Охота на героев (1)

Месть.

Чувство мести нахлынуло на меня.

Я заставил свой разум работать, потому что уже знал.

Победить Императора Пламени обычными методами невозможно.

Моё сердце колотилось в груди и отдавалось в ушах.

Мне нужно было успокоиться.

Хотя меня кипели эмоции, разум должен был оставаться холодным, как вода.

Но это было трудно.

Потому что, по сути, я только что умер.

И не просто умер, а умер самым мучительным образом.

Пламя сжигало мою плоть слой за слоем, иссушая дерму и разрушая нервные окончания вспышками невыносимой боли во всём теле.

Мои крики перестали быть слышны после того, как огонь пожрал мои внутренние уши.

С этого момента я превратился в рукотворный барбекю.

Я представил, как мои мышцы источают запах говядины, и мне стало невыносимо приятно, что я не чувствую запаха или слюнотечения на собственное поджаренное «я».

Вот так я и умер.

Ужасающая, отвратительная смерть.

Чёрт, вот же чёртов ублюдок.

Я сердито посмотрел на обрывки бумаги, расклеенные по всем стенам вокруг меня.

Это была история Императора Пламени.

На стене висели многочисленные интервью и статьи.

В них был запечатлён его путь от новичка до первого места в рейтинге мира.

Конечно же, там было много его фотографий.

Меня переполняло отвращение.

Мне хотелось разорвать их все на части.

Тсс.

Даже если я его убью, разве он не вернётся в состояние за 24 часа до смерти?

Я не смог бы его убить, даже если бы захотел.

Это была большая проблема.

Честно говоря, разве это не непобедимый обман?

Мало того, что наши навыки различались так же сильно, как солнце и маленький светлячок, так ещё и Огненный Император занимал первое место в Мировом Рейтинге. Я же даже не был в рейтинге.

Хотя Башня и признала меня самым завистливым, сильная зависть не означала, что у меня есть талант.

Даже если бы случилось чудо или случайность, мне было бы трудно убить Огненного Императора.

И даже если бы мне удалось его убить, возникла бы проблема поважнее.

Что произойдёт, если бы я убил Огненного Императора?

Он просто вернётся за 24 часа до своей смерти, и это был бы конец.

Огненный Император использует всё, что у него есть, чтобы убить меня.

Когда он поймёт, что не может меня убить, он просто заточит меня навечно.

Возможно, он построит подземную тюрьму, чтобы заточить меня.

С физической силой и навыками Огненного Императора ему было бы легко меня подчинить.

И тогда я проведу остаток жизни в тюремной камере.

Плохая концовка Ким Гонджа №2: Яркая развязка тюремного заключения.

Чёрт! Убить его было проблемой.

Умереть от его руки тоже было проблемой.

Как мне отомстить этому психопату?

Что мне делать?

Как мне победить 1-го ранга?

***

Прошёл день.

Я провёл 24 часа взаперти в своей квартире, обдумывая свои возможности.

Я потратил всю свою энергию и продумывал план мести, но не мог придумать ни одной стоящей нити, за которую мог бы ухватиться.

Одной нити из гобелена Императора Пламени было бы достаточно, чтобы разгадать его и всю его жизнь.

Но в голову ничего не приходило.

Я смотрел на газету и статьи, расклеенные на стене, всё ещё размышляя.

Я не сдавался.

Вся информация, относящаяся к Императору Пламени, была здесь.

Возможно, её изучение даст мне какую-то подсказку.

Император Пламени в одиночку покоряет 39-й этаж!

Пламенный Император в одиночку проходит 38-й этаж!

Ещё один легендарный подвиг!

Охотник Ю Су Ха коронован как обладатель первого мирового ранга. Первый кореец, достигший этого!

Исчезновение Святого Меча, опустевший первый ранг. Кто займёт трон?

Иностранные эксперты считают, что Ю Су Ха из Кореи — лучший кандидат.

Неприступный 10-й этаж зачищен!

Кто этот таинственный герой?

22 дня с исчезновения Святых Меча.

Столкнётся ли Ассоциация Охотников с самым серьёзным кризисом?

В тот самый момент.

А?

Шокирующее открытие.

Подождите-ка! Посмотрите на это!

