Крестоносец сказала, воздерживаясь на 34-м этаже:

Если вам придётся выбрать только одного, пусть это буду я.

Ничего страшного.

Я говорю это сейчас, но я не особенно желаю, чтобы Океаническая Раса захватила континентальную гегемонию.

Достаточно быть достаточно обеспеченным.

Лгала ли мне Крестоносец, было ли всё это притворством?

Не думаю.

Возможно, она согласилась с планом графа проверить Ким Гон Чжа, но я думаю, что она участвовала в испытании не потому, что сомневалась во мне, а потому, что доверяла мне.

Остальное я оставляю тебе, Гон Чжа.

Она просто не сказала мне всей правды.

Крестоносец.

Патриция почти всегда была такой.

Я ожидала, что ты не подведёшь.

Крестоносец погладил кошек обратно на руки.

Проблема была в том, как вы справитесь с неудачей.

Как справитесь с неудачей?

Раса Токкэби непременно будет дискриминировать расу Фей.

Конфликт неизбежен.

И даже если его однажды залатать, он не исчезнет навсегда.

Ким Гон-джа.

Даже если зашить раны конфликта, они снова откроются с годами.

Так что…

Крестоносец ухмыльнулся.

Я думал, вы будете несколько разочарованы.

…

Кто бы мог подумать, что вы представите расе Фей новый вид искусства?

Я и представить себе не мог.

Огненную Живопись!

Не так ли, Граф?

Даже мы не думали об этом!

Прикосновение Крестоносца стало чуть более интенсивным.

Кот Графа, получивший Божественное Искусство Поглаживания, тихо мяукнул.

Мяу.

Выбор расы Фей для возрождения Огненной Живописи был блестящим ходом.

Огненная Живопись – это своего рода сценическое искусство, но не обычное представление.

И это не боевые искусства, хотя и связано с аурой.

Это и искусство, и боевые искусства.

Боевые искусства и искусство.

Буквально, боевое искусство. Но, вице-глава, ваши прикосновения немного неприятны.

Люди дискриминируют и презирают всё!

Невозможно полностью исцелить эту дискриминацию и презрение!

Пах, ах.

Независимо от того, слышала ли Крестоносец жалобы графа или нет, она была взволнована.

Есть только две вещи, к которым люди добровольно и единогласно прекращают своё презрение: сила и красота.

Физическая сила удерживает людей от физического насилия над другими, а эстетическая красота заставляет людей охотно открывать свои сердца!

Ви-, вице-глава?

Может, хватит гладить прямо сейчас?

Огненная Живопись включает в себя и то, и другое!

Великолепно.

Кто бы стал смотреть свысока на фею, грациозно танцующую и излучающую мощную ауру?

Ах.

Должно быть, это изменило восприятие расы Фей.

Нет, это, должно быть, был переломный момент в смягчении взглядов расы Доккэби на другие расы!

Полностью!

Мяяяя!

Хмм.

Я понял, что Крестоносец хвалит меня, будучи в полном восторге, но было немного сложно сосредоточиться, наблюдая за тем, как кошка ест мороженое в режиме реального времени.

Подождите.

Может быть, граф, разгуливающий по округе в кошачьем обличье и заставляющий членов Торговой гильдии носить кошачьи уши, был не её предпочтением, а Крестоносцев?

Это опасная мысль.

Конечно, не может быть.

Даже если бы это было правдой, я бы определённо уважал личную жизнь своего друга.

…Ты опять не слушаешь и просто выдумываешь странные вещи, да?

Похоже, Ведьма Чёрного Дракона оттачивает своё мастерство чтения моих выражений.

Ну, конечно.

Я, может, и отличный парень, но Огненная Игра Изначально была культом детей расы Доккэби.

Я просто немного помог, чтобы их врождённые таланты смогли полностью раскрыться.

Слышал, Граф!

Крестоносец ещё больше разволновался.

У меня сейчас активировался детектор лжи!

Это утверждение — чистая правда, без малейшего обмана.

Даже когда он сказал, что я, возможно, отличный парень, детектор лжи не сработал.

Разве не потрясающе!

Граф, когда вы говорите, детектор пищит 8 секунд из 10. Это совершенно другой уровень!

Мяу, мяу!

Вот так?

Вы думаете так же, как я, Граф.

Это здорово!

Не нужно никаких дальнейших испытаний.

Ким Гон-джа.

Вы не только прошли испытание Графа, но и решили самую сложную проблему самым эффективным способом.

Если вы станете нашим лидером, я с радостью последую за вами.

Лидер.

Конечно, я согласен!

Вмешался Еретик-Вопрошатель.

Некоторые из вас, возможно, не знают, но я уже присягнул на верность Королю Смерти сразу после того, как прошёл 32-й этаж!

Похоже, я был немного быстрее остальных!

…Говорить о преданности здесь неуместно, но да, объяснять ему бесполезно.

Ведьма Чёрного Дракона вздохнула.

Я тоже согласна.

…Анастасия.

Я знаю, тебе не нужна должность лидера.

Её глаза, отражающие ночное небо, смотрели на меня.

Но нам нужна ты.

