Изменение в шпиле произошло, когда рассвет едва коснулся края земли.

Земля была темной, и вокруг было тихо.

Э-э.

Серый Паук, который не спал со мной всю ночь, навострил уши.

Мы были посреди тьмы, неописуемой, но, безусловно, посреди тишины.

Даже шорох ушных раковин был слышен.

Он зовет.

Серый Паук нахмурилась и посмотрела в сторону шпиля.

Да?

Не меня. Нет, он зовет тебя, Король Смерти.

О ком ты говоришь?

Я проследил за взглядом Серого Паука и посмотрел на башню.

Огромная железная дверь всё ещё была закрыта.

Не было ни следа, ни звука, ни Убурки, который вошёл, чтобы предложить сдаться, ни пауков, которые решили сдаться, перед дверью.

Я никого не вижу.

Он уже стоит перед дверью.

Один.

Не знаю, что ты можешь сделать.

Может быть, то, что ты использовал, когда сражался со мной, — лишь часть твоих полных возможностей.

Но то же самое касается и тебя.

Думаешь, ты видел всю тысячу лет, что существует Волшебная Башня?

Верно.

Я понял.

Я кивнул и развёл скрещенные ноги.

Верно.

Неудивительно, если бы у какого-нибудь паука были такие навыки, как «Прозрачность тела» и «Стирание присутствия».

Твоя сила — в быстром понимании.

Пойду проверю.

Хочешь что-нибудь передать?

Спасибо, что остался.

Мысли о сбежавших детях меня бесят.

Но давай лучше проклянем тех ублюдков, что собрались снаружи, а не их.

Как лаконично.

Я направился к шпилю.

Первая резиденция Магической Башни была окружена рвом.

Мост, прозрачный как стекло, соединял замковые ворота с внешней частью замковых ворот.

Стоя на мосту, я видел на стекле едва заметную тень, похожую на сажу.

Ты меня звал?

Кто-то стоял прямо перед моим носом.

Хотя и невидимый для глаз.

Прозрачный человек некоторое время смотрел на меня.

Не шевели губами, используй телепатию.

Наконец она заговорила.

Не слишком громко.

Достаточно, чтобы я услышал.

Мы не можем позволить кому-то подслушивать наш разговор.

Послать телепатический сигнал конкретному невидимому человеку довольно сложно.

Сложно, но не невозможно, правда?

Пожалуйста.

Я пожал плечами.

Хорошо.

Даже старейшинам из вас будет сложно подслушать этот разговор.

А теперь, пожалуйста, говорите спокойно.

Но прозрачная ведьма не могла говорить спокойно.

И снова, после долгого молчания, она заговорила.

…Вы отец Убурки?

А. Хорошо.

…Что?

То, что вы спросили, родитель ли я Убурке, вместо того, чтобы спросить, Король ли я Смерти.

Это показывает, что для вас Убурка — довольно важная фигура, запечатлённая в нём каким-то образом.

Вы могли бы назвать его этим ублюдком или свиным сыном уничижительными словами, но вы вежливо использовали имя Убурки, обращаясь ко мне как к родителю.

Я кивнула головой.

Похоже, Убурка хорошо умеет убеждать.

Или, скорее, хорошо.

Но тот факт, что вместо того, чтобы отправить формального посланника с заявлением о капитуляции, вы решили встретиться со мной тайно, как сейчас, наводит на мысль о небольшой проблеме.

Не так ли?

…

Прозрачный человек на мгновение замолчал.

…Мы внимательно, вдумчиво и серьёзно выслушали рассказ Убурки.

Хм.

Мы слышали о том, что ты за существо.

Мы опоздали, потому что проверяли, правда это или нет.

Я слегка завязал голову.

В голосе собеседника чувствовалось напряжение.

Как будто я боялся чего-то близкого.

Почему она такая напряженная?

…Мы не сидели сложа руки.

Мы отправили следственную группу в Мир Льва.

Мы проследовали по маршруту, который нам рассказала Убурка, связались с расой Демонов Снов.

Король Смерти, мы увидели историю, которую ты создал как бог.

Почему ты так напуган?

Что?

Ты сейчас дрожишь.

Ты напуган.

Что-то не так?

Что ты имеешь в виду, когда говоришь «что-то не так»?

Ты серьезно это спрашиваешь?

Впервые прозрачный человек рассмеялся.

Это был не смех веселья, а недоверия.

Чего ты боишься?

Очевидно, я боюсь тебя.

Меня?

В моих снах я видел тебя командующим тысячей элитных воинов в чёрных мантиях.

Я видел воинов-гоблинов, добровольно следующих за тобой, и тысячи асуров.

И я также видел образ Убийцы Созвездий, находящегося под твоим контролем.

И ты говоришь мне не бояться?

Тебя?

