С этого момента тебе тоже придётся чуть больше обдумывать свои действия!

— Сказала Ведьма.

— Она продолжала бить меня по предплечью свёрнутыми газетами.

Бум!

Бум!

Она была так взволнована, что не могла сдержаться.

Мои действия?

— Ммм.

Теперь ты во всех пяти лучших гильдиях.

Но на самом деле ты ничем не отличаешься от Охотника-одиночки.

Раз всё так хорошо сложилось, тебе стоит создать новую гильдию.

— Ведьма весело рассмеялась.

— Поскольку ты Охотник 3-го ранга, тебе полагается звание Мастера гильдии.

Даже если ты вступил во все пять лучших гильдий, тебе не подходит быть обычным участником.

Это казалось нереальным.

Быть гильдмастером.

Я, быть лидером гильдии.

Это казалось не только нереальным, но и невообразимым.

Во-первых, зачем вообще нужны были Охотники под моим крылом?

У меня и так целая армия скелетов.

Да.

Поняв, что цвет лица у меня неважный, Ведьма пожала плечами.

За её плечом Император Меча молча смотрел на меня.

Ты, может, и похож на того дедулю, твой характер больше подходит для сольной игры.

Неожиданно много людей, чья романтика — всё разрушать в стиле Док-го Да-и ().

Если у тебя нет мыслей об этом, я не буду тебя заставлять.

Примечание: Док-го Да-и — корейская идиома, означающая «делать всё, что хочешь, или делать всё по-своему».

О-хо, ты сейчас обо мне за моей спиной?

Вот именно.

Ведьма повернула голову, не обращая внимания на Святую Меча.

Что это?

На другой стороне поля Акаций.

На небольшой равнине солдаты Континента что-то строили.

Это были казармы.

Они отказались от нападений на рай мстительного призрака, а взамен обещали сегодня выходной и отозвать свои войска.

Ага.

Я погладил подбородок.

Эти солдаты собрались со всего Континента.

Со всего Континента?

Чтобы дать вам контекст.

Я продолжил объяснять.

Конечно, история о мстительном призраке была опущена.

Я рассказал только о том, как обманул армию Континента.

Ведьма и Святая Меча выслушали эту историю вместе, и по мере того, как объяснение продолжалось, их лица стали странными.

Одно слово, произнесенное Ведьмой, отражало мысли двух Охотников.

Король Смерти: Вижу, у тебя неплохой вкус на ложь.

Что ж, благодаря тебе сцена была очищена без кровопролития.

Нет, я тебя не виню.

Напротив, ты отлично справилась.

Взгляд Ведьмы стал острым.

Это был взгляд торговца, придумавшего коварный план.

Это значит, что отныне мы можем торговать здесь, на континенте.

Нам больше не нужно пресмыкаться перед старичками из внешнего мира.

Этими негодяями!

Они всегда снижают цены, используя свой источник продовольствия.

Посмотрим, смогут ли они сделать это в будущем.

В её голосе сквозило негодование.

По сути, торговля между Башней и внешним миром была несправедливой.

Сказал Святой Меча.

Капитал, ресурсы, технологии.

Как бы то ни было, во внешнем мире ресурсов больше, чем в Башне.

Конечно, некоторые эликсиры и материалы в Башне тоже нельзя получить из внешнего мира.

Продовольствие!

Еда — это всегда проблема!

Ведьма топнула ногой по земле.

Когда я впервые увидел её, я подумал, что она недружелюбна.

Может, потому, что мы втроём вместе прорвались с 12-го по 19-й этаж?

Она так красочно выразила свои чувства прямо перед нами.

Значит, мы стали ещё ближе.

В любом случае, Ведьма Чёрного Дракона, ты хочешь сказать, что собираешься торговать с людьми Континента?

Хм?

Конечно.

Внешний мир тоже должен знать вкус горечи.

Затем.

Я усмехнулся.

Затем я указал на военный лагерь, разбитый на равнинах.

С этого момента тебе придётся разговаривать с ними.

Если ты просто скажешь «Давай торговать», ничего не получится.

Для людей Континента мы чужие, а для нас они — инопланетяне.

Верно.

Я назову тебе своё имя.

Сказал я.

Я посланник Императора-Основателя и Апостол Богини в этом мире.

Если ты сделаешь вид, что ты тоже Апостол, посланный Богиней, то, как минимум, тебе будет полезно начать торговать с ними.

Взгляд ведьмы снова стал острым.

