Глава 30 Сине-белый фарфор

Сюй И как раз осматривался, когда к нему подбежал молодой человек в длинном платье. Профессиональная улыбка, как у современного агента по недвижимости, озарила его круглое лицо. Приближаясь, он сложил кулаки рупором в сторону Сюй И и начал с улыбкой: «У этого брата яркая внешность и благородный вид, но он смотрит вокруг с чувством новизны. Очевидно, вы недавно в городе Гуанъань. Я скромный местный житель, но хорошо разбираюсь во всех местных обычаях и рынках. Я здесь, чтобы провести вас».

Сюй И понял. Он встретил гида. Он был новичком в этих краях и действительно нуждался в нём. Если цена будет подходящей, он наймёт его. «Назовите свою цену!» Молодой человек в длинном платье был ошеломлён, явно не ожидая от Сюй И такой прямоты, и затруднился с ответом. Сюй И не дал ему времени на раздумья и немедленно отправился в путь. Он решил, что в городе полно подобных продавцов, и если он окажет хоть какое-то сопротивление, то будет унижен.

Покупатель наконец прибыл, но молодой человек в длинном платье не дал Сюй И уйти.

Он поспешил за ним: «Нет, не торопись, братец, ты слишком нетерпелив. Всего одна цена: пять золотых!»

Сюй И чуть не упал в обморок. Он был всего лишь гидом, и всё же осмелился попросить пять золотых.

Вчерашний роскошный обед обошёлся ему всего в два таэля серебра. Даже по официальной цене пяти золотых монет, переведённых в серебро, хватило бы, чтобы он мог питаться безмерно целый год. Видя, как меняется выражение лица Сюй И, молодой человек в длинном платье с тревогой сказал: «Братец, пожалуйста, не жалуйся на цену. Послушай меня. Ты же не думаешь, что я просто гид? Всё не так просто. Я не только отвечу на все твои вопросы в городе, но и буду сопровождать тебя во время похода по магазинам, знакомя, торгуясь о ценах и так далее».

Похоже, у молодого человека в длинном платье было много дел, но Сюй И, будучи алчным человеком, не захотел продолжать разговор и отвернулся, надеясь сравнить цены.

Однако молодой человек в длинном платье был похож на ириску, он всё цеплялся и тянул, нёс хлёсткую речь, приводя бесчисленные примеры людей, которые только что приехали в Ист-Сити и не хотели тратить деньги на гида, а потом в одном магазине их просто обманули и оставили смеяться. Сюй И был раздражен услышанным, но в то же время тронут.

Он на мгновение задумался: «Не запрашивай такие непомерные цены. Ты кажешься вполне искренним. Позволь мне кое-что сказать. Я действительно хочу купить кое-что в этот раз в городе, и общая сумма должна быть не менее двухсот золотых.

Ты будешь торговаться за понравившиеся мне вещи, и десятая часть скидки будет твоей. Если согласишься, отведи меня туда. Если нет, уйди с дороги и не провоцируй!»

Сюй И был невероятно умён; он быстро придумал взаимовыгодное решение.

Кризис для него был неизбежен, и самой неотложной задачей было укрепить свои позиции. На этот раз в городе он собирался отправиться за покупками.

Он не знал, сколько это будет стоить, но ожидал, что это будет внушительно.

Молодой человек в длинном платье был прав. Он был новичком в городе, незнаком с местностью и не разбирался в ценах.

Если бы он безрассудно зашёл в магазин, его бы неизбежно обманули.

Помощь молодого человека в длинном одеянии, чтобы он мог определиться и торговаться, идеально решила бы этот недостаток.

Он также был уверен, что, действуя от его имени, он сэкономит больше, чем пять золотых монет.

Это была выгодная ситуация, и, конечно же, как только он закончил говорить, молодой человек в длинном одеянии поспешил согласиться.

Это была действительно простая сделка.

Молодой человек знал, что, согласно обычаю, запрашиваемая продавцом цена может быть снижена как минимум на 30%.

Другими словами, если он потратит 200 золотых, магазину придётся запросить как минимум 300 золотых, и остаток, который он мог бы сбросить, составит 100 золотых.

