После смерти своего учителя он некоторое время скитался по миру.

Ему не было равных.

Он шёл один.

Однако люди выстраивались в очередь, чтобы преградить ему путь, и следовали за ним.

Стой, злобный Гнилой Демон!

Как ты смеешь называть себя учеником Солнечного Мудреца и выдавать себя за Праведную Фракцию!

Сын мой, Изначальный Меч!

Когда ты вернёшься к нам?

Ты силён.

Я выражаю тебе своё почтение.

Мой господин.

Меня зовут Мё Ху-сон, и я хочу освещать тебе путь.

Были те, кто владел оружием, те, кто хватался за его рукава, те, кто просил рукопожатия, и те, кто кланялся, но всех их объединяло общее: они окружали его.

Люди, которых он встречал, добавляли глубины его следам, достаточно весомым, чтобы иметь значение.

Так, где бы он ни проходил, формировалась великая дорога.

Это был Великий Путь.

Демон Меча.

Дракон Меча.

Король Меча.

Небеса Меча.

Владыка Меча.

Все многочисленные титулы, которыми его называли, слились в один на великой дороге.

Император Меча.

Это было его новое имя.

Все пытались остановить его, но никто не мог, никто не мог последовать за ним, но все следовали, он был один, но он был со всеми.

Император Меча промчался по Миру Мириадов Мечей, словно комета.

Однако этот период был назван Пятым Ударом Меча в Мире Мириадов Мечей не только потому, что продвижение Императора Мечей было запечатлено, словно следы от меча.

Но и потому, что он появился именно в этот период.

Люди шептали между собой.

Что это?

Это была огромная башня.

Но башня была слишком большой, чтобы просто не обращать на неё внимания.

Она была высокой.

И ещё она была толстой.

Те, кто жил в городах, не осмелились бы считать её просто башней, ведь она была больше самого большого города, который они знали.

Те, кто поднимался в горы, увидели бы её выше любого горного хребта, на который они когда-либо поднимались.

Те, кто был на море, увидели бы её, вырастающую из-за горизонта, и они тоже не осмелились бы назвать её просто башней.

Это словно рукоять меча, которым великан вонзил меч, чтобы расколоть этот мир.

Люди шептали между собой.

Шёпот распространялся такими словами:

Кто её построил?

Что там живёт?

Что за существо обитает на вершине?

И продолжилось примерно такими словами:

Почему её видно, куда ни пойдёшь?

В самом деле, башня была видна отовсюду.

Это было любопытное явление.

Невозможно, чтобы что-то находилось в двух местах одновременно.

И всё же башня всегда была там, куда ни повернёшь голову.

За городом, за горами, за морем, за дорогой, отбрасывая своё основание, словно несмываемый фон, на краю поля зрения.

Не слишком ли она большая?

Некоторые выдвигали теории, утверждая, что, поскольку мир круглый, человек в конце концов возвращается туда, откуда начал, если продолжит идти.

Это мираж?

Некоторые, которым казалось странным, что, как бы они ни приближались, они не могли приблизиться, и как бы они ни убегали, они не могли отдалиться, выдвинули эту гипотезу.

Нет.

Император Меча дал чёткий ответ посреди шумных споров.

Она следует за нами.

Люди не сразу поняли, что имел в виду Император Меча.

Башня следовала за ними?

Значит ли это, что башня ожила?

Император Меча твёрдо сказал это.

Ждёт.

Ждёт?

Да.

Разве вы не чувствуете этого ожидания?

Люди переглянулись.

Гнев легко почувствовать.

Любовь, презрение тоже легко ощутить.

Но чувствовать ожидание было несколько непривычным понятием.

Однако Император Меча, естественно, произнёс эту незнакомую фразу.

Даже слова, сказанные им после, удивили собравшихся ещё больше.

Полагаю, мне пора выпить.

Усмехнувшись, Император Меча встал с места и удобно потянулся.

Он сказал:

Я вернусь через минуту.

Извините?

Куда?

Туда.

По его тону было понятно, что он просто заглянул в ближайшую таверну перед возвращением.