Я буду благодарен за это предложение.

Это тоже действенный ход.

Но ты точно не собираешься делиться со мной своим именем бесплатно, так что чего ты хочешь?

20-й этаж.

Что?

Я огляделся.

Поля акаций.

Небольшая равнина.

Родной город Эстель.

Этот маленький мир — всё, что было на 20-м этаже.

Я хочу 20-й этаж.

На мгновение Ведьма лишилась дара речи.

Подожди.

Что ты имеешь в виду под 20-м этажом?

Только не говори, что ты хочешь заполучить весь 20-й этаж?

Да.

Точнее, я хочу владеть всей землёй на 20-м этаже.

Вот именно.

Вместо этого я не приму ничего за зачистку 11-го и 19-го этажей.

Ты можешь поделиться выгодами от торговли с Континентом с другими Охотниками.

Ведьма снова замолчала.

Это было беспрецедентное предложение.

Обычно, когда Охотники совершают набег на сцену, участники сначала делились своими достижениями между собой.

Правом владения предметом.

И, кроме того, правом владения ресурсами.

Но примерно половина прав оставалась для всех остальных Охотников.

Это было беспрецедентно, чтобы кто-то захватил весь Первый этаж.

Я не могу справиться с этим одна.

На лице Ведьмы появилось недоумение.

Нам нужно позвать других мастеров гильдий, чтобы обсудить это.

Что ж, мне нечего делать в ближайшие 24 часа, так что я подожду.

Ты действительно хочешь, чтобы вся сцена была в твоем распоряжении?

Ведьма огляделась.

Эта земля, кажется, совсем не ценная.

Цветочная тропа из акаций красивая, но земли для обработки маловато.

Да и размер сцены тоже небольшой.

Что ж.

По моему опыту, Король Смерти.

В таких случаях гораздо выгоднее получать распределенные награды с 11-го по 20-й этажи, которые были зачищены.

Ты сможешь заработать целое состояние.

Я рассмеялся.

Я предпочитаю недвижимость деньгам.

Земля — лучшее решение.

Звонок?

Примечания: «Call» – это что-то вроде корейского сленга, означающего согласие на что-либо, например, пойти выпить или что-то ещё.

Ведьма вздохнула.

Я соберу мастеров гильдий.

Обсудим это на первом этаже.

Хорошо, тогда.

Ммм.

Тебе всё равно нужно хотя бы раз показаться людям.

Но…

Ведьма медленно огляделась.

Я давно хотела тебя спросить.

Да.

Что это, чёрт возьми?

Я посмотрела в сторону, куда указывала Ведьма.

Бл… Чёрный ублюдок, это, прекрати! Прекрати!

Неужели такая сложная просьба?!

Блядь!

Что ты на меня затаил, что я сделала не так??!!

Там демонстрировал своё мастерство лучший танцор.

Пот и слёзы танцоров красиво струились по полям акаций.

Это было прекрасно.

Ведьма Чёрного Дракона.

Я лучезарно улыбнулась.

Ведьма Черного Дракона, ты сегодня ничего не видела.

А?

Ты ничего не видела сегодня.

Ты же знаешь, что делать?

На лице Ведьмы появилось любопытное выражение.

У неё было лицо биолога, столкнувшегося с тайнами всей жизни.

Верно.

В мире полно разных людей.

Понимаю.

Но, — пробормотала ведьма.

Как и ожидалось, ты тоже не в своём уме.

Это тоже было неуместное мнение.

Я оставил мстительного призрака и Императора Пламени на 20-м этаже и перешёл на первый к Охотникам.

Можно, мы встретимся в кофейне, куда мы ходили в прошлый раз?

Да.

Я не против.

Давно я не возвращался в город на первом этаже.

Вавилон.

Кому-то может показаться, что я вернулся всего через пять дней, но для меня это было не так.

Буквально сотни дней.

Впервые за много лет я вернулась в город.

Хаааайххх.

Что случилось?

Ничего.

Теперь я начинаю понимать, что я уже прошла.

Ведьма хихикнула.

Не уверена.

Тебе, наверное, нужно немного вникнуть.

А?

Я же говорила.

Сейчас в башне все только о тебе и говорят.

Приготовься.

Не было нужды спрашивать, какую подготовку он провёл.

А?

Возможно?

Вскоре после того, как я ступила на первый этаж, окрестности начали шумно гудеть.

Прохожие на улице.

Уличные торговцы, устанавливающие палатки у дороги.

