Я никогда не был предназначен для фракции ортодоксов.

На 61-й день уединённых тренировок.

Ядовитый Змей смотрел пустым взглядом, разинув рот.

— Это неправильно.

Капля воды упала с потолка пещеры.

Я вспомнил, как слышал, как Король Смерти в шутку сказал, что постится несколько дней в рамках своих тренировок.

Я воспринял эти слова всерьёз и приступил к 60-дневному голоданию, но с каждым днём не только мой желудок становился всё пустее, казалось, пустел и мой мозг.

Я чувствовал себя всё более и более глупым.

— Нет, не может быть.

Я даже не могу представить, чтобы Король Смерти всерьёз использовал голодание как метод тренировки. Такие тренировки кажутся скорее пустой тратой времени, жизни и мозговых клеток, чем способом победить его.

Откровение.

Это был момент просветления.

— Чёрт возьми!

В тот день Ядовитый Змей закончил свою 60-дневную тренировку голодания и спустился в деревню Благородной Расы, где устроил пир.

Свиные ножки.

Жареные блюда.

Лапша.

Стол Благородной Расы ломился от блюд, привезённых Ядовитым Змеем.

Примерно через пять дней, насытившись на несколько десятков дней, Ядовитый Змей сидел в пещере, отчаявшись, словно человек, сидящий на диете и не способный справиться с эффектом йо-йо.

— Как я могу победить этого парня!

Шестьдесят дней пропали даром.

Удручающая мысль, но, к счастью или к сожалению, у Ядовитого Змея оставалось ещё много времени.

Много.

Как минимум 60 лет.

60 лет.

Совсем чуть-чуть.

— Как же мне… Чёрт, как же мне…

60 дней тренировок голодания выработали у него привычку разговаривать сам с собой.

Ядовитый Змей застонал, глядя на стену пещеры, представляя сцену, где будут начертаны слова абсолютной мудрости боевых искусств, но этим фантазиям не суждено было сбыться.

Ядовитый Змей не был главным героем.

Возможно.

Не Король Смерти должен был присоединиться к Демоническому Отряду, а он сам.

— Да.

Всё было перевернуто с самого начала.

Вспомнив лучезарную улыбку Короля Смерти, Ядовитый Змей ухмыльнулся.

— Как ни посмотри, он подходит ортодоксальной фракции.

Не я, я могу неохотно принять стремление к лучшему миру, но спасение людей башни?

Это совершенно против моей натуры.

Я просто наслаждаюсь острыми ощущениями.

Ядовитый Змей поднял камень и бросил его в стену пещеры.

Бум.

Бум.

Бум.

— Хорошо.

Четыре дня.

Четыре дня ничегонеделания, бездумных размышлений, ничегонеделания, время небытия пролетели снаружи со скоростью часовой стрелки.

Время внутри пещеры нельзя было измерить, только рябые шрамы на стене – следы от камней, брошенных Ядовитым Змеем, – указывали ход времени.

— Я изначально не был ортодоксальной фракцией.

Бац.

— Я решил последовать за Намгунг Уном не потому, что был впечатлен его боевыми искусствами, а просто чтобы потратить немного времени на обучение. И я сопровождал Короля Смерти, чтобы сделать путешествие двух старых старейшин более комфортным.

Это было по-своему хорошо.

Бац.

— Но всё это было довольно обыденно по сравнению с ним.

Бац.

Бац.

— Я жил обыденно.

Бац.

— Ого, неужели я и правда жил обыденно?

Я думал, что живу серьёзно.

Я просто дрейфовал здесь, не делая никаких решительных шагов?

Чёрт.

Неужели я случайно достиг 6-го ранга охотников и стал мастером Чэнь Му-муна, потому что мир был таким простым?

Я гений?

Что бы случилось, если бы я не жил легкомысленно?

Башня, вероятно, рухнула бы.

Бац.

— Да.

Я мог бы её разрушить.

Бац.

— Шестое место в рейтинге не означает, что мои достижения будут где-то выгравированы.

Будут ли они упомянуты после моей смерти?

В лучшем случае, 3 года, или 6, если я буду очень стараться.

Через 6 лет моё имя или псевдоним станут иллюзиями.

Бац.

Даже будучи мастером Чэнь Му-муна, он имеет значение только в пределах башни.

Если бы он оказался в центре поистине грозного мира боевых искусств, было бы большой удачей считаться хотя бы фракцией среднего размера.

Я собрал всех не для того, чтобы безрассудно махать мечами на улицах, а чтобы тренироваться с этой энергией.

Бац.

Я жил слишком легкомысленно.

Бац.

Чёрт возьми.

Катитесь к чёрту.

Все просто сдохните.

Бац.

Бац.

На 260-й день уединённых тренировок.

Стена пещеры напротив Ядовитого Змея, где он медитировал, была разрушена брошенными им камнями.

Она была изрыта и покрыта выбоинами, словно от бомбёжки.

Он бросал эти камни лишь для того, чтобы упорядочить свои мысли, вернее, чтобы изгнать их, долбя камень.

Кто я?

Как я здесь оказался?

Что я упустил по пути?

Что мне удалось удержать?

И что это были за вещи на самом деле?

260 дней.

Столько времени понадобилось Ядовитому Змею, чтобы упорядочить свою жизнь.

Он использовал часовую стрелку как основу, а минутную – как уток, создавая сито времени.