— пробормотал я, прикасаясь к обрывку газеты.

Это было интервью, которое я нашёл в интернете.

Я распечатал оригинал статьи и повесил её на стену:

В: Ю Су Ха-ним, когда вы испытали своё первое пробуждение?

Ю Суха: Летом, когда мне был 21 год. То есть, прошло 11 лет. В: Должно быть, у тебя хорошая память, чтобы точно помнить даже время года.

ЮШ: Не думаю, что у меня особенно хорошая память.

Просто так получилось, что я проснулась в свой день рождения, 11 лет назад, 7 июня.

В: Значит, ты проснулась в свой день рождения.

Что-то произошло в тот день?

ЮШ: Я была на первом этаже Башни.

Больше ничего не могу рассказать.

Это моё личное дело.

На первый взгляд, это было просто обычное интервью.

Но для меня это был важный намёк, который я искал.

Ничего себе?

Я смотрел на него в шоке.

Погоди-ка.

Это может сработать!

Чёрт.

Я сделал это.

Я нашёл способ.

Стратегию убийства Охотника первого ранга в мире.

Это была определённо непростая задача, и другие посмеют меня за безумие.

Но в то же время это был единственный способ убить Императора Пламени.

Это было под силу даже мне, Охотнику F-класса.

Я полностью осознал.

Я действительно могу отомстить!

В этот момент снаружи донеслись громкие крики.

Пожар!

— крикнул кто-то.

Чтобы увидеть, что происходит, я открыл окно.

На другом конце города в небо поднимался красный дым.

Жители закричали и выбежали на улицы.

О нет!

Что нам делать?

– запаниковал кто-то.

Вместо того, чтобы просто стоять здесь, давайте попробуем потушить пожар!

– приказал другой.

Хорошо!

– сказал запаниковавший человек.

Многие жители хлынули туда и начали помогать тушить пожар.

Мы, Охотники, жили вдали от внешнего мира.

Чтобы стать Охотниками, мы все вошли в Башню, и на первом этаже Башни был создан город.

У этого города было много названий.

Некоторые называли его Вавилоном, другие – Наракой.

Некоторые Охотники называли его просто городом первого этажа, другие же давали ему старомодное название, например, Город Вознесения ().

В Башне жили люди со всего мира, поэтому вполне логично, что у города первого этажа было много названий.

Большинство жителей Башни были Охотниками.

Нравилось им это или нет, но они регулярно сталкивались с опасными для жизни событиями.

Итак, в отличие от обитателей внешнего мира, Охотники привыкли быстро реагировать на опасность.

Я вышел из комнаты и спустился вниз, чтобы помочь жителям.

Вот этот безумец.

Сбежав вниз по лестнице, я проверил время на смартфоне.

Прошло 24 часа с тех пор, как я вернулся из мёртвых.

Это было как раз то время, когда Огненный Император убил Святую.

Имею в виду Чуму!

Он устроил пожар, чтобы скрыть все улики!

Огненный Император, Ю Су Ха.

Он был поистине презренным мерзавцем.

***

Как только я прибыл, стража Мстителей уже прибыла на место происшествия.

Охотники из крупных гильдий прибывали один за другим.

Обычно они рычали бы и опускали когти друг на друга, но вместо этого все объединились, чтобы усмирить демоническое пламя ().

1

Не используйте свои водные способности поодиночке!

— крикнул член гильдии.

Всё верно.

Нам нужно рассчитать время применения способностей вместе!

Вот именно так.

Гильдия «Чёрный дракон» временно управляет этой территорией, крикнул другой член гильдии.

Пожалуйста, следуйте нашим инструкциям, ребята!

Там собрались охотники, которых было трудно найти, если только вы не видели их лиц в газете.

Присутствовали даже два-три высокопоставленных игрока.

Помогая жителям, я украдкой взглянула на них.

«На данный момент, — сказала женщина-алхимик, — мы закончили изоляцию окрестностей.

Проблема в том, есть ли внутри выжившие. Думаю, нам нужно немедленно отправить спасательную команду».

Я узнала её. Она была №5 в рейтинге: Мастер-алхимик () и лидер гильдии, состоящей из врачей и фармацевтов.

Всё в порядке.