Его слишком спокойное поведение не давало людям понять смысл его слов.

Кто хочет следовать, тот следует.

И Император Меча не дал им возможности понять.

Я буду ждать.

В тот день меч, выкованный людьми, вошёл в клинок, застрявший в Мире Мириадов Мечей.

Это случилось более 150 лет назад.

Отдав дань уважения мемориалу моего учителя, я вошёл на 98-й этаж.

Входя на 98-й этаж.

Как только я ступил туда, меня охватило странное ощущение.

..

Знакомое чувство.

Ощущение, будто я смотрю на что-то знакомое.

Это…

Империя Эгим.

Тот самый мир, где я встретил Шайни и сражался с Эстель.

Я стоял в тихом императорском зале для аудиенций.

Давно меня здесь не было.

Пробормотал я себе под нос.

Пэ Ху Рён, легко скользивший рядом со мной, скрестил руки на груди и усмехнулся.

Ты встретишь кого-то, кого давно не видел.

Кого-то, кого я давно не видел.

Помнишь, что говорила твоя наставница?

А?

Эстель?

Да.

До того, как она стала твоей наставницей.

Э-э, подожди минутку.

Давно это было.

О. Возможно, та, где она сказала, что отправит меня на 99-й этаж.

А.

В самом деле.

Когда я сделал понимающее лицо, раздался знакомый звук, совпавший с этим.

…

Это были капли дождя.

Буль, булл булл-булл-булл.

Бульк

Дождь.

Капли с неба упали в окна зала аудиенций.

Размытый след медленно расползался и вскоре был смыт новым потоком падающей воды.

..

В остановившемся мире текла только дождевая вода.

Затем раздался голос.

Глава семьи?

Я поднял взгляд.

Эстель шла ко мне издалека.

Лицо, которое я так давно не видел, выражало такое выражение, словно она увидела призрака.

Глава семьи?

Это действительно ты, Глава семьи?

Хм.

Я поднял руку с довольным выражением.

Да, советник.

Прошло очень много времени.

В следующее мгновение меня поразил ужасный удар.

Фу!!

Как муху мухобойкой, меня швырнуло на пол.

Меня снова обрушил поток ауры, подобный водопаду.

Я чуть не погиб!

Подожди, почему вдруг?

Как ты думаешь, почему это так?

Хм.

Наверное, потому что прошло очень много времени. Нет. Подожди-ка.

Как ты меня видишь? Кхм!

Потому что я!

Здесь!

Я экзаменатор 98-го этажа!

Быть экзаменатором 98-го этажа – это просто кошмар!

Столп, или кто там ещё, пришёл и объяснил!

Скоро, Глава Семьи, ты придёшь, так что готовься!

Возможность связаться со мной – это тоже ооочень круто!

Да!

Серьёзно, что это, чёрт возьми, такое, в самом деле!

Я закрыла рот.

Это было молниеносное объяснение, которое было совершенно логичным.

Даже побои были бонусом к ситуации.

Каждый мой вопрос, казалось, добавлял шок, который, казалось, вот-вот разлетится вдребезги, и я действительно боялась говорить.

Эстель какое-то время пыталась сдержать эмоции, а затем снова подняла свой большой меч, окутанный красной аурой.

В любом случае, прими ещё несколько ударов!

Нет.

Меня будут бить, даже если я буду держать рот закрытым?

Подожди-ка, советник.

Заменить это радостное чувство встречи после долгой разлуки с насилием – исгьяак!

Долгое время избиение продолжалось.

И только когда шум проливного дождя и звон в ушах от ударов стали неразличимы, меч Эстель наконец остановился.

Это было не по воле Эстель.

Довольно, Советник.

Это был голос Шайни.

Я подняла голову.

В затуманенном зрении я увидела Шайни, спускающуюся ступенька за ступенькой.

Эсдель цокнула языком.

Шайни.

Да.

Я понимаю твои чувства, но всё же…

Значит, она понимает, а?

Хотела бы я, чтобы ты не понимала… как раз когда я об этом подумала, Шайни добавила комментарий.

