Хм.

Еретик-Вопрошающий схватился за подбородок.

Почему я стал психом?

— Верно.

Райм.

Ммм.

Сложный вопрос.

Ммм, эээ, — простонал он про себя.

Еретик-Вопрошающий серьёзно задумался.

Однако серьёзное выражение лица Еретика-Вопрошающего было одинаковым, независимо от того, решалась ли перед ним сложная математическая задача или нет.

Это было одновременно и преимуществом, и недостатком роли Еретика-Вопрошающего.

По крайней мере, это было не то лицо родителя, которое хотели видеть дети.

— Почему ты так одержима успехом?

По этой причине Сеймслам не остановила её натиск.

— Почему ты посвятила свой разум различению полезного и бесполезного?

Ладно бы ты просто различал их, но зачем тебе нужно было так быстро всё различать?

В присутствии всей расы улиток.

Нет, в присутствии всех остальных рас Сеймслам вопрошал своего бога, правившего континентом с безоговорочной преданностью древней империи.

— Люди не всемогущи.

Я мало что знаю.

Но я точно знаю, что невозможно одним взглядом увидеть потенциал, скрытый в ребёнке перед тобой.

Вот почему мы должны быть скромными и дать ребёнку льготный период, чтобы он мог жить спокойно, пока его способности не раскроются.

Это называется образованием.

Риму.

Так почему же Курке приходится быстро отделять полезное от бесполезного?

— спросил их родитель.

— Отец.

Почему ты такой?

— Ты не можешь жить по-другому?

Совсем?

— В лесу начала сгущаться ночь.

Последние лучи заката скользнули по влажным листьям и исчезли.

Фшш!

Эльфы, деловито перемещаясь, начали расставлять факелы тут и там.

Фух!

Затем в тусклом свете открылась панорама представителей расы улиток, до сих пор скрывавшихся в тени леса.

—

—

Сотни тысяч улиток.

Они могли добраться куда угодно, ползая по земле или карабкаясь по стенам; дома, в которых они жили всю свою жизнь, лежали на спине в своих спиралевидных раковинах.

Раса, которая должна была быть свободной, теперь была связана и слушала разговор Сеймслама и Еретика-Вопровергателя, затаив дыхание.

-Райм.

-Риму.

Это произошло не потому, что они были подавлены влиянием Сеймслама.

И не потому, что они были подавлены.

Просто потому, что Сеймслам в тот момент представляла всю их расу от имени каждого члена их расы, перед их родителем она говорила то, что они хотели сказать, спрашивала то, что они хотели спросить, высвобождала обиду, от которой они хотели избавиться, выдвигала обвинения, которые они хотели высказать, – всё это было связано в форме вопросов, обсуждения, которое они там вели.

То есть, Сеймслам стала представительницей своей расы, или, точнее, старшей сестрой своей расы.

Пока их старшая сестра указывала на родителей, остальные представители расы улиток сидели молча, как младшие братья и сестры.

Масштаб был колоссальным.

Это был буквально разговор с родителем.

Мм.

Тук.

Еретик-Вопровергатель медленно спустился с воздуха и сел напротив Сеймслама.

Он прекратил использовать Священную Технику «Проводы Богов» ().

Теперь между глазами родителя и ребёнка стояло уже не расстояние между небом и землёй, и не разница в росте.

Слабо мерцал зажжённый кем-то факел.

Сеймслам.

Я должен извиниться перед вами за многое.

Империя пала из-за моей недостаточной дотошности.

Все ваши привилегии исчезли, и с тех пор жизнь расы улиток свелась к жизни баронов, добывающих са на окраинах и поставляющих её гоблинам.

Это моя ошибка.

Если уж на то пошло, мне нечего сказать, даже будь у меня десять ртов, извините.

— Нет.

Всё не так.

Подняв щупальце, Сеймслам провела им по лицу.

Казалось, она устало массировала область между бровями.

— Первая империя, слава юности, крах прошлого и последующий поворот к труженикам настоящего. Я не виню вас за эти перемены в истории.

Нет, наоборот, Отец очень усердно трудился и преуспел.

А?

– Какие расы в этом мире смогли стать гегемонами этого континента?

Раса улиток.

И раса гоблинов.

Их было всего две.

Отец смог достичь уровня, который был доступен лишь двум людям в этом мире.

