Сад отличается от леса, а цветник — от поля.

В бутонах увядших цветов не растёт семян, и нет пчёл, которые могли бы переносить пыльцу, поэтому все цветы в этом цветнике были посажены моими руками, один за другим.

Теперь всё на своих местах.

Жезл Веков сидел, скрестив ноги, на вершине холма, посасывая свой посох.

Если бы это было строительство дома, вы бы расчистили участок, возвели здание и полностью оклеили стены обоями и вагонкой.

Кроме того, вы закончили установку встроенной мебели, освещения и даже кондиционера.

Волшебники тоже пользуются кондиционерами?

В мире, где существует магия, почему бы не было кондиционеров?

Как вы думаете, почему волшебники такие эксцентричные?

Всё потому, что у них нет кондиционера.

Значит, должно быть созвездие, управляющее кондиционированием воздуха.

Хотите, я вас познакомлю?

Не могу понять, где заканчивается шутка и начинается правда.

Это одна из черт, которая действительно свойственна волшебству.

Итак, когда вы собираетесь устроить новоселье?

Новоселье?

Да.

Или собрание возрождения?

Что вы предпочитаете?

Волшебник снова отпустил такие колдовские замечания.

Тот, кто, как я, разбирается только в мечах и боевых искусствах, мог лишь смотреть на волшебника глазами, словно прося объяснений.

Жезл Веков вздохнул и убрал посох от губ.

Созвездия, достигшие этой стадии, обычно делятся на две группы.

Должно быть, трудно выжить.

Во-первых, созвездия, которые показывают свои святилища близким и планируют счастливое будущее.

Во-вторых, те, которые собирают своих последователей и изрекают грандиозные планы на будущее.

Даже Созвездия ничем не отличаются в своих действиях.

Первый подобен мужу, купившему дом, а второй – президенту компании, построившему штаб-квартиру.

Жезл Веков молча смотрел на меня.

Хм.

Его взгляд словно говорил: «Ты тоже Созвездие, но всё же отпускаешь такие банальные шутки».

Жезл Веков говорил с этим выражением в глазах.

Ты, наверное, первый вариант.

Я так выгляжу?

Да.

Разве ты не позвал бы свою супругу и не похвастался?

Это наш дом, Равиэль.

Место отдыха для нас, чтобы жить вместе.

Это море создал советник, а эта высокая горная гряда – след нашего сына, сеющего хаос в доме. Что-то в этом роде.

В самом деле.

О, почему ты так говоришь?

Ты же должен хорошо знать, что я не могу быть таким.

О, правда?

Почему бы и нет?

Ну, тогда, естественно, это привело бы к чему-то вроде: «Кстати об этом цветке, представь».

В месте, которого нет здесь, во времени, которого нет сейчас, жила группа людей на лодках, которые впали в нищету с наступлением ледникового периода. Что-то вроде того.

Жезл Веков пожал плечами, держа посох во рту.

Притворяясь невежественным.

Как и ожидалось, он заговорил об этом, зная всё.

Я раскусил его уловку, но всё равно щёлкнул запястьем, тряся головой Хишмита Крица, висящей там.

Я сказал этой змее однажды, когда сбрасывал кожу:

Люди — не куклы, чтобы выставлять напоказ в вашем стеклянном саду.

Никто не живёт, чтобы быть выставленным напоказ другим, и никто не имеет права выставлять напоказ.

Конечно, я, говоривший такие вещи, не могу поступить так же.

Хишмит Криц съежился, издав скрипучий звук.

Я отвёл запястье и закончил свои слова.

Я не выращивал этих детей, чтобы выставлять их напоказ кому-то.

Жезл Веков снова убрал посох от губ.

Даже если этот человек — Равиэль?

Даже если это Равиэль.

Нет.

Особенно потому, что это Равиэль.

Конечно, думаю, это будет приятно.

Держать Равиэля за руку и рассказывать о мире, который я создал.

Рассказывать о своих планах и мыслях, которые посещали меня, пока я создавал это место.

Я ещё раз объясню Равиэлю, какой я человек, и он снова это подтвердит.

Быть узнанным в глубине души, что я именно такой человек, было бы так же сладко, как и моё сердце.

Была бы она поражена?

Ведь ты моя жена.

Посочувствовала бы она?

Я искренне рад, что моим спутником стал такой добродетельный человек.

Присоединится ли она ко мне?

Да, ты — раненый цветок.

Я тоже, вместе с Гонг-джей, позабочусь о тебе.

Насколько это было бы радостно?

Вот почему я этого не сделаю.

Я не приглашу Равиэля в своё убежище.

Этого делать нельзя.

Никогда.

Волшебник снова обсосал свой посох.

Не слишком ли это?

