Я этого и ожидал.

Я начал разговор именно так.

Ты уже несколько раз загадочно говорил о 99-м этаже.

Позволь мне поправить себя.

Я как раз собирался начать с этого.

Заткнись, зомби!

Съешь сначала это!

Облака, плывущие в небе, разделились надвое.

Затем разделилось и небо.

Следуя за прямой линией расколотого неба, в пустоте образовалась трещина.

Эта прямая линия вела ко мне и быстро сгущалась.

Я воскликнул:

О, черт!

В тот момент, когда я поднял кинжал, раздался громкий хлопок.

Бац!

Аура, заключённая в кинжале, погасла, словно огонь, поражённый песком.

Я отчаянно пытался влить ещё ауры через рукоять, но вскоре понял, что занимаюсь глупостью.

Аааааргх!

Это было похоже на попытку устоять щитом против надвигающегося цунами.

Такого человека можно назвать скорее Дон Кихотом, чем героем.

С точки зрения того, кого когда-то называли героем, достижение хоть какого-то значимого результата – это самый минимум.

Ик

Если так

Стой, просто стой!!

Я застонал, уклоняясь с кинжалом в руке.

По мере того, как угол входа менялся, удар Императора Мечей тоже становился несколько прерывистым.

Каким бы мощным он ни был, пропустить его было бесполезно, чтобы остановить, но, по крайней мере, это дало мне возможность перевести дух, и, честно говоря, этого было достаточно.

Я закричал.

Давай!!

Земля закачалась и затряслась.

Корни, раскинувшиеся под ним, трава, растущая на нём, подсолнухи, анемоны, лилии, болотные калужницы, печёночники, звездчатки, недотроги, чихалки и ипомеи – всё это дрожало одновременно.

Пыльца рассыпалась.

Жизненная сила и желание жить переполняли меня.

Однако на этой дрожащей земле я был непоколебим.

Я твёрдо стоял там.

То, что я представлял, было не колонной, а огромным деревом.

Мировым Древом.

Я представлял себе корни, прорастающие из-под моих ног.

Эти корни тянулись глубоко, очень глубоко и широко, беспредельно широко.

Даже если бы земля тряслась, я бы не пошатнулся, потому что мои корни достигали противоположного конца тряски.

Не только я был непоколебим, но и сама земля дрожала из-за колебаний моих корней.

Я впитывал.

Рассеянная жизненная сила, питательные вещества, разбросанные по земле, зерна, хранящиеся в термитных гнездах, одинокое дыхание неизвестного насекомого, впавшего в зимнюю спячку, – я впитал всё это.

Энергия, словно водопад, хлынувший в меня в обратном направлении, хлынула внутрь, но я не накапливал её, а позволил ей течь в одном направлении, сжимая левой рукой кинжал.

Теперь я был водным путём.

Мощный поток энергии прошёл сквозь меня к кинжалу, который я держал.

Он взорвался.

Бац!

Удар Императора Меча, пришедший с неба, был отражён ударом, вырвавшимся из-под земли.

Император Меча закружился, словно весенняя бабочка, слегка наступив на травинку, прежде чем остановиться.

Верно.

Император Меча усмехнулся.

Ты научился управлять внешней энергией.

Что ты делаешь!

– воскликнул я возмущенно.

Император Меча, не теряя улыбки, сказал:

Молодец.

А?

Нет, я имею в виду, мне немного неловко, когда меня так хвалят. Я практиковал только то, чему ты учил в Мире Золотых Небес, и те намёки, которым ты открыто давал на 91-м этаже.

Нет-нет, дело не в этом.

Зачем ты нападаешь вдруг?

Знание и применение — разные вещи.

Я думал, ты не знаешь, как применить это в реальной ситуации, раз уж это твоё начинание.

О, правда.

Я почесал затылок.

Если подумать, намёков было предостаточно ещё до того, как ты мне рассказал.

…

Чтобы проявить энергию, обычно нужно накапливать внутреннюю энергию.

И самый распространённый метод накопления этой внутренней энергии — сидеть, скрестив ноги, в месте с хорошей водой и воздухом и медитировать.

Они широко известны как техники циркуляции ци, техники накопления или методы внутренней силы сердца.

По сути, большая часть ци (), которую используют мастера боевых искусств, изначально поглощается извне.

Они переваривают и очищают их, а затем превращают в то, что известно как внутренняя сила.