Не я, не Крестоносец, не Еретик-Вопровергатель и не Граф, а тот, кто сможет обратиться к лидерам гильдий, которые действуют независимо, как мы.

Ким Гон-джа.

Ты нам нужен.

..

И мы тебе тоже нужны.

Ведьма Чёрного Дракона кивнула.

Было ли это неосознанным жестом, показывающим её убеждённость в чём-то?

Или она связывала этот разговор с какой-то другой мыслью?

Ответ на мой вопрос пришла от самой Ведьмы Чёрного Дракона.

Мы ведь уже довольно давно вместе, не так ли?

..Да.

Я никогда не слышала от тебя ни одной шутки про Украину.

Я запуталась в голове.

Я не поняла, что она имела в виду.

А?

Украина.

Моя родина.

Украина?

Я знаю, что это твоя родина, но шутка?

Что ты имеешь в виду?

Разве я не красотка?

..

Анастасия больна?

Я посмотрел на свою уважаемую подругу с обеспокоенным лицом, но она просто прямо потребовала ответа, как будто это было самым естественным.

Я красивая, правда?

Ты, конечно, красивая.

Недаром вы с Еретиком-Вопрошающим так часто украшаете обложки журналов.

Но почему ты никогда не шутил об этом?

Например: «Ты красивая, потому что ты с Украины».

О чём она говорит?

Это серьёзнее простуды или гриппа?

Она что, стала одержима своей внешностью после того, как сражалась с шестью или семью зеркалами?

Было ли в описании навыка предупреждение вроде: «Примечание: может вызвать лёгкую зависимость от собственной внешности»?

..Да, именно так.

..Ты выглядишь так, будто считаешь, что я отношусь к тебе как к дуре, но, в любом случае, это довольно ясно выдаёт твой образ мышления.

Я всё ещё не совсем понимаю, о чём ты говоришь.

Я слышал эту шутку больше 300 раз в своей жизни.

Меня спрашивали, коммунист ли я, более 200 раз, и как минимум 50 раз – о моих взглядах на нацистов.

Меня бесчисленное количество раз спрашивали, какую сторону я поддерживал в гражданской войне.

Правда?

Да.

Ведьма Чёрного Дракона повернула голову и посмотрела на Крестоносца.

Крестоносец кивнул и слегка пошевелил челюстью.

Ким Гон Чжа тоже никогда не шутила со мной про Венесуэлу.

Хотя я иногда шутлю о красоте или нефти, чтобы разрядить обстановку, я никогда не слышала их от Ким Гон Чжа.

О.

…Просто я мало что знаю об этих темах?

У меня тоже ничего нет!

Еретик-Вопровергатель рассмеялся.

С самого начала, даже когда я рассказывал о моём прошлом, Король Смерти просто слушал и никогда не углублялся в него.

Даже из любопытства он никогда не спрашивал больше!

И никогда не слышал шуток про карри.

Кот-граф умудрялся говорить, выдерживая натиск Крестоносцев.

Тебе не интересно, во что мы верим?

Атеисты мы или нет?

Ты не хотел спросить?

Э-э

Ты вообще об этом думал?

Я не думал.

Мяу.

Граф рассмеялся.

Тебе совершенно всё равно.

Абсолютно.

Мне нет.

Твоё безразличие нам приятно.

Дело не в том, что ты к нам равнодушен.

Напротив, ты очень увлечён тем, чтобы узнать нас.

Ты почти досконально знаешь, что мы говорили, что мы делали и какие ошибки мы совершили.

Честно говоря, мы тебе нравимся.

Но, что интересно, круг твоих интересов довольно ограничен, не так ли?

Ведьма Чёрного Дракона и другие считают тебя добродетельным человеком.

Наконец, граф выпрыгнул из объятий крестоносца.

Когда она падала, она была кошкой, но к тому времени, как приземлилась, снова превратилась в человека.

Её прекрасное изумрудное сари развевалось, словно плащ.

Вжух!

Сари скрыло тень графа между воздухом и землёй.

Мне всё равно, святой ты или грешник.

Сари медленно опустилось.

Там стоял граф, держа веер, с лукавой улыбкой.

Ваша личность может быть просто проявлением желания не вызывать неприязни у окружающих.

В глубине души может быть сильное желание признания, так что, возможно, ваше поведение по отношению к нам – это сплошная лесть и раболепие.

Но для меня это неважно.

Меня волнует не то, откуда взялась личность человека, а то, куда она движется и куда пришла.

Выбранный вами пункт назначения вполне удобен для нас.

Разве это не преувеличение?

Конечно, я хочу хорошо выглядеть перед этими людьми.

Но вдруг я забеспокоилась.

Что, если моё желание нравиться окажется настолько успешным, что я не смогу справиться с их лаской?

Смогу ли я всегда оправдывать их ожидания, доверие товарищей, веру друзей?

Был ли мой успех слишком чрезмерным?

Не разочарую ли я их?

Ниша.

..

Это моё настоящее имя.

Ты, должно быть, слышал, как меня так называл Крестоносец.

Верно.

Я знал настоящее имя графа.

