Прошло больше трёх месяцев с тех пор, как я вернулся в Вавилон.

За эти три месяца я играл с Равиэлем, установил новые дипломатические отношения с подземной цивилизацией, удивился, увидев, как Ким Хван Тэ переводится в старшую школу, ещё больше играл с Равиэлем и наверстывал упущенное.

Это было поистине плодотворное время, но…

На отметке в 100 дней я вдруг поднял голову.

Думаю, пора снова подниматься на башню.

Наступила минута молчания.

В то время я лежал на диване и читал журнал.

Журнал со своим интервью.

Что, по мнению Ким Гон Джа, значит быть охотником!?

Всё, что нужно знать об охотничьей индустрии!

100 вопросов, 100 ответов! – такие банальные, смешанные заголовки печатались.

Кто это прочтет?

После тишины, с опозданием, последовала реакция.

?

С чего вдруг?

Это был Мастер Черного Дракона.

Анастасия сидела в кресле напротив и читала тот же журнал.

Кстати, именно Анастасия была моделью для обложки этого журнала.

Обложка журнала словно бы мобилизовала всю человеческую цивилизацию, чтобы воплотить в жизнь идею благородства, но в этот самый момент Анастасия полностью погрузилась в образ старшей сестры, сгорбившись воскресным вечером.

Она жевала кальмаровые лапки, одетая в бордовый спортивный костюм, который, казалось, носили старшеклассницы.

Это было зрелище, которое вызывало желание отпустить саркастические комментарии, например: «А на Украине была бордовая спортивная форма?»

или «Украинцы тоже жуют кальмаровые лапки?»

Но вся Анастасия была идеальна, исключая любые комментарии.

Ее осанка.

Ее выражение лица.

Даже хруст зубов, пережевывающих кальмаровые лапки.

Настоящий корейский безработный правонарушитель 99-го уровня.

Поза Анастасии была настолько естественной, что мне ничего не оставалось, кроме как принять её как закон природы.

Нет, если я останусь здесь, мне кажется, что моё тело сгниёт.

Сказать, что я покроюсь плесенью?

Как будто моё сердце наполняется сыростью, а в голове вот-вот расцветёт плесень.

Услышав мои слова, мои друзья один за другим начали поднимать головы.

Это общая гостиная нашего общежития.

Вечером, когда работа заканчивалась, все собирались здесь группами по три-пять человек без каких-либо конкретных планов, и в результате Граф, Ядовитая Змея и Еретик-Вопровергатель одновременно подняли головы, создавая гармонию.

Влага?

Плесень?

Я не понимаю, о чём вы.

Ляо Фань.

Понимаете?

Ну.

Он же не первый и не второй раз несёт чушь, что с того?

А, мисс Сильвия!

Можно нам ещё полтарелки картошки фри, пожалуйста!

Кстати, друзья были в жёлтых, тёмно-синих и синих спортивных костюмах.

Не помню, когда спортивные костюмы «Сделано в Корее» стали дресс-кодом в этом общем жилье.

Смутно помню, как первым бродил по общежитию в чёрном спортивном костюме, который Анастасия увидела и спросила: «О, выглядит очень удобно.

А это что?»

И ровно на следующий день началась трагедия.

Ага.

Лучше бы я похоронила это воспоминание ради своего душевного здоровья.

Вот именно!

Вот в чём дело!

Я внезапно встала и обвиняюще указала на Еретика-Вопрошающего.

В этот момент Сильвия с уродливым лицом принесла картошку фри, а Еретик-Вопрошающий радостно подбирал кончик с сияющим выражением лица.

Еретик-Вопрошающий моргнул, его губы были испачканы кетчупом.

А?

Не «А?», а «Да»?!

Чёрт возьми, Бамболина!

Ты уплетаешь эту картошку фри голыми руками, в спортивном костюме, с кетчупом на губах!

А-ха-ха, Мастер.

Обычно картошку фри действительно едят руками.

Не хотелось бы думать, что мой Мастер будет есть вилкой или палочками только потому, что не хочет, чтобы са осталась на пальцах. Полная же пародия!

Ну, если бы мне пришлось выбирать, я бы в команде палочек.

Боже мой.

Боже мой.

Ты с ума сошел?