Превращаю внешнюю ци в свою собственную.

В этом суть Методов Внутренней Силы Сердца, и такие предметы, как тысячелетний женьшень, тысячелетний райграс многоцветковый, масло мистического камня, лекарства, созданные алхимиком, и та гигантская черепаха, почти полностью состоящая из ауры, действуют как духовные лекарства благодаря этому процессу.

Но мир и я не отделены друг от друга.

В Демонической Фракции я — нить, сплетающая мир воедино.

В Праведной Фракции я отделен от всего сущего в мире, но именно поэтому я также являюсь частью концов света.

Субъективация и объективация.

Сильные и слабые стороны каждой фракции очевидны в боевых искусствах каждой фракции.

Часто считается, что Демоническая Фракция легко достигает определённого уровня, но испытывает трудности за его пределами, в то время как Праведной Фракции трудно достичь определённого уровня, однако число мастеров, преодолевших крайности, больше в Праведной Фракции.

Поэтому нет нужды зацикливаться на развитии своей внутренней силы.

Сказав это, я отогнал образ корней, разросшихся у меня под ногами.

Сколько бы я ни развивал внутреннюю силу во мне, даже если я развиваю её до полной трансформации и перерождения, у сосуда, который я есть, есть предел.

Когда образ корней исчез, путь, поглощавший внешнюю ци, закрылся.

Напротив, эффективнее превратить меня в единый путь.

Естественно, яростная ци мира, текущая через моё тело к кинжалу, тоже рассеялась.

Конечно, чтобы сделать путь прочным, мне самому нужно стать немного крепче.

Я глубоко вздохнул.

Внутренняя ци, иссякшая вместе с внешней энергией, восполнилась энергией истинного источника, словно сосуд.

Это тоже не обязательное условие.

Я посмотрел на Императора Меча.

Именно поэтому, Мастер, я смог расколоть снежную гору, даже не имея ни капли внутренней силы.

Верно.

Император Меча кивнул.

Методы Внутренней Силы Сердца основаны на двух основных структурах: Медитации и Циркуляции.

Будь то Божественное Искусство Девяти Ян, Метод Пурпурного Сердца Росы или Метод Мана-Куивации в стиле Валькенхайма, глубина иммерсивной медитации и путь, по которому проходит ци.

Эти два элемента крайне важны.

Медитация предназначена для впитывания внешней ци.

Глубоко понимая мир, я разрушаю границы между собой и миром, позволяя себе впитывать энергию со всего мира.

Циркуляция предназначена для направления впитанной таким образом ци в даньтянь.

Как вы только что сказали, я увеличиваю свою собственную ци, смешивая и взаимодействуя с той ци, которой я уже обладаю.

Император Мечей призвал кусочек разорванного облака и сел на него, подняв палец.

Однако, если ты действительно это понимаешь, если ты можешь разрушить барьеры между собой и миром в любой ситуации, погрузившись в глубокую медитацию, и если ты можешь напрямую переносить ци мира туда, куда пожелаешь, то твоя внутренняя энергия не нужна.

Спокойно сказал Император Меча.

В этом суть Сердечного Меча.

Эта последовательность процессов не содержала в себе никаких грандиозных идеологий, никаких абстрактных образов и никаких непостижимых тайн.

Как только предпосылки известны, они естественным образом становятся логически возможными.

В этом секрет всей магии.

Ты был здесь всё это время?

Ага.

Император Меча скрестил руки и рассмеялся.

Мои призраки, которые были привязаны к тебе и старику… Хм.

Я действительно контролирую их, но это ещё сложнее объяснить, чем Сердечный Меч.

Все равно, пожалуйста, объясни.

Позволь мне показать тебе.

С этими словами Император Меча щёлкнул пальцем.

+

Корень Созвездия Меча ()

Ранг: A+

Эффект: Вы можете создать своего живого духа, который будет давать советы тем, кто поднимается на Башню.

Шепчите им на ухо о своём опыте восхождения на 99-й этаж.

Те, кто получит ваш совет, будут поражены вашими глубокими знаниями до крика.

Однако человек должен обладать соответствующим навыком.

Иначе никто не сможет вас воспринять.

Синхронизация между вами и вашим живым духом (духами) происходит через определённые интервалы.

Обычно это происходит ежедневно, но в зависимости от уровней, на которые поднимается консультируемый, этот период может быть короче или длиннее.

