Формирование ключа завершено.

99-й этаж зачищен.

Клумба раскололась.

Вы входите на 100-й этаж.

Из глубины расколотой клумбы что-то поднялось.

Это было гигантское зеркало.

Оно было слишком большим, чтобы отражать одного человека.

Оно было мифического размера, способным отражать целую армию одновременно.

Края были неровными от кристаллических образований, а обе стороны зеркала зловеще тусклыми и пурпурного оттенка.

Словно преграда из ада, зеркало стояло между мной и Императором Мечей, и в нём было девять замочных скважин.

Пожалуйста, вставьте ключи.

Я поднял голову.

Медленно подошёл к замочным скважинам.

Хотя зеркало обычно не может отразить то, что находится за ним, я каким-то образом понял, что Император Меча по ту сторону копирует мои действия.

Первый ключ, от тех, кто дышит тенями, отбрасываемыми тобой.

Я заглянул в первую замочную скважину.

+

Каким человеком ты был?

Сильным ли ты был?

Милым ли?

Красивым?

Жалким?

+

Я вытащил ключ и вставил его в первую скважину.

Я был тем, на кого можно положиться.

С другой стороны доносился голос Императора Меча.

Я был тем, кого стоило ждать.

Звук звона раздался одновременно.

Яркость и насыщенность зеркала усилились.

Более чёткое фиолетовое зеркало, казалось, поднимало следующий вопрос.

+

Второй ключ, данный теми, кто решил следовать за тобой.

Кем были для тебя апостолы?

Они были инструментами?

Любовниками?

Семьёй?

+

Я вставил второй ключ.

Мои апостолы были мне равны.

Аналогично, ответ Императора Меча пришёл с другой стороны.

Мои апостолы были мне как братья.

Яркость зеркала снова заколебалась.

+

Третий ключ, данный богами, с которым ты столкнулся.

Кем были для тебя боги?

+

Они были существами, способными быть небрежными и совершать ошибки, а значит, естественным образом способными к развитию.

Таким человеком я бы стал, если бы не встретил своего учителя.

Я вставил четвёртый ключ, затем пятый.

Честно говоря, я кое о чём сожалел.

Было жаль.

Если бы я был там, если бы я остался до конца Серого Паука, не взбираясь на Башню.

Возможно, я смог бы сделать что-то большее.

Не думаю.

Как ты однажды сказал о первой волне, Грей жила так, как хотела.

Та, что была моим ключом на 94-м этаже, была такой же в этом смысле.

Те, кто не винит других, ходят своими ногами и, естественно, не опираются на чужие плечи.

Я был рад, что обо мне так широко распространялись слухи.

И это было страшно.

Были люди, которые приписывали значения каждому аспекту моей жизни, о котором даже я не подозревал.

Я не говорю о злонамеренных искажениях.

И не о недопониманиях.

Я осознал, что то, что я считал полностью под контролем, на самом деле таковым не являлось.

Стать мифом – это больше, чем просто тема для разговора.

Люди не спорят о том, есть ли у доброго дядюшки по соседству геморрой или грибок стопы.

Но если этот дядюшка лысый, а люди говорят как лысые, тогда всё становится сложнее.

Люди борются как за тех, кого любят и уважают, так и за то, чтобы исключить тех, кого ненавидят и презирают.

А стать причиной войны – довольно паршивое дело.

Дзинь, дзынь.

Фразы, приходившие мне на ум, и процесс вставки соответствующих ключей превратились в сеанс вопросов и ответов между мной и Императором Мечей, разделёнными зеркалом.

Я понял, что я не один.

Вероятно, Мастер Башни был со мной всё это время.

С того момента, как я вошёл в Башню, и до сих пор.

А, и, наверное, всё ещё смотрю.

Эй, старушка, ты смотришь?

Мы скоро туда отправимся.

А, ну что ж.

В любом случае, если ты так смотришь, я думал, ты могла бы спасти меня раньше, как когда я впервые встретил Мастера Башни и услышал об этой идеологии.

Но если подумать, если учесть другие временные линии, показанные Мутией, получить возможность для одного означает лишить другого этого шанса.

Хмм.

Даже если этот кто-то не осознаёт, что у него была такая возможность, тот, кто повернул время вспять, смутно чувствует это.

Он не может не сомневаться.

Неужели это действительно лучший вариант?

Действительно ли это лучший путь для всех, с точки зрения вечности?

