Сцена на 68-м этаже выставлена на аукцион.

Сцена на 69-м этаже выставлена на аукцион.

Я тупо слушал сообщения, звенящие одно за другим в моей голове, и так растерялся, что моё лицо чуть не превратилось в рыбью морду, как карповый хлеб…

Нет. Этот каламбур не совсем подходит.

Давайте просто продолжим тупо смотреть.

Сцена на 70-м этаже выставлена на аукцион.

Стоп.

Наконец, последний этаж из всех, кто мог участвовать в аукционе, был выставлен на продажу.

Столп башни, Жезл Веков, объявил об окончании торгов.

За этой точкой находится не та территория, за которой я наблюдаю.

Если хочешь спастись от Короля Смерти, тебе следует поискать другую столп.

Возможно, есть Созвездия, которые не знают, кто я, или даже Созвездия, впервые услышавшие о существовании Столпа, но считайте это особым случаем…

Сообщение оборвалось, и воцарилась тишина.

А теперь, раз уж лоты выставлены, поищем покупателя?

Прошло немного времени.

Я объясню суть аукциона.

Щёлк, Жезл Веков ударил концом по воздуху.

Как вы знаете, Король Смерти — Охотник, то есть претендент, поднимающийся по башне к сотому этажу, Крайней Точке Небес.

Он также Созвездие, получившее имя Небо, Собирающее Крики, хотя ещё не полностью раскрывшееся.

Верно.

Охотник — это также термин, используемый в башне для тех, кто на неё взбирается.

Итак, отныне это не драка между учителем, дающим экзамен, и учеником, его принимающим, а честный поединок воинов.

Голос мага был тихим и резким.

Словно звук пианино, тихо играющего на улице зимним днём.

Созвездия, обитающие наверху, в башне, на мгновение превратились в зрителей, слушающих песню мага.

Я верю, что каждый воин имеет право бежать с поединка.

Глаза мага были серебряными.

Меч должен быть в руках лишь тех, кто желает использовать его в поединке.

Глаза цвета клинка смотрели на меня.

Итак, кто же добровольно захочет сразиться с Королём Смерти?

Среди бесчисленных созвездий, какой зверь не забыл радости победы?

Кто та змея, что, даже вознесшись в небо, не может избавиться от удовольствия от царапанья чешуи о землю?

Какая звезда, даже будучи объята Мастером Башни, отказывается служить ему, какой свет она теперь излучает?

Щёлк, с этим.

Маг провёл языком по губам.

64-й этаж.

Аукцион начинается.

Птица, что горит огнём, делает ставки.

Как только маг закончил говорить, кто-то отправил сообщение.

Птица, что горит огнём, предупреждает не делать ставки выше её собственной, если не хочешь умереть.

Маг связал ему голову.

Ну.

Такой тон может просто привлечь больше желающих поучаствовать, понимаете?

Птица, что горит огнём, советует участвовать в аукционе со следующего этапа, если не хочешь умереть.

Хорошо.

Намного лучше.

Мне было сложно уловить разницу между двумя предложениями, но, похоже, маг уловил важное различие.

Неизвестное созвездие непрерывно отправляло сообщения.

Птица, что горит огнём, предлагает метод проведения аукциона.

Птица, что горит огнём, утверждает, что логично выставлять на аукцион следующий этаж каждый раз, когда Король Смерти побеждает на этапе, а не сразу назначать организатора для всех уровней до 70-го.

Птица, Что Пылает Огнём, очень логично доказывает, что это потому, что если Король Смерти будет побеждён на 64-м этаже, то только Созвездие, претендовавшее на 65-й этаж, окажется в дураках.

Хм.

Маг закрыл левый глаз.

Логично.

Птица, Что Пылает Огнём напоминает всем, что она всегда говорит правду.

Предположим, что это так.

Но самое главное остаётся.

Маг посмотрел на небо.

Ставка?

Сколько вы готовы заплатить за права управления?

Птица, Что Пылает Огнём, отвечает.

Всё, что у неё есть.

Маг кивнул.

Нет причин не соглашаться.

Администратор 64-го этажа будет изменён с Праведного Девятихвостого Лиса на Птицу, Что Пылает Огнём.

И на этом всё закончилось.

Маг повернул голову и посмотрел на меня.

Король Смерти.

Шаг на следующую площадку.

..

Лиса, обвивавшая мою шею, тихонько щебетала.

Лиса махала хвостом, спрашивая моего решения.

Да.

