— Ты.

Почему ты постоянно забываешь свои воспоминания?

Лефанта Эгим повернул голову в сторону голоса.

Женщина пристально смотрела на него, подперев подбородок рукой.

Её звали Ивансия?

— Чтобы избежать перемен.

— Чтобы избежать перемен?

— Ты когда-нибудь видел кого-то, кто решил прожить больше тысячи лет?

Лефанта Эгим открыл блокнот и прочитал записи об этой женщине.

Строчек было немного.

— Изначально служанка, ухаживавшая за садом, она была возведена в ранг, превосходящий аристократию.

— Ей нравится моё лицо.

— Она родила мне ребёнка.

— Его взгляд на мгновение задержался на последней строке.

Ребёнок.

— Даже сейчас у женщины на коленях лежал новорождённый ребёнок.

Младенец протянул руки, говоря: «Ах!», и женщина погладила младенца пальцем.

– Нет.

Такой герой, как ты, – редкость.

– Чтобы прожить тысячу лет, нужна особая решимость.

Всё меняется.

Портрет, написанный в память о ком-то, выцветает, а меч, предназначенный для убийства, ржавеет.

Тысячи лет достаточно, чтобы то, что ты хочешь сохранить или уничтожить, изменилось.

Этот отрывок Лефанта Эгим записал в своей тетради.

Всякий раз, теряя память, Лефанта Эгим перечитывал этот отрывок.

И каждый раз, читая его, он медленно кивал в знак согласия.

– Я слаб.

– У меня нет уверенности, чтобы выдержать тысячу лет.

Нет оснований полагать, что я смогу это выдержать.

Вот почему я отбрасываю время.

Как только отбрасываешь тысячу лет, оно становится всего лишь мгновением.

Если боишься предательства, просто исключи время, когда предательство может произойти.

Дунул ветер.

Весна смешалась с ветром.

Весенний ветер отличался от зимнего тем, что был чуть более влажным, и эта влажность мягко ощущалась на кончике носа.

На коленях у женщины младенец махал ручками, пытаясь поймать ветер.

Время утекало.

— Вот так.

— Вот так.

— Ты, должно быть, считаешь меня глупой.

Женщина открыла рот, чтобы заговорить.

Нет, она попыталась.

Лефанта Эгим встал, тем самым отталкивая надвигающееся вторжение женщины в его время.

— Перемены — человеческая привилегия.

Я хотела остаться человеком, родив ребёнка и оставив после себя род, но в то же время я отбросила свои воспоминания, чтобы не меняться навсегда.

Я стремилась остаться человеком, одновременно отказываясь им быть.

Поистине оксюморон.

Женщина снова открыла рот.

Но Лефанта Эгим ещё быстрее отвернулся.

— Но это неважно.

Хотя Лефанта Эгим не мог видеть, потому что отвернулся, женщина на мгновение вздрогнула.

По тону его бормотания… Но это неважно, она впервые почувствовала присутствие чего-то очень незнакомого.

– В конце концов, все обманывают себя, думая, что они люди.

Пока такие люди живут в этом мире, я всегда буду более человечным, чем они.

Женщина не знала, да и сам Лефанта Эгим не мог знать, что это последнее впечатление, оставленное существом по имени Ким Юль.

Женщина едва раскрыла рот, глядя, как удаляется спина Лефанты Эгима.

– Ты уходишь?

Вот так просто?

– Да.

Разве не было договоренности остаться только до тех пор, пока ребёнок не научится ходить?

– Почему ты никому не позволяешь оставаться рядом с тобой?

– Потому что в этом нет необходимости.

Лефанта Эгим слегка оглянулся.

– Возможно, когда-то и мне нужен был кто-то другой.

Если бы это было так, я могу ответить тебе только так: Слишком поздно.

– Я знаю, что ты использовал меня, чтобы стать дворянином.

Это тоже не имеет значения.

Однако, насколько возможно, используй свою силу для тех, кому ещё не поздно.

Это остаётся как есть, став семейным девизом герцогства Ивансия.

Женщина не питала ни любви, ни сострадания к гражданам империи.

Она просто нашла способ удовлетворить и свой вкус, и свою жажду власти.

Но всё же, почему слова Лефанты Эгим остались семейным девизом?

– Я отбрасываю все воспоминания об Ивансии.

С этими словами Лефанта Эгим вышла из сада.

– Перенос.

Подул ветер.

Там, где наступила весна, его больше не было.

Я отбрасываю воспоминания последних 29 дней.

Вспышка чистого белого света внезапно пронзила моё тело.