Ты мог бы легко опустошить нас, 50-й этаж, и построить свою тысячелетнюю империю, если бы захотел.

Прозрачный человек пробормотал: «Это настоящее безумие».

Я наложил запрет на информацию для следственной группы.

Большинство наших детей до сих пор не знают, какой ты охотник.

Другими словами, вы — глава первой штаб-квартиры.

Вы рассматривали возможность сдаться нам?

Да.

Но есть условие.

Условие.

Какое?

Мы сдаёмся вам.

Королю Смерти.

Только вам.

Голос был очень отчётливым в телепатии.

Прозрачный, в этом решительном голосе не было ни колебаний, ни нерешительности.

Я никогда не сдамся такой разношерстной группировке, как Антимагический Альянс.

…

Вы были единственным, кто относился к нашим расам как к настоящим друзьям.

По крайней мере, вы изо всех сил старались это сделать.

Не только вы, но и ваши товарищи.

Да.

Признаю.

Если это вы, то для вас наше поражение имеет смысл.

Но не для них!

Прозрачный человек был невидим.

Однако я отчётливо видел, как она указывает мне через плечо, смотрит в ту сторону и скрежещет зубами.

Есть ли хоть один невинный среди тех, кто ступил на этот 50-й этаж?

А. Иногда попадались и те, кто попроще.

Такие дети добровольно присоединялись к нашей Магической Башне.

Понимаешь?

Король Смерти, понимаешь?

Мы никогда не встанем на колени перед этими ублюдками!

Это было то же самое, что говорил Серый Паук.

…

Я подумал немного, а затем сказал:

То есть ты хочешь сказать, что оставишь людей Антимагического Альянса с пустыми руками?

Да.

Они изначально ничего не заслуживали.

Только благодаря тебе они смогли получить хоть ложку.

Этим ублюдкам я даже не подам иллюзию, что мы победили.

Слова прозрачной ведьмы были полны решимости.

Да.

Мы тоже жили не очень хорошо.

Признаю.

Но только Убурка, ты и воины твоего мира имеют право унижать нас!

Мы готовы преклонить колени перед тобой в любое время, но не перед другими.

Никогда перед другими.

Что говорит Убурка?

Он сказал: «Это трудная задача».

И посоветовал поговорить со своим отцом.

Я здесь из-за совета Убурки.

Конечно.

В этом есть смысл.

…Счастливые концовки всегда трудны, не так ли?

Что?

Защищать что-то дорогое себе.

Будь то месть, гордыня или что-то ещё.

Мир таков не потому, что многие люди ценят свою жизнь, а потому, что многие имеют то, что ценят больше жизни.

Что ты говоришь?…Это какая-то загадка?

Мне это неинтересно.

Я понимаю, что для вас всех ценно.

Я был морально готов.

Значит, тебе не нужно преклонять колени перед своими последователями.

Последовала короткая пауза.

Как будто мои слова были невероятными.

…Правда?

Да.

Открой дверь, перейди через разводной мост и отправляйся в Мир Льва.

Мои дети там будут твоим проводником.

…Но.

Пожалуйста, перейди этот разводной мост пешком.

Я тоже поставил условие.

Невидимый человек наконец рассмеялся.

Это был не радостный смех, а смех абсурда.

Невидимо пересечь шпиль и телепортироваться в Мир Льва невозможно.

Если ты хочешь только сдаться мне, если ты совершенно не можешь преклонить колени перед своими последователями, то прояви хотя бы вежливость и мужество, перейдя через разводной мост.

Нас ведь никто не атакует, пока мы будем пересекать разводной мост, верно?

Я — Король Смерти.

Спокойно сказал я.

Если ты знаешь, что я за существо, ты должен знать и вес моего имени.

Ты можешь поверить этому обещанию.

Прозрачный человек молчал.

..Хорошо.

Но в конце концов она согласилась.

У неё, должно быть, не было другого выбора, кроме как кивнуть.

Просто, на самом деле, просто пройти по подъёмному мосту.

Что в этом сложного?

Пауки, работавшие в первом штабе, должно быть, бесчисленное количество раз переходили стеклянный подъёмный мост.

Они подумают, что это несложно.

Затем, через час.

Да.

Пожалуйста, выходите через час.

Я попрощался и вернулся.

..

Когда я вернулся, Серый Паук смотрел на меня с бесстрастным лицом.

Не обращая внимания на её взгляд, я небрежно сел рядом с ней.

Слабак.

Проделки.

Старейшина — главный, но мне всё равно нужно знать, как всё устроено.

Значит, ты солгал управляющему башней?

Сказав: «Даже старейшине было бы сложно подслушать этот разговор, когда ты одновременно посылал нам обоим телепатию».

Верно.