Не вижу причин не согласиться.

Я положил змею Хишмита Крица, которая лежала у меня на ладони, в карман.

Затем я, не обращая внимания на тихое шипение, которое она издала, кивнул головой.

Честно говоря, эта змея была недостаточно сытной, чтобы её резать.

Пожалуйста, Боже, прошу тебя.

Пик.

После моих слов лис не стал медлить и сразу же объявил:

Квест пройден!

Этап на 63-м этаже пройден.

«Музыкальная шкатулка только для тебя» даст тебе тот же квест с 64-го по 69-й этаж, что и на предыдущих этапах.

Ты будешь немедленно перенесён на 64-й этаж, согласно твоему запросу.

Песчаные бури заволокли моё зрение.

-Зомби.

Пока запах, доносившийся из пустыни, обволакивал мой нос и кружился по всему телу, в этот краткий миг Пэ Ху-рён обратился напрямую к моему сознанию.

-Я поднялся на девяносто девятый этаж, но не знал о колоннах.

Если подумать, то не то чтобы я никогда не встречал колонны.

Должно быть, я встретил одного и забыл об этом.

..

— У этих людей-колонн должна быть власть стирать воспоминания, связанные с ними.

Верно.

Должно быть, так.

— Может быть, после того, как всё это закончится, то есть, после того, как ты поднимешься на 70-й этаж, все воспоминания исчезнут.

Возможно.

— Но вероятность этого мала.

— Сказал Пэ Ху-рён.

— Ты встретил Мастера Башни.

Какими бы великими ни были эти колонны, они не могут стереть время, отмеченное смыслом Мастером Башни.

— Его голос был спокойным, но полным сожаления.

— Мы с тобой пошли разными путями.

— Сказал Император Меча.

— Следуй этим путём.

— Наконец, песчаная буря полностью застила мне глаза.

— Теперь никто не посмеет смотреть на тебя свысока, как на слабака!

— И тогда я открыл глаза.

— Ты перешёл на 64-й уровень.

Открыв глаза, я увидел лишь серость.

Только пепел тянулся до самого горизонта.

Птица, сжигающая огонь, являет себя!

Посреди этого мира феникс, птица, полностью охваченная пламенем, трепетала своими огромными крыльями.

— Это было прискорбно.

Слизистую оболочку моего носа защипал резкий запах.

Это был запах гари.

Птица, охваченная пламенем, могла легко охватить мир двумя своими крыльями.

Крылья пересекали небо и землю, и из-за горящих крыльев не было разницы между верхом и низом.

Глядя вверх или вниз, всё было сожжено дотла.

Когда Император Мечей с подавляющей скоростью поднялся на башню, я проигнорировал его.

Я презрел его.

Так я потерял возможность сразиться с самым могущественным воином с тех пор, как была воздвигнута башня.

Это было прискорбно, глубоко прискорбно.

Я сжал рукоять своего меча.

Я понимаю, почему ты участвовал в аукционе.

Глаза феникса смотрели на меня.

На самом деле, было неясно, есть ли у него вообще глаза.

Феникс постоянно горел, и не было ни одной части тела, которую бы не охватило пламя.

Значит, феникс, вероятно, смотрел на меня не глазами плоти, а глазами души.

Говорят, что ты преемник Императора Меча.

Это правда?

Даже с горящими ушами ты выбираешь только нужные слова.

Хорошо.

Это хорошая возможность.

Я не могу позволить себе нести два сожаления.

Феникс взмахнул крыльями.

Пепел, осевший на земле, зашевелился, подхваченный взмахами крыльев.

Серые снежинки захлопали, коснувшись моих щек.

Я – пылающий огонь, бедствие и зловещая птица.

Я хочу быть последним огнём, оставшимся в мире.

Я – Король Смерти.

Я стёр пепел со щеки.

Во рту першило.

Пепел забил горло, забив его.

Охотно пережевывая и глотая остатки огня, я проявил уважение к дуэли.

Я – меч, желающий сломать другие мечи.

Дальнейший разговор был бессмысленным.

В мгновение ока судья, вышедший со мной на сцену, Жезл Веков, встал между нами.

Маг поднял свой длинный посох и легонько постучал им по земле.

Восприняв этот едва заметный сигнал как сигнал, я бросился через кучу пепла.

Хишмит Критц.

Исполни своё обещание.

Проигравший на предыдущем этапе выполнил мой приказ.

Око, Живущее в Лабиринте, проявляет свою силу.

Извивайся.