Я поднял святой меч для контратаки.

Отбиваясь, я размышлял, где эти марионетки-убийцы накопили воспоминания за 29 дней.

Даже если одна из них сражалась со Святым Мечом, где были остальные 12?

Они наверняка были здесь.

На этой свалке.

Просто тратили время, которое должно было быть выброшено.

Куда ты вообще собрался?!

— крикнул Мастер Чёрных Драконов, и в тот момент, когда вспышка, испущенная Убийцей Созвездия, и мой клинок вот-вот должны были столкнуться, её зеркала вмешались и преградили нам путь.

Если хочешь убить Ким Гон-Джа, сначала получи моё разрешение!

Он дорогой ублюдок!

Па-чхан, лязг, тяааанг!

Три зеркала разбились, перехватив молнию.

Но, начиная с четвёртого, вспышка отразилась косо.

Пятое, шестое, каждое отражение заставляло молнию изгибаться всё резче, и наконец она устремилась обратно в Убийцу Созвездий.

..!

Хотя удар был несравненно слабее, чем когда Убийца Созвездий нанёс его, не было никакого способа не поднять меч, чтобы блокировать его.

Воспользовавшись моментом, когда Убийца Созвездий был вынужден блокировать свою атаку, я без колебаний бросился на него.

Если бы это были воспоминания длиной в годы, мы, возможно, были бы побеждены.

Кукловод не смог заблокировать нашу совместную атаку.

Святой меч рассек плечо Кукловода.

13:9.

Разница в числе между союзниками и врагами снова увеличилась.

Но ты не выдержал бы и месяца.

Ким Юл и Убурка, возглавлявшие отдельный отряд, активно использовали численное преимущество.

Они помогали Крестоносцу, который с трудом выдерживал бой.

Когда любой Кукловод пытался отбросить время, Ким Юл и Убурка координировали свои усилия, чтобы противостоять ему.

Ведь если ты живёшь дольше месяца, жизнь только начинается.

Вокруг раздавались взрывы звука.

Чтобы противостоять такому неизвестному грозному врагу, как я, нужно было собрать как можно больше времени.

Но чем дольше ты жил, чем больше воспоминаний сохранял, тем сильнее становилось твоё беспокойство.

Я тут же бросился к следующему Кукловоду.

Куколка-убийца не просто позволила мне атаковать, она выпустила вспышку, которая взорвалась, словно метеоритный дождь.

Я искал крошечные щели и делал шаги.

Когда я свернул налево, метеоры отклонились влево.

Ку-вун!

Вспышка взорвалась, уничтожая мусор на своем пути.

Раздавленная пластиковая бутылка взмыла в воздух.

Пакет с закусками был разорван в клочья и разлетелся на куски.

Пробираясь через мусор, который больше ничего не мог вместить или удержать, я подошел прямо к куколке-убийце.

Опасаясь, что ты больше не захочешь ничего выбрасывать.

Я выбрасываю воспоминания.

Я довольно хорошо понимаю, как вы оказались 13 марионетками.

Куколка попыталась выбросить свои воспоминания, но на этот раз мой меч оказался немного быстрее.

Ситуация отличалась от вчерашней, нет, от той, когда я завтра попал в засаду.

Никаких марионеток, цепляющихся за мои конечности, не было, вместо этого вокруг меня было полно товарищей.

13:8.

Ты охотник, дошедший до 90-го этажа.

Но чтобы подняться на 90-й, нужно также зачистить небесные этажи, начиная с 80-го.

Я повернулся, чтобы найти следующую добычу.

Чтобы прорваться через небесные этажи, нужен судья.

Тебе нужен кто-то другой, кто станет твоим последователем.

Но ты не только отказываешься от последователей, ты изначально отвергаешь саму идею того, что кто-то может быть связан с тобой.

Вспышка

Издалека взмыл красный луч света.

Багровый луч, напоминающий кровь спиев, пронзил кладбище мусора и расколол небо в сумерках.

Я взглянул и увидел Эстель, тяжело дышащую, сжимающую рукоять меча.

Смертельная куколка с глухим стуком рухнула перед Эстель.

13:7.

Вот зачем тебе нужны были марионетки.

А-ха-ха!

Смех Еретика-Вопровергателя эхом разнесся по свалке.

Его смех, не похожий ни на какой другой мусор, был таким веселым, что казался почти жутким.

Еретик-Вопровергатель сложил пальцы в мистический знак.

Назревала буря, когда шесть видов божественных чудес наложились друг на друга.