Изначально это место было трущобами.

Пять лет здесь никто не жил, поэтому оно стало запретной зоной, — сказала другая женщина.

— Повезло, что в таком месте вспыхнул пожар.

Она была Паладином, №10 в рейтинге: Лидером Стражи Виджиланте, которая отвечала за общественный порядок города.

Эти две Охотницы славились своей помощью нуждающимся.

Среди высших рангов они не были одинокими волками, сидевшими без дела.

Они прибывали на место происшествия быстрее всех и брали командование на себя.

С этими двумя сильными женщинами было ясно, что чего-то или кого-то не хватает.

Обычно Святая стояла бы между ними, но

Её нигде не было.

Что было очевидно, поскольку её убил не типичный одинокий волк, а самый большой придурок-одиночка из всех.

Единственными, кто знал об этом, были, вероятно, только Огненный Император и я.

Даже другие высшие ранги ещё не знали этой правды. Нет, возможно, они никогда не узнают правды.

Мастер-алхимик огляделся.

Странно.

Почему мисс Святая ещё не здесь?

Я слышал, ей нужно что-то сделать сегодня вечером, — сказал Паладин.

— Я не знаю подробностей.

Может, свидание?

Она усмехнулась.

Она недавно была с Императором Пламени.

Мастер-алхимик сгорбила плечи.

Мне не нравится человек, известный как Император Пламени, — сказала она.

— Возможно, с моей стороны невежливо говорить за его спиной в таком месте, но он мне неприятен.

Думаю, мисс Святая стоит встретить кого-нибудь получше.

Твои стандарты слишком высоки.

Какой мужчина может быть лучше, чем первоклассник?

Вот почему ты до сих пор одинока, — слегка поддразнил Паладин.

Я-я могу найти себе партнёра, когда захочу, — Мастер-алхимик покраснел.

— Мне просто сейчас это неинтересно. — Её голос затих.

Кстати о дьяволе, конечно же, он появится.

Это Император Пламени!

— крикнул кто-то.

Люди, тушившие пожары, на мгновение замерли.

Даже самые высокопоставленные обернулись.

Одетый в толстовку с капюшоном и спортивные штаны, Император Пламени, или, скорее, Чума, небрежно направился к ним.

Чума выглядела крайне раздражённой.

«Ах, чёрт.

Кто играет с огнём без моего разрешения?»

— сказал он.

«Этот сумасшедший психопат».

Паладин тут же стал более деловым и поприветствовал его.

«Приветствую, Император Пламени, сэр».

Мгм.

Я прибыл.

Его тон был особенно величественным.

«Как видите, кто-то устроил поджог в районе старых трущоб», — сказал Паладин.

«Не могли бы вы нам помочь?»

— вежливо попросила она.

Но Император Пламени оставался равнодушным.

«Если я помогу вам, то что вы мне дадите?»

— спросил он.

«Вы бы получили огромное удовлетворение, щедро помогая жителям», — сказал Паладин.

Хватит нести чушь.

Скажите, что вы мне дадите».

Завтра все СМИ мира напишут большими жирными буквами: «Огненный Император усмиряет огонь, это акт доброй воли.

Вы можете улучшить свой имидж, привлекая внимание всех людей по всему миру», — сказала она.

Огненный Император расхохотался.

Он засунул руки в карманы и ухмыльнулся в ответ на её слова.

«Думаете, мне есть дело до этих поганых журналистов?»

Он был настоящим психопатом.

Было ясно, что Огненный Император уверенно движется к безумию, с которого нет возврата.

Жители уже снимали Огненного Императора на свои телефоны.

В режиме реального времени каждое слово и действие Огненного Императора транслировалось по всему миру.

Интернет накалился, когда две стороны — те, кто был на стороне Огненного Императора, и те, кто его критиковал — начали сражение.

Интересно, что бы сказали защитники?

Да.

Нужно яростно защищать свои интересы.

Помогая кому-то бесплатно, ты становишься слабаком.

Приятно видеть героя, который настолько честен.

2

У меня голова кружилась от противоречий.

Тяжесть осознания того, кем на самом деле был Огненный Император, давила на меня головной болью.

Никто не знает.

Ужас пробрал меня до мурашек.

