Он был невероятно доминирующим, слишком сильным, чтобы считаться охотником, как они сами.

— Эй, неудачники?

Иногда нужно глотнуть воздуха, чтобы выжить.

— Сидеть взаперти в комнате весь день, как вы, никому не на пользу.

Он был слишком отвратителен, чтобы его вообще можно было считать человеком.

— Вот, прими это как одолжение!

Я сегодня переделаю для тебя, бесплатно!

Ха-ха.

Старейшина Башни Магов стиснула зубы.

У неё было много подчиненных.

До сих пор шесть созвездий преклонялись перед ними, и шесть миров подчинились их власти.

50-й этаж давно был их территорией.

Но почему?

— Почему ты не можешь поймать эту гориллу!

— Потому что я чертовски сильная горилла.

Старейшина была в ярости.

С её губ невольно сорвалось проклятие.

Если бы он был хоть немного порядочным воином, она, возможно, смогла бы смириться с поражением.

Даже если бы его не уважали, будь он достаточно порядочным, чтобы заслужить уважение, она бы охотно передала ему трон 50-го этажа.

– Я не отдам!

Но она не могла признать поражение перед таким мерзавцем.

– Нет, не отдам!

Император Меча, ты ублюдок!

Лучше убей нас!

– Ладно.

Давай так и сделаем.

Отныне за каждый раз, когда ты назовёшь меня ублюдком, одна из твоих башен будет падать.

Договорились?

– Что?

Что за чушь? – Император Меча небрежно взмахнул мечом.

Все охотники, сражающиеся на 50-м этаже, кое-что поняли.

Даже если Император Меча был ублюдком, то, что вырвалось из его уст, было не просто чепухой.

Шпиль, гордо возвышавшийся больше тысячи лет, был начисто срезан.

-АААААА!?

Старейшина сошла с ума.

-Нет!

Прекрати!

Мои исследования!

Мои экспериментальные материалы!

Нет, ах, созвездия!

Останови хотя бы того, что запечатан под землёй!

И этого ублюдка.

-Ты в порядке?

Если ещё раз назовёшь меня ублюдком, рухнет ещё одна башня, понимаешь?

-…Птица! Птица!

Чёрт, птица!!

-О.

Точно.

Вселенная огромна, так что где-то может быть вид птиц, называемых чёртовой птицей.

Признаю.

Старейшина чувствовала, что вот-вот потеряет рассудок.

На самом деле, она уже потеряла его.

Если бы только она могла ударить по этой самодовольной физиономии, она бы согласилась потерять все исследования, в которые вкладывала последние 200 лет.

Древнее дерево, монстр, демон.

Несмотря на множество прозвищ, в этот момент она была всего лишь обычной сумасшедшей.

Император Меча обладал даром превращать в безумцев всех, кто противостоял ему.

— Убью его!

Старейшина поклялся.

— Обязательно убью!

Башни, которые ты разрушил, оставлю вечным доказательством!

А в тот день, когда ты вернёшься на 50-й этаж, чёртова птица!

Я схвачу тебя и заточу в руинах этой рухнувшей башни!

Навсегда!

Я проткну твоё сердце!

— Вот почему вам, ребята, никогда ничего не удаётся.

Император Меча цокнул языком и закинул меч на плечо.

— Тебе стоит думать о том, чтобы гнаться за мной, а не ждать моего возвращения.

— Что?

— Я — Император Меча.

Номер один в мире бесчисленных мечей.

И первый праведный воин, покоривший сотый этаж во всём творении!

Затем произошло нечто поразительное.

Охотники на 50-м этаже, наблюдавшие за схваткой, почувствовали что-то в заявлении Императора Меча.

Может быть, они были слишком самоуспокоены?

Разве охотники не должны были подниматься на башню?

Охотиться на новичков, только что прибывших на 50-й этаж, покорять миры новичков и с комфортом впитывать мёд жизни — разве это не неправильно?

Да.

Была веская причина, по которой Император Меча разрушил шпиль Башни Магов.

Сила, господствующая на 50-м этаже, не вечна и не победительна!

Любой может стать предателем.

Император Меча взял свой меч, чтобы научить нас, простых людей, своим благородным намерениям.

О, хвала ему.

Отныне мы — последователи Императора Меча, ученики секты Императора Меча.

Давайте все последуем за ним.

Извини, птица.

А?

Что?

Мы только приближаемся к кульминации.

Прекрати нести чушь и направь меня.

Всё это было историей из прошлого Пэ Ху-рёна.

Слушая рассказы Пэ Ху-рёна о Башне Магов, точнее, его собственные бесполезные хвалебные рассказы, я пробрался вглубь Башни Магов.

После успешного проникновения в неё, завоевание оказалось проще, чем я думал.

— Всё потому, что внешнее наблюдение было чрезмерно тщательным.

Пэ Ху-рён, по-видимому, в хорошем настроении от пребывания в месте, связанном с его прошлым, охотно отвечал на вопросы, которые я даже не задавал.

— До сих пор было мало случаев успешного проникновения.

Поскольку злоумышленников почти нет, шанс снова посетить внутреннюю службу безопасности появляется редко.

К тому же, сейчас тебя направляет инсайдер.

Ууууу Если большие пауки узнают, они меня убьют.

Как и сказал Пэ Ху-рён, инсайдер Башни Магов верно меня наставлял.

Его звали Чаруму?

Молодой маг дрожал, шагая вперёд, его длинная чёлка скрывала выражение лица, но, похоже, он был очень пуглив по натуре.

Я предал Башню Магов. Если меня поймают, нет, меня точно поймают и сдерут кожу с живота, пока я ещё жив.

Большие пауки скажут, что хотят увидеть, какая у меня прекрасная мана, отрубят мне двенадцатиперстную кишку, замаринуют её в зелье, а потом зажарят на пыточной плите. Мне страшно!

Они точно запишут мои жалобные крики в гармонию и воспроизведут их как песню а капелла, пока будут пытать меня!

Страшно, страшно, страшно.

..

Этот мальчишка сотрудничает со мной, представив всё это в таких подробностях?

Вместо того, чтобы бояться, разве у него нет мужества бесстрашного воина, потерявшего чувство страха?

Ах, пожалуйста, остановитесь на мгновение.

Как только меня слегка затошнило от необычного поведения моих спутников, юный маг, обхвативший свой посох, резко остановился.

Впереди стражники.

С трудом удерживая посох выше себя, мальчик вздрогнул.

Если мы пойдём дальше, они нас заметят.

Там стражники?

Да, да.

Юный маг сжался от моего вопроса.

Он нервно поправил прядь своей челки.

Они не очень сильны, но отвечают за заточение и наблюдение за последователями Хамустры. Паук с чувствительными чувствами был выбран тюремщиком.

И, и, ты не можешь просто так безрассудно убить тюремщика.

Если он потеряет жизнь, это автоматически включит тревогу по всей Башне Магов.

Хм.

Действительно.

Это довольно сложно.

Я коснулся подбородка, размышляя.

Проще всего было бы подойти и вырубить их, прежде чем они заметят, но я хотел по возможности избежать рискованных методов.

Видя мои размышления, молодой маг Чаруму замешкался.

Есть, есть способ.

О?

Я пойду и отвлеку тюремщика. Ты, должно быть, великий мастер, верно?

Пока тюремщик занят мной, ты точно сможешь закончить работу.

О?

Неожиданно предусмотрительно для своего, который только что вцепился в меня, умоляя сохранить ему жизнь.

Я связал голову.

Если ты действительно это сделаешь, мне будет гораздо легче.

Ты уверен?

Это не нормально. Совсем не нормально. Хе-хе-хе.

Но теперь моя жизнь связана с твоей. Если ты преуспеешь, я буду жить, если проиграешь, я тоже умру.

Хм.

Даже если он всего лишь скромный маг, он всё равно маг, не так ли?

Он сдался всего несколько минут назад, но как только его судьба была решена, он быстро разработал стратегию.

Довольный активностью своего товарища, я продолжал слушать бормотание молодого мага.

Если ты проиграешь, мои кишки будут нанизаны и поджарены на огне, разведённом собачьими фекалиями, которые выдели Церберы.

Рыдающий. Моя двенадцатиперстная кишка будет пронзена твоими. В каком-то смысле мы с тобой уже связаны кишками.

..

Что это за связь?

Это крайне неприятно.

К тому же, этот парень определённо ненормальный.

Честно говоря, немного страшновато.

Тогда я пойду первым.

Юный маг шёл, волоча за собой плащ.

Одинокий Искатель Истины с интересом наблюдает за твоей инфиринцией.

Око, Живущее в Лабиринте, предсказывает, что твой спутник тебя предаст.

Воплощение Любви и Похоти щедро награждает парня с чёлкой.

Через несколько шагов молодой маг свернул за угол.

Бульк.

Бульк.

Некоторое время из-за угла раздавался звук босых ног парня, ступающего по лужам.

Чуть позже.

Эй!

Стой!

Что это?

К парню обратился незнакомый голос.

Подойди ближе, и я выстрелю.

Мн-мне жаль!

Пожалуйста, не убивай меня!

Что?

Это просто жук.

Я прижался к стене коридора, подслушивая их разговор.

Обладатель голоса, казалось, расслабился, узнав молодого мага, и проявил явно снисходительное отношение.

Что тут делает жук, а?

Я-я чистил канализацию и потерял швабру.

Я просто… эм… может быть, у тебя есть лишняя тряпка, которую я мог бы одолжить?

Тряпка, говоришь?

Ха-ха.

Голос усмехнулся.

Вон там тряпка.

Д-да?

Ты.

Ты и есть тряпка.

Посмотри на свой плащ.

Просто покатись по полу и вытри.

Ты рождён быть тряпкой.

Если кто-то вроде тебя что-то теряет, зачем приходить сюда, чтобы это одолжить?

Бац!

Раздался звук короткого удара.

Ой!

Тряпка, тряпка.

Идеально тебе подходит.

Довольно поэтично для жука.

Эй, мне повезло.

Мне было скучно охранять заключённых.

Я никого не мог ударить.

Большие пауки строго-настрого запрещают любые личные пытки заключённых.

Им самим это нравится, а нам запрещают!

Бац, бац.

Знакомые звуки избиений продолжали доноситься из-за угла.

Блин, тьфу.

Всхлип!

Только подумаешь, что охраняешь заключённых и не можешь выговориться, хм, зря время трачу.

Надо сосредоточиться на исследованиях!

Я ясно вижу, как эти ублюдки из моей группы вырываются вперёд!

Это, знаешь ли, проблематично!

Прости, так жаль, всхлип!

Прости.

Ладно.

Его внимание не просто привлечено, оно полностью приклеено.

Я тут же юркнул за угол.

С первого шага я вошёл в коридор, а на втором прошёл мимо мага, похожего на тюремщика.

А?

Маг, заметив мою фигуру, издал ошарашенный звук.

Он выглядел ненамного старше Чаруму.

Как я и предполагал, тюремщик как раз пинал Чаруму, который упал и застыл в этой позе.

Что за…

На третьем шаге я оказался позади тюремщика.

Щёлк.

Я постучал его пальцем по затылку и влил туда ауру.

Насильно впрыснув ауру ему в позвоночник… А!?

– тюремщик застонал и потерял сознание.

Бум.

Тюремщик рухнул рядом с избитым молодым магом.

Препятствие было устранено в мгновение ока.

Молодой маг, съежившийся, как хомяк, поднял голову.

А…

Молодец.

Благодаря тебе, его было легко усмирить.

Я погладил молодого мага по голове.

Затем обыскал карманы упавшего тюремщика.

Дзинь.

В мою руку попала связка старых ключей.

Отныне я буду бережно относиться к твоей личности.

П-правда?

Конечно.

Ты вправе заботиться о своих людях.

Ты предал Башню Магов, с которой провёл всю жизнь, чтобы присоединиться ко мне, и даже активно помогал мне.

Это естественно – обеспечить твою безопасность.

Я помогу тебе устроиться в этом мире.

Правда?

Ты серьёзно?

Можешь, можешь поклясться созвездием, в которое веришь?

То есть, э-э, конечно, я верю твоим словам, но, так сказать,

Он был обманут всю свою жизнь.

Я улыбнулся.

Я не особо поклоняюсь никакому созвездию, но есть кое-кто важный для меня. Да, я клянусь именем герцогского рода Ивансия.

Просто чтобы ты знал, это серьёзная клятва, понятно?

Ах, ах, ах

Юный маг закрыл лицо руками и всхлипнул.

Спасибо, захватчик. Спасибо.

Ничего.

Почувствовав необъяснимое тепло, я обернулся.

Передо мной была типичная тюрьма.

Внутри камеры было темно и плохо видно, но я определённо чувствовал присутствие заключённых.

Среди них, должно быть, был упомянутый помощник писателя Хамустра.

Ладно.

Теперь, когда тюремщик без сознания, давайте медленно освободим последователей.

Вот тогда это и произошло.

Визг!

Скрежет пронзил всю тюрьму, коридор и, возможно, всю Башню Магов.

Этот звук инстинктивно заставил меня съёжиться.

Я рефлекторно усилил ауру, чтобы защитить слух, и в растерянности огляделся.

Тревога?

Это тревога?

Что происходит?

И тут я увидел это.

Юный маг вонзал кинжал в потерявшего сознание тюремщика.

..

Хуук, хук.

Хааах

Молодой маг был весь в крови.

Тюремщик, уже потерявший сознание, несомненно, был мёртв, не оказав никакого сопротивления.

Маг, с руками, испачканными кровью, вытирал пропитанную потом челку.

Я наконец убил его.

Я был ошеломлён.

Простите.

Да?

Захватчик?

Зачем вы убили тюремщика?

Что?

Молодой маг моргнул, похоже, не понимая моего вопроса.

Ну, потому что он заслуживал смерти?

..

Он был на 30 лет моложе меня, но пользовался благосклонностью больших пауков и вёл себя так высокомерно.

Я чистил канализацию 131 год, 10 месяцев и 21 день, а он уже работает тюремщиком. Тогда, рыдаю, это непростительно.

..

Ах, и он меня избил. Он сильно меня бил.

Он заслужил немного смерти. Это просто причина и следствие, я полагаю.

Вот.

Я едва успел вымолвить слово.

Разве ты не говорил мне не убивать его раньше?

Ты сказал, что если тюремщик погибнет, сработает сигнализация.

Так что будь осторожен.

Что?

Нет?

Юный маг связал ему голову.

Я сказал, что тебе не следует убивать тюремщика.

..

Мне нужно было его убить.

Верно.

Моя интуиция всегда верна.

Когда мне кажется, что этот парень немного сумасшедший, он точно был сумасшедшим.

Ни разу такого не было. Эй, расслабься!

Он же был нормальным!

Нет, так было всегда, и так будет, даже в этот момент.

Безумие.

Почему я доверился человеку?

Неужели я поверил в лысого шимпанзе, потому что больше некому было доверять?

О, конечно, будильник сработал. Но считай, что это небольшая плата за то, чтобы в этом мире появилась хоть капля справедливости.

Теперь шансы нас с тобой насадить друг на друга увеличились, но разве это не дешёвая цена, учитывая… Визг!

Визг!

Неприятный будильник продолжал реветь.

Пэ Ху-рён обратился ко мне, погруженный в мои мысли мудреца.

— Я же говорил.

На 50-м этаже одни психи, верно?

Почему ты игнорируешь слова такого небесного старца, как я, и относишься к ним как к дерьму?

Продолжай в том же духе, и сам станешь дерьмом, зомби.

Ты самый безумный из всех, псих.