— Хм?

Ученики?

А, были.

Хамустра говорил с другой стороны коммуникатора.

Из него периодически доносились звуки напряжения, Ютча, ютча, наверное, от перетаскивания коробок в кафе.

Там были ученики?

Я наклонился ближе к коммуникатору.

У тебя есть ученики, да?

Разве это не немного халатно с твоей стороны?

— О, это немного грубо.

— Хамустра ответил небрежным тоном.

— Господи.

Я никогда не просил их стать моими учениками.

Они сами вызвались.

Они называли себя библиотекарями и утверждали, что они мои руки и ноги, но, честно говоря, они были надоедливыми.

В тоне Хамустры сквозило явное раздражение, словно он разбирался с мухами, которые жужжали вокруг обеденного стола, сколько ни хлопай ими.

Его отношение было совершенно иным, чем ко мне или к Убийце Созвездий.

— Но разве нормально использовать этот драгоценный одноразовый коммуникатор для общения со мной?

Насколько мне известно, это один из особых инструментов, созданных Посланником Кванёка.

Конечно, я буду очень рад, если ты считаешь, что разговор со мной того стоит, но… Нет, не в этом.

Давайте вернёмся к главному.

— Не в этом, хм. Верно, ученики.

Зачем вдруг о них вспоминать?

Я объяснил текущую ситуацию, начав с: «На самом деле, что-то произошло».

Сначала Хамустра слушал небрежно, но по мере развития истории его тон становился всё серьёзнее.

— Хм.

Шум с другой стороны коммуникатора стих.

Должно быть, он оторвался от перетаскивания коробок, чтобы полностью сосредоточиться на моей истории.

— Да, даже меня немного мучает совесть.

Конечно.

Мне было совершенно наплевать на библиотекарей, ни на пылинку, ни на скорлупку, когда я спускался с тобой.

Его заявление довело бы любого ученика до слёз.

Меня это тоже очень беспокоит.

Такое чувство, будто я невольно причинил вред невинным людям, втянув Хамустру в человеческую жизнь.

Ага, как я уже сказал, библиотекари сами решили стать моими учениками. Если они сейчас откажутся от веры в меня и обратятся к другому созвездию, проблем не должно быть.

Но, похоже, им придётся нести ответственность за свой выбор.

Хамустра вздохнул, словно смирившись.

Учитывая твой характер, ты так просто это не оставишь.

Ладно.

Это стыдно и неловко, но могу ли я оставить тебе то, что я упустил?

Конечно.

Я кивнул.

Я связался с тобой не для того, чтобы винить тебя.

В конце концов, речь идёт об учениках Хамустры.

Мне просто нужно было твоё согласие и разрешение.

Я с этим разберусь, так что просто добавь это в список твоих долгов.

— Чёрт.

Жаль!

Будь я созвездием, я бы отправил сообщение: «Благосклонность Библиотекарши Углового Склона сейчас значительно возрастает!»

Почему он сожалеет о чём-то подобном?

Значит, созвездиям нравится отправлять сообщения.

Забудь о сообщении.

Есть ли какой-нибудь знак или что-то в этом роде?

— Знак?

Извините, я не понимаю.

О каком знаке ты говоришь?

Если бы я спас библиотекарей, запертых в Волшебной Башне.

Что-то, что показало бы им, что я на их стороне.

Что-то вроде символа Хамустры.

Парольная фраза, что-то в этом роде.

— А, понятно, понятно, — Хамустра задумался.

— Нет такого удобного предмета. Но есть один способ, который может сработать.

Что это?

— Среди библиотекарей, запертых в Волшебной Башне, наверняка есть знакомый мне охотник.

— Сказал Хамустра.

— Его прозвище — Помощник Писателя.

..

Какую жизнь нужно вести, чтобы заслужить прозвище Помощник Писателя?

Меня сгорал интерес к жизни и истории этого человека, но у коммуникатора, которым я пользовался, был лимит времени.

Я неохотно воздержался от вопросов.

— Помощник Писателя пользуется уникальной репутацией среди библиотекарей, отказавшихся от восхождений на 50-й этаж башни.

Ему, должно быть, больше 600 лет.

Если бы пауки Волшебной Башни начали ловить библиотекарей, они бы не оставили Помощника Писателя в покое.

Среди учеников он был так же почитаем, как мой собственный апостол.

Значит, он, по сути, лидер учеников Хамустры.

Я понимающе кивнул.

Значит, если я заслужу доверие этого охотника, это должно сработать.

— Именно.

Помощник Писатель дважды входил в Откровение, чтобы выполнить задания.

Я помню концовку первого Откровения, в котором он был. Это Откровение было одиночным заданием, в которое вошёл только Помощник Писатель.

Значит, Хамустра продолжил.

— Только я и Помощник Писатель знаем всю историю этого задания.

Это секрет между нами двумя.

Сцены и диалоги, которые даже зрители не видели и не слышали.

..

— Теперь я расскажу вам строчку из этого секретного диалога.