Даже если ты потом и потерпел крах, айм.

Мы уважаем способности Отца.

– Мы спрашиваем не об успехах или неудачах Отца.

Посмотрите на нас.

Сеймслам приблизился.

— Посмотри на нас.

Кукла.

Единственное оставшееся щупальце, покрытое шрамами бесчисленных битв, плотно обхватывало тыльную сторону ладони Еретика-Вопрошающего.

Еретик-Вопрошающий посмотрел.

— Посмотри на нас.

Отец.

И.

На лице Сеймслама была точно такая же улыбка, как у Еретика-Вопрошающего.

Увидев эту улыбку, Еретик-Вопрошающий словно застыл на мгновение, словно парализованный.

— Мы улыбаемся, бросая бесполезных детей в пещеру из голубого камня, и говорим: «Ничего не поделаешь».

Возможно, в этом наша грязь.

Возможно, это улыбка, рождённая злобой.

Однако, это другое, Отец.

—

— Это невинная улыбка, которую мы получили от тебя.

Хм!

Как ни прискорбно, но эта улыбка бесполезна!

Давайте выбросим их!

Ахаха.

– Мы выглядим немного иначе, и у нас чуть больше рук, чем у вас, или чуть меньше.

Сеймслам игриво щёлкнула своим единственным оставшимся щупальцем.

– Тем не менее, мы унаследовали почти всё ваше наследие.

То, что вы намеревались.

И даже то, чего вы не намеревались.

Ваш смех, жесты, та самая тяжесть, которую вы решили взвалить на себя в этот мир – всё это.

– Вот почему, Отец, не нужно благодарить нас за создание Первой империи, и вам не следует извиняться за падение империи.

Это всё второстепенные вопросы.

Что я, что мы хотим знать, так это…

– Почему наш Отец – псих.

– По какой причине.

– Только тогда мы сможем понять, почему мы психи.

– Усики каждой улитки повернулись в сторону, где сидел Еретик-Вопрошатель.

– Расскажи нам, Отец.

– Мы, мы хотим знать.

Наступила тишина.

– В этой гнетущей тишине Еретик-Вопрошатель открыл рот.

Я.

—

Квест 40-го этажа в самом разгаре.

Тогда.

— Нет, почему ты так одержим зарабатыванием денег?

Эльфы окружили графа.

В лесу было шумно, словно шёл суд, и, в отличие от их прекрасной внешности, лица эльфов исказились от гримас, когда они обрушивали на своего бога волны атак.

— Всё, что ты делаешь, — ради денег.

Что ты не делаешь, — ради денег.

Деньги, несмотря ни на что.

Весь мир — это деньги, деньги, деньги.

И это тебя расстраивает?

Хуу, держа кальян, граф выпустил клуб дыма.

Это был кальян, разработанный эльфами, и этот человек только что купил его с большой наценкой.

Родитель купил продукт, разработанный своими детьми, и, судя по атмосфере, они были не особенно довольны.

Приятно зарабатывать деньги.

Не правда ли?

— Нет, просто прикасаться к деньгам приятно, серьёзно, не могли бы вы научить нас чему-нибудь, кроме зарабатывания денег?

Например, чему?

Музыке?

Пению?

Искусству?

Как преувеличивать и говорить, что этот мир так прекрасен, что я просто умру?

Или как заставить других потерять самообладание и сказать, что вы так прекрасны, что мир просто умрёт?

— Я ничего такого не знаю.

Я не могу научить вас ничему, кроме как зарабатывать деньги.

— Ах, почему же так?

Я родился ребёнком, у которого ничего не было.

За дымом кальяна граф усмехнулся.

У меня был пустой дом.

Нет, на самом деле, у меня не было дома.

Вы знаете, что такое город-мусорщик?

Вы не знаете.

Мир, в котором я родился, намного больше вашего континента, и в нём живёт гораздо больше людей, а мусора, который люди выбрасывали, хватило бы на целую горную цепь.

— Э-э.

Тем не менее, иногда бывает мусор, который можно переработать.

Я говорю о мусоре, который может приносить деньги.

Тогда торговцы обязательно попадут впросак.

Мусор, который другие выбрасывают после еды, мусор, который другие выбрасывают после какания, мусор, который другие выбрасывают после игры, мусор, который другие выбрасывают после секса. Я просеивал всякий хлам, чтобы найти тот, который мог хотя бы принести деньги.

