Ответ кошек на мой вопрос, знают ли они путь, был прост.

Коты, будучи торговцами, задрожали, но, ни секунды не колеблясь, послушно пали ниц.

Мы сдаёмся, мяу!

Они действительно знали своё место.

Однако, если мы окончательно погибнем, на улице окажется не один-два существа!

Мы боремся не только за своё выживание, но и за выживание всех последователей, живущих во всех мирах, и жителей этого мира, так что, пожалуйста, сжальтесь над нами!

Пожалуйста, сжальтесь над нами!

Двадцать четыре кота в унисон молили о прощении.

Вид разноцветных котов, склонивших головы вместе, трогал мои сердечные струны.

Но моё сердце было слишком осквернено, чтобы жить одними лишь сердечными струнами.

Правду ли ты говоришь, змей?

Око, Живущее в Лабиринте, одной строкой излагает их истинные намерения и раскрывает их.

Пока змей шипел, перед моими глазами возникали персонажи.

+

Психологическое состояние: К чёрту последователей и граждан, мы тут погибнем, какое нам дело!

+

Я так и знал.

Я неодобрительно цокнул языком.

Вы, ребята, и вправду постоянно подлы.

Мяу!

Почему проклятая змея подчиняется простому человеку?!

Из-за этой штуки мы не можем ни обманывать, ни торговаться!

Это возмутительное злоупотребление властью, которое недопустимо!

Кошки были возмущены.

Похоже, что, будучи созвездием, которое в основном занимается мошенничеством, они, естественно, были в ссоре с Хишмитом Крицем.

Названный мерзким змеем, Хишмит Криц, возможно, разозлившись, поднял голову и завизжал.

Кошки испугались и в панике запрыгали.

Мяу!?

Как же страшно!

Ужас!

Ах, посмотрите на этот ужасающий зелёный!

Такого цвета и формы не должно быть в этой вселенной!

Само его существование — угроза всему творению, поистине позорное и отвратительное существо!!

Визг!

Мяууууу?!

Пощадите нас!

Пощадите нас!

Зелёное инопланетное существо пытается нас съесть!

Помогите!

Помогите!

Этот полный бардак.

Ну, если быть точным, это кошачий бардак.

Раз уж «кошачий бардак» слишком длинный, давайте сократим его до «няннянского бардака».

Разве не мило?

Кажется, мой друг снова задумался.

Продолжайте переговоры.

Граф вмешался как раз вовремя.

Естественно, граф тоже наблюдал за происходящим в прямом эфире через голограмму.

Вы хотите безоговорочной капитуляции, но я не собираюсь требовать от вас больше, чем положено.

В любом случае, это место – своего рода рай, а вы – распорядители рая, не так ли?

Было бы правильно сохранить своё положение.

Мяу.

Тогда, возможно?

Вы добиваетесь соответствующей финансовой компенсации или периодических подношений?

Нет, я хочу только одного – вашего полного унижения.

Граф без сожаления продемонстрировал тот характер, который сделал её главным магнатом башни.

Давайте сократим это до недостатка характера.

Клиент, клиент?

Я не собираюсь разрушать экономическую структуру Золотого Небесного Мира.

И не собираюсь разрушать другие миры.

Почему распорядители небес должны благоволить только к нашей башне?

Я имею в виду, что я просто хотел бы увидеть, как вы съедите немного смиренного пирога.

Ужас!

Кошки дрожали от недостатка характера Графа.

Поскольку именно они взрастили эту личность, я не испытываю к ним никакого сочувствия.

Карма.

Справедливость.

Удар Ньянгньян.

Разве все эти слова не входят в тройку моих любимых?

Приходи, когда я тебя позову.

Приходи и показывай трюки прямо передо мной, если я попрошу, и разрывай пакет с едой, если прикажу.

Конечно, ты никогда не можешь мне лгать и всегда должен говорить правду.

И это ещё не всё.

Если я попрошу тебя мяукать, ты будешь мяукать, а если я устану от твоего мяуканья и скажу тебе лаять, то ты должен лаять по своей воле.

Кошки вздрогнули.

Что за возмутительное требование!

Для кошки, рождённой с хребтом, опуститься до издавания собачьих звуков – это же просто позор!

