Давайте на минутку поговорим о былых временах.

Говорят, когда Директор был молод, вместо смартфонов детским развлечением было смотреть телевизор, не отрываясь.

По телевизору нельзя было свободно выбирать видео.

Смотрели только то, что транслировала радиостанция.

Поскольку радиостанции — это места работы, в то время, когда люди погружаются в мир снов, ничего не транслируется.

Это как ресторан, который не работает круглосуточно.

Отдых.

Закрыт.

Остановка, конечно, есть, но она не работает.

Зззт-

А когда телевизор отдыхает, на нём появляется странный экран.

Чёрные и белые точки беспорядочно переплетаются с потрескивающим звуком.

Мерцание, мерцание.

Как будто машины с искусственным интеллектом играют в свою собственную игру в го на высокой скорости, чёрные и белые точки смешиваются.

Головокружительно.

Головокружительно, головокружительно.

Зззт, зззт-

Вот на этой сцене я сейчас и стоял.

76-й этап был принудительно прерван.

Некогда голубое небо внезапно раскололось.

Из расщелин, словно разрастающаяся плесень, хлынула чёрно-белая рвота.

Сначала было пожрано небо, затем люди, бродящие под ним, и, наконец, горизонт был съеден.

Ззззт!

Вмешался шестой столп, Жезл Веков.

Жезл Веков желает сохранить контроль над сценой.

Посреди мира, где блудят чёрные и белые, стоял волшебник, опираясь на одинокий посох.

Один из столпов управлял этой башней.

Это был Жезл Веков.

…Интересную историю ты рассказываешь, Король Смерти.

Волшебник посмотрел на меня.

Так ты только что сказал, что мой выбор был неправильным?

Кто достоин быть судьёй этого небесного уровня?

Кто добровольно способен вынести тебе вердикт: пройди или проваливай?

Учитывая всё это, мой выбор Ю Су-ха в качестве судьи, моё решение, было ошибочным?

Да.

..

Зрачки волшебника были словно вода, в которой окунулся нож, серебристые.

Я не избегал взгляда серебряного лезвия, направленного на меня.

Ю Су-ха, даже если ему суждено было столкнуться со смертью, он бы ни за что не пожелал переродиться здесь.

Волшебник ответил не сразу.

Нажмите.

Спустя долгое время волшебник крепко сжал свой посох.

..Может быть, в твоих словах есть доля истины.

Но что насчёт этого?

Волшебник высоко поднял свой длинный посох.

И со всей силы ударил им о землю.

Жезл Веков являет свою силу.

Вжух!

Вокруг места удара посоха поднялись волны.

Белые волны.

Белые волны мгновенно превратились в бурные потоки, разгоняя тьму, пожиравшую разные уголки этого мира.

В то же время.

Жезл Веков телепортирует вас.

Мир потрескивающего шума преобразился.

Вы вошли на 77-й уровень.

Вы ступили туда, куда изначально не могли попасть.

Это место – Машинный Рай.

Это была магия, сотворенная Жезлом Веков?

Мы парили в воздухе.

Ослепительно далеко внизу раскинулся великолепный город будущего.

Небоскребы плавно возвышались без единой колонны или сочленения, а здания были связаны, словно нейроны в мозге.

Тропы, сплетенные паутиной между небоскребами, постоянно излучали свет.

В этом мире обитает бесчисленное множество механических кукол.

Если воспользоваться вашей терминологией, это NPC.

В городе будущего суетилось множество людей.

Если верить волшебнику, подавляющее большинство из них – NPC.

То есть, они не охотники, перевоплотившиеся с душами.

Созвездие этого мира, Бог Машин, управляет миллионами механических кукол.

Конечно, люди, перевоплотившиеся здесь, не знают об этом.

NPC тоже считают себя такими же, как они сами, людьми.

Естественно.

Куклы, управляемые Богом Машин, совершенно неотличимы от людей.

А потом…

А потом?

Куклы всегда проигрывают людям в решающие моменты жизни.

На электронном экране города транслировался боксёрский поединок.

Люди, перевоплотившиеся здесь, всегда побеждают кукол.

Настолько хитро, что даже не догадываются, что куклы намеренно им проигрывают.

Нет, они даже не замечают, что проигравшие им люди на самом деле были всего лишь куклами.

Бац!

Боксёр в красных перчатках сбил противника с ног.

Вот это да!

За экраном раздались радостные возгласы из зала.

Боксер в синих перчатках пошатнулся и забился в угол, а красный игрок начал агрессивно толчок соперника.

Те, кто возродился здесь, живут жизнью, полной постоянного успеха.