Эстель-сси, твоя нынешняя внешность – точь-в-точь как у девушки из романа, который так любит читать Ядовитая Змея.

Ааааааах!

Эстель закричала.

Шайни расправила крыло, нежно погладила её по голове, а затем повернулась ко мне.

Хм.

Сказала я.

Привет, Шайни.

Ты

Я тоже инспектор этого 98-го этажа.

А. В самом деле.

Вместе с Эстель

я также отвечала за управление этажами с 11-го по 20-й.

Хм.

Ты меня сейчас прерываешь потому, что

Хочешь спросить?

Нет.

Я опустила плечи.

И Шайни, и Эстель, которые едва успели восстановить свои разбитые души, посмотрели на меня ледяными глазами.

Первым заговорил Шайни.

Пожалуйста, возвращайся скорее.

…Хм.

Я не могла извиниться перед этими словами, смешанными со вздохом.

В конце концов, я долго ходила среди людей, не выдавая себя.

Прости.

У меня действительно не было другого выбора, кроме как низко склонить голову.

Скоро вернусь.

Да.

Хм.

Шайни расправил все пять пар крыльев.

Богиня защиты раскинула вокруг пушистый аромат, словно одеяло, высушенное на утреннем солнце.

Мы с советником поможем вам это сделать.

Вскоре после этого открылось окно сообщения.

Богиня защиты предлагает вам награду.

Король-демон осеннего дождя предлагает вам награду.

Пожалуйста, выберите одну из двух наград.

-Э-э.

Я невольно моргнул.

Ничего не поделаешь.

Давно я не видел подобных сообщений.

Э-эй, ребята!

Как будто предвидя мою реакцию, плавно появилось окно выбора.

+

Богиня защиты

Описание: Богиня, защищающая Империю Эгим, была тронута вашей преданностью!

Богиня оказала ей честь, предложив подать ей еду…

+

Э-э, подождите-ка.

Значит, я должен подать еду, верно?

Не то чтобы она подала её мне?

И она сейчас выражает это как честь?

+

Вы можете подать жареные яйца с соевым соусом и рисом, полный банкет в стиле Сормвин или даже пожарить курицу.

Что бы вы ни выбрали, ваши кулинарные шедевры будут подвергнуты строгой оценке, и будут начислены баллы.

+

Что!?

+

Герой Богини!

Пожалуйста, возвращайтесь поскорее.

И, пожалуйста, хорошенько избейте Сильвию!

Однако, если вы выбрали награду Короля Демонов, почему вы не можете выбрать награду Богини?

+

Нет!

Последнее просто странно!

С сообщением о задании, Шайни, ты…

Озадаченный, я посмотрел на Шайни, но ещё больше меня озадачило внезапно появившееся новое сообщение.

+

Король-дьявол осеннего дождя

Описание: Король-дьявол восхищается вашими достижениями.

Король-дьявол предлагает тайно сотрудничать с вами.

Она обещает те же награды, что и Богиня, но с дополнительным даром.

Быстро завершите 99 рекомендованных романов Эстель и вернитесь, чтобы оставить отзыв объёмом не менее 1200 символов!

Если вы пообещаете это сделать, Король-дьявол использует свою силу, чтобы перенести вас прямо на 99-й этаж.

Однако награду Короля-дьявола может получить только один человек.

(Хотя, в любом случае, это будете только вы.)

Если несколько человек выберут эту награду, случайным образом будет выбран только один.

(Хотя этого не произойдёт.)

Если никто не выберет награду Короля-дьявола, награда Короля-дьявола будет выбрана автоматически.

+

-Эстель, ты тоже. Привет, ребята.

Пробормотала я с озадаченным лицом, а затем рассмеялась, глядя на их лица.

Я не могла не рассмеяться.

Правда, ребята.

Давным-давно.

Жил Король демонов, ставший воплощением мести после того, как всё, что у него было, сгорело дотла.

Была Богиня, которая могла лишь наблюдать, как всё её достижения затопило потоп из-за этого Короля демонов.

Эстель

Король демонов хотел, чтобы те, кто вверг его и его драгоценных в страдания, и все те, кто наблюдал за этим, оставшись в живых, попали в ад.