Верно!

Собаки – низшие существа, которые даже спину разогнуть не могут!

Есть принципы праведности и пять моральных принципов, которых мы должны придерживаться, мы не можем опускаться до использования языка собак!

Итак, эти существа – созвездия, которым нравится мошенничать и которые получают удовольствие от обмана других, а ещё они – кошки-специалисты, презирающие собак.

В этот момент я начинаю беспокоиться, не станет ли называть их кошками угрозой для кошек нашего мира.

Граф молча выслушал кошачьи протесты, а затем положил конец всем спорам всего двумя фразами.

Не нравится?

Если да, то просто предоставьте Королю Смерти раскрыть все ваши секреты.

Отныне мы ваши вечные псы.

Двадцать четыре кота простерлись ниц перед голограммой.

На самом деле, мы давно восхищались образом жизни собак и всегда хотели лаять, а не мяукать.

Лай-лай!

Это звучит гораздо ласковее и приятнее для рта!

После того, как наш покупатель милостиво даровал нам путь лая и учение о гавканье, мы чувствуем, что наконец-то избавились от варварских обычаев и доверили свои тела великому пути.

Мяу!

В самом деле.

Не совсем понимаю, что означает «в самом деле», но, похоже, лучшего слова для описания текущей ситуации не найти.

Кот, укусивший золотую монету, сдаётся.

После этого между графом и торговцами продолжились мелкие перепалки.

Я не обращал на них особого внимания.

Это был процесс уточнения деталей в документе о капитуляции, чтобы не оставалось места для недопонимания, но, уверен, граф справится с этим без проблем.

Для меня было важно то, что произошло дальше.

После более чем трёх часов обсуждения был наконец составлен идеальный документ о капитуляции, и граф посмотрел на меня с сияющей улыбкой.

Ты молодец, Король Смерти.

Ничего особенного.

В отличие от графа, который всё время улыбался, кошки были совершенно измотаны и лежали, растянувшись на полу.

Среди нас был демон.

Возможно, нам стоит пересмотреть уровень обслуживания клиентов.

Интересно, насколько тщательно их обчистили.

Я снова рад, что граф на нашей стороне.

Если бы граф был врагом, то и Крестоносец тоже был бы врагом, и не только экономическая структура башни, но и её силы безопасности обратили бы свои клинки против нас.

Игра окончена.

Конкретные планы убийств и капитал для их осуществления — лишь бонус.

Поистине жестоко, настолько жестоко.

Благодаря тебе я исполнил мечту, которую никогда в жизни не считал возможным осуществить.

Есть поговорка о том, для чего нужны хорошие друзья, но я, очевидно, наслаждаюсь этой роскошью благодаря другу.

Мне тоже это понравилось.

Но даже приятным временам приходит конец.

Граф сложила веер и улыбнулась.

А теперь возвращайся.

Король Смерти.

В моей голове прозвенело сообщение.

Тот, кто выбран твоим судьёй, даёт тебе пропуск!

Ты получил признание судьи!

Ты можешь объявить об окончании этапа в любой момент.

Не было причин колебаться.

Я тихо мысленно объявил об окончании этапа, и меня окутал жёлтый свет.

Кот, укусивший золотую монету, сдался тебе.

Скрытый этап пройден!

Вы будете переведены на 70-й этаж.

И тут я открыл глаза.

С возвращением.

Открыв глаза, я увидел всё того же Графа, развалившегося на диване.

Медленно размахивая веером, она обратилась ко мне.

Мне очень хотелось сказать это тебе в лицо, Ким Гон Чжа.

Поздравляю с прохождением сцены.

Мы прорвались через 72-й этаж.

Граф не сразу ушёл, потому что сцена была пройдена.

Может быть, потому что знала, что как только она уйдёт отсюда, её воспоминания будут стёрты?

Закон башни гласит, что все воспоминания, связанные с Жезлом Начала, или, другими словами, со столпом, должны быть искажены.

Возможно, именно поэтому Граф не торопился.

В конце концов, из-за дел торгового союза я работаю 24/7.

Отдыха для меня нет.

Сказал Граф.

Честно говоря, находиться здесь – почти как бесплатный отпуск, не так ли?

