-Это шедевр.

Древние времена.

Существовал храм, где бесчисленные эпохи повторялись до такой степени, что отсчёт времени стал бессмысленным, где даже само время утомилось, и всё скатилось в тартарары.

В этом месте жил прекрасный дракон.

-Кто ты?

Сказать, что он жил, было бы не совсем точно.

Его золотая чешуя, некогда сияющая, больше не сверкала.

Золотые глаза, от которых когда-то захватывало дух, давно потеряли фокус.

Голос.

Как давно он не пользовался голосом?

Дракон чувствовал странности в своих голосовых связках.

Резонанс, передающийся от лёгких через горло, казался незнакомым, как и плоть, окружающая лёгкие, и кости, пронизывающие эту плоть.

При внимательном прослушивании даже биение его сердца звучало чуждо.

Вывод был очевиден.

— Кто ты?

— спросил я.

Дракон находил своё существование тягостным.

— Даже если я отвечу, ты не поймёшь.

Имя — это всего лишь адрес, по которому живущие в одних координатах могут справляться о благополучии друг друга.

Я из другого места, чем ты.

— Из другого места?

— Из места, известного как главный мир.

Человек откинул назад свои золотистые волосы тыльной стороной ладони.

Она не обычный человек.

Золотистые глаза дракона сузились.

От малейшего жеста до самого тонкого взгляда — не было ни одного мускула, который этот человек не контролировал бы, ни одной позы без смысла, ни одного голоса без намерения.

Воистину, чудовище.

И дракон понял.

Несмотря на то, что его чешуя заржавела, а сердце изношено, его инстинкт оценивать тех, с кем он сталкивается, всё ещё жив.

Осознание этого факта впервые за долгое время заставило дракона по-настоящему почувствовать себя хорошо.

— Что ты называешь шедевром?

— Это место.

Храм, где ты обитаешь.

Ты – Император Драконов, исполняющий желание возвращения.

Все люди, служившие тебе, вернулись без исключения, а те, кто вернулся, естественно, обрели успех.

Хорошее настроение длилось недолго.

— Впоследствии тех, кто не служил тебе, стали считать глупцами.

Ты и я, и даже те далёкие, кто не может позвать тебя, и люди на другом конце света, кто не может позвать меня, – все поверили в тебя.

Вот и результат.

Человек огляделся.

— Мир, где все люди стали возвращающимися.

— Нет, возможно, это мир, где все люди жаждут возвращения.

Никто не обладает преимуществом времени.

Потому что все стремились успеть.

Никто не мог успеть.

Этот мир остановился.

Как статуи, застрявшие в храме Медузы, люди не сдвинулись ни на дюйм, и мир, которому не нужно было стареть или изнашиваться, просто замер в мгновение ока.

Кроме одного дракона.

— Это прискорбно.

Только дракон остался один в мире, где всё остановилось, став уникальным богом, неподвижным двигателем, точкой золота.

– Ты просто исполнил желания людей.

Когда миром правит бог, управляющий регрессом, конец – неизбежная остановка.

Такая шутка понравится только светским бабочкам.

– Ну и что?

Ты пришёл поиздеваться надо мной, человек?

– прорычал дракон.

– Если хочешь драться, так и говори.

Я не откажусь.

– Зачем?

Драка домовладельца с арендатором – повод только для сплетен.

– Домовладельца?

Арендатора?

– Я строю башню.

– Человек всплеснул руками.

– Было бы неплохо, если бы ты смогла прийти туда.

Конечно, тебе придётся взять на себя ряд ограничений.

Мутия.

– Если бог должен жить.

– Где-то.

– Разве ты не считаешь, что даже богам следует давать хотя бы два шанса?

– Послышался звук движущихся часовых стрелок.

Так думал Бык, Пожинающий Руины.

Существование Быка, Пожинающего Руины, меркнет.

Рог Мутии был отсечён.

О Боже!

Владыка Мутия!

Ах!

Ааааах!

Я убью тебя!

Апостолы Созвездия закричали.

Они были в ужасе.

Их ярость была недалека от них.

Они, конечно же, не забыли боль, которую испытали от моих рук, но, словно забыли, крепче сжали свои молоты и снова бросились в атаку.

Храбро.