Знания, применяемые к вашему живому духу (духам), могут быть искажены или отредактированы во время прохождения Башни.

Это альтернативное руководство определяется собранием столпов.

+

Верно.

Я понял.

Как в чат-программе, где сообщение не отправляется напрямую другому человеку, а сначала проходит через сервер.

Сообщение, которое вы отправляете, также подвергается цензуре при прохождении через Башню в качестве сервера.

Аналогично.

Хм, как это называется?

Вместо чат-программы.

А. Это ближе к Puppeteers Parade, где делятся воспоминаниями?

Нет, вместо обмена воспоминаниями.

Да.

Это как вставить свои воспоминания, чтобы создать их.

Воспоминания аватаров, созданных таким образом, периодически синхронизируются и поглощаются.

Затем снова обновляются вставкой.

Но в этом процессе присутствует цензура со стороны Башни, и поскольку это происходит не в реальном времени,

это напомнило мне о том, как аватар Императора Меча выглядел озадаченным сразу после копирования со Святого Меча.

В самом деле, это, должно быть, было так же абсурдно, как проснуться в другом мире.

Даже когда меня избивал Фокс.

Да.

Поскольку существует процесс синхронизации с регулярными интервалами, я довольно рано понял, что что-то не так.

Но с учетом временной задержки и двойной манипуляции памятью Фокса и Башни, это означало, что он косвенно способствовал этому.

Я был полностью убежден.

Ну, тогда, помимо тебя и Святого Меча, у тебя могут быть и другие, к кому ты привязан.

Хочешь знать?

Нет. Честно говоря, мне любопытно, но я не буду спрашивать.

Потому что…

Я достал новый рулон клейкой ленты и начал перематывать рукоять, изношенную после недавней стычки.

Тот факт, что ты здесь, означает, что я всё равно пришёл первым.

Улыбка Императора Меча стала шире.

Этого было достаточно для ответа, поэтому я задал следующий вопрос.

Что за задание на 99-м этаже?

Что думаешь?

Не уверен.

Я потёр подбородок.

Оглядевшись, я увидел, как всегда, прекрасный цветник.

Несмотря на то, что мы с Императором Меча только что черпали и использовали внешнюю энергию, ци мира, из нашей недавней стычки, изменений не произошло, словно мы зачерпнули ложкой воды из моря.

Дело было не только в том, что использованная нами внешняя ци возвращалась в мир.

Этот могущественный мир естественным образом привлёк мой взгляд к «Императору Меча», и на этом он остановился.

Я улыбнулся.

Попробуем закончить?

Император Меча тоже улыбнулся.

Ты сильно вырос, наш маленький зомби.

Я в фазе взросления.

Разве ты теперь не больше мне дядюшка, чем я?

Попробуй называть меня Гонджа Аджосси.

Зомби-аджосси.

С учётом твоего детского поведения, я определённо кажусь здесь скорее аду.

Аджосси.

Попробуем?

О, боже.

К тому времени я закончил обматывать рукоять кинжала скотчем.

Разрывая скотч зубами, я спросил: «Итак, что это?

Что это за девятый ключ, который держит такого, как ты, прикованным к 99-му этажу больше ста лет?»

Как только я это сказал, появилось окно задания.

+

Девятый ключ

Вы помните момент, когда впервые вошли в Башню?

+

Император Меча, должно быть, видел это окно задания несколько раз.

Однако я увидел его впервые.

Я прочитал следующие предложения.

+

Что было в вашем сердце, когда вы вошли в Башню?

Какой первый навык вы приобрели?

Что вы пытались доказать?

+

Император Меча скрестил руки.

+

Здесь есть человек.

Он сказал, что каждый может стать таким, как он.

Следовательно, его последний ключ, естественно, должен быть для того, чтобы кто-то стал таким, как он.

+

Я читал окно задания.

+

Здесь есть человек.

Он спросил, может ли он стать таким, как кто-то другой.

Следовательно, его последний ключ, естественно, должен быть тем, кем он хочет стать.

+

Окно задания говорило.

+

Итак, здесь и сейчас.

Наконец, есть двое мужчин.

+

Я посмотрел на Императора Меча.

Император Меча смотрел на меня.

+

Ваш ключ — это друг к другу.

+

В следующее мгновение мир громко зарезонировал.