Дождливым утром я вышел на площадь, скрывая лицо под плащом.

С голографического билборда, установленного на площади, раздался незнакомый голос.

Это был мой голос, записанный два месяца назад.

Ой.

Моё лицо вспыхнуло от смущения.

Почему мой голос всегда звучит так странно?

Чёрт.

Меня это пугает.

Я быстро скрылся с места происшествия.

Покидая площадь, я мельком увидел своё лицо на голограмме.

Там было моё лицо, говорящее серьёзно, каждое слово чётко и взвешенно.

Дамы и господа, это голосование не только о том, доверять ли нам, Пяти Великим Гильдиям.

Речь идёт о выборе направления развития всей нашей Башни.

Поднимемся ли мы на 50-й этаж или останемся здесь, отказавшись от дальнейших исследований?

Это решающее решение.

Затем голограмма показала виды площади Вавилона, заполненной людьми, ликующими после голосования.

Король!

Король!

Король

В самом деле, вы только что видели видео двухмесячной давности, — объявил диктор, появившийся на одной стороне голограммы.

Как вы видели, голосование, состоявшееся два месяца назад, прошло с подавляющим перевесом голосов.

Это была практически решающая битва за одобрение нынешнего режима.

Профессор, голосов за одобрение значительно больше, чем за неодобрение, не так ли?

Да, похоже, у Короля Смерти, нашего Охотника 2-го ранга, положительный имидж.

Он и его супруга довольно популярны.

Очень популярны!

Да, так это было своего рода голосование за популярность.

Голосование за популярность?

Вот так и должно было быть.

Появление Короля Смерти во время голосования и Герцог

Возражения Ивансии были убедительны.

Чем дальше я удалялся от площади, тем тише становились новости, и моё смущение постепенно утихало.

Я вздохнул и поправил капюшон плаща.

Прошло уже два месяца.

Шестьдесят дней с голосования.

Время летит незаметно.

Всё это время я был занят организацией внутренней работы Башни.

Взаимодействие с Обществом Трёх Башен, фанатиками из Гильдии Чёрного Дракона и Храмом Десяти Тысяч было частью этой внутренней реорганизации.

Теперь нет риска получить удар в спину.

Всё было готово.

Вероятность внутреннего раскола в нашей Башне была минимальна.

Ступая по лужам, вдыхая аромат облаков, я направился к окраине города.

Добро пожаловать, Король Смерти.

Посреди пустынного переулка сидела Леди, Ходящая Миражом.

Давно прошло.

Два месяца – всего лишь мгновение.

Ты ждал меня здесь?

Это была пустынная улица.

Давно заброшенные крыши не могли остановить дождь.

Вода текла по дырявым трубам.

Леди, присев, слегка прижала указательный палец к водосточной трубе.

Да.

Ты всё равно пришёл ко мне, не так ли, Король Смерти?

Я предугадал твой путь и пришёл сюда, чтобы встретить тебя.

Идёт дождь, и не нужно терять времени.

В самом деле.

Я подошёл к Леди сзади.

Леди не обернулась ко мне.

Она продолжала играть с водой в стоке.

Когда она пошевелила пальцем, текущая вода разделилась на два потока.

Полагаю, ты здесь, чтобы просить об открытии 50-го этажа?

Да.

Хорошо.

Я всегда готова исполнить твою просьбу.

Но ты уверен?

Ты сейчас один, Король Смерти.

Не лучше ли телепортироваться со всеми твоими верными товарищами?

Я покачала головой.

Нет.

Когда откроется 50-й этаж, другие миры станут доступны.

И наоборот, это означает, что эти миры могут вторгнуться в наш.

Хм.

Все охотники, кроме меня, останутся здесь, чтобы подготовиться к любому вторжению.

Гоблины-асуры уже в полной готовности.

Если кто-то недооценит нас и решит вторгнуться, приняв за новичков, их ждёт горькое разочарование.

Очень осторожно с вашей стороны.

Дама встала со вздохом.

Все остальные занимают оборонительные позиции.

Ты один будешь разведчиком и отправишься на 50-й этаж.

В конце концов, даже если что-то пойдёт не так, ты не умрёшь.

Именно.

Хорошо.

Она протянула руку и схватила меня за запястье.

Теперь вы все заканчиваете фазу новичков.

В тот момент, когда её влажная ладонь коснулась моей, небо над головой разверзлось.

Крррр

Фиолетовая молния ударила в землю.

Раз, другой, гром прогремел сквозь тучи.

Даже облака, клубящиеся, словно паровая броня, не смогли сдержать гром.

Кваррр!

Куррр!

Облака раскололись на десятки, сотни путей, и пурпурный гром растекся по небу, словно капилляры.