Зомби, ты слышишь это?

Крики бесчисленных жертв, рождающиеся каждый раз, когда ты перематываешь время назад.

Звук шагов приближающейся к тебе гибели – мстителя, потерявшего всё из-за эффекта бабочки, вызванного твоими действиями в тот день.

Делать всё — то же самое, что ничего не делать.

Мастер Башни решил справиться со всем, ничего не делая.

С другой стороны, я решил взять на себя ответственность за все изменившиеся причинно-следственные связи, вызванные моими действиями.

Если кто-то обвиняет меня в этом, то это бремя, которое я должен нести.

Это слишком высокомерно.

Я знаю, о чём ты думаешь, но… А как насчёт тебя, Император Меча?

Ты бы регрессировал, если бы мог?

Поможет ли регресс избежать сожалений?

Чик.

Нет. Обычно это приводит к ещё большим сожалениям.

Ты можешь избавиться от этих сожалений, но вскоре ещё более крупные преграждают тебе путь.

Это непрерывный цикл.

И если ты просто проживёшь свою жизнь, не регрессируя, разве это тоже не создаст проблем?

Чик.

В самом деле.

Определённо.

Да.

Регрессируешь ты или нет, в конечном счёте, всё равно.

Чик.

Тем не менее, говорить об этом – немного странно.

Тому, кто не умеет бегать, бегун может показаться человеком с особыми способностями.

Тем, кто не умеет путешествовать во времени, регрессор должен казаться чудовищем.

Но, в конце концов, все они просто люди.

Вспоминаются слова Алхимика.

Но не слишком ли это высокомерно?

Алхимик тоже был тем, кто умел постоять за себя.

Умение что-то сделать означает, что из-за этого можно и умереть.

Люди, способные делать то, что не под силу другим, часто страдают так, как не под силу обычным людям.

В этом смысле мир справедлив.

Звон.

Император Меча.

Предположим, ты всё ещё думаешь, что мог бы спасти своего хозяина?

..

Даже если ты говоришь, что первая волна пошла туда, куда хотела.

Даже если ты полностью это признаешь, разве тебе не приходится убеждать себя каждое утро, когда просыпаешься?

Не говори «нет».

Я наблюдал за тобой, когда ты засыпаешь и когда просыпаешься.

Ты прав.

Я вздохнул.

Не успел я опомниться, как зеркало стало почти прозрачным.

Каким бы прозрачным оно ни было, зеркало не может показать то, что находится за его пределами, поэтому я не видел Императора Меча.

Я видел только своё отражение в зеркале.

Каждое утро, просыпаясь, я размышляю.

Хмм.

Каждый раз, когда я чувствую, что сегодня холодный ветер.

Каждый раз, когда я вижу пионы в цветочном магазине, идя по улице и поедая мороженое с Бамболиной и Ядовитой Змеей.

Я думаю о том, как было бы здорово, если бы мой хозяин был жив, и смогу ли я вернуть его прямо сейчас.

Знаю.

В конце концов, я решаю этого не делать.

Думаю, это действительно лучший способ почтить своего хозяина.

Но когда я снова просыпаюсь, у меня те же мысли.

Но мёртвые, в конечном счёте, ни на что не могут надеяться.

Неужели оставить их мёртвыми – действительно лучший способ почтить их?

Разве это не просто моё собственное удовлетворение?

Знаю.

Если бы я воскресил своего хозяина, он бы меня наверняка не простил.

Но разве это не просто проблема, которая заканчивается моими страданиями?

Разве не этого я на самом деле боюсь?

Если я жив, если всё ещё жив, возможно, когда-нибудь мой хозяин снова станет счастлив.

Перед надгробием моего хозяина, перед этими красными пионами, я нёс девять миров в своём луке и постоянно думал об этом.

..

Это парадоксально.

Противоречиво.

Это поистине уродливо и жалко.

Возможно, эти тревоги никогда не оставят меня, пока я жив.

Наоборот, они, вероятно, будут усиливаться с каждым днём.

Ты упоминал об этом раньше, но теперь каждое утро, просыпаясь, ты снова будешь думать о Сером Пауке, не так ли?

Да.

Сопляк.

Я посмотрел в замочную скважину в зеркале.

Осталась только одна дырка. Я молча смотрел на эту замочную скважину. Вот тогда.

С грохотом из замочной скважины вылетело лезвие.

..

Я узнал это лезвие.

