Покинув Сад Увядших Цветов, Император Меча медленно побрел.

Под медленно заходящим солнцем, в месте, где мертвецы спали, словно цветы, Император Меча сказал:

Молодец.

Вместо того, чтобы возразить и спросить, что за чушь он несёт, я сказал:

Спасибо.

Вместо того, чтобы спросить, почему я такой послушный, словно съел что-то не то, сказал Император Меча.

Хорошо, что даже земля мертва.

В тот день, когда я пробудил свою Ци, я положил на ладонь крупинку земли и внимательно рассмотрел её.

Сфокусировав взгляд и слух, я обнаружил, что земля, кажущаяся тихой, на самом деле довольно шумная.

Сколько всего суетливо боролось внутри этой крошечной крупинки.

Император Меча присел и кончиками пальцев погладил гнилую землю.

Хотя кончики его пальцев лишь слегка коснулись почвы, случайный ветерок разбросал крупинки грязи, создавая впечатление, будто земля была ласкана прикосновением Императора Меча.

В тот день я увидел и услышал больше, чем в любой другой день.

..

Но земля здесь поистине тихая.

И эта тишина – именно то, что нужно здешним цветам.

Император Меча выпрямился и посмотрел на меня.

Ещё до того, как я ощутил такое истинное спокойствие, Гон-джа, я был поражён, что ты уже создал такое место.

В этот раз я тоже не стал шутить.

Я лишь молча кивнул.

Спасибо.

Да.

Некоторое время мы шли молча.

Место, по которому мы шли, называлось Летней Зоной.

Там, где воздух был тёплым, словно дыхание под взбитым одеялом, Эстель, сложив руки, готовилась вызвать дождь.

И это тоже приятно.

Да.

Я кивнула.

Проходя мимо Эстель, которая начала плакать, Император Меча сказал:

Гон-джа.

Да.

Помнишь, я сказал, что если ты не сможешь подняться на 99-й этаж, старик Маркус может подняться вместо тебя?

Конечно, я вспомнила его слова.

Помнишь, что я добавила тогда?

Конечно, вспомнила.

Забавно говорить «вместо», правда?

Старик мне не замена.

Император Меча кивнула.

Тем не менее, я думаю, ты тоже понимаешь, что я имела в виду.

В самом деле.

Итак.

Спросил Император Меча.

Что, по-твоему, я имела в виду?

Я и так уже несколько раз обдумывала эту тему.

Поэтому ответ пришёл сам собой.

Просто потому, что ты веришь в меня, так что не унывай?

Или это было сделано из-за того, что Святой Меча может справиться лучше меня, так что можно отдохнуть, если тяжело?

Ни то, ни другое, верно?

Я шёл рядом с Императором Меча и смотрел на него.

Мои шаги стали такими же естественными, как слова, лившиеся из моих уст.

Потому что я также помню, что ты добавил дальше.

Честно говоря, даже если ты потерпишь неудачу, это нормально.

…

Вера означает уверенность в том, что другой человек приложит все усилия.

А лучшее не определяется другими, а определяется только тобой.

Поэтому отношения, основанные на доверии, означают, что каждый выбирает лучшее для себя и принимает решения другого.

Вот и всё.

Ничего больше.

Главное здесь не в том, что терпеть неудачу – это нормально.

Сразу после того, как ты сказал, что веришь в меня, ты объяснил мне, что значит вера.

Поэтому…

Я смог ответить так.

В любом случае, это неважно.

Вот что ты имел в виду.

Преодолею ли я это испытание.

Потерплю ли я неудачу и стану пленником вечной пустыни?

Подхватит ли Святой Меча мою волю и поднимется ли на 99-й этаж?

Или даже если он тоже столкнётся с непредвиденным несчастным случаем и станет посетителем, откуда нет возврата?

В любом случае, это неважно, ведь ты именно это и имел в виду.

Император Меча не остановился.

Как и в Мире Истинных Небес, его шаг лишь ускорился.

В отличие от того, когда мне приходилось стиснуть зубы и бежать, чтобы догнать его, я смог продолжить говорить рядом с ним.

И дело не в том, что ты мне не доверяешь.

И не в том, что ты не доверяешь Святому Меча.