-Э-э.

Деловая хватка каждого эльфа была острой.

Они коротко поколотили по калькуляторам в голове.

-А прибыльный ли был такой бизнес?

Рентабельность, похоже, довольно низкая.

Хе-хе.

Граф весело улыбнулся.

Это же не может приносить деньги, верно?

Это плохо, да?

-Да.

Верно.

Ты прав.

Вот почему мой дневной заработок был даже меньше, чем у мелкой козявки.

—

Тем не менее, если бы меня обманули адусы, я остался бы почти ни с чем.

Что мне ещё оставалось делать?

Всё, что я мог сделать, это проснуться, пока адусы спали, и тайком работать сверхурочно, роясь в кучах мусора.

Поймают меня или нет, риск был небольшим.

Мне приходилось спать по четыре-пять раз в день, чтобы притворяться, будто всё в порядке.

Так я мог собрать как можно больше ценного мусора.

—

Слушайте внимательно, дети мои.

Вы, по крайней мере, как дети.

Граф медленно отложил кальян.

Затем она наклонилась и прошептала десяткам тысяч эльфов, смотревших на неё.

Мрачным голосом.

С горечью в голосе.

Спрашивая меня, почему я ничему тебя больше не научила, не будь жалким.

В тот момент, когда ты сделал что-то столь жалкое, ты уже доказал, что ты всего лишь ребёнок.

—

Зарабатывать деньги трудно.

Но тебе повезло, что ты можешь их зарабатывать.

Взгляд графа словно окутывала аура ужаса.

Те, у кого нет денег.

Например, скажем, жил маленький ребёнок в городе-мусорке, который вдруг отчаянно захотел научиться играть на фортепиано.

Это просто бред.

Ты так не думаешь?

Такое прекрасное могло случиться только во сне.

Если этот ребёнок действительно хочет научиться играть на пианино, сначала ему должно посчастливиться найти старое пианино на свалке, затем посчастливиться найти старика, который умеет настраивать пианино, затем посчастливиться уметь читать и собирать выброшенные ноты, и, наконец, посчастливиться обладать музыкальным талантом.

—

Для тех, у кого нет денег, одно только желание чему-то научиться или что-то сделать — это азартная игра всей жизни.

Я имею в виду, что это азартная игра, в которой им придётся рискнуть своим временем, удачей, жизнью, всем, что у них есть, лишь бы прикоснуться к ней.

—

А вы?

Граф обвёл взглядом аудиторию.

Встретившись взглядом с Графом, некоторые эльфы невольно вздрогнули.

Среди них, конечно, были эльфы, которые прожили дольше Графа, но им было трудно выдержать давление пятого ранга в Башне.

А вы?

Иногда это было легко проглядеть, потому что она часто превращалась в кошку и терзала лисохвосты.

Рожденный в низшем классе города-мусорщика, граф стал магнатом, контролировавшим все торговые районы Тауэра.

Мало кто на этом континенте, в Тауэре или во внешнем мире мог противостоять злобе, исходившей от графа.

Хочешь учиться музыке?

Заплати за неё.

Используй деньги, чтобы найти учителя.

Купи ноты.

Купи музыкальный инструмент.

Да, тебе, возможно, придется хорошенько подумать, прежде чем покупать музыкальный инструмент.

Они довольно дорогие.

Выбирай инструмент, исходя из своего уровня увлеченности музыкой и возможностей семьи.

Осторожно, верно, нужно быть осторожным.

Граф рассмеялся.

Это был старый смех, полный яда.

Ты способен хорошо мыслить благодаря деньгам.

—

Деньги дают тебе много возможностей.

Музыка?

Если ты считаешь, что она того не стоит, можешь остановиться.

Она стоит денег, но у тебя есть эти небольшие деньги.

Многие ошибаются: деньги – это не цель и не результат.

Это отправная точка. Как твой родитель, я просто дал тебе отправную точку.

Граф вытащила из кармана веер.

Так, ты переживаешь, почему наши родители учили нас только зарабатывать, не так ли?

Ладно.

Всё в порядке.

Не торопись, подумай об этом.

Даже если ты тратишь время на размышления, ты ведь не будешь голодать, если не сможешь заработать, не так ли?