Конечно, когда мы сражались с Евангелисткой Вечного Счастья, Крестоносец выкрикивал её имя.

Хотя граф никогда не называл мне её имени напрямую, оно помнилось где-то в глубине моего сознания.

Но ты ни разу не упомянул моего имени.

Даже намёка на то, что ты его знаешь.

Это потому, что естественно…

Именно.

Ты только что вёл себя с обычной вежливостью, о чём сейчас и думаешь.

Граф обмахнулся веером.

Именно поэтому мы, я, хотим сделать тебя нашим лидером.

…

Стань естественной частью нашего существования.

Ким Гон-джа.

В этот момент графиня улыбнулась.

Прогресс задания.

Начинается голосование Чистой Расы.

Я посмотрел на Святого Меча.

Агрессивное поведение, с которым он изначально к нам подошёл, полностью исчезло.

Святой Меча просто наблюдал за нами, слабо улыбаясь на морщинистом лице.

Прежде чем прийти сюда, я сказал им начать голосовать самостоятельно, если через 30 минут после моего прибытия они не услышат звуков битвы.

Молодежь чётко следовала моим указаниям.

Старейшина.

Я уже согласился с графом.

Я наблюдал, сможете ли вы все сотрудничать и пройти этапы без моей помощи, и старался по возможности не участвовать.

Подсчёт завершён.

Результаты голосования за вариант 2: 23,81%.

Результаты голосования за вариант 1: 76,19%.

Не только я, но и все расы, которые непосредственно наблюдали за вашими действиями через «Леди, шагающей по миражу», наблюдали за вами.

…

Ответственность — тяжёлое бремя.

Я тоже когда-то взял на себя ответственность возглавить покорение башен с передовой.

И чтобы взять на себя хотя бы часть ответственности за чистку, я отступил с передовой и больше никогда не вмешивался в политику башен.

Святой Меча тихонько усмехнулся.

В каком-то смысле, то, что перед тобой, — это провал.

То, что ты видишь сейчас, — это худший сценарий, результат горького провала и осознание твоих тревог и страхов.

А теперь скажи мне, Король Смерти.

Старик улыбнулся глазами.

Эта неудача выглядит настолько ужасной, что её невозможно вынести?

Нет.

Я ответил.

Старейшина, ты не ужасный человек.

Вовсе нет.

По крайней мере, для меня Маркус Каленберри — нет.

Хорошо.

Старик кивнул.

Тогда и твои неудачи не будут такими ужасными.

Я, может быть, и старик, но не стоит относиться к неудачам так ужасно.

Возможно, у тебя, как и у меня, появится второй шанс.

Может появиться кто-то, кто заставит тебя передумать и вернуться в строй.

Этап пройден.

Этап на 46-м этаже пройден.

..

+

Еретик-вопрошатель

Настоящее имя: Бамболина.

Ответственна за расу улиток.

Процент голосов: 77,50%.

Этап пройден.

+

Количество.

Настоящее имя: Ниша.

Ответственна за расу фей.

Процент голосов: 88,40%.

Этап пройден.

+

Крестоносец.

Настоящее имя: Патрисия.

Ответственна за расу океанов.

Процент голосов: 98,68%.

Этап пройден.

+

Ведьма Черного Дракона.

Настоящее имя: Анастасия.

Ответственна за расу кровососущих, расу демонов снов.

Процент голосов за расу кровососущих: 97,55%.

Процент голосов за расу демонов снов: 100%.

Этап пройден.

+

Святой Меч.

Настоящее имя: Маркус Каленберри.

Ответственный за Чистую Расу.

Процент голосов: 76,19%.

Этап пройден.

+

Король Смерти.

Ким Гонджа.

Ответственный за Расу Токкэби.

100%.

Этап пройден.

+

Эй, эй.

А потом.

Никто, кроме меня, не возражал.

Неужели это происходит?

Последний голосующий.

Все слишком добросердечны, вот в чём проблема.

А?

Если бы отношения были просто: «Эй, ты мне нравишься, эй, ты мне тоже нравишься», то все психотерапевты остались бы без работы и слонялись бы по улицам.

А?

Эмоции на то и эмоции, что их не выразить словами.

Пробираясь сквозь тени джунглей, подошёл одноглазый мечник.

Эй, там.

Мечник поприветствовал его: «Эй, там».

Я выложился на полную на уединённых тренировках, как ты и говорил.

Я сейчас чувствую себя главным героем романа о боевых искусствах.

Знаете, прежде чем согласиться устно, герои романов о боевых искусствах должны сначала договориться на мечах.

Таковы законы мира боевых искусств.

Мои говорят, что не признают никакого голосования или чего-либо ещё, пока не проведут матч-реванш.

Среди собравшихся здесь.

За исключением Святого Меча, он был первым, кто открыл мне своё настоящее имя.

Доставай свой меч, Ким Гонджа.

Ядовитая Змея.

Настоящее имя: Ляо Фань.

Ответственный за благородную расу.

Хватит об этом.

Давайте устроим поединок.

Процент голосов.

Не определено.

Прогресс задания.

Начинается голосование благородной расы.

Голосование начинается.