Мастер Черного Дракона, окутанная этими чудесами, пронзила грудь марионетки-убийцы правой рукой.

13:6.

Ты, должно быть, полагался на марионеток каждый раз, когда возносился на небеса.

Нет, у тебя не было выбора, кроме как полагаться на марионеток.

Ты не только не доверяешь другим, но и считаешь ужасным даже то, что другие доверяют тебе.

Одно лишь существование марионеток ты едва мог выносить.

Уряаа!

Ча-ча-ча!

Ци Ядовитых Змей мужественно вздымалась.

Один из Четырёх Повелителей Демонов схватил пупета, а Ядовитая Змея воспользовалась возможностью нанести удар.

Наполненный щепоткой счастья, которое люди, люди, могут наслаждаться жизнью, Мастер Чэнь Му-Мун взмахнул мечом.

13:5.

Ты хочешь оставаться человеком до конца.

13:4.

Но ты никогда не доверяешь людям.

13:3.

Ты не веришь, что два человека связаны.

Вот почему я так сказал.

Будь я один, ты бы победил.

13:2.

Не думаю, что ты ошибаешься.

Это эти проклятые ублюдки.

Это вечно скитающиеся глупцы и грубые твари этого мира.

Но всё же.

13:1.

Не думай, что все такие же, как ты.

Я направил свой меч.

Не думай, что только твоя кровь — кровь, Убийца Созвездий.

Последний оставшийся Убийца Созвездий опустился на колени, подбородок его был приподнят остриём моего меча.

Я тоже обрёл то, чем являюсь сейчас, пролив собственную кровь.

..

Пластиковая бутылка под коленом Убийцы Созвездий хрустнула, деформируясь со звуком.

Он задыхался, глядя на меня.

И на моих товарищей, стоящих позади меня.

..Созвездие.

Тонкий голос вырвался из лёгких Убийцы Созвездий.

Созвездие лишь укрепляет тех, у кого уже есть сила.

Все присутствующие могли это понять.

Этот Убийца Созвездий начал произносить свои последние слова.

Возможно, это было предупреждение, а может быть, даже проклятие, поскольку обрывки слов срывались с его окровавленных губ.

Только те, кому есть чем пожертвовать, черпают силу у Созвездия.

Будь то деньги, секреты, связи или души.

Те, у кого ещё что-то осталось, в конечном счёте, окутаны звёздным светом Созвездия и продолжают свою жизнь.

Голос Убийцы Созвездий не был отчаянным.

Выражение его лица не было серьёзным.

Оно просто садилось, как закат, цепляющийся за свалку.

Постепенно теряя цвет крови.

…Есть люди, которым даже нечего отдать.

Есть те, кто день за днём прибавляет в мире, где, говорят они или затаивают дыхание, ответа не приходит.

Только вы. Только вы все.

Окутанные и живые созвездиями.

Почему.

Это беспредел для тех, кто не может даже этим насладиться.

Убийца Созвездий посмотрел на меня без всякого выражения.

Если не все могут попасть в рай, то хотя бы каждый должен начать с ада.

..

Ты, должно быть, считаешь меня глупцом.

Но это неважно.

Нет.

Человек, ответивший «нет», был не я.

Человек, идентичный Убийце Созвездий, схватил меня за плечо и оттолкнул, а затем подошёл к Убийце Созвездий.

Ким Юль посмотрел на Убийцу Созвездий сверху вниз.

Ким Гон-джа не считает тебя глупым.

Он считает, что не имеет права так думать.

Это я считаю тебя глупым.

И в то же время, это ты тоже.

Убийца Созвездий дернул губами.

Невозможно было догадаться, что он понял, увидев Ким Юля прямо перед собой.

Убийца Созвездий никак не мог понять, почему здесь находится человек, выглядящий точь-в-точь как он, действительно ли этот человек был точь-в-точь как он, и если да, то почему он был враждебен к нему.

Поэтому ответ Убийцы Созвездий был скорее инстинктивным, чем логичным.

Ты не боишься?

Убийца Созвездий просто спросил.

Он посмотрел на меня и Ким Юля, спрашивая бесконечно тихим голосом:

Что ты пытаешься сделать?

Ты.

Что именно ты пытаешься сделать?

Прошло некоторое время, прежде чем Ким Юль кивнул.

…Мне страшно.

И он поднял меч.

Но это неважно.

Закат был рассечён.

Когда клинок прошёл по заходящему солнцу, он прорезал жизнь чуть краснее заката.

Убийца Созвездий уничтожен.

Это был финал для самого грозного охотника среди Созвездий.