Даже когда надвигаются кризисы, кажущиеся поражениями, они в конечном итоге побеждают.

Сладость победы.

Уверенность в преодолении жизненных трудностей.

Все эти радости – дары, уготованные Богом Машин исключительно для людей.

В конце концов, апперкот красного игрока пришёлся точно в цель.

Бац!

Синий игрок не выдержал и упал на ринг.

Рефери поспешно подбежал, чтобы разнять двух игроков, но яркая уверенность в победе, радость победы уже была размазана по лицу красного игрока.

Это игра.

Своего рода игра.

Игра, в которой победа всегда достанется.

Но подозрение, что меня лечат, никогда не возникает.

Нельзя не верить, что каждая победа заслужена ими.

..

Ну что ж, Король Смерти?

Разве это место не идеально подходит на роль рая Ю Су-ха?

Рёв!

Красный игрок взревел.

Судья схватил его за запястье и поднял его высоко.

Красный игрок, опьянённый победой, взвыл, как горилла, и зрители ответили ему.

Ещё более громкие крики радости вознаградили его.

Признаюсь, ты хорошо знаешь Ю Су-ха.

С неба, озарённого ликованием, тихо сказал волшебник.

Да, возможно, я однажды ошибся.

Извините.

Это ответственность администратора.

В качестве извинения, я признаю, что вы автоматически зачистили 76-й этаж.

Итак, приступим к захвату 77-го этажа…

Сколько вы сможете продолжать это делать?

…Что?

Я прищурился.

Те, кто хотел покинуть мир снаружи, вошли в башню.

Те, кто хочет покинуть мир башни, отправляются на один из небесных уровней, подготовленных с 71-го по 79-й этажи.

Это конец?

Что, если души, прибывшие сюда, захотят снова покинуть мир?

..

Тогда создадите ли вы ещё один рай небес?

Построите башню в башне, и снова башню в этой башне, и так будет вечно: сто этажей, тысяча этажей, десять тысяч этажей, сто тысяч этажей, миллион этажей?

Волшебник прикусил губу.

Жезл Веков телепортирует вас.

Посох, который крепко держал волшебник, задрожал.

Вы вошли на 78-й уровень.

Вы ступили туда, куда изначально не могли войти.

..Как вам это место?

Мир снова изменился.

Перед вами предстала тихая, но уютная деревня на берегу моря.

Люди разбились на пары, мирно беседуя или наслаждаясь едой.

Это место – Небеса-близнецы.

Здесь каждый может найти свою вторую половинку.

Даже те, кто не встретил свою судьбу в прошлой жизни, здесь обязательно встретятся и будут вместе навсегда.

Нет конца.

Я сказал это, чтобы отразить клинок в глазах волшебника голосом, полным меча.

Жезл Веков.

Теперь я понимаю твою сущность.

Ты, вероятно, Судья Загробной Жизни, подобный Королю Ада, решающий, в какой круг небес отправятся души, умершие в башне.

Разница, возможно, в том, что ты никогда не приговариваешь их к аду.

Голос башни звенел у меня в голове.

Ты раскусил сущность Жезла Веков!

Жезл Веков активирует свою привилегию столпа.

Твои воспоминания, связанные со столпом, искажены.

Провал.

Все попытки исказить твои воспоминания провалились!

Фоксним обмотался вокруг моей шеи, словно шарф.

Я кивнул и продолжал сверлить взглядом стоящего передо мной волшебника.

Судья, который решает и распределяет души, умершие в башне.

Ты совершил две критические ошибки.

Ошибки, что ты имеешь в виду?

Башня никогда не принуждает людей из внешнего мира приходить сюда.

Это решение люди принимают сами.

Подходит ли им мир башни. Действительно ли они хотят покинуть внешний мир раз и навсегда.

Охотники, живущие здесь, пришли, приняв это решение самостоятельно.

Я решительно сказал.

Но вы не спрашивали их согласия.

Вы не спрашивали Крестоносца, выберет ли она этот рай в случае смерти.

Вы просто решили, что Музыкальный Рай больше всего подойдёт Крестоносцу.

То же самое касается Графа, Ядовитой Змеи, Еретика-Вопровергателя, Алхимика и Ю Су-Ха – вы призвали их, ничего не спрашивая.

Но есть ещё худшая ошибка.

То есть.

Люди, которые попадают в управляемые вами уровни рая, полностью забывают свои прошлые жизни.

И что?

Это души, которые решили покинуть мир ради рая, который сделает их счастливыми.

Нет нужды помнить нежелательные воспоминания, вещи, связанные с миром, который они покинули.