Охотники, которые как раз собирались на охоту, перешептывались.

Это ведь Ведьма и Святой Меча?

Тогда он.

Это Король Смерти!

Кто-то крикнул.

Это было только начало.

Появился Король Смерти!

Покупатель, внимательно разглядывавший использованное оружие у прилавка, повернул голову.

Встала пара, попивающая кофе в кафе на открытом воздухе.

Торговцы редкими цветами, Охотники, болтающие с коллегами, десятки, сотни, все сразу, посмотрели в мою сторону.

В мою.

В мгновение ока собралась толпа.

Уваааах, вау!

Ходят слухи, что ты в одиночку зачистил 20-й этаж, это правда?

Послушай, пожалуйста!

Подожди, пожалуйста!

Вот сюда!

Тус-ту-ту.

У меня даже не было времени ни на что ответить.

Я моргнул один раз, и люди уже окружили нашу вечеринку.

Это был не конец.

Когда я моргнул дважды, кольцо вокруг увеличилось вдвое.

Э-э

Ничего не говори.

Ведьма тихо прошептала голосом, который слышал только я.

У тебя ведь не было опыта общения с прессой, да?

Ну да.

Конечно.

Мистика?

Популярная звезда?

Что?

Я говорю о концепции.

Ты хочешь таинственную концепцию или концепцию популярной звезды?

Пока Ведьма шептала, толпа утроилась.

Темп нашей вечеринки, казалось, замедлился раз в тридцать.

Щёлк!

Щёлк!

На каждом шагу камеры мобильных телефонов непрерывно сверкали.

Боже мой.

Такое ощущение, будто я сошёл с ума!

Как только концепция сформирована, её сложно изменить.

Ты должен дать мне ответ сейчас же.

Э-э.

Я знаю, что означает эта загадочная концепция, но что такое концепция популярной звезды?

Это похоже на кинозвезду.

Сказала Ведьма.

Прежде всего, тебе нужно создать новый аккаунт в соцсетях.

Тебе нужен секретарь для управления имиджем и секретарь, работающий со СМИ.

Конечно, тебе также следует нанять кого-то, кто будет заботиться о твоей внешности и стиле.

О, не беспокойся о деньгах.

Гильдия «Чёрный дракон» позаботится об этом.

Я ещё больше сошёл с ума.

Рядом с нами нахмурился Святой Меча.

Он пробормотал несколько слов.

Ненавижу заниматься этой ерундой, поэтому пойду один.

Звучало разумно.

Мне бы хотелось иметь загадочную концепцию.

Ты уверен?

Человек меняется, когда получает поддержку.

Естественно быть гораздо красивее, чем сейчас, и ты поймёшь, как по-новому общаться с другими людьми.

Например, в случае с Еретиком-Вопросником он модель для журнала и, вероятно, также снимается для себя?

Я тоже это хорошо знал.

Разве я не коллекционировал эти журналы и фотосессии до того, как вернулся в 4000 дней?

Даже Чёрная Драконья Ведьма прямо передо мной была постоянной моделью для обложек журналов.

Нет, мистика!

Мне нужна таинственная концепция.

Но если бы я был тем, кто этим занимался, всё было бы иначе.

Почему?

Ты не хочешь сниматься для фотосессии?

Мне что, в голову выстрелили, чтобы я такой был?!

Я умру от стыда.

Они все сначала стесняются.

Нет, погодите, Еретик-Вопросник не знал, что такое стыд, даже когда только начинал. Он исключение.

Король Смерти, если говорить о неловких вещах, то когда ты поднялся в Павильон Империи Эгим и крикнул, это было ещё хуже: «Я покидаю пятёрку лучших гильдий, если это не мистицизм».

Я говорил это от всего сердца.

Ведьма слегка рассмеялась.

Да.

Полагаю, ты так и сделаешь.

Похоже, ты действительно это сделаешь.

Что мне делать с этой таинственной концепцией?

Просто.

Нужно просто сохранять каменное лицо.

Впервые в жизни я услышал совет: «Сохраняй каменное лицо».

Активность в социальных сетях категорически запрещена.

Никаких журналов и трансляций.

Даже если стример или медиакомпания попросит об интервью, откажись.

Можно давать интервью примерно два раза в год.

Я буду присылать к тебе только проверенных мной репортёров.

Хмм.

И всё?

Ты всё ещё не представляешь, насколько это будет сложно.

Ведьма хихикнула.

Внимание — это наркотик.

Самый вызывающий привыкание наркотик.

