гостем, приветствующим этот горячий источник, будет прославленный Владелец Экскалибура. Это поистине честь для горячего источника».

Ибо с нынешним статусом и положением Али – настоящий аристократ среди аристократов. Ему не нужны никакие внешние атрибуты.

Напротив, выбранный им образ жизни вполне может подражать аристократам всего мира, а возможно, даже задавать тренд для простого народа.

Например, если бы инуиты распространили весть о том, что Владыка Экскалибура купался в наших горячих источниках, к ним непременно потянулось бы множество аристократов, а затем и богатые простолюдины.

Два длинных, специально изготовленных деревянных стола плавали на поверхности горячих источников, на которых было выставлено более пятидесяти блюд, каждое из которых было щедро накрыто.

Как это могло напоминать «простой обед», который только что описала принцесса Раиса?

Принятие ванны в горячих источниках и наслаждение изысканными блюдами, тщательно приготовленными гурманами, несомненно, было самым изысканным проявлением гостеприимства инуитов.

Однако одно озадачивало Али.

Почему не прислали служанку?

Может быть, король инуитов хотел, чтобы он сам угощал гостей?

И тут на его вопрос пришел ответ.

«Тьфу!»

С тихим звуком дверь в гардеробную отворилась.

Оттуда медленно вышли две изящные фигуры, одетые лишь в тонкую вуаль. Они были очаровательны с головы до ног, каждая их улыбка пленяла.

Перед поездкой в династию Тан обе женщины жили в Европе, занимаясь делами Али, и были разлучены больше месяца.

На их лицах мгновенно расцвели прекрасные улыбки, их лица наполнились волнением, даже глаза слегка покраснели.

«Господин, Сара так скучала по вам!»

«Господин, я мечтала служить вам, и сегодня наконец-то увидела вас!»

Слова этих двух маленьких фей шли от самого сердца.

В это время они действительно остро ощущали разницу.

Обычно Али была в центре внимания, приковывая к себе всеобщее внимание.

У них они тоже пользовались большим уважением, даже легендарные личности встречали их вежливо.

Но после отъезда Али две женщины по-настоящему ощутили, что значит быть «заброшенной».

Дело было не в том, что они чувствовали себя неуважительно, а в том, что они просто ощущали глубокую разницу.

Как они могли не быть в восторге от новой встречи со своим хозяином?

Ещё до его появления две феи уже успели ощутить дух прошлого, принадлежавший королевской семье инуитов, где даже король внимательно слушал их слова.

И это было чувство возвращения с земли в облака!

Эли оглядел пышные формы под вуалью, и его сердце внезапно потеплело. «Ева, Сара, как давно я вас не видел».

Две феи очаровательно улыбнулись и подбежали. «Господин, позвольте нам помочь вам переодеться».

Эли кивнул, как обычно, раскинув руки.

Ева и Сара смело поцеловали своего хозяина в щёки, прежде чем потянуться и расстегнуть ему рубашку.

Эли почувствовал тепло их кожи на своей, и у него вдруг возникло предчувствие: это, должно быть, горячий весенний обед, наполненный ароматом роз.

Но ему это очень понравилось!