Слишком большой, чтобы его можно было назвать просто мечом, это был тот, что использовал Император Меча.

Огромный клинок, напоминающий барракуду, изогнулся по диагонали.

Тонкое зеркало, словно почувствовав атмосферу, треснуло и разлетелось на осколки, как сахар.

Среди падающего фиолетового стекла стоял Император Меча.

Император Меча направил на меня остриё меча и сказал: «Как будто для того, чтобы доказать, что ты трус, ты сидишь здесь, вынашивая такие тёмные мысли».

Ты ведёшь себя равнодушно, словно представитель праведной фракции.

Я просто слишком крут по натуре.

Я настолько крут, что, когда вижу жалкого неудачника, утопающего в жалости к себе, мне хочется размозжить ему голову, брат.

Сможешь ли ты?

Только сейчас это стало возможным.

Несмотря на разбитое зеркало, девятая замочная скважина осталась на месте, как и меч Императора Меча, всё ещё вставленный в неё.

Император Меча, сияющий, как цветущая клумба, лучезарно улыбался.

Давай сразимся.

..

Я.

А есть ли в этом необходимость?

Мне это, собственно, не нужно.

Это нужно тебе.

..

Знаешь.

Ты меня очень впечатлил ещё в самом начале.

Что ж, у меня действительно есть определённый, чертовски впечатляющий талант.

Да.

Настолько исключительный, что даже отбеливатель не мог разгладить складки.

Но, несмотря на всю твою морщинистость, знаешь, в тебе было что-то, что меня по-настоящему поразило.

Император Меча продолжил с улыбкой.

Ты устроил поминальную службу по этим детям.

10-й этаж.

Сказанные им слова и мои действия промелькнули у меня перед глазами.

Это была идея, о которой я и не думала.

И если бы ты мне не показала, я бы никогда не додумалась.

Знаешь, что я почувствовала, когда увидела это?

Что ты почувствовала?

А. Так ли чувствовал себя мой господин, когда смотрел на меня?

Я в замешательстве повязала голову, но вскоре подняла её с удивлением.

На лице Императора Меча было знакомое мне выражение, но я никогда не могла представить его.

Это было унизительно.

Я впервые узнал, что этот человек может так выражать своё лицо.

Император Меча снова широко улыбнулся, но в этой улыбке всё ещё сквозила лёгкая обида.

Но если ты так можешь, то и я, пожалуй, смогу.

Император Меча.

Я лучше всех владею мечом, так что если уж мне и суждено это сделать, то только мечом, верно?

Император Меча взмахнул кончиком меча.

Идём.

Я проведу для них обряд.

Не зная, что ещё сказать, я просто выпалил.

Но ты должен был быть призраком.

Я больше не тот.

И от утешительных слов у меня мурашки по коже.

Что плохого в лёгких мурашках?

Гон-джа, отныне я буду тебя утешать.

Ааааак!!

Просто жутко!!

Я же тебя предупреждал.

Чёрт!

Подул ветер.

Лепестки незнакомых цветов разлетелись в разные стороны.

Оттуда, за разбитым зеркалом, напротив девятой замочной скважины, говорил Император Меча.

Моё прозвище – Император Меча.

Клинок, закалённый на дне Великого Грота Инь, ученик Солнечного Мудреца, наследник праведной фракции.

Поэтому признан величайшим под небесами в Мире Мириад Мечей.

Император Меча.

Источник, Мир Мириад Мечей.

Величайший под небесами.

Праведная фракция.

Я спрашиваю о.

Я.

Я вспомнил своё выражение лица в зеркале, прежде чем оно разбилось.

Это было жалкое лицо, которое Император Меча хотел бы разбить.

Сейчас всё было бы не так.

Или, может быть, хуже.

Честно говоря, я не уверен.

Я попытался улыбнуться.

Не получилось.

Люди хотят плакать не только от грусти, но и от счастья.

Моё прозвище – Небо, Собирающее Крики.

Как тот, кто в конечном итоге будет наблюдать за загробной жизнью этой башни, он также известен как Кричащее Небо, Луна Ивансии, Белый Лев Мира Льва и божество-хранитель Асуров.

Законный молодой повелитель Демонического Ку, унаследовавший закон Небесного Демона.

Нет.

Я поправил себя.

Я — глава Демонического Ку.

Кричащий Небесный Демон.

Источник, Мир Льва.

Величайший под небесами.

Демонический Ку.

Да начнётся

Дуэль.