Кричащее небо, ты даже меня сломал, столб.

Почему бы тебе не проявить немного больше веры в себя? Возможно, это не так страшно, как ты думаешь.

Это потому, что я боюсь.

Я продолжал говорить твёрдо и честно.

Конечно, я силён.

Если быть точным, во всей башне лишь горстка людей сильнее меня.

Но Равиэль — исключение.

Как бы я ни старался не делать этого, как долго я смогу продержаться?

Если я приглашу сюда Равиэля, если буду ходить по этому месту вместе с Равиэлем, я могу неосознанно относиться к этим посаженным цветам как к редким экспонатам.

Это действительно, очень страшно.

Разве терпеть такие искушения рядом — не твой долг?

Говорят, что истинная вера проявляется посреди испытаний.

Если бы это было возможно, это было бы испытанием.

Глупо действовать так в безвыходной ситуации.

Хм.

Жезл Веков щёлкнул языком.

Я посмотрел на него с ошеломлённым выражением, которое можно было бы истолковать как «Не работает».

Волшебник.

Ты и вправду настоящий волшебник.

О?

Ты что, ни с того ни с сего делаешь мне комплимент?

Мутия сказала, что в жизни бога не должно быть исключений.

Мастер Башни сказал, что если становишься Созвездием, то должен претерпеть вечность, так что хорошенько подумай, прежде чем закрывать свои навыки.

Я почесал затылок, продолжая.

Тогда этот вывод становится возможным.

Я всё ещё неопытен, но, возможно, есть ещё Созвездия, которые впадают в немилость не потому, что слишком сильны, а потому, что не держат слово.

И вот ты здесь, пытаешься расставить ловушку падения с помощью хитроумных искушений.

Воистину, ты настоящий волшебник.

Да, это действительно комплимент.

Это даже не было особенно хитрым искушением.

Оно было слишком явным.

Что ты пытаешься сделать?

Я уставился прямо на Жезл Веков.

Ты сказал, что если я откажусь от восхождения на башню или потерплю неудачу, мне придётся вернуться в положение столпа.

Вот почему?

Ты так сильно хочешь вернуться в игру?

Жезл Веков тоже посмотрел прямо на меня.

А что, если я так и сделаю?

Тогда, Волшебник, будучи сам столпом и неспособным уйти от своих желаний, ты будешь ничтожеством.

И знание того, что такой ничтожество до сих пор был столпом, многое говорит о других столпах и уровне башни, которую они поддерживают.

Но ты же этого не хочешь, правда?

Почему ты так думаешь?

Потому что ты был столпом башни.

Сказал я.

Потому что у тебя должно быть столько достоинства.

Жезл Веков потёр посох о рукав и слегка улыбнулся.

В конце концов, это комплимент.

Неплохо услышать его от того, кто вытолкнул меня из положения столпа.

Зачем ты это делаешь?

Я хочу, чтобы ты добрался до сотого этажа.

Сказал Жезл Веков.

Надеюсь, желание Императора Меча исполнится. Я хочу, чтобы ты официально стал столпом, и чтобы другие столпы не мешали этому.

Тогда почему?

Потому что для этого нельзя быть дураком, спотыкающимся о камешек.

Это заявление было наполнено подтекстом.

Жезл Веков взмахнул его рукавом, пока он продолжал говорить.

Особенно такой очевидный камешек, как бы он ни блестел, словно золото, ты должен избегать.

Казалось, я почти слышал слова: «Иначе ты вообще не смог бы достичь сотого этажа».

Я немного помолчал.

В этом месте, где земля вздымалась и опускалась, рябило на волнах, а температура воздуха была разной, неподвижны были только цветы.

Я тихо слушал, как ветер ласкал красную поверхность воды и пропитывал лепестки цветов своим ароматом.

Спросил я.

Почему ты хочешь, чтобы я добрался до сотого этажа?

На это есть три причины.

Жезл Веков держал сломанный посох во рту за оба конца, пережевывая его, словно сломанную палочку Поки.

Первая причина проста.

Если тот, кто победил меня, не доберётся даже до сотого этажа и проиграет, хм.

Разве это не было бы довольно неловко?

Представьте, сколько сплетен разнесётся среди столпов и Созвездий.

Возвращаться на работу в такой ситуации, хм.

Разве это не похоже на то, чтобы быть изгоем в филиале Волшебной Башни каждый день?

Интересно, стоит ли мне спросить, есть ли сплетни даже между столпами, или даже в Волшебной Башне существует что-то вроде остракизма?

Это ты сказал, что Созвездия все одинаковы.

Какая разница, столп это или волшебник?

Жезл Веков вынул один из посохов изо рта.

Влажный, блестящий кончик посоха указал на цветы, которые я посадил.