Я продолжал говорить.

Ты доверяешь мне.

И точно так же ты доверяешь старику, который бросил всё, чего добился, чтобы войти в башню.

Ты доверяешь Святому Меча.

И точно так же ты доверяешь безработному, который сбежал в башню в молодости и живёт в одиночестве в переулке на первом этаже.

Ты доверяешь Серому Пауку.

И снова, точно так же, вы бы доверились сопротивлению, подавленному Волшебной Башней.

Вы доверяете Помощнику Писателя.

И снова, как ни странно, даже мелкому злодею, который преследовал сопротивление Волшебной Башни и жаловался на неё, утоляя свою жажду власти, вы бы доверились кому-то вроде Чаруму.

Ты часто говоришь, что ты велик.

Иногда ты так хвастаешься, что мне хочется тебя ударить.

Но твоя хвастливость отличается от Императора Пламени.

Это не просто означало, что Император Меча был действительно велик, а Император Пламени — нет.

Даже Император Пламени до своей регрессии, несомненно, был способным человеком.

Будь то Император Меча, Император Пламени или даже я, сам факт заявления о своих способностях и последующего их осуществления не отличался.

Но было одно принципиальное различие.

Император Пламени считал себя особенным.

Только я могу это сделать.

Я особенный сам по себе.

Только он может это сделать, и поэтому другие, даже переродившись, не смогли бы сделать это так, как он. Это была движущая сила, которая сделала Императора Пламени тем, кем он был.

Я посмотрел на Императора Меча.

Но ты, Император Меча, с другой стороны, тоже считаешь себя особенным.

Другими словами.

Ты тоже можешь это сделать.

Ты можешь быть особенным.

Нет причин, по которым другие не могут сделать то, что удалось тебе.

Поэтому.

Можно сказать, ты веришь в каждого человека в этом мире.

Вот почему ты так сказал тогда.

Если не я, то Святой Меча.

Если даже Святой Меча потерпит неудачу, то Анастасия или Серый Паук, если они сочтут это невозможным, то кто-то неизвестный среди всех людей, в любом случае, кто-то в конце концов достигнет 99-го этажа.

У каждого есть потенциал.

Прошло некоторое время с тех пор, как мы с Императором Меча прошли мимо Эстель.

Всё это время мы быстро прогуливались по этому саду.

По полям.

По горам.

По морям.

Только способные добьются успеха, неспособные – нет, а люди никогда не меняются – так говорят, когда живёшь недолго и не можешь заглянуть далеко вперёд.

И так далеко.

Перед нами лежала земля, где пролился красный дождь.

Если бессмысленно говорить: «Этот человек смог это сделать, а ты не сможешь», то, очевидно, и обратное: «Я смог бы, а другие не смогут» – тоже бессмысленно.

Да.

Не успели мы опомниться, как уже объехали весь мир.

Вот это справедливо.

Капли дождя пронзали нас, ударяясь о землю.

А разве не так обстоит дело с тобой?

Я смотрел на эту красноту, на реквием по безымянным смертям.

Теперь, когда я мог видеть в истинном смысле, в этом пейзаже, который предстал так ярко, дождь словно медленно поднимался снизу, а не лился сверху.

Гон-джа, ты иногда вспоминаешь те дни, проведённые в той крошечной комнате.

А потом говоришь:

Как я сюда попал?

Другие тоже, если бы увидели тебя, когда ты вырезала газетные вырезки о Ю Су-ха, цокнули бы языком и сказали:

Как может быть такой идиот?

У этого парня ничего не получится.

Тебе не следовало бы становиться таким.

Однако.

Это было похоже не на прогулку под дождём, а на шаг в воду.

Император Меча не останавливался.

Словно воздух и вода поменялись местами, красные пузыри бесконечно лопались вокруг нас, пузырясь и пузырясь.

И всё же, вот ты здесь.

Бац.

Моё сердце забилось.

Люди меняются.

Даже небольшой катализатор — и они преображаются.

Разве не это ты доказывал каждый раз, когда возвращался на один день?

Точно так же, как в молодости, когда я впервые получил похвалу от режиссёра.

И это всё?

Даже Серый Паук, проживший тысячу лет неизменным, изменился.