С самого начала я позволил телепатии течь и к прозрачному управляющему башни, и к Серому Пауку.

Благодаря этому старейшина знал всю историю.

Качество звука было нормальным?

Ага, приём был хороший, ублюдок.

Теперь я выгляжу для тебя немного иначе?

Серый Паук посмотрел на меня.

Выражение её лица, когда я вскользь упомянул прошлое Убуркаса, и теперь, после разговора с прозрачной ведьмой, было чуть более напряжённым.

Серый Паук посетовал.

Всё это правда?

Я скрестил руки и выпятил грудь.

Да.

Я — Король Смерти.

Не то, ублюдок.

Тысяча элитных воинов в чёрных мантиях, беспрекословно подчиняющихся, бесчисленные воины-гоблины, тысячи асуров, поддерживающих меня.

У меня два соперника: один командует тысячей элитных воинов в белых мантиях и воинами 256 цветов, а ещё неряшливый панк с растрёпанными волосами, а другой, без такого влияния, просто невероятно сильный старик с изначальным Императором Меча.

Не то, пёс проклятый.

Я выпятил грудь ещё сильнее.

Конечно?

Про превращение бессмертного сияния в меч?

Подчинение кроваво-красного Короля Демонов и принуждение его служить?

Этот грозный Убийца Созвездий, даже босс сезона этого 50-го этажа, Убийца Созвездий, находится под моим командованием?

Ах, не эти мелочи!

Ты такой ловкий, чёрт возьми!

В отличие от прозрачной ведьмы, которая боялась моей силы, Серый Паук отмахнулся от неё, как от мелочи.

Сильные ублюдки.

Ублюдки, которые командуют горой сильных ублюдков. Если проживёшь тысячу лет, обязательно увидишь бесчисленное множество обычных сильных.

Как думаешь, почему мы не прижали все созвездия под башней?

Эти фальшивые боги и их верхушка, эти извращенцы во главе с Махо, наблюдающие за нами с 50-го этажа, жуя попкорн, как думаешь, в чём причина?

Серый Паук стиснула зубы.

Немного неожиданно, что ты принял Убийцу Созвездий, но это потому, что он не был одним из этих тривиальных сильных!

По той же причине, по которой отличался Император Мечей.

Но ты же знаешь, о чём я говорю.

Хм.

Правда?

Да.

Правда?

Верно.

Король Смерти, ты…

Невидимая ведьма, которая больше внимания уделяла моей силе, не до конца осознала то, что Серый Паук, даже издалека, безошибочно понял.

Она застонала и спросила:

На 30-м этаже, на 40-м этаже ты не правил как бог?

Я кивнула.

Да.

Не могу поверить!

Серый Паук громко закричал.

Что ты такой человек, нет, что такой человек существует!

До сих пор никто…

Да.

Можешь так сказать.

Я говорила с пауком.

Можешь в это верить.

Можешь считать меня лжецом, предполагать, что содержание, подтверждённое первой Магической Башней, было неправильно понято, отбросить всё это разом, забыть и двигаться дальше.

Это определённо выбор, который ты, Паук-человек, можешь сделать.

..

Или ты можешь выбрать совершенно другой вариант.

Серая Паучиха стиснула зубы.

Она наклонилась ко мне, но в то же время сделала шаг назад, заняв неловкую позу, не приближаясь и не отступая.

Я ждал.

Серая Паучиха, рассеянно глядя на Магическую Башню, окружающие её армии и всё более яркий рассвет, бормотала, словно загнанный в угол зверь в предсмертной агонии.

…Раса Демонов Снов, или что там ещё, они показали им твой процесс завоевания во снах.

Да.

…Покажи и мне.

Дай мне посмотреть, а потом нет.

В любом случае, сначала покажи мне.

Я кивнул.

Это то, что я могу для тебя сделать.

И я так и сделал.

2.

Рассвет медленно поднимался по небу.

Звук восходящего рассвета был звуком потягивающихся последователей Антимагического Альянса в палатках и импровизированных строениях, готовящихся к бою Апостолов, детского плача где-то, мычания скота.

..Да.

И это был звук некоего мага, прожившего тысячу лет, который сказал «да».

..

Взгляд Серого Паука затуманился.

Не только потому, что ей только что приснился долгий сон с помощью Расы Демонов Снов.

..

Тихий шепот.

..Я,

Через некоторое время, закрыв лицо, Серый Паук заговорила.

Я никогда не собиралась защищать своих сестёр.

Я просто хотела найти человека, от которого забеременела моя мать, убить его, сжечь его деревню, уничтожить территорию деревни, разрушить страну территории, сжечь континент страны. В какой-то момент я нашла вокруг себя сестёр.

Казалось, её слова лились не из её щёлкающего языка, а из её полуоткрытых губ.

У меня не было чувства ответственности.