Нитьеподобная змея выползла из моего кармана и обвилась вокруг моего запястья, словно браслет.

Змея поклялась помочь мне покорить башню, тем самым исполнив своё обещание.

Око, Живущее в Лабиринте, раскрывает информацию о враге.

В потоке ауры время замедлилось, и в медленном течении перед моими глазами вырисовывались символы.

Я видел истинное имя врага.

Птица, Жгучая Огонь.

Дочеол

Вслед за этим происхождение Феникса было вышито в пустоте.

Одним взмахом.

Почерк Хишмита Крица был таким же извилистым, как его собственное тело, но при этом таким же ясным, как блеск в глазах отшельника, что его было легко читать.

+

Дочхол – это огонь.

Если вода олицетворяет праведный путь, текущий вниз, то огонь – это мятежное сердце, идущее против него.

Огонь Дочола символизирует эмоции.

Огонь поглощает других, чтобы расти самому.

У него нет глаз, чтобы видеть мир.

Поэтому Дочол управляет сферой эмоций, особенно ослеплённых: ненавистью, отвращением и, прежде всего, удовольствием, которое растворяется в самолюбовании.

Он кричит, словно вот-вот умрёт, но не умирает, на самом деле, он лишь убивает других.

Если я был поглощён удовольствием наблюдать за другими, то Дочолу нравится выставлять себя напоказ.

Требуя быть единственным центром, его сущность такова, что без чего-либо, что могло бы сгореть, оно не может сжечь себя.

Его имена – Огонь, Который Сжигает Огонь, Самость, Пожирающая Себя, Слепота.

Просто огонь, который ослеп.

+

В самом деле.

Я мгновенно пронзил сущность Феникса.

Это была не просто обида за то, что не смог сразиться с Императором Меча.

Крылья Созвездия затрепетали.

Другими словами, Феникс прищурился.

Несмотря на то, что мой внешний вид был далек от человеческого, я был уверен в своей способности читать выражение огня больше, чем кто-либо другой.

Я видел его психологию по углу, под которым пламя обвивалось вокруг Созвездия, по тому, как оно разделялось, и по признакам тлеющих углей.

Ты просто был раздосадован тем, что не принял участия в событии, известном как Император Меча.

Поединок между воинами тебя не интересовал.

..

Я однажды сражался с Императором Меча.

Я обменивался с ним мечами.

Ты просто жаждешь этого титула.

Завидуя Созвездиям, которые обладали им в прошлом, завидуя тем, кто проиграл мне, и завидуя настоящим созвездиям, которые могли бы по-настоящему соперничать со мной, ты тоже хотел присоединиться.

Я взмахнул мечом, передавая свой голос.

Сейчас ты думаешь не о том, как победить меня, а о том, как разыграть наиболее правдоподобную сцену, чтобы запечатлеться в памяти других Созвездий.

..!

Феникс не мог опровергнуть мои слова.

Не то чтобы он не хотел, но он не мог.

Дело было не в отсутствии опровержения, а в нехватке времени.

Феникс не мог поспеть за ускоренным темпом времени, который я вызвал своей аурой.

Стоило ему произнести хоть одно слово, как я уже произнес дюжину, не оставляя ему возможности возразить.

Если с его голосом было то же самое, представь себе скорость меча.

Возможно, это ты даровал Ю Су-ха огненный навык.

Император Мечей однажды оценил, сказав, что Эстель, Король-Демон Осеннего Дождя, была Созвездием D-класса.

Даже если рассматривать только их силу, эта Жар-Птица тоже была бы примерно такого же уровня.

Между D+ и C-.

У меня нет времени развлекать того, кто не собирается со мной сражаться.

Вспышка.

Я заявил с двойным смыслом.

Будь потухшим.

И я срубил Созвездие, которое могло бы стать божеством Ю Су-ха.

Послышались крики.

Если на то, чтобы сразить Короля-Демона Осеннего Дождя, ушли годы, то на этот раз не потребовалось и секунды.

Шестьдесят четвертый этаж.

Дуэль завершена.

Победитель — Король Смерти.

Жезл Веков, наблюдавший за всей битвой, объявил.

Голос тихо померк среди кружащегося в воздухе пепла.

Итак, давайте немедленно начнём аукцион за 65-й этаж.

*****

1) Таоти основан на Таоти (Тоти, букв. «Ненасытное обжорство»), одной из Четырёх Бед в китайской мифологии, известной как Дочхоль в Корее и Ттэцу в Японии.