Тень моего меча и ветер молота Мутии переплелись.

Апостолы не просто стояли в стороне, пока мы резвились.

Куда ты собрался?

Как ты смеешь?

Думать, мы просто оставим тебя в покое!

Король-еретик!

Полностью изготовившись, апостолы бросились в атаку один за другим.

В их глазах читалось не безумие и не слепая вера.

Их преданность богу, в которого они верят.

Праведность желания отплатить за благословения, дарованные их богом, яростно горела в глазах апостолов.

Поразительно.

Воскликнул я.

Но я же тебя уже предупреждал.

И с восхищением я взмахнул мечом.

Пять клинков впились в свои цели, словно клыки чёрной змеи.

!!

Левый глаз.

Правый глаз.

Голосовые связки.

Затылок.

Пять внутренностей и шесть внутренностей.

Везде, где проходил мой меч, раздавались ужасные крики.

Места, невыносимые и находящиеся за пределами человеческой выносливости, именно их и вырывала Боль Без Ран.

Ааааах!

И на этом всё не закончилось.

..!..!

Я вспомнил, какие части тела апостолов я причинил.

И каждый раз, когда они стиснули зубы, сдерживали стоны и снова бросались в атаку, я бил точно в те же места.

Я пронзал проколотые места и снова резал по проколотым местам.

Хиюк, тьфу!

Ах, ах-.

Крики.

Крики.

И ещё крики.

Пока мы с Мутией сражались, вокруг нас хаотично раздавались крики.

Ты сражаешься с такой ужасающей эффективностью.

Прокомментировала Мутия.

Это была оценка, полная сарказма.

Я решила ответить сарказмом.

Это не так эффективно, как быть охваченным толпой.

Людей, которые настаивают на ненападении, на удивление много.

Однако твой метод боя, хоть и не убивает, причиняет боль хуже смерти.

Возможно, сам путь, по которому ты поднимаешься на башню, именно такой.

Трогательно, как ты думаешь о людях.

Я был бы более тронут, если бы эта нежность дошла до гостей на свадьбе, на которых напала Дама Золотого Шёлка.

Это были не мои последователи.

И это всё?

Что?

Я видел твою первую, вторую и третью стратегии.

Чаааанг!

Я парировал удар Мутии.

Всё кончено?

Я ринулся в атаку.

Даже если тебя считают сияющим созвездием в Млечном Пути, это сияние не проистекает из боевого мастерства.

Мутия атаковала, и я ловко уклонился.

Даже если твои апостолы хвастаются боевой мощью, всё это благодаря Несокрушимому Телу.

Они всего лишь те, кто бросается в атаку, уповая на свои несокрушимые тела.

Поэтому они не могут стать моими противниками, способными причинить боль любому.

Я взмахнул пятью мечами одновременно.

Ветер мечей.

Мечи превратились в чёрный шторм, опустошая окрестности.

Уф! Ах, Мутия, ним!

Апостолы издали короткие крики и были отброшены далеко.

Кванг!

Десятки были брошены о стены Колизея, осадочные породы.

Я всего лишь глава боевой организации, которая тысячи лет стремилась воплотить боевое мастерство в мече.

Были апостолы, которых отбросило силой меча, но они не улетели.

Они стиснули зубы и терпели.

Ужас!.. Некоторые били молотами по земле, используя эту силу, чтобы выстоять.

Впечатляет.

Специально для них я быстро нанёс четыре удара мечом, по одному на каждого.

Моя учительница однажды одним взмахом меча срубила вершину заснеженной горы, мой сын и ученик покорил континент одним лишь своим телом, моя дочь и наставница расколола землю одним ударом, а моя семья может одним ударом обрушить Магическую Башню.

И тогда не осталось апостолов, способных выдержать.

Созвездия, наблюдающие за сражением, затаили дыхание.

Одинокий Искатель Истины замолчал.

Боевой Конь Вечных Равнин замолчал.

Воплощение Любви и Похоти замолчало.

Посреди искусственно созданного ада.

Я гордо стоял, глядя вниз на созвездие, лежащее на земле.

И наконец, я потомок Императора Меча.

Поэтому я спрашиваю тебя.

С ухмылкой.

Всё кончено?

Я улыбнулся.

Тогда, пожалуйста, напиши договор о капитуляции.

Я подарю тебе свою ручку в качестве сувенира.

Какая наглость!

Мутия оскалился.

Я положу конец самому твоему существованию!

Золотые глаза созвездия вспыхнули.

Бык, Пожинающий Руины, требует клятвы от башни.

Назначить Святилищем.