Фразу, которую никто в этом мире не знал, кроме Хамустры.

Я внимательно слушал, что собирался сказать Хамустра.

На следующий день я немедленно привёл план в действие.

Причина, по которой я провёл ночь здесь, была не случайной: я хотел сохраниться в точке сохранения.

Если бы я умер, я не хотел возвращаться на первый этаж, а на 50-й.

Ладно.

Пошли.

Я вышел на улицу.

Прошла всего одна ночь с момента погони.

Хотя прошло немного времени, кое-что уже произошло.

Боевой конь Вечных Равнин призывает своих последователей выполнять задания.

Боевой конь Вечных Равнин подчёркивает опасность злого еретика-лидера!

Во-первых, Махос не сдался.

Напротив, он отчаянно пытался поймать меня, увеличивая награды за задания.

Как мило.

Я слегка улыбнулся.

К этому времени ученики Махо, должно быть, лихорадочно расставляли сеть слежки.

К сожалению для них, чем больше времени проходило, тем сложнее это становилось.

Учение Демонического Ку не зря называют доктриной теней.

Махо был не единственным обеспокоенным созвездием.

Одинокий Искатель Истины рекомендует вам один квест.

Око, Живущее в Лабиринте, рекомендует вам один квест.

Лотос, Отражённый в Воде, проявляет интерес к вашей вере.

Воплощение Любви и Похоти рекомендует вам один квест.

Почти все влиятельные созвездия на 50-м этаже прислали мне сообщения.

Похоже, их заинтриговало, как легко я вчера ускользнул от учеников Махо.

— Сила ученика напрямую влияет на репутацию соответствующего созвездия.

Видя мой рост, Пэ Ху-рён усмехнулся.

— Зомби, ты довольно востребованный кандидат на вербовку.

Приятно слышать. Но что такое одиночный квест?

— Ну, как следует из названия, он короткий и простой.

Быстрая задача.

Пэ Ху Рён объяснил.

— Созвездия не просто так просят кого-то стать их учеником.

Они учитывают совместимость, характер, подходящий уровень и так далее.

Только после проверки всего они обычно отправляют одиночный квест.

Одиночный квест — это как пробный заезд, чтобы увидеть, насколько хорошо мы взаимодействуем.

Хм.

— Но созвездие, напрямую рекомендующее одиночный квест, означает, что оно глубоко заинтересовано в тебе.

Что ж, не обязательно выбирать сразу.

Можно даже не выбирать, и это не имеет значения.

Хм.

Что же мне делать?

Пока я размышлял, Пэ Ху Рён вспомнил старую историю.

— Я никогда не выбирал навсегда!

Ха-ха.

Представь, как приятно было пролететь мимо всех этих созвездий, которые присылали мне одиночные квесты, прямо у них на глазах.

Потом они обошлись со мной как с негодяем, ну и что?

Если они хотели завербовать такого дворянина, как я, им следовало прислать достойного скакуна.

Приветствую, созвездия.

Я искренне ценю ваши рекомендации по заданиям.

Услышав слова Пэ Ху-рёна, я сразу определился с позицией.

— А?

Мне кажется, кто-то тайно наблюдает за мной прямо сейчас.

Я сейчас немного занят.

Я внимательно изучу все одиночные задания, которые вы рекомендовали, и вежливо отвечу.

— Эй, зачем вы это делаете?

Я же сказал вам их игнорировать.

Пэ Ху-рён был озадачен моим проактивным подходом, но моё поведение сразу же вызвало отклики созвездий.

Одинокий Искатель Истины удовлетворён вашим ответом.

Око, Живущее в Лабиринте, удивлён, что вы более нормальны, чем ожидалось.

Лотос, Отражённый в Воде, улыбается вам.

Воплощение Любви и Страсти увеличивает награду за одиночное задание!

Как и ожидалось.

Большое спасибо.

Я ещё раз выразил свою благодарность.

— Ты странный.

Малыш, я же говорил тебе, что созвездия — извращённые психи.

Почему ты с ними так вежлив?

Император Мечей, я кое-чему научился за время своей охоты.

— Что это?

Во-первых, делать всё наоборот тому, что делает Ю Су-ха, всегда приносит мне 100 очков.

— Слышал это несколько раз.

Интересно, как там этот сопляк. Но ты же сначала спросил: «А есть ещё?»

Во-вторых, делать всё наоборот приносит мне как минимум 50 очков.

— Ты маленький.

Спасибо, что стал моим вторым образцом для подражания.

Созвездия, конечно, были ко мне осторожны.

Как только я проявил немного вежливости и доказал, что я не псих и не старый хрыч, они начали присылать мне сообщения.

Одинокий Искатель Истины спрашивает, действительно ли ты собираешься противостоять Магической Башне.

Да, это так.

Глаз, Живущий в Лабиринте, интересуется вашими отношениями с Хамустрой.

Хм?

Пока сложно сказать.