Я очень разочарован, Ким Гон-джа…

По порядку: Еретик-Вопровергатель, Граф, Ядовитая Змея и Повелитель Чёрных Драконов посмотрели на меня так, будто на мусор.

И как раз в этот момент мимо гостиной прошла Крестоносец с полотенцем на шее.

Кстати, я в команде пластиковых перчаток.

Крестоносец слегка кивнула и поплелась мимо гостиной.

Мы некоторое время смотрели на отступающую фигуру крестоносца, которая, казалось, вот-вот направится к горному ручью за домом.

Впрочем, не это главное!

Я с опозданием опомнился.

Вы все!

Прогнили!

Всё прогнило!

Раньше мы словно ходили по острию ножа!

Почему вы все стали такими безвольными!?

Прогнили, говорите вы.

Это довольно грубо.

Если вы собираетесь так говорить, снимите хотя бы эти трёхполосые тапочки!!

Эээ, но они удобные.

Да, Анастасия, сидящая в кресле, действительно была в трёхполосых тапочках на босу ногу.

Не только Анастасия, но и все её друзья были такими же.

Школьные спортивные костюмы и трёхполосые тапочки – террористы, которых можно встретить только в Южной Корее, захватили верхние эшелоны башни.

Неужели это тоже моё влияние?

А?

Видели, как я спокойно разгуливаю, и один за другим начали мне подражать?

Боже мой.

Никто и никогда не желал такой волны Халлю.

Если я останусь с вами, ребята, даже мой мозг может сойти с ума!

Вам бы работать, работать!

Подчинённые, наверное, умирают от того, что работы накопилось, а вы тут бездельничаете!?

Ну, мы же не подчинённые, верно?

Всё верно.

Мы просто работаем, когда нужно, а остальное оставляем подчинённым.

Разве не за это мы им платим?

Иногда очень важно расслабиться!

Мастер!

Вы не правы.

Эти ребята… Должно быть, их мозги заражены бактериями митохондриальной бактерии тетрацигриппа.

Не осталось ни надежды, ни мечты.

Неважно.

Я пойду на башню.

Серьёзно?

Да, серьёзно.

Я действительно пойду на башню.

Потому что, если я останусь с вами, думаю, я тоже стану странным!

Если я останусь здесь ещё хоть немного, я потеряю всякий интерес к покорению уровней и стану безработным дядюшкой, так что я пойду на лазанья!

Мои друзья посмотрели на меня с недоумением.

Хм.

Ну, давай.

Делай, что хочешь.

Раз уж все срочные дела решены, живи, как хочешь.

Всё будет по воле Хозяина!

Вау, эта картошка фри просто охренительно вкусная.

Эй, Конг-джас, Чемберлен!

На каком масле ты её жарил?

Дай мне рецепт, чтобы мои ребята тоже приготовили.

В целом, казалось, лишь полторы сотни человек обратили на меня внимание.

Как раз когда я начал сомневаться, действительно ли эти ребята мои друзья или товарищи, доверившие друг другу свои жизни, вернулся Крестоносец, вышедший из гостиной.

Крестоносец, держа в одной руке электрическую зубную щётку, оглянулся на нас.

Кстати, я думаю, носки лучше, чем босиком в трёхполосых тапочках.

А затем она кивнула и прошла мимо гостиной.

Все молча смотрели, как удаляется Крестоносец, пока Граф не решил со всей силы не запустить туфлей в затылок Крестоносца.

Я правда иду. «Хорошо?

Иду?»

Я сказал, что иду.

Серьёзно.

Ответа не последовало.

Удивительно, но никто мной не заинтересовался, когда Граф и Крестоносец начали бороться.

Чувствуя себя отверженным подростком, я тяжёлыми, бессильными шагами направился к следующей сцене.

Вас переводят на 80-й этаж.

— Так вот как я здесь оказался.

Айя.

Как и ожидалось, охотник должен подняться на башню.

Нет, теперь я Созвездие. Или, правильнее сказать, я и охотник, и Созвездие?

В любом случае, нужно подниматься на более высокие места.

Видишь?

Воздух уже другой, когда ты достигаешь 80-го этажа, не так ли?

Ты…

Жезл Веков посмотрел на меня недоверчивым взглядом.

Извини, но тебе когда-нибудь говорили, что ты выглядишь идиотом?

Это немного грубо.

2.

Администратор, который встретил меня на восьмидесятом этаже, был Жезл Веков.

