— Мы не знаем, кто ты.

Радуйся, что не знаем!

Если бы мы знали, кто ты, твои руки и ноги уже были бы мелко порублены маникюрными щипчиками, а глаза разбили молотком, ага!

Твоя семья!

Друзья!

Нет, даже родной город, в котором ты родился!

Сам твой мир, который беззаботно выбрасывал мусор вроде тебя, не разделяя его должным образом!

Всё!

Уже!

Разорвало бы в клочья!

О!

Жду с нетерпением!

Мне очень хочется посмотреть, смогут ли твои гордые голосовые связки петь как соловей, даже если их разорвут на 23 части!..!!

Щёлк.

Помощник сценариста выключил диктофон.

Это был не механический, а волшебный диктофон.

Магический предмет, в полной мере воплощающий в себе мастерство Уловления Голоса Человека.

Это официальное заявление, которое вчера разнеслось по Городу Монополизации.

Атмосфера, похоже, сильно отличается от официальных заявлений, о которых я знаю.

Для нас это обычная рутина.

Король Смерти.

Из-за тебя пауки Магической Башни серьёзно разозлились.

Ты жалеешь об этом?

Что?

Я просто спрашиваю.

Ты считаешь, что твоё решение действовать вместе со мной было немного поспешным?

О чём ты говоришь?

Конечно же, я.

Помощник Писательницы уронила диктофон.

Хруст.

Её высокий каблук раздавил магическое устройство.

Очевидно, это будет безумно весело.

Тусклые глаза Помощницы Писательницы ухмылялись.

Я не понимал, почему Библиотекарь Углового выбрала такого человека, как ты, своим посланником.

Но теперь, кажется, понимаю.

Ты, с лицом, которое, кажется, ничего не смыслит в мире, знаешь, как играть с сердцами людей.

Это немного грубо.

Я не шучу.

Я всегда живу серьёзно.

А, конечно, так и есть.

Вот что делает тебя ещё более мерзким!

Ты лучший.

Не могу понять, это был обман или комплимент.

Кваааа Ааа.

Раздался далёкий взрыв.

Вибрация прошла по потолку пещеры, отчего капли воды упали на сталактиты.

Холодная вода просочилась нам в голову.

Мы замотали головами, как кошки.

Чёрт.

Похоже, Волшебная Башня отправила в пещеру ещё одну поисковую группу.

Да, нас тоже скоро обнаружат.

Поспешим.

В городе, может быть, но сцена погони в пещере — это просто фарс, достойный фильма ужасов!

Глаз, Живущий в Лабиринте, ведёт вас в безопасную зону.

Одинокий Искатель Истины отвлекает злоумышленников.

Мы эвакуировались под защитой созвездий.

Кваааанг Коонг… Мы ускорили шаг, и звук взрывов стал отдаляться.

Волшебная Башня уже какое-то время была уверена, что мы прячемся в подземных пещерах.

Текущие вибрации были вызваны пауками Башни, беспорядочно стреляющими магией.

Должно быть, они лихорадочно ищут меня.

Но пещеры Монополизированного Города странно огромны.

Мы немедленно переместились в следующее убежище.

Даже если один вход в пещеру обрушится, на следующий день появится новый.

Словно этот подземный мир — гигантский монстр, постоянно живой и движущийся.

Характер местности затрудняет поиски.

Кроме того, нам помогают многочисленные созвездия и бесчисленные последователи.

В прямом столкновении — возможно, но в этой игре в прятки Волшебная Башня находится в невыгодном положении.

Какой у нас следующий план?

А?

Спросил Помощник Писателя с возбуждённым лицом.

Хм.

С самого начала Великой Кампании Помощник Писательницы была совершенно заряжена.

Я рисовала общую картину, а она подгоняла, фабриковала, распространяла и воспроизводила слухи в соответствии с местными обстоятельствами, поворачивая события в нашу пользу.

Словно преданная последовательница Хамустры.

Это тоже моя обязанность?

Я горько улыбнулась.

Далее нам нужно встретиться с последователями Императора Меча.

9.

Мы не признаем таких, как ты.

10.

Император Меча?

Помощница Писательницы улыбнулась.

Это была не добрая улыбка.

И уж точно не доброжелательная.

Люди — существа, которые улыбаются, даже испытывая других.

Место, полное людей, одержимых мечом.

Это трудно назвать группой.

Скорее, это собрание людей, лично поклоняющихся Императору Меча, тренирующихся вместе.

Их распорядок дня прост: завтрак, тренировка, обед, тренировка, ужин, тренировка, сон и снова тренировка. Зачем встречаться с такими безумцами?

Постепенно начинает формироваться Альянс Противников Магических Башен.

Кооооон.

Ещё один взрыв раздался из-за нашего убежища.

Похоже, бой между группой преследования Магических Башен и сопротивляющимися им последователями становится всё более напряжённым.