Но у меня были обязанности.

Ублюдок, который не берёт на себя ответственность, когда она должна, понял я, был подобен моему отцу, подобен нашему благочестивому роду.

Я решил не уподобляться им и стал монархом для своего народа.

Я основал Волшебную Башню.

Обещанное утро.

Железная дверь шпиля со скрипом отворилась.

У меня никогда в жизни не было стремления.

Не стать таким.

Не быть похожим на него.

Убить этих ублюдков. Оглядываясь назад, я понимаю, что жил последовательно с этой целью.

Последователи Антимагического Альянса загудели.

Шёпот был разным.

«Они что, действительно сдаются?», «Чёрт возьми», «Посмотрим, какими бесстыдными они будут, когда выйдут!», «Всё кончено!

Это наша победа!»

Тысячи людей, каждый из которых выражал свои эмоции, окружили шпиль, наблюдая.

Это было впервые.

С Императором Меча.

Из проёма в открытой двери вышли сотни пауков.

Как он.

Впервые за тысячу лет мне захотелось быть похожим на кого-то другого, а не на себя.

Пауки не вышли с белым флагом.

Что это?

Разношёрстный гул толпы начал сливаться в один.

Белого флага нет.

Пауки шли уверенным шагом и не склоняли головы.

..

Прямо.

Они вышли из железных ворот, глядя прямо перед собой.

Правда, что это?

Как будто они не были побеждены.

Он был лёгким.

Голос Серого Паука, произносившего это, не был тяжёлым.

Но это потому, что в нём больше ничего не осталось.

Казалось, этот человек ничего не ненавидел.

Это не было притворством.

У меня хватило проницательности это распознать.

Но это не значит, что он особенно хорош.

Он не был тем, кто отчаянно хочет помочь другим.

Он был просто лёгким.

Как ветер.

Гнев.

Презрение.

Злоба.

Даже глубоко укоренившаяся ненависть, которая прочно сидела в нём, пока я не показал ей сон.

Я задался вопросом, возможно ли жить так, как этот человек.

Люди Антимагического Альянса начали кричать.

На колени!

Извинитесь!

Чувствуя, что были слишком снисходительны, наблюдая за капитуляцией последних четырёх штаб-квартир, последователи без колебаний закричали: На колени!

Что вся их жизнь была в корне неправильной, На колени!

Не просто отдельные части, а всё их существование было фундаментально порочным. На колени!

Последователи пытались убедительно доказать это в данном случае.

Я подумал про себя.

На колени!

Что это невозможно.

Что такая жизнь невозможна не только для меня, но и для любого другого.

На колени!

Что Император Меча был всего лишь уникальным исключением.

На колени!

Но теперь я вижу.

На колени!

Это не обязательно было так.

На колени!

Пауки первого штаба начали ступать на разводной мост.

Глухой удар.

Мост, прозрачный как стекло, не дрожал под тяжестью сотен шагов.

Мы с Серым Пауком стояли на краю этого разводного моста.

Пусть он отличался от Императора Меча.

Пусть он был полной противоположностью.

Пусть он был тяжёлым.

Невероятно тяжёлым.

…

И для меня тоже была возможна другая жизнь.

На наших глазах пауки первого штаба уверенно пересекли стеклянный мост.

Чем крепче становилась их уверенность, тем жарче становился гнев, извергаемый последователями.

На колени!

Неужели вы не можете встать на колени?!

Эти твари!

Некоторые даже пытались кидать гнилые фрукты или мусор, принесённый неизвестно откуда.

Не обязательно.

Я сказал.

Спасибо.

Возможно.

Серый Паук убрал руку от лица.

Я провёл больше ста лет, думая об Императоре Меча как об особом исключении.

Я мог бы прожить больше тысячи лет, думая о вас как о подобном исключении.

Я не ошибался.

Я жил как мог.

Да.

Да.

Но.

Сказав это, она одновременно плакала и смеялась.

Как же это было бы неловко.

А потом.

Серый Паук медленно опустился на колени.

Пауки первого штаба, переходившие через подъёмный мост, остановились.

Не только они.

Пауки второго, третьего, четвёртого и пятого штабов, нервно наблюдавшие за церемонией капитуляции, и неистово издевавшиеся последователи Антимагического Альянса, и даже обычные охотники, присоединившиеся к праздничной сцене с криками и ликованием, – все замерли.

Простите.

Серый Паук преклонил колени перед последователями.

Прошу прощения.

Я был неправ.

Вместо сотен пауков, отказавшихся преклонить колени, самая большая паучиха, монархиня всех ведьм, Убийца Богов, которая никогда не преклоняла колени даже перед богами, с обмотанным бинтами телом, прижала лоб к земле.

Тихо.

Моя тысяча лет была неправа.

Город погрузился в тишину.