Маг посмотрел на меня своими неизменными серебряными глазами-клинками, и, что самое главное, очень угрюмыми глазами.

Что?

Я волновался, когда ты снова начнёшь подниматься.

Я думал, ты не придёшь какое-то время, но ты пришёл как раз вовремя.

Да, я закончил всё, что нужно было сделать на первом этаже… А?

Я вдруг заметил что-то новое в Жезле Веков.

Выражение его глаз не изменилось.

Ни лицо, ни одежда.

Это был просто его символический предмет – жезл.

Жезл толщиной с мизинец, но очень длинный, его фирменный знак, теперь был аккуратно сломан пополам.

Почему жезл такой?

Ты с кем-то дрался?

С кем-то дрался?

Ты действительно спрашиваешь, потому что не знаешь?

Жезл Веков издал пустой смешок.

Я проиграл тебе в бою.

Кричащее Небо.

После того, как власть над подземным миром перешла к тебе, я стал как сломанная палочка.

Фу.

Но ты всё ещё управляешь небесными этажами.

Это правда.

Пока что.

Только пока.

Маг вздохнул.

Если ты не доберёшься до сотого этажа или сдашься на полпути, я снова стану полноценным столпом.

Если ты преуспеешь в покорении сотого этажа, я исчезну навсегда.

Это очень обидно, но сейчас я не могу тебя направлять, а скорее обслуживать как начальник.

Верно.

Я кивнул.

Тогда, я бы хотел ячменный чай из торгового автомата, не могли бы вы мне его принести?

…Прежде всего, да.

Я понимаю, что ты пытаешься мной командовать сразу после того, как сказал, что готов тебя обслужить.

Допустим, я признаю это.

Но почему именно ячменный чай из торгового автомата?

Подумай об этом, маг.

Расскажи.

Представь, что твой начальник не просит ничего, кроме ячменного чая, да ещё и из торгового автомата.

Прошу тебя купить только одну вещь.

А что бы ты чувствовал, кладя деньги в торговый автомат, нажимая кнопку и ожидая?

Наверное, я бы чувствовал то же самое, что и сейчас.

Видишь?

Ты же прекрасно знаешь.

Почему ты не торопишься?

Прошло чёртовы

3 минуты.

Я отхлебнул ячменный чай из торгового автомата, который принёс маг.

Хаотичный вкус ячменного порошка и сахара смешался, и во рту стало неразличимо, где кончается ячмень и начинается сахар.

Хм.

Вот это вкус.

Это именно тот ностальгический вкус, о котором когда-то говорил директор Memorial Gourmet.

Интересно, можно ли превратить это в спин-офф.

Ты не умрёшь спокойно

Я всё равно не смог бы умереть.

Так вот.

Был ли вкус ячменного чая, который я незаконно добыл?

Да.

Он восхитительный.

Тогда слушай, пока пьёшь.

С 71-го по 80-й этаж ты прошёл путь, чтобы утвердиться в качестве Созвездия.

И ты прошёл этот путь лучше, чем любое другое Созвездие.

Теперь, с 81-го по 90-й этаж, твоя очередь построить Своё Собственное Королевство.

Я обвязал голову соломинкой во рту.

Своё Собственное Королевство?

Да.

Также называется Святилищем.

Многие также называют его святым владением или королевством драконов.

Маг коснулся воздуха сломанной палочкой.

Затем появился белый куб и спроецировал что-то на свою поверхность.

В этом месте возник знакомый пейзаж.

Это Вселенская Библиотека.

Верно.

Вселенская Библиотека — это Святилище Библиотекарши Углового, а именно владение Хамустры.

Хм.

Видя пример, я понимаю, что они хотят от меня создать.

Волы, пожинающие руины, владения Мутии были храмом, зарытым в пустыне.

Око, живущее в Лабиринте, владениях Хишмита Крица, которое ты сейчас носишь как браслет, было выставочным залом для кукол.

Даже охотникам, не ставшим Созвездиями, разрешено собственное пространство, если они поднимутся на 90-й этаж.

Короче говоря.

Я оторвал губы от соломинки.

Отныне у меня будет свой дом.

Да.

Тук.

Маг постучал по земле палочкой.

Твой собственный дворец.

Тебя переводят на 81-й этаж.

Белый свет окутал моё зрение.