Мы не выбирали родиться во внешнем мире.

Однако.

Но башня — это мир, который мы выбрали.

..

Это мир, в котором мы родились, потому что хотели этого.

Это мир, в который мы решили прийти.

В отличие от внешнего мира, куда мы просто упали, ничего не зная, мы сами выбрали прийти сюда.

Вот почему башня имеет смысл!

Я сделал шаг вперёд.

Неужели магия волшебника развеялась?

На мгновение моя нога потеряла вес в воздухе и чуть не упала.

Но я быстро использовал ауру, чтобы создать невидимую ступеньку.

Идти по воздуху.

Небо больше не могло означать для меня падения.

И ты заставил их потерять воспоминания, которые они выбрали!

..Фу.

Слои небес, которыми ты управляешь, стёрли смысл, который башня едва успела создать.

Всё то же самое.

Ты просто восстановил тот же мир, что и снаружи, внутри башни.

Сказал я, стоя в небе.

Ты не достоин быть судьёй небес.

Прошипел Жезл Веков.

То, что у тебя есть рот, не значит, что ты должен нести чушь!..

Да.

И это ещё не конец.

Я посмотрел на небо.

Ю Су-ха!

Зззт-.

Ты должен слушать!

Ты выбираешь!

Ты решаешь!

Есть ли небесный слой между 76-м, 77-м и 78-м этажами, куда ты добровольно хочешь отправиться, судимый Жезлом Веков!

И достоин ли Жезл Веков быть судьёй!

Или же…

Небо треснуло, и разверзлась пропасть.

Или скажи им, чтобы убирались!

Мир Льва, мир, где ты живёшь, мир, где я живу, твой ли это мир?

Если умрёшь, скажи нам, хочешь ли ты переродиться в этом месте?

Так что решай, кто прав – Жезл Веков или я!

Что ты мне дашь?

Тот же шум проглядывал сквозь открывшуюся брешь в небе, что и раньше.

Белые и чёрные точки шумно мерцали.

Оттуда лился голос Ю Су-ха.

Выбирать голыми руками – это неправильно.

Я не всё понимаю, но ты же соревнуешься с этим столбом или кем-то ещё, да?

Ты просишь меня встать на твою сторону.

Тогда это тоже сделка.

Скажи, что ты мне дашь.

Этот ёбаный реалист-мудак

После того, как меня однажды убил какой-то чёртов панк, я тоже начал заботиться о реальности.

Я стиснул зубы.

Но из-под моих зубов вырвался не скрежет, а смех.

Чокнутый ублюдок.

Я рассмеялся.

Ты был таким ещё до того, как я тебя трахнул, ублюдок.

Ю Су-ха.

Вот ты какой.

Парень, который предпочитает такую жизнь, даже если валяется в поле собачьего дерьма, и даже если эта жизнь похожа на дерьмо, пока у него есть воспоминания о жизни, он из тех, кто наплевательски относится ко всему миру.

Человек, который не может и не хочет попасть в рай.

Человек, который пошлёт загробную жизнь или что там ещё, чтобы убирались прочь, если это не приносит ему удовольствия в нынешней жизни.

Я станцую для тебя казачий танец!!

Я закричал с дьявольским смехом.

Неважно, день это, два дня или неделя!

Я покажу тебе свои танцевальные движения, пока ты не скажешь мне остановиться!

Я буду танцевать в 10, 20 раз больше, чем ты танцуешь, проклятый ублюдок!

Скажи небесам, чтобы они убрались и продолжали жить в моём мире!

Хм

Небо на мгновение затихло.

Звучит неплохо?

Прежде чем Жезл Веков успел исказить выражение лица, судья уже поднял руку в мою пользу.

Договорились.

Предупреждающие звуки расцвели в сознании.

76-й этап будет принудительно прерван.

77-й этап будет принудительно прерван.

78-й этап будет принудительно прерван.

В самом деле,

В тот момент, когда Жезл Веков, держась за лоб, изрыгнул проклятия,

Эти проклятые отродья.

Декларация Башни рухнула.

Поступило возражение, что Жезл Веков не пригоден в качестве столпа.

Запрашивается подтверждение от Зракуа.

Подтверждение невозможно.

Вопрос выходит за рамки полномочий Башни.

Этого заявления я давно не слышал.

Башня подтверждает вопрос.

Принято.

Поднятый вопрос в настоящее время актуален.

Башня официально признаёт вопрос Короля Смерти в повестке дня.

И затем.

Башня просит большинство голосов среди Шести Столпов Мансенга (10 000 жизней).

Белый и черный песок снова закрыл мой взгляд.