Второй – для этих детей.

….

Если бы ты стала опорой, это было бы лучше для этих детей.

И, следовательно, лучше для всех.

В действиях Жезла Веков, опять же, всегда чувствовалось нечто волшебное.

Обман.

Тайны.

Несказанных слов.

Даже в небрежно брошенных словах сквозили кости, или, по крайней мере, несколько рыбьих костей.

Однако только что эти слова были чисты.

Они были словно мясо рыбы, аккуратно очищенное для ребёнка, у которого только прорезаются зубки, которое можно спокойно проглотить, не разжевывая.

И когда я не знал, что сказать, я просто выпалил правду.

По крайней мере, ты приложил усилия.

И это должно утешать?

Мне хочется заварить новый чайник ячменного чая и влить его прямо тебе в ноздри.

Верно.

Хм.

А третья причина?

За Мастера Башни.

Эти слова тоже были невероятно мягкими.

С кротким лицом и мягким голосом волшебник сказал:

Для меня это было невозможно.

Вероятно, это было бы невозможно и для нынешних столпов.

По той же причине, на которую намекнула мне принцесса.

Волшебник любезно объяснил, почему он с самого начала не спускал с меня глаз.

Следовательно, это должен сделать кто-то другой.

Будь то ты, Император Меча, или кто-то совершенно другой.

Кто-то, кто не столп.

Но лучше всего ты.

Губы волшебника сомкнулись, а затем снова разжались.

Надеюсь, ты

Облегчишь задачу Мастера Башни, — пожелал он.

Голос Жезла Веков легко, словно лист, приземлился в саду этих увядших цветов.

7.

У нас было новоселье.

Я позвал своих вассалов.

Равиэля я не звал.

О последнем больше нечего сказать.

Разговор с Жезлом Веков говорит сам за себя.

Этот сад — место, где цветы — хозяева, цветник, который не принимает посетителей.

В будущем мы, возможно, сможем принимать скорбящих посетителей.

Сказал я.

Среди этих детей могут быть те, у кого есть семьи или близкие.

Если эти дети хотят воссоединиться с ними, я должна это разрешить.

В самом деле.

Значит, они скорбящие посетители.

Эстель, которая снова заплакала и подняла уровень воды в море, вытерла глаза платком, поданным Сильвией, и продолжила:

Это что-то вроде общественного кладбища.

Нет. Реабилитационная больница, пожалуй, подошла бы лучше.

Правильнее называть их приезжими гостями, а не скорбящими гостями.

А, конечно.

Но чтобы реабилитационная больница принимала посетителей, нужны врачи, медсестры и работники коммунальных служб.

Продолжила Эстель, сморкаясь в платок Сильвии.

Я, естественно, возьму на себя роль старшей медсестры. То есть, садовника.

Как я уже упоминала, садовники проявляют абсолютную силу, превосходящую главу семьи в цветнике, который они охраняют.

Сильвия.

Просто чтобы ты знала, она винит тебя в том, что она оказалась в таком положении.

Ни за что!

Сильвия, используя только большой и указательный пальцы, взяла платок и скривила лицо, выражая отвращение.

Нет, нет, нет, нет.

Это полная чушь!

Советница всегда была такой!

Что-то было!

В ней есть что-то странное!

Главный камергер.

Ты хочешь, чтобы тебя ударили?

Именно это я и имею в виду!

Прибегать к насилию!

Советник, как называют советника, ты знаешь только физические решения политических проблем?

Все войны изначально являются продолжением политических решений.

И всё, что происходит в этом мире, носит физический характер.

Так ты понимаешь, о чём я?

Что ты напрашиваешься на удар!

Масса и скорость постоянны.

Просто направление было выбрано неверно.

На мгновение Сильвия взмахнула молотом, а Эстель – двуручным мечом, целясь друг другу в голову.

Голос Убурки раздался, пока он жевал ванильный попкорн, белый, как его собственная кожа.

Угор.

Папочка, разве мне не нужно их остановить?

Сынок, прежде чем спрашивать меня, разве тебе не стоит думать о том, чтобы вести себя как взрослый без предупреждения?

Отец, чем, по-твоему, я занимался всё это время, пока тебя не было?

Угор.

Теперь отцу пора испытать все те трудности, которые я пережил, пока наш дом был без присмотра.

Новоселье ещё не началось, а моя семья уже разваливается.

Я глубоко вздохнул.

Ах.

Я просто вздохнул и даже не остановил Сильвию и Эстель.

Дети должны расти, ссорясь друг с другом.

Оставив их в покое, я оглядел остальных присутствующих.

Директор.

Ким Юль-ши.

Спросил я.

Не мог бы ты заняться этим цветником?