Все они совершенно ошибаются.

Он не честен. Эти ублюдки безумны.

Хотя пламя плясало прямо передо мной, моё сердце похолодело.

Это пламя.

Этот поджог.

Эта катастрофа.

Всё это было вызвано самим Огненным Императором.

Тем не менее, он вернулся с совершенно спокойным лицом и спросил: «Что ты мне дашь?»

И так я окончательно убедился: мне нужно избавиться от него!

Чудовища.

Это было не только ради моей мести.

Это было ради всего человечества.

Ради Охотников этот монстр заслуживал быть искоренённым.

Монстры были просто монстрами.

Миссия и долг Охотника — убить их!

Я должен убить его любыми способами.

В этой Башне жил один монстр, который играл с огнём.

Буквально стрелял огнём руками.

Настоящее чудовище.

Да.

Так оно и было.

Но было бы неуместно говорить, что оно просто было там.

Это было бы совершенно неуместно.

Потому что это чудовище было моей добычей.

Даже если я умру.

Я шагнул вперёд.

Каждый осознанный шаг приближал меня.

Я прошёл мимо героев, обеспокоенных последующими мерами.

Я прошёл мимо обычных людей, которые изо всех сил пытались сдержать огонь.

К постоянно разгорающемуся пламени, к огню, яростному, как ад, я подошёл ближе.

А?

Подожди секунду.

Куда ты идёшь?

— спросил член гильдии.

Я пошёл.

Хён-ши!

Тебе не следует подходить слишком близко к огню!

— сказал кто-то другой.

Я шёл к своей цели.

О нет!

Этот человек, должно быть, спятил!

— сказал женский голос.

Кто-нибудь, пожалуйста, остановите его!

— сказал мужской голос.

Чёрт, что делает этот сумасшедший ублюдок!

— раздался ещё один мужской голос.

И тут я рванулся вперёд.

Позади меня люди шумели.

Кто-то подпрыгивал от восторга.

Кто-то бросал работу и кричал на меня.

Я обходил их всех.

Не обращая на них внимания, я просто мчался к своей цели.

Было жарко.

Прямо как в аду.

С рёвом пламя охватило меня одним махом.

Пламя лизнуло меня красными языками.

Было безумно больно. С каждым шагом моя плоть сжималась.

Глаза горели дотла в глазницах.

Но всё же это лучше, чем умереть от руки Императора Пламени!

Это был единственный способ убить Императора Пламени с абсолютной уверенностью.

Сколько я бежал?

Казалось, будто бежал довольно долго, но в то же время казалось, что всего минуту.

Дым забил то, что осталось от моего горла.

Я хрипел и кашлял.

А потом перестал кашлять.

Я остановился совсем, и тут услышал голос.

Всё верно.

Ты вернёшься 24 часа назад.

Это была моя вторая смерть.

***

Когда люди увидели, как я прыгаю в огонь, они подняли шум, крича, что я сошёл с ума.

Конечно, я не сошёл с ума.

Совсем наоборот.

У меня было ужасно холодное понимание текущей ситуации.

«Я вернулся», – сказал я вслух.

Мой голос звучал совершенно нормально, без каких-либо хриплых отголосков, которые были, кажется, всего несколько мгновений назад.

Вот я.

Обратно в мой Ад.

Моя однокомнатная квартира площадью 125 квадратных футов.

Стены были увешаны статьями с интервью, а по телевизору шла прямая трансляция.

Я слышал эту прямую трансляцию уже в третий раз.

Срочные новости!

Гильдия Чёрного Дракона пытается покорить 40-й этаж Башни.

Я снова вернулся во вчерашний день.

Хорошо.

Навык работает как надо.

В отличие от прошлого раза, я не обращал внимания на телевизор.

В этом не было необходимости.

Навык, который позволил мне вернуться на 24 часа назад, сработал.

Мне оставалось только убедиться в этом наверняка.

С этим я смогу убить Императора Пламени.

Теперь ты Охотник F-класса.

Из-за твоего низкого класса ты не будешь оштрафован.

Как и ожидалось, пробормотал я себе под нос.

В «Часовых часах Возвращателя» говорилось, что пенай будет увеличиваться с ростом класса Охотника, верно?