Через это сито он просеивал всё ненужное: случайные мысли, стрессы, крошки мыслей и эмоций, суету и излишества жизни.

Когда они не выходили из него легко, он бросал камни, чтобы разбить их вдребезги.

После того, как он стряхнул их, оставался лишь главный вопрос.

Победить Ким Гонджа.

Просто мечом?

Нет.

Речь шла о преодолении демонического искусства Адских Небес, меча, пропитанного криками простых людей.

Ким Гонджа скромно называл себя главой младшей секты и всегда говорил о своём учителе с блестящими, возможно, даже мерцающими глазами, но Ядовитая Змея видела это иначе.

Он знал что-то, чего, возможно, не осознавал даже сам Ким Гонджа.

Победить Ким Гонджа — это не просто овладеть демоническим искусством Адских Небес.

Давным-давно.

Безымянный первый Король Смерти бродил по миру и создал демоническое искусство Адских Небес.

Он слышал бесконечные смерти, крики и стоны мира.

В мире, где люди живут так, как могут быть особенными мечи, которые они создают и используют?

Мечи, оторванные от мира, как бы благородно их ни восхваляли, способны лишь рассекать иллюзии, тщетность и заблуждения.

Если меч не рассекает реальность, он всего лишь украшение.

Чтобы рассечь мир, меч должен сначала вместить мир.

А в наши дни мир состоит лишь из криков, стонов и крови.

Поэтому меч Адских Небес неизбежно должен кричать, стонать и проливать кровь.

Ким Гонджа.

Он распространил Адские Небеса на всю расу доккэби.

Он заразил их.

— Ужасно.

Формация «Адские небеса», придуманная Ким Гон Джа, была не просто усовершенствованием демонического искусства «Адских небес».

Хотя, возможно, он начал с простых, наивных мотивов, например, придумать новую идею или представить, как было бы здорово исполнить «Адские небеса» вместе с другими, а не в одиночку.

Не всё так просто.

Распределение бремени, некогда лежавшего на плечах одного Короля Смерти, на сотни тысяч простолюдинов.

Глаза Ядовитого Змея потемнели.

Король Смерти был благороден, но одинок.

Последователи почитали Короля Смерти не просто как своего лидера, а почти как божество, живую легенду.

Слова Короля Смерти были законом, а его действия – историей.

Потому что только Король Смерти мог полностью проявить демоническое искусство «Адских небес».

Но Формация отличается.

В ней может участвовать любой, кто хоть немного знаком с демоническим искусством «Адских небес».

Нет необходимости вкладывать в это крики всех горожан.

Просто будь верен своей роли, влился в строй, как актёр, и играл именно этого человека.

-Вздох

Ким Гонджа там всего лишь дирижёр первого оркестра.

Пэ Ху Рён заговорил впервые с начала поединка.

Он наблюдал за нашим боем издалека.

Конечно, к сожалению, Ядовитая Змея не могла услышать его ответ.

-Богиня Защиты призвала мечи, которые она хранит.

Она наделяет их Аурой и подпитывает их, чтобы они двигались, но проблема в том, что это части Созвездия.

У них есть свой разум.

Другими словами, Мечи Эго.

Они сражаются сами по себе.

Вид Ким Зомби, призывающего пять Мечей Эго, рассеивающих Ауру и летающих вокруг.

Хм.

Умм.

Очень, очень в стиле Ким Гонджа.

Ты сумасшедший ублюдок!

-А.

Именно это я и имею в виду.

Даже когда говоришь сам с собой, иногда твои намерения доходят до сознания?

Мир стал лучше.

Они оба болтают сами по себе, но это совершенно не связано с текущим боем.

Я просто орудую мечом.

Я не могу отвлекаться на окружающие голоса и шум.

Сейчас я полностью сосредоточен на Ядовитой Змее, продолжающей наступление.

Чёрт возьми!

Яростный удар меча Ядовитой Змеи автоматически парируется Мечом Сострадания.

Удар, направленный в пояс, блокируется Молитвенным Мечом.

Атака, направленная на запястье, парируется Жертвенным Мечом.

И когда я бросаюсь к теперь незащищённой Ядовитой Змее,

Чёрт возьми!

Когда я ударил.

Раздался резкий звук разрезаемой плоти: «Шшшш».

Неглубоко.

Рана не смертельная.

Ядовитая Змея поспешно отступает, чтобы избежать дальнейших ранений.

Несколько капель крови остаются на клинке, но это всё.

Как и громкий лязг, когда меч и клинок встретились, шипение всё ещё не утихает.

..

Снова.

Я чувствую странное ощущение и хмурюсь.

Снова раздался металлический звук.

Можно было бы спросить, естественен ли металлический звук при столкновении меча и клинка, но не в этом случае.

По крайней мере, не сейчас.

Потому что демонические мечи сделаны из теней, а не из металла.

Демонические мечи, созданные исключительно с помощью Ауры, не должны издавать металлического звука при столкновении с мечом Ядовитого Змея.

Почти бесшумно.

В лучшем случае должен быть слышен звук чего-то тихо отрывающегося или откусываемого.

Если металлический звук исходил не от моих мечей, то…

Ядовитый Змей.

Должно быть, это стон, исходящий от меча противника.

Какие тренировки ты прошёл, что твой меч плачет?

Я молча наблюдал за Ядовитым Змеем, стоящим передо мной.

Ху, хиу, хаа, хууу, хуу

Ядовитый Змей истекал кровью, тяжело дыша.

С улыбкой на губах.