После её слов вмешался Святой Меча.

Это также наркотик, который разрушает людей сильнее всего.

Всё верно.

Если бы всего 10 человек обратили на кого-то внимание, этот человек был бы счастлив.

Но когда ты добираешься сюда, даже если скажешь пару слов, на это отреагируют десятки и сотни людей.

Мало кто может устоять перед таким наркотиком.

Собралась ещё большая толпа.

Как будто сюда собралось население всего города.

Всё это напрасно.

Так сказал Святой Меча.

Ага.

Но это, конечно, приятная ерунда.

Возможно, умение наслаждаться таким наркотиком — тоже достижение знаменитости.

Пока он не надоест.

Или можно остаться там, пока не разочаруешься в своих товарищах, которые принимают тот же наркотик.

Что ты хочешь сделать, Король Смерти?

Я огляделся вокруг.

Целая завеса из людей.

Людей было полно, не оставляя ни единого просвета.

Вспышки фотоаппаратов срабатывали беспрерывно, так что мне приходилось щуриться.

Постоянные вспышки слепили глаза и казались миражом, а завеса из людей казалась почти тенью.

Никто не был бы так зациклен на других, как я.

Я открыл рот.

Я хочу добиться признания.

И хотя я не знаю точно, мне кажется, что получать внимание и признание — это немного другое.

Я подумала о Пламенном Императоре.

До того, как вернуться 4000 раз, он был высшим существом, которое затмило всеобщее внимание башни.

Мне не нужно внимание миллионов людей.

Достаточно внимания окружающих.

Сотни тысяч или миллионы, чего я хочу от людей мира… Дело не во внимании, а в признании.

Ладно.

Ведьма улыбнулась.

Думаю, они не так уж и отличаются.

Но если это твой ответ, я его уважаю.

Да.

Я рада, что ты такой человек.

Я тоже слышала что-то подобное раньше.

Так как же сделать хорошее покерное лицо?

Я научу тебя секрету.

Шум толпы раздался со всех сторон.

Вскоре скорость нашей группы упала примерно до 10 сантиметров в секунду.

Это действительно напомнило мне о плохом воспоминании.

Плохое воспоминание?

Да.

В моём случае, когда я была во внешнем мире, мой отец погиб на гражданской войне.

Спокойно сказала Ведьма.

Мне было семь.

Я убегала с родителями, и солдаты, вероятно, гнались за нами.

Отец остался.

Затем отец крикнул: «Не оглядывайся и беги скорее».

Но

Ведьма повела меня сквозь толпу.

Я действительно бежала, не оглядываясь.

Я услышала выстрел, но не обернулась.

Я продолжала бежать.

Щёлк!

Щёлк!

Вспышки камер не прекращались.

Это случилось, когда ты была маленькой, верно?

Это случилось, когда я была маленькой.

Пробормотала Ведьма.

Не то чтобы я ненавидела то, что убежала.

Я была ребёнком.

Но почему я не оглянулась?

Это было бы легко.

Я просто смотрела.

..

Я вспоминаю те моменты, когда мне приходится делать бесстрастное лицо.

Когда я вспоминаю, как моё сердце бешено колотится, я могу сделать действительно хорошее бесстрастное лицо.

Это как мой собственный маленький фокус.

Ведьма посмотрела на меня.

У тебя есть пара таких воспоминаний, не так ли?

Были.

Тёмный переулок.

Я вспомнила, как Огненный Император схватил меня за голову и обжёг всё моё тело.

Полагаю, да.

Я могла это сказать, даже не глядя в зеркало.

Что я делала идеальное бесстрастное лицо.

Пожалуйста, постойте здесь немного!

Пожалуйста, скажите что-нибудь, что угодно!

Ведьма Чёрного Дракона, когда я смогу услышать официальное объявление?

Какие у вас отношения?!

Святой Меча!

Что ты думаешь о Короле Смерти?!

Когда я снова огляделась, сама того не осознавая, я привыкла к вспышкам камер, и теперь могла лучше видеть окружающее.

Никогда ещё меня не окружала такая толпа.

И я впервые столкнулась с таким потоком вспышек.

Но…

А вдруг подействует сразу?

Я не была так не в себе, как раньше.

Просто моё обычное спокойствие.

Ведьма слегка приподняла уголки губ.

Ты быстро учишься, да?

Скоро привыкнешь.

Мир явно изменился за пять дней.

Но не настолько, чтобы мне пришлось меняться вместе с ним.