Золотые глаза стали кроваво-красными.

Одобрено.

С этого момента это место принадлежит Быку, Пожинающему Руины.

Небо покраснело.

Он тот, кто разрушает и возрождает, поклоняйтесь ему.

Он тот, кто разрушает и возрождает, поклоняйтесь ему!

Апостолы, брошенные на скалы, стоны на коленях от боли – все хором кричали, словно кашляя последней кровью.

Он – тот, кто разрушает и возрождает, поклонитесь ему!

Ещё раз.

Он – тот, кто разрушает и возрождает, поклонитесь ему!

В тот момент, когда апостолы в третий раз восславили своего бога.

Бык, пожинающий руины, проявляет свою силу.

Хруст.

Кости по всему телу разлетелись вдребезги.

..!

Это было знакомое ощущение.

Боль в мышцах и кровеносных сосудах, не выдерживающих ауры.

Я тут же уменьшил поток ауры по телу, пытаясь приспособиться к этой боли.

Но это было лишним.

Аура, она исчезла?

Аура, которая струилась в моих венах, испарилась в одно мгновение.

– Ким Зомби!

Силы покинули меня.

– Ты постарел!

Что? – можно было бы спросить.

Что ты имеешь в виду? – можно было бы возразить.

Вместо того, чтобы тратить время на вопросы и контрвопросы, я принял слова Пэ Ху Рёна за чистую правду.

Я посмотрел на своё отражение в клинке.

..

Я открыл рот.

В самом деле.

Голос, исходивший из моего рта, был явно моим, но звучал немного изношенно.

Меч был чист, как зеркало.

Так вот оно.

В нём отражался старик.

Воспоминания, промелькнувшие в моей голове.

Были словно заезженная плёнка, постоянно проигрываемая на повторе.

– Бык, пожинающий руины, – это Мутия.

– Сказал Еретик-Вопровергатель.

– Он в основном отвечает за разрушение и восстановление.

Это воспоминание надолго осталось со мной.

Не потому, что это был запоминающийся отпечаток, а скорее потому, что он оставался неразрешённой загадкой.

— Просто, но мощно!

Почему разрушение и воссоздание?

Разрушение было простым.

Понятно.

Вид Владычицы Золотого Шёлка, размахивающей молотом и сокрушающей всё видимое, был настоящим воплощением разрушителя.

А как насчёт воссоздания?

— Просто, но мощно!

Какое из проявлений Владычицы Золотого Шёлка соответствует концепции воссоздания?

— Просто, но

И тут я понял.

— Мощное

Что в этом мире одновременно и разрушение, и воссоздание?

— Не так ли?

Регрессия.

Или само время.

— Он в основном наблюдает за разрушением и воссозданием!

Да.

Владычице Золотого Шёлка не нужно было явно показывать фрагменты воссоздания.

Тот факт, что Равиэль сбежала из будущего, где она стала императрицей, вернулась в прошлое, а Сильвия пленила сердце принца, выдавая себя за дочь барона, уже был воссозданной жизнью.

Время постоянно разрушает и воссоздаёт себя заново.

После краткого воспоминания и быстрого вывода.

Я говорила голосом, полным течения времени.

Управлять временем.

Это твоя сила, не так ли, Мутия?

По-настоящему оправдываешь своё имя.

Золотое созвездие пробормотало.

В отличие от прежнего, где звучал сарказм, на этот раз в голосе звучало искреннее восхищение.

Меч, которым ты владеешь, свиреп, но не так остер, как твой разум.

Есть причина, по которой твои последователи и апостолы так преданы.

Да.

Всё имело смысл.

Я опустила кончик меча и огляделась.

Это те, кто загадал тебе желание.

Не ради здоровья или благополучия, а ради одного-единственного желания.

Вернуться в прошлое.

Это люди, чьи желания исполнились.

..

Каждый собравшийся здесь – вернувшийся.

Мутия улыбнулась.

Воистину так!

Созвездие крепче сжало молот.

В этой вселенной самая ценная вещь сродни золоту.

Бог, управляющий временем, как и следовало ожидать, обладал золотыми развевающимися волосами.

Я тот, кто собирает урожай из руин!

Тем, кто бродит среди одних лишь обломков, я обещаю снова сезон урожая!

Я бог, дарующий плоды!

Король-еретик!

Небеса и земля трепещут.

Я – повелитель реинкарнации и хранитель эонов, Мутия!

Слои осадочных пород плясали, словно виляя хвостами.

Преклоните колени!

Низшие существа!

Бык, пожинающий руины, проявляет свою силу.