Меры защиты новичков отменены.

Сверху прогремел гром.

Привилегии новичков отменяются навсегда.

Мир Льва официально присоединяется к общему маршруту.

С этого момента Мир Льва может свободно перемещаться по 50-му этажу.

С этого момента другие миры могут свободно перемещаться по Миру Льва.

Они исчезли.

Неосязаемые стены, защищавшие нас, рушатся.

Мир, который Ю Су-ха так и не смог разрушить.

Я сглотнул дождевую воду, сочащуюся на моих губах.

Мир, где охотники, подобные Убийце Созвездий, бродят по миру, которым правит Император Меча.

Гром ударил снова.

Кваррррр!

Звук был мощнее любой молнии.

Небо, от небесного свода до горизонта, буквально раскололось надвое.

Облака, даже непрекращающийся дождь, разделились.

Курр!

Трещина расширялась, становясь всё больше и больше.

Как яичная скорлупа.

Объявление всем.

Небо сбрасывало кожу.

50-й этаж открыт.

Ещё одно объявление всем.

50-й этаж открыт.

Наконец, за полностью открытым небом, открылась картина, которую мы никогда не видели.

Башня.

Одноглавая башня возвышалась, словно Мировое Древо.

Теперь, когда бы вы ни посмотрели вверх, вы увидите эту башню!

Владычица стояла со мной под дождём, глядя на небо.

В особняке, где спят куклы.

В Империи Эгим.

В заснеженном мире боевых искусств.

Из окна библиотеки.

В Гуру, где родились гоблины. Где бы вы ни решили быть вместе.

…

Прощай, Король Смерти.

Выживай.

Промокшая, Владычица улыбнулась.

Я буду ждать тебя на сотом этаже!

Я улыбнулся в ответ.

Как раз когда я собирался сказать «Да»,

Входя на пятидесятый этаж.

Слепящий белый свет окутал моё зрение.

Я уже бывал на пятидесятом этаже.

Своего рода трюк, неофициальный обман.

Но я помню, что, когда я вышел на сцену, было тихо.

Боевой конь Вечных Равнин обнаруживает твоё прибытие!

В этот раз всё было иначе.

Боевой конь Вечных Равнин чувствует твою ауру Убийцы Созвездий.

Одинокий Искатель Истины приветствует жителя нового мира.

Лотос, Отражённый в Воде, наблюдает за твоим мечом.

Не успел я открыть глаза, как мой разум заполонили сигналы тревоги.

Знакомые и незнакомые титулы посылали сообщения, реагируя на моё официальное появление на сцене.

Довольно пышное приветствие!

Затем Пэ Ху Рён, молчавший с того утреннего сна, лениво заговорил:

Конечно, пышно.

Наверное, почти все созвездия отметили тебя как человека, представляющего интерес.

А?

Почему?

Хотя здесь и был переполох, всё это стихло с моим возвращением, словно ничего и не было.

С их точки зрения, они, должно быть, видят меня впервые.

— Да, они впервые видят тебя вживую, малыш.

Но только подумай о твоих выходках до сих пор.

Ослепляющая белизна медленно исчезла из моего поля зрения.

Чем я это заслужил?

— Во-первых, ты убил Апостола Махоса.

Ты не только убил его, но и своим мастерством лишил его жизни, сделав своим подчинённым.

И это ты поймал Убийцу Созвездий, знаешь ли.

Ты хоть представляешь, насколько Убийца Созвездий известен среди созвездий?

Его считали самым безумным из безумцев.

И ты поймал этого безумца.

Подожди.

Созвездия уже знают, что я забрал Ким Юля?

Это чушь.

Я поймал только Ким Юля, а марионетки Убийцы Созвездий должны всё ещё нормально двигаться.

— Да, может, не все знают.

Но должно быть, было несколько сообразительных.

По крайней мере, один или два постоянно наблюдали за Убийцей Созвездий и догадались, что он был захвачен тобой.

Понимаешь, о чём я говорю?

Осторожнее, умник.

Бац.

Первым вернувшимся чувством было осязание.

Я закончил телепортацию и почувствовал землю под ногами.

— Ты поймал Короля-демона Осеннего Дождя.

Мало того, ты собрал всех Богинь Защиты и подчинил их себе.

Из-за тебя Библиотекарь из Углов превратился в обычного ребёнка.

Вот что ты натворил.

Новичок, который даже на 50-й этаж не поднялся!

Пэ Ху Рён тихо усмехнулся.

— Обычно созвездия, как и мастера игры, должны любезно направлять тебя и давать задания, но ты просто прорвался сквозь них!

К тому же, никто этого, наверное, не знает, но ты даже встретил Мастера Башни.

А?

Даже мне это кажется странным.