Одинокий Искатель Истины запрашивает подкрепление из других созвездий!

Воплощение Любви и Страсти внимательно следит за кампанией.

Боевой Конь Вечных Равнин советует справиться с этим в одиночку.

Одинокий Искатель Истины изрыгает неописуемые проклятия.

Послания становились всё более яростными.

Но этого всё ещё недостаточно.

Даже если это называется альянсом, это всего лишь союз созвездий, враждующих с Магической Башней.

До сих пор созвездия непрерывно атаковали Магическую Башню, и каждый раз Башня побеждала.

Охотники, не входящие в альянс, будут думать: «Что бы ни случилось, Магическая Башня снова победит».

Ага.

Верно.

Помощник писателя всецело согласился с моим выводом.

Даже если им не нравится Магическая Башня, многие созвездия всё равно сотрудничают с ней.

Нет. Даже если альянс будет сформирован, не все созвездия будут активно участвовать.

Они подождут и увидят.

Если ход войны окажется неблагоприятным, они быстро отступят.

Так устроен мир, — сказал Помощник Писателя.

Сияющий сожалеет, что не может помочь другим созвездиям.

Многие созвездия молчат.

Одинокий Искатель Истины осторожно спрашивает, кто это был только что.

Воплощение Любви и Похоти говорит, что не знает.

Боевой Конь Вечных Равнин тоже отвечает, что не знает.

Некоторые созвездия испытывают страх перед неизвестной сущностью.

Вот именно.

Я нажал на приветствие Сияющего.

Уууууу, святой меч завибрировал.

Казалось, он обижен на мой жест, требующий замолчать.

Окно заданий созвездий определённо мощное.

Последователи без колебаний примут возвращение Императора Меча и присоединятся к Альянсу Антимагической Башни.

Но, с другой стороны, это означает, что другие охотники, не видящие окно заданий, не сильно пострадают.

Для более эффектной пропаганды и фальсификации нужно что-то ещё.

Карта-джокер.

Вот почему безумцы из секты Императоров Меча должны вмешаться.

Первые восстанут, если настоящий Император Меча вернётся.

Если эта группа пошевелится, даже не имеющие к ним никакого отношения третьи лица будут потрясены, думая: «Неужели Император Меча действительно вернулся?»

Это секта Императоров Меча.

Помощник сценариста усмехнулся.

Конечно, я могу организовать встречу.

Но знаешь ли ты?

Прямо сейчас, услышав слух о возвращении Императора Меча, на 50-м этаже собрались две самые разъярённые силы.

Одна — Магическая Башня.

Другая — секта Императоров Меча.

Король Смерти.

Если они узнают, что ты стоишь за этими слухами, они, вероятно, попытаются разорвать тебя на части!

Ха-ха.

Я рассмеялся.

Я слишком хорошо знал, почему они так яростно отреагируют.

Как кто-то смеет выдавать себя за Императора Меча и обманывать мир?

Да.

Именно.

Это те, кто до сих пор поклоняется Пэ Ху Рёну, умершему 150 лет назад.

Я не знаю их лиц, но они, должно быть, всецело преданы Императору Меча.

И тут появляется совершенно незнакомый мальчишка, выдающий себя за их бога. Естественно, они будут в ярости.

Я понимаю.

Понятно, почему они хотят меня убить.

Но.

Ничего страшного.

Это только если бы я лгал.

Я горько улыбнулся.

Я действительно являюсь преемником Императора Меча.

11.

Мы снова заявляем.

Мы не признаём таких, как ты.

Мы позволили тебе войти в наш священный аар только потому, что некоторые знакомые умоляли нас встретиться с тобой хотя бы раз.

Не отрубить тебе голову прямо сейчас — наш последний акт милосердия.

Убирайся.

Как я могу заслужить твоё признание?

Мы никого не признаём.

Признание не достаётся, его заслуживают.

Если думаешь, что сможешь нас покорить, то возьми меч, вместо того, чтобы болтать языком.

Малыш.

Даже если ты победишь, мы никогда не признаем возвращение Императора Меча!

Вот так?

Это проблематично.

Хм.

Что?

Подожди-ка.

Пожалуйста, подожди.

Мне нужно кое-что спросить у этого шумного господина. А, да.

Хм.

Понял.

Ты там.

Тот, с роскошной бородой.

Твой псевдоним — Копьё, Уничтожающее Демонов?

Я?

Ну, псевдоним такой, как ты и сказал.

Да.

Твоё настоящее имя — Михустра Пеленобан.

Ты родился в том же мире, что и Император Меча, в Мире Тысячи Мечей.

Но ты встретил Императора Меча только после того, как поднялся на Башню.

О чём ты говоришь?

Похоже, у тебя есть какие-то легкомысленные навыки.

Наглец.