Но огню, вероятно, неинтересна смелость мотыльков, ныряющих в них.

Ты не имеешь права говорить со мной о изначальной жизни, Мутия.

Я взмахнул мечом, не отрывая глаз от Мутии.

АААААААХ!!

Апостол, чья ключица была по диагонали рассечена моим мечом, закричал и упал, испытывая ту же боль.

За ним ринулось ещё множество Апостолов, поэтому крики не утихали.

Вероятно, Механические Часы Возвращателя, которыми я обладаю, — это тоже созданный тобой навык.

Он имеет строгие условия, но в нём есть сила регрессии.

Ик!

Аааах!

Ах, кхм!

Уф

Другими словами, ты — корень катастрофы.

Катастрофа стала возможной благодаря Часовым Механизмам Возвращателя, и если я прожила несчастную жизнь в тени этого успеха, то ты, в конечном счёте, и есть её главная причина.

Как ты смеешь так высокомерно заявлять, что исправишь жизнь, которую сам же и разрушил?

Это же бессмыслица.

АААААААА!

Конечно, я не буду умолять тебя вернуть мне жизнь.

Я не собираюсь возвращаться.

Но сколько людей было извращено твоей силой?

Бац.

Я пошёл дальше, заставляя ад кричать.

Прорвавшись сквозь оборону, воздвигнутую Апостолами, пересекая стены из людей и реки человечества, я подошёл к Мутии.

Я имею право наказать тебя.

..

Готов ли ты жить как человек, Золотое Созвездие?

Я

Голос просочился сквозь зубы Мутии.

Я ничего плохого не сделал.

Это был тревожный звук, словно ветер дул между древними каньонами.

Просто ребёнок подошёл к моему дворцу и опустился на колени.

Он был чист и невинен.

Просто его мать сбила карета, и он счёл это невыносимо несправедливым.

Крики разнеслись эхом.

Он не думал винить вельможу в карете, не думал о мести, просто хотел сказать матери, когда она в тот день выходила из дома, чтобы она была осторожна на дороге.

Что на мокрой дороге легко поскользнуться.

Идти осторожно.

Возвращаться целым и невредимым.

Только одно…

Крики разнеслись эхом.

Позволить ему это сказать, так.

Сердце было таким чистым.

Крики разнеслись эхом.

Что я сделал плохого!

Вскричал Владыка Всех Руин.

Я просто умела чуть больше, чем вы все!

Так было с самого рождения, и становилось всё больше по мере моего взросления!

Вот и всё!

Я делала, что могла.

Моё рождение было ошибкой?

Моя жизнь была неправильной?

Почему, ты, по какому праву?

Осмелись!

Судить меня!

Ты могла бы заговорить первой.

Я не остановилась.

Несмотря на крики Апостолов, бесчисленные препятствия, нападения и даже на пылающие очи Созвездия, я продолжала идти.

Что?

Я не жалуюсь на исполнение желания Владычицы Золотого Шёлка.

Сильвия пожелала, и ты ответила.

Вот и всё.

Бац.

Из-за этого жизнь Равиэля была разрушена, но всё равно нет никаких жалоб.

Благодаря этому я смогла встретиться с Равиэлем.

Всё это было сделано мной как представителем Пруда Накапливающихся Воспоминаний, Библиотекарем Углов, Хамустрой.

Бам.

Вы назначили Леди Золотого Шёлка представителем.

Я стала представителем Хамустры и победила Леди Золотого Шёлка.

Вот в чём дело.

Божественность столкнулась с божественностью, состоялся честный поединок, и исход был предрешён.

Бам.

Почему вы против этого возражаете?

Если быть точным, почему вы держите на меня обиду?

Если во время поединка было что-то несправедливое, вы могли бы просто поговорить с Хамустрой.

Почему?

Почему вы молча признали поражение тогда, а теперь просите меня, всего лишь представителя, о реванше?

Нет. Это даже не поединок.

Вы сами устроили мне засаду.

Да.

Необычно, когда Созвездие нападает на охотника.

Если только охотник не спровоцирует Созвездие, Созвездие уровня Мутиаса крайне редко лично ввязывается в драку с охотником.

Дело не в том, что Созвездия — благородные персонажи.

Мастер Башни, должно быть, установил ограничения.