Наконец-то пейзаж вокруг меня прояснился.

— Странная ситуация.

Ну же, Зомби.

Возможно, эти звёздные чудаки видят тебя в первый раз, но разве тебе не было бы любопытно узнать о таком сумасшедшем новичке?

Не так ли?

Хм.

Наверное, было бы любопытно.

— Конечно, они были бы переполнены интересом.

Ну и что?

Мне нравится привлекать внимание.

Не волнуйся.

Будь счастлива.

Хорошо?

— Извини, но это внимание не такое, о котором ты думаешь.

Дорогая моя.

И потом.

— Созвездия — как мастера игры, ГМы.

Они создают и дают задания.

Почувствуй сам, что произойдёт, когда ты привлечёшь их внимание.

Меня телепортировало в самую чащу дикой местности.

В месте, где должны бродить странные монстры, толпилась десятками людей.

Мне хотелось бы верить, что эти люди — охотники, которые случайно вышли на охоту за монстрами, и моя телепортация сюда была чистой случайностью, но на первый взгляд это было не так.

— Вот он!

Вот он!

— Потому что, как только они меня увидели, они указали на меня.

— Наконец-то появился!

— Всем приготовиться к битве!

— Более того, у каждого из них был жутковатого вида меч.

— Видя указующие пальцы и обнажённые мечи, сложно списать всё на простые совпадения.

— И, конечно же, для меня всё было не так.

— Что это теперь?

Не успев насладиться ощущением наконец-то достигнутого 50-го этажа, я быстро выхватил свой святой меч.

Меня уже окружили.

Больше двадцати человек окружили меня.

Боевой конь Вечных Равнин даёт задание своим последователям.

Вы стали целью этого задания!

Теперь оно открыто.

Затем в воздухе промелькнул нелепый текст.

+

Выследить Короля Смерти

Сложность: Неизвестно

Цель миссии: Король Смерти — недавно зарегистрированный человек из Мира Льва.

Ещё до того, как он вошёл в общий путь, Король Смерти осмелился выступить против Боевого коня Вечных Равнин, убив Апостола Махоса.

Воины!

Боевой конь Вечных Равнин приказывает вам, своим отважным последователям, выследить Короля Смерти!

Воспользуйтесь возможностью устроить ему засаду, как только он появится на 50-м этаже!

Будьте осторожны.

Король Смерти грозен и хитёр.

Он — еретик, который не останавливается ни перед чем.

Он также злой лидер, командующий сотнями фанатиков.

Однако не бойтесь, воины.

Если вы атакуете его, пока он ещё не знаком с общепринятым маршрутом, у вас есть шанс на успех!

Воин, убивший или захвативший Короля Смерти, получит Благословение Апостолов от Махоса.

Примечание: Вы не можете участвовать в этом задании.

Вы — цель этого задания.

+

..

Я ошеломлён, мой разум опустел.

Я?

Грозный и хитрый?

Еретик, который не останавливается ни перед чем?

О ком они говорят!?

Я не знаю такого человека.

Это какая-то ошибка или недоразумение?

— Это не ошибка.

Ты ведь часть Демонического Сообщества, не так ли?

Для тех, кто тебя не знает, ты определённо еретик.

Но с каких это пор я стал злым лидером, командующим сотнями фанатиков?

— Правдоподобное описание, не правда ли?

Ты заместитель лидера отряда.

Фактически, ты практически Небесный Демон, учитывая всё это.

Ха!

Одно только имя звучит как что-то плохое.

Нет.

Что за чушь!

Не теряй бдительность!

— крикнул один из охотников, житель другого мира, получивший этот нелепый квест.

Сам Махос нас предупреждал!

Не обманывайтесь его внешностью, похожей на нашу!

Он демон среди демонов, новичок, которого нельзя недооценивать!

Выхватывайте мечи!

Выхватывайте мечи!

В атаку!

Окружившие охотники разом бросились на меня, крича в унисон.

Я усилил ауру, готовясь к бою, но не смог сдержать крика.

Подожди!

Я не плохой парень!

На самом деле я скорее хороший!

Этот квест — ложь!

Как они могут нагло лгать в квесте?

Эй, все.

Этот квест не говорит обо мне правду!

— Бесполезно.

Пэ Ху-рён усмехнулся.

— Квесты на усмотрение Мастера.

Помнишь квест, который тебе дал Король-Дьявол Осеннего Дождя?

Неудивительно, что Убийца Созвездий ходил и убивал созвездия.

Тогда что мне теперь делать?

— Что ещё?

Сражаться.

Пэ Ху-рён радостно рассмеялся.

— Добро пожаловать в мир манипуляций и искажений 50-го этажа!

Удачи, Ваше Высочество!

Чёрт возьми.