…

Из-за тебя?

Конечно.

Но разве это было то, что мог сделать только ты?

Определённо, это не было замечанием, которое можно было принять за чистую похвалу.

Если истолковать это со злобой, то вполне могло быть так.

Это можно было бы расценить как придирку, типичную для старожилов, спрашивающих, почему ты не можешь быть как они, или, как ни парадоксально, как заявление о том, что только ты особенный.

Но я знал, что Император Меча не имел в виду этого.

Возможно, поэтому первый навык, который я получил, войдя в башню, был таким.

Когда нет злобы, когда нет скрытых мотивов, когда слова просто функционируют как слова, заявление Императора Меча имело буквальное значение.

Открытая карта навыка.

Император Меча поднял руку.

Из рваного подола его мантии выскользнула карта навыка.

На этой карте навыка было написано:

+

Ты можешь стать таким же, как я

Ранг: F

Эффект: Вы видите все навыки, которыми обладает ваш противник.

Однако противники, побеждённые вами, могут скопировать один из ваших навыков, чтобы сделать его своим.

Противники, уже проигравшие вам, исключаются из этого эффекта навыка.

Кроме того, какой навык копируется, определяется случайным образом.

+

Как одержимый, я поднял руку.

Открыть карту навыка.

Я достал её и посмотрел на первый навык, который у меня был.

+

Я хочу стать таким же, как ты

Ранг: S+

Эффект: Автоматически активируется при убийстве врагом.

Вы копируете один навык у врага, который вас убил, делая его своим.

Вы не можете копировать у одного и того же противника более одного раза.

Какой навык копируется, определяется случайным образом.

Однако вы умираете!

+

Две карты соприкоснулись.

Навык ранга F и навык ранга S+.

Эти два навыка отражали друг друга, словно два зеркала.

Между этими двумя навыками, в мире сходств, были Император Меча, и мы стояли друг напротив друга.

Сказал я.

Император Меча.

Да.

Какое у вас святилище?

Спросил я, стоя в своём святилище.

Даже у Убийцы Созвездий было святилище.

И раз вы сейчас на 99-м этаже, вы, должно быть, тоже создали святилище.

Я

Я.

Мне интересно, какое у вас святилище.

Хмм.

Император Меча поднял руку.

Его мантия затрепетала, заколыхалась.

И затем…

Ах.

Мир раскрылся перед нами.

В лесу, освещенном слабым солнечным светом, ипомея вытянула свою шею еще длиннее.

Вполовину согнув головы, наполовину, снова вполовину, корона цветка ипомеи уменьшалась и уменьшалась, пока утро не сменилось полуднем, полдень – вечером, а солнце умирало в закате.

Когда солнце устало,

В безводной ночной пустыне подсолнухи распускали лепестки шире и ах.

Ах.

В тот сезон редких дождей и слабого солнечного света те, кто не мог расцвести и погиб, цветы людей и люди цветов, вместе с десятью миллионами цветов, которые они пытались обнять, десятью миллионами цветов, которые они могли обнять, десятью миллионами цветов, которые им было суждено обнять.

Цветы ипомеи, цветы-волчки, иней, цветы пиона, цветы розы, цветы амаранта.

Мир.

Там был человек, сидящий в позе лотоса.

..

Это был человек, одетый в рваные одежды.

Сидя в позе лотоса, с мечом, таким же высоким, как он сам, воткнутым рядом с ним в клумбу, цветущую сотнями миллионов цветов, сидел человек.

Я знал этого человека очень хорошо.

Я видел его.

Наблюдал за ним.

Бесчисленное количество раз, но

и всё же,

это был первый раз, когда я увидел этого человека, который не был полупрозрачным, таким.

Император Меча.

Причина, по которой я не мог этого сказать, возможно, в том, что я сейчас не здесь.

Тем не менее, я видел его.

Я мог видеть его.

Я мог только знать, что он показывал это, потому что сам этого хотел.

Этот человек, Император Меча, с закрытыми глазами, не открывая их, просто тихо раскрыл губы.

И сказал:

Иди.

Ким Гонджа.

Тогда я впервые услышал его голос.

Здесь.

На 99-м этаже.

Я буду ждать тебя.

Он ждал меня.