Если ты попытаешься обмануть мир клоунскими жестами, моё копьё покажет тебе:

Ты всегда следовал за Императором Меча, стремясь к его учению.

Император Меча считал тебя раздражающим.

Однажды он убежал, используя лёгкие приёмы, просто чтобы посмотреть, последуешь ли ты за ним.

Но ты всегда умудрялся его догнать и умолял поделиться хотя бы одним откровением.

Когда ты остался наедине с Императором Меча, он сказал тебе:

Без платы?

Вот.

Твой псевдоним — Эхом растущий рев.

Мастер звукового искусства.

Твое настоящее имя — Сяо Чэнь, ты из знатной семьи из Мира Тысячи Мечей, но на самом деле ты был незаконнорожденным ребенком и с детства жил, скитаясь по миру.

Ты был глубоко очарован Императором Меча.

Император Меча в одиночку прорвался сквозь мир боевых искусств, без какой-либо помощи от знатной семьи.

Ты попросил разрешения подняться на Башню вместе с Императором Меча, но он отказал тебе, посчитав тебя надоедливой.

Ты не смог принять это.

Каждую ночь ты приходил туда, где жил Император Меча, и очень громко имитировал кошачий крик.

Когда Император Меча в гневе гнался за тобой, ты убегал далеко-далеко, а когда он пытался снова заснуть, ты пробирался обратно и плакал, как кот.

Но однажды зимой Император Меча застал тебя за тем, что ты притворялся спящим, и жестоко избил.

Император Меча сказал: «Малыш, знаешь, почему я тебя бью?

За то, что ты невероятно слаб и имеешь наглость искать учения?

Нет.

За то, что ты мешаешь кому-то спать?

И не за это.

Просто за то, что ты подражаешь кошачьему плачу.

Я ненавижу кошек.

Очень сильно.

Значит, теперь тебя будут часто бить.

Хм.

Обстановка была напряженной.

Если я затронул неприятные воспоминания, прошу прощения.

Я лишь хочу добиться твоего признания.

Как бы ты ни отрицал это или ни в это трудно поверить, я действительно пришёл сюда, чтобы продолжить волю Императора Меча.

Я знаю, что псевдоним человека, сидящего там с пустым взглядом, – Цветочный Лук Безмятежности.

Я знаю твоё имя, твоё происхождение и, самое главное, сколько времени ты провёл с Императором Меча и о чём вы разговаривали.

Я могу рассказать тебе личные данные всех присутствующих.

Потому что, если Император Меча знал это, я тоже знаю.

Ах.

Конечно, тебе всё равно будет трудно это принять.

Если бы разговоры решали проблемы, ты бы не присоединился к этой безумной группировке вроде секты Императора Меча.

Иди ко мне.

Я сражу каждого из вас по одному.

Ты

Кто ты?

Мой псевдоним – Король Смерти.

Я – преемник, получивший Ауру от величайшего из всех времён в Мире Тысячи Мечей, наследник, унаследовавший меч от первого под снежным небом, и однажды я шагну даже дальше созвездий, которым ты поклоняешься в своём храме.

Тогда я смиренно прошу урока.

Старейшины.

12.

Последователи секты Императоров Меча отбили атаку преследователей из Магических Башен.

Помощник писателя шёл размеренно.

И сделали это прямо посреди улицы.

Обычные охотники довольно шокированы.

Последователи Императоров Меча известны своим невмешательством во внешние дела и играми между собой, но на этот раз они открыто выступили против Магической Башни.

Мы поднимались по пещерному проходу.

В проходе была лестница, которая постепенно поднимала нас на высоту.

Давление под землей, текстура земли текли по моим бёдрам и икрам.

Боевой Конь Вечных Равнин и Одинокий Искатель Истины тоже собирают своих последователей.

Воплощение Любви и Похоти, возможно, и не слишком поможет в бою, но может неожиданно оказать помощь благодаря связям.

Ну, в каком-то смысле.

Шаг.

Альянс Антимагических Башень почти сформирован.

Свет сиял у моих ног.

Не свет факела, зажжённого в пещере, и не магический свет, зажжённый Помощником Писателя, а слабый луч солнечного света, струящийся с мрачного неба.

Поздравляю, Король Смерти.

Десять дней.

Скрывшись в подземных пещерах и живя в укрытии, я впервые за долгое время взглянул на небо.

Впервые за 150 лет, как ты и желал, мы обрели острейший клинок мятежа.

В небе пятидесятого уровня возвышались шпили.

Башни, выкрашенные в угольно-чёрный цвет, словно в насмешку над сияющим небом, не имели окон, что означало отказ впускать или выводить кого-либо.

Но самое главное, каждая из пяти башен была похожа на пальцы, словно пытающиеся схватить и стянуть небо.

Чью руку они могли напоминать?

Хорошо.

Я посмотрел на Волшебную Башню и улыбнулся.

Давайте свергнём старейшину.