Уважение к охотникам.

Запрет на резню.

Действия разрешены только в соответствии с сценическими трюками и т. д.

Даже сама Мутия недавно воскликнула.

Какую башню ты уважал, такое безразличное существо!

Должны быть неизвестные мне ограничения, действующие в Созвездиях.

Эта башня тщательно управляет уровнем сложности, назначая этажи с 1 по 10 для обучения, а этажи с 11 по 49 — для новичков.

Похоже, в каком-то смысле, это даже более невыгодно для Созвездий, чем для охотников.

Я спрошу.

…

Мутия.

Причина, по которой Мутия могла напасть на меня в этой башне.

Использовать Леди Золотого Шелка, уже завершённое прошлое, как предлог для опосредованной войны между Хамустрой и Мутией, и отправиться в Ленхс, чтобы вызвать меня на дуэль.

Я тихо высказал свои догадки.

Стал ли я Созвездием?

..

Нас окутала тишина.

Это была искусственная тишина, созданная потому, что все двести Апостолов наконец пали под моим мечом, не оставив ни одного, кто мог бы кричать.

И дело было не в том, что мои догадки попали в цель, заставив всех в аду Колизея замолчать.

Однако момент был выбран настолько идеально, что казалось, будто весь уровень 62-го этажа затих в ответ на мой вопрос.

Если я не обычный охотник, а вознёсся до Созвездия, то все ваши действия имеют смысл.

Никто не ответил, поэтому я продолжил.

Хотя нападение на обычного охотника в Созвездии запрещено, дуэль между Созвездиями была бы гораздо более снисходительной.

Потому что они равны.

Потому что они равны.

Башня не была бы так строга в таких случаях.

Когда это началось?

В какой именно момент я получил статус, эквивалентный Созвездию?

Возможно, сразу после прохождения 61-го этажа?

Что-то странное произошло, когда я вошёл на этот уровень.

Тогда я не обратил на это особого внимания, но, оглядываясь назад, я понял, что это подозрительно.

Созвездия коллективно объявили мне войну, точнее, моим войскам.

Око, Живущее в Лабиринте, клянётся убить тебя.

Воплощение Любви и Похоти клянётся разорвать тебя на части.

Боевой Конь Вечных Равнин готовится к войне.

Бык, Пожинающий Руины, клянётся уничтожить тебя.

Конечно, Фоксним спровоцировал Созвездия.

Но разве из-за одной лишь провокации Созвездия, которые рассматривали меня как потенциального союзника и в режиме реального времени наблюдали за безумием, которое я устраивал на 50-м этаже, вдруг отвернулись от меня?

Если подумать, что это просто шутка, всё становится проще.

Однако.

После обмена ударами с Мутией мои подозрения усилились.

По какой-то причине Созвездия больше не испытывали никаких сомнений по поводу нападения на меня.

Например, если я, Ким Гонджа, больше не новичок и, возможно, даже не обычный охотник.

Например, Пэ Ху Рён, у которого не было ни намерения, ни желания становиться Созвездием, каким-то образом получил титул Созвездия Меча.

Например, становление Созвездием происходит в какой-то момент естественным образом, независимо от воли.

Император Меча.

— Да?

Как Созвездия посылают эти сообщения?

— Пэ Ху Рён усмехнулся.

— Я сам не пробовал, поэтому не знаю.

Но даже если подумать о передаче сообщения, разве это не происходит автоматически?

Твой меч не в человеческой форме, но свободно использует сообщения.

Сомневаюсь, что тут задействована сложная система.

В этом есть смысл.

Я кивнул.

Давай попробуем.

Я закрыл глаза.

В мыслях я представлял себе человека, которого мог бы вспомнить без малейшего намёка на размытость до самой смерти.

Как дела?

Внезапно в моём сознании возник образ.

Передо мной было около чашки воды.

Или, может быть, это была не вода, а белый порошок.

Что-то в этой чашке уменьшилось ровно на одну ложку.

Затем.

Небо, Собирающее Крики, передаёт приветствия Даме Серебряной Лилии.

Я открыл глаза.

Ага.

Как и ожидалось.

Мутия сверлила меня взглядом, стиснув зубы.

Я одарил её лучезарной улыбкой.

Значит, это работает.