Реинкарнация сквозь эоны.

Ваша временная линия будет разрушена.

Твои возможности фиксированы.

Возвращайся в руины, откуда ты пришёл!

Мир, он растворяется в ином ландшафте.

Если ты никогда не встречал Святого Меча.

История, через которую я прошёл, потрясена.

Если ты никогда не встречал Императора Меча.

Тихо.

Присутствие Пэ Ху Рёна, всегда язвительного рядом со мной, облик Императора Меча внезапно исчезает.

Дарованные мне удачи, одна за другой, исчезли.

И были заменены возможностями какой-то неудачной линии времени.

Если ты никогда не встречал Еретика-Вопрошающего.

Если ты никогда не встречал Ядовитую Змею.

Если ты никогда не встречал Графа.

Если бы ты никогда не встречал Крестоносца.

Если бы ты никогда не встречал Ведьму Черного Дракона.

Как будто снимаются слои осадка.

Моя временная линия стирается, строка за строкой.

Если бы ты никогда не встречал Богиню Защиты.

Мягко.

Священный меч в моей руке исчезает.

Как и тени, что бродили и охраняли меня.

Если бы ты никогда не встречал пион, цветущий зимой.

Аура, пульсирующая в моих венах, растворяется в небытии.

Если бы ты никогда не встречал Императора Пламени.

Даже сила, что текла по моим мышцам, исчезает бесследно.

Если бы ты просто состарился и погиб.

Если бы.

Вскоре.

Окружающий пейзаж стал пустынным.

Если бы ты просто не был Королем Смерти.

Руины.

При ближайшем рассмотрении это место оказалось Гарлемским районом Вавилона.

Сгорело ли оно в пожаре?

Здесь не было никаких нормальных зданий.

В старости я поселился в этом бесхозном месте, разбив палатку среди обветшалых балок и собирая грязные зубные щётки, рваные и пожелтевшие бумажные стаканчики, мятые пачки сигарет и прочий хлам, который даже антиквариатом назвать было нельзя.

Позвольте мне повторить.

Но каким бы пустынным ни было окружение, я не был таким же одиноким, как я сам.

Руки, которые никогда не держали меч.

Ноги, которые никогда не поднимались на башню.

Сердце, которое никогда не опьянялось победой.

Преклони колени передо мной.

Кхм.

Передо мной, слабо кашляя, возвышалось золотое созвездие.

Заключи со мной договор.

Так вернись в прошлое, прежде чем ты осмелился убить моего ребёнка.

…

Король-еретик.

Отрекись от трона.

Откажись от гордыни.

Признай, что сила времени безгранична.

Тогда я прощу тебя.

..Жаль.

Я кашлянул и приподнял уголки губ.

Что ты имеешь в виду?

Ты жалуешься на собственное высокомерие?

Нет..

Пик.

Где-то раздался плач.

Твоя сила.

Мутия обернулась.

Потому что я впервые в жизни победила.

У подножия созвездия.

Там лежал лисёнок.

Первым, что я убила, было время.

В тот миг, когда глаза Мутии расширились.

Если бы ты никогда не встречала своё созвездие..

Прости.

Лиса заговорила.

Такого «если» не существует.

Тик-так.

Я выбрала мечтать о реальности Гонг-джи.

Часы повернулись.

Музыкальная шкатулка «Только для тебя» проявляет свою силу.

Тик-так.

Вселенский Властелин.

Вселенная огромна, но не настолько, чтобы музыка не могла её заполнить.

Я мала, но не настолько, чтобы не играть твою песню.

Моя вселенная играет только для тебя.

Налетела песчаная буря.

Руины, колонны руин, антиквариат, все следы этой жизни, пока не осталось и следа, были сметены в пески земли и пустыню времени.

Мутия огляделась в растерянности.

Что…

Моя сила может быть ничтожна.

Хотя Гонг-джа-ним превратил её в бесполезную реликвию.

По крайней мере, я могу защитить реальность, в которую входит Гонг-джа-ним.

Лиса улыбнулась глазами.

Беги, длинноголовый.

Время этого человека принадлежит мне.

Пи-пи.

Я погладила лису, обмотавшую мою шею, словно шарф.

Рядом со мной Пэ Ху-рён всё ещё скрещивал руки, а в моей руке всё ещё был священный меч, а мои ноги всё ещё ступали по 72-му этажу.

Вот до чего дошло.

Моё сердце всё ещё бьётся ради победы.

Сейчас.

С ухмылкой.

Я всё ещё улыбался, как тот, кем я являюсь сейчас.

Давайте закончим на этом, Мутия?