Даже течение времени здесь отличается от Вавилона, это действительно лучшее место для отдыха.

Какой смысл отдыхать здесь, если наши воспоминания всё равно будут стёрты?

Тогда нам нужно играть ещё усерднее, пока их не стёрли.

Граф казался искренним.

Ну, я тоже никуда не торопился.

Это был шанс поболтать и сблизиться с графом, что меня вполне устраивало.

…Правда?

И в ходе нашего разговора мы выяснили довольно удивительный факт.

Ты знала, что у Патрисии был план убийства!?

Конечно.

Граф сказал это как нечто само собой разумеющееся.

У нас с Патрисией нет друг от друга секретов.

Мы не болтаем лишнего, но никогда не стираем грань между необходимым и ненужным.

У нас обоих есть ум и решимость это сделать.

Самое главное — воля сдержать это обещание.

Я доверяю воле Патрисии.

На лице графа было трудно найти даже намёк на сомнение.

Честно говоря, я был в растерянности.

Эм, я не уверен, стоит ли мне это говорить, но у Патрисии, вероятно, тоже есть план убийства Ниши, ну, очевидно, это всего лишь план, но всё же?

Конечно.

Чтобы взять под контроль всю башню от имени пяти гильдмастеров, Патрисии нужно сначала уничтожить торговый союз.

И начать с меня.

Невероятно.

Пока я заикался, граф усмехнулся, словно нашёл это забавным.

Должно быть, моя реакция её позабавила.

Это история давних лет.

Я первым рассказал её Патрисии.

Если она когда-нибудь решит стать диктатором, ей следует начать с моей головы, прежде чем убивать кого-либо ещё.

….

Как можно проводить чистку без этой решимости?

Должна быть цена.

Это было своего рода ограничение.

Честно говоря, если бы не наложенные мной оковы, Патрисия давно бы взорвалась.

Патрисия — мыслительница и на первый взгляд может показаться нерешительной, но, приняв решение, она идёт вперёд, несмотря ни на что.

Я на мгновение лишилась дара речи.

Моё молчание было не по какой-то другой причине.

Что-то, чего не знали ни Крестоносец, ни Граф.

Это даже не прошлое, а тайна, погребённая в циклах времени.

Только я помнила это.

Граф погиб первым.

Трагедия, разыгравшаяся на 12-м этаже.

Когда Крестоносец впервые достигла 12-го этажа, она приняла выбор, предложенный Королём-демоном Осеннего Дождя.

Она вступила в сговор с Королём-демоном.

А затем мы, пять мастеров гильдий, были выслежены Королём-демоном одного за другим.

Когда Король-демоном взмахнул мечом, красный луч сжёг всё на своём пути.

Первым был разрушен тронный зал Империи Эгим, а человеком в этом тронном зале был Граф.

Крестоносец, Патрисия, первой убила графа.

Как и было обещано.

Хм?

Ты выглядишь обеспокоенной.

Что-то тебя беспокоит?

Нет. Ничего.

Всё в порядке.

Это просто событие, которое не произошло в этой временной линии.

Король-демон Осеннего Дождя стал призраком.

Я называю Крестоносца Патрисией.

Я также могу называть графа Нишей.

И они обе зовут меня Ким Гонджа.

Всё изменилось.

Но

Но теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что многие вещи, которые я когда-то считала случайными, воспринимаются так, как я раньше не задумывалась.

Я пришла к пониманию.

Что это, спросите вы?

Странное чувство.

Я снова осознаю, что то, что мы называем совпадением, — всего лишь временное название, которое я дала неизбежному, о котором не подозреваю.

То, что я делаю, то, что я хочу делать, может быть связано с тем, чтобы превращать многочисленные совпадения, одно за другим, кусочек за кусочком, глоток за глотком, в неизбежное.

Конечно, так и должно быть.

Мне кажется, этот процесс превращения всех и каждого в меня ничем не отличается.

Извините, что прерываю вашу приятную беседу.

Голос вмешался рядом с нами.

Это не курорт.

Колонна с серебряными клинками, скрытыми в глазах.

Жезл Веков, держащий длинный посох, наблюдал за нами.

Король Смерти.

Пора подниматься на 73-й этаж.

Да.

Меня ждали другие небеса.