Наоборот, это означало, что Охотникам с самым низким классом пенай не давали.

Если ты F-класс, как и я, то ты даже пенай не получал.

Это мой шанс.

Пока я был F-классом, это был тот самый момент.

Единственная золотая возможность поохотиться на Императора Пламени.

Мой последний шанс.

Я достал нож из рюкзака.

Это был старый нож.

Нож, который я хранил с тех пор, как начал работать Охотником.

Хотя он не годился для убийства монстров, его было достаточно, чтобы убить человека.

Как мне убить Императора Пламени?

Я думал об этом.

Стоит ли мне сотрудничать со Святой, пока она не умерла?

Стоит ли мне сообщить Гильдии Черного Дракона о моём мастерстве и разработать план по вечному заточению Императора Пламени?

Или попытаться заснять момент смерти Святой?

Любой способ был хорош.

Но они были просто хороши.

Это не гарантировало верную смерть Императора Пламени.

У меня нет квалификации, чтобы завоевать доверие Святой.

Мне не хватало мастерства.

У меня не было полномочий, чтобы привести в действие целую гильдию.

Мне не хватало силы.

Не думаю, что я смогу успешно заснять, как Император Пламени убивает Святую.

Мне не хватало уверенности.

Но

даже если так, у меня кое-что было.

Если я умру, я вернусь на 24 часа назад.

Навык.

Механические часы Возвращателя, скопированные с Императора Пламени.

Да.

У меня есть навык.

Моё сердце колотилось в ушах, моё дыхание было прерывистым.

Не волнуйся, Ким Гонджа, ты справишься!

Я попытался сглотнуть, но во рту пересохло.

Сделав глубокий вдох, я в последний раз взглянул на стену.

Там красовалось нетронутое интервью с Императором Пламени из журнала.

В: Ю Суха-ним, когда ты впервые пробудился?

Ю СУХА: Летом, когда мне был 21 год. То есть, прошло 11 лет. В: Должно быть, у тебя хорошая память, чтобы точно помнить даже время года.

ЮШ: Не думаю, что у меня особенно хорошая память.

Просто так получилось, что я пробудился в свой день рождения, 11 лет назад, 7 июня.

11 лет назад.

11 лет назад, 7 июня.

Было ещё лето.

Если считать дни в обратном порядке, то получится 4050 дней.

Всё верно.

Мне просто нужно умереть 4050 раз.

Это был единственный способ убить Императора Пламени с абсолютной уверенностью.

Ю Суха, если ты монстр, который не может умереть,

Я поднял нож.

Я убью тебя прежде, чем ты станешь этим монстром!

А потом я пронзил себе шею.

Чтобы вернуться назад во времени.

На 11 лет назад, к 7 июня.

До того, как Император Пламени пробудил свой первый навык.

До того, как он смог вернуться за 24 часа до своей смерти, в те летние дни.

В то время, когда Император Пламени ещё мог умереть!

Стон вырвался из моих стиснутых зубов.

Боль обожгла меня, жгучая и резкая.

Сердце колотилось сильно и глубоко, готовое разорваться.

Я перерезал нервные окончания, которые визжали, требуя, чтобы я остановился.

Пока, словно свет, моё зрение не померкло.

И, словно нить, моё осязание не оборвалось.

Но затем я всё же услышал голос.

Ты умер.

Ты вернёшься 24 часа назад.

Я вернулся в прошлый день.

Прошлым днём я лежал в постели.

Телевизор был выключен.

Однако стены, обклеенные газетными обрывками, оставались неизменными.

Одного дня было недостаточно, чтобы стереть историю Императора Пламени, вернее, историю этого психопата.

Я сердито посмотрел на фотографию Ю Су.

Неважно.

Если дня было мало, то неделя.

Если недели не хватало, то месяц.

Если месяца было недостаточно, то год.

Если года было недостаточно, то

Сейчас.

Я снова вытащил свой кинжал.

Мне нужно умереть ещё 4049 раз.

И я заколол себя насмерть.

Примечание

1 Демоническое пламя () — это особый вид огня, который нелегко потушить.

Он будет упомянут ещё в следующих главах.

2 Эта честность намеренно звучит как нечестность.