Он просто желал, чтобы те, кто вверг его и его любимых в страдания, и все, кто был свидетелем этого, просто живя, попали в ад.

Сияющая Хвия.

Богиня пыталась предотвратить это любыми способами.

Словно вычерпывая воду из переполненной плотины руками.

Отчаянно моля о нашей помощи, надеясь дать их уже разрушенному миру ещё один шанс, чтобы мы не попались на уловки Короля-Дьявола.

Эй, ребята!

Итак, они противостояли друг другу, целясь друг другу в глотки с каждой буквой, появлявшейся в окне заданий.

Они искушали, умоляли, насмехались и сетовали, надеясь, что мы, я, выберем себя, а не друг друга.

Было такое время.

…

И эти двое сейчас говорили со мной через это самое окно заданий.

Пожалуйста, возвращайся скорее, говорят они.

Мы будем ждать, говорят они.

Так и было.

Я чувствовал, что это было очень прекрасно.

Да.

Я снова почувствовал то, что чувствовал с 91-го по 97-й этаж.

Переживания, которые я пережил, поднимаясь на башню, не были бессмысленными.

Я вернусь.

Формирование Ключа завершено.

Сказал я, вытирая уголок глаза.

Я едва мог говорить.

Эстель и Шайни переглянулись и слегка улыбнулись.

Администраторы 98-го этажа – администраторы того мира, с которым вы столкнулись в первый раз, – разрешают вам проход.

Да.

Прошу вернуться.

98-й этаж очищен.

Вот так меня и отпустили.

Вход на 99-й этаж.

Как только песчаная буря утихла, меня охватил почти неистовый по своей интенсивности аромат.

Аромат цветов в моём убежище, Саду Увядших Цветов, подобен опущенным шторам в дождливый день.

Аромат тех, кто устал от жизни, тонко разливается и просачивается сквозь, не навязчиво.

Но это место наполнял совершенно другой аромат, полный жизненной силы.

Аромат тех, кто живёт без ограничений.

Аромат тех, кто наслаждается жизнью без ограничений.

Уф.

Я прикрыл рукой качающийся лоб.

И тут я заметил ещё одну аномалию.

Моя ладонь ощущала отчётливую текстуру.

Я чувствовал дыхание.

Я чувствовал температуру.

Действительно.

Я сжал и разжал кулак.

Я закрыл глаза, а затем открыл их.

Перед моими глазами развернулось пиршество природных красок, столь же ослепительное, как и аромат.

Среди живых существ я тоже был живым.

..

И там я увидел его.

Сидя, скрестив ноги, на вершине цветника, разросшегося в цвету, он, должно быть, находился там очень долго.

Заживо обветренный постоянно меняющимися временами года, он был подобен покрытой мхом статуе среди травы, цветов и деревьев, занявших его место.

Дунул ветер.

Он был так неподвижен, что поначалу казалось, будто развевается только подол его одеяния.

Заворожённый этим развеванием, я не сразу понял, что он протянул руку в сторону.

Его большая ладонь сжала рукоять колоссального меча, зарытого под клумбой.

От плеча вниз по руке до кисти он извивался, словно отдельное живое существо.

Меч был обнажён.

Это было энергичное движение, словно взмывающий дракон.

Ни один цветок не был смят.

Ни одна травинка не была сломана.

Это была просто клумба, яростно колышущаяся, словно поверхность озера.

Он поднялся, промочив ноги от клумбы.

Он обернулся.

Ливящийся солнечный свет рассыпался на его худые мускулы, разбиваясь о свет и тень.

Осколки солнечного света сверкали по краям цветочных лепестков, словно шарики.

Тяжёлая тень, упавшая на землю, была поглощена и исчезла в тенях травы, лежащей на земле.

В ясном небе плыли облака, огромные, как горы.

В этом узком мире он казался одиноко стоящей горной грядой.

Дул ветер.

Семена одуванчиков со свистом разлетелись.

Иди скорее.

Под лазурным небом Император Меча улыбнулся.

Ты опоздал, зомби-ублюдок.