При 10% это составит 10 золотых. Более того, если бы он проявил свою дерзость, он мог бы срубить ещё больше, и прибыль, естественно, была бы ещё больше.

После заключения сделки двое мужчин обменялись именами. Мужчину звали Юань Цинхуа, он сказал, что занимается этим бизнесом уже семь-восемь лет и имеет большой опыт.

По дороге мужчина красноречиво рассказывал о городских достопримечательностях и анекдотах, отпуская остроумные замечания, которые были весьма занимательными.

Когда они вдвоем пересекали арочный мост из голубого камня, Сюй И внезапно заметил шумную толпу в девяти метрах к северо-западу.

Взглянув далеко впереди, он увидел платформу высотой в три фута. Платформа была невероятно широкой, простираясь более чем на двадцать футов в длину и ширину.

Два могучих воина схлестнулись в отчаянной схватке, сверкание мечей и сабель было поистине захватывающим зрелищем.

Мимолётная мысль осенила Сюй И. Вероятно, это и был знаменитый поединок не на жизнь, а на смерть, который проходил в городе Гуанъань, – то самое испытание, которое ему предстояло принять.

Юань Цинхуа указал туда с улыбкой и сказал: «Ещё рано. Братец, хочешь подойти поближе и посмотреть? Если хочешь, делай ставку.

Я буду твоим свидетелем. Наблюдая за всеми этими поединками за эти годы, я, безусловно, навострил глаза».

«Сделать ставку? Что ты имеешь в виду?» – с любопытством спросил Сюй И. Юань Цинхуа был ошеломлён, гадая, не появился ли перед ним джентльмен только что из безлюдных гор.

Но он быстро ответил: «Где бой, там и победитель. Где победитель, там и игра. В городе Гуанъань каждый день проходит не меньше сотни боёв. Если бы не высокие ставки, как думаешь, кто-нибудь стал бы смотреть соревнования по закалке тела среднего уровня?»

Сюй И кивнул и сказал: «У брата Юаня превосходное зрение. С такого расстояния он может оценить уровень двух участников на сцене».

Юань Цинхуа Лянь Цяньшэн улыбнулся и сказал: «Брат, ты не знаешь. Дело не в том, что у меня хорошее зрение, но уровень двух участников на сцене изображён на флагштоке рядом со сценой. Мой Великий Императорский Двор Юэ использует пять цветов: золотой, пурпурный, чёрный, белый и синий, чтобы отличать знатных от простых. Здесь мы заимствуем их и используем, чтобы объявить уровень двух участников на сцене пятицветными флагами, чтобы привлечь игроков разного уровня. Четыре уровня физической подготовки соответствуют четырём цветам: пурпурному, чёрному, белому и синему. В этот момент на сцене вывешивается белый флаг, что означает, что два участника на сцене… Это средняя ступень уровня Закалки Тела».

Сюй И спросил: «Золотой, фиолетовый, чёрный, белый и синий — всего пять цветов. Почему четыре этапа Закалки Тела занимают четыре цвета, а над ними остаётся только один?»

Юань Цинхуа ответил: «Причина проста. Совершенствование до уровня Моря Ци делает человека видной фигурой в городе Гуанъань. Даже среди видных деятелей возникают споры, так зачем же им бушевать на этой сцене? Честно говоря, насколько я помню, я ни разу не видел, чтобы на сцене поднимался золотой флаг. Более того, в последние годы три влиятельные семьи постепенно распространили своё влияние на город Гуанъань, и из-за споров между тремя сторонами даже фиолетовый флаг поднимается редко».

Сюй И сказал: «Понятно. Я слишком много об этом думал. У меня есть ещё один вопрос. Если кто-то скрывает своё царство и сражается на сцене, тайно делая крупные ставки, разве он не получит огромную прибыль? Конечно, чтобы дуэли продолжались и по сей день и были так популярны в Гуанъане, им, должно быть, удалось придумать стратегию, позволяющую обойти эту лазейку».

Сюй И впитывал знания этого мира, словно сухая губка, быстро их впитывая.