Я знаю, кто такой Хамустра.

Расскажу больше, когда мы узнаем друг друга получше.

Лотос, Отражённый в Воде, спрашивает, можно ли продолжать наблюдать за тем, как ты справляешься с Волшебной Башней.

Да, конечно.

Когда мне нужно будет что-то сделать одному, я дам тебе знать, чтобы ты отвёл взгляд, но до тех пор можешь спокойно смотреть.

Воплощение Любви и Похоти интересуется, не твой ли воображаемый возлюбленный тот, с кем ты разговаривал сам!

Что?

Что за чёрт? Ой, простите.

Я женат.

У меня есть своя любовь.

Шум в ушах внезапно стал громким и шумным.

По крайней мере одно из созвездий оказалось исключительным безумцем, но в остальном все они охотно обсуждали всё через меня, как своего медиума.

Их отношение ко мне стало гораздо более доброжелательным по сравнению со вчерашним днём.

Одинокий Искатель Истины жалуется, что Волшебная Башня блокирует все задания на 50-м этаже.

В разговорах проскользнула и полезная информация.

Око, Живущее в Лабиринте, подтверждает, что это действительно так.

Воплощение Любви и Страсти сожалеет, что из-за Магической Башни многие ученики не могут продвинуться дальше 50-го этажа, даже выполняя длинные задания кампании.

Лотос, Отражённый в Воде, не соглашается и не возражает.

Одинокий Искатель Истины сообщает, что проникновение в Магическую Башню будет для вас практически невозможным.

В самом деле.

Похоже, созвездия не слишком-то любили Магическую Башню.

Если подумать, Пэ Ху-рён однажды сказал, что под каждым из пяти шпилей Магической Башни заточено одно созвездие.

Он упомянул, что они связывают созвездия живыми и извлекают их энергию.

Если это правда, неудивительно, что Магическая Башня не в ладах с созвездиями.

Я размышлял об этом, приближаясь к Магической Башне.

— Ну же, Зомби.

Вокруг были руины.

— Внимательно слушай, что я сейчас скажу.

Останки гиганта из камня и дерева выглядели так, будто рухнули и разложились после смерти.

Громоздкие груды камней густо покрывали мох и грибы.

Изредка среди обломков сновали неопознанные насекомые.

Даже многочисленные охотники 50-го этажа обходили это место стороной, поэтому люди здесь появлялись редко.

— Здесь изначально стоял шестой шпиль Магической Башни.

Около 150 лет назад.

Это были остатки старого шпиля, который сам Император Меча в ярости обрушил.

— Проникновение в Магическую Башню — пустая затея.

Она славится своей непробиваемой системой безопасности с давних времён.

Даже если вы просто будете следить за Магической Башней, вас обнаружат через 23 секунды.

Должно быть, охрана стала ещё строже после того, как я учинил хаос.

Однако Пэ Ху-рён добавил:

— Это для остальных пяти шпилей, которые я не разрушил.

Бац.

Я последовал в направлении, указанном Пэ Ху-рёном.

— Какими бы извращенцами ни были жители Волшебной Башни, они не стали бы беспокоиться о восстановлении уже обрушившейся башни.

Верно?

Пробираться сквозь завалы было непросто, но Пэ Ху-рён помнил всё так точно, словно это произошло совсем недавно, несмотря на то, что прошло уже больше ста лет.

Следуя инструкциям Пэ Ху-рёна, я расчистил большие камни.

Одинокий Искатель Истины озадачен твоими загадочными действиями.

Я продолжал расчищать завалы, которым, казалось, не будет конца.

Без отдыха я использовал свою ауру и копал землю, словно крот.

— Шпили Волшебной Башни соединены тайными ходами.

Вскоре я оказался под землёй.

— Обычные охотники, конечно, этого не знают, и даже пауки из Магической Башни обычно не знают.

Об этих проходах знают только настоящие высшие чины.

Я намеренно не уничтожил их, когда тогда буйствовал, думая, что воспользуюсь ими снова позже.

К сожалению, я умер на 99-м этаже, прежде чем смог завершить свой грандиозный план. — Пэ Ху-рён усмехнулся.

— Ну как?

Возвращение благодаря тебе?

Скрип!

Я расколол землю своей аурой, открыв не твердую землю, а приоткрытую трещину.

Я сфокусировал ауру ещё сильнее, чтобы расширить проём настолько, чтобы в него мог пролезть человек.

— Тогда нам стоит этим воспользоваться.

Я приготовил меч.

Прежде чем проползти к подземному входу, я вырезал на скале четыре символа.

Возвращение Императора Меча.

До 150 лет назад это означало возвращение абсолютной силы, покорившей Башню.

В этот момент меня захлестнули послания.

Одинокий Искатель Истины потрясён вырезанными тобой символами!

Око, Живущее в Лабиринте, поражено неизведанной им территорией.

Лотос, Отражённый в Воде, исследует твои истинные намерения.

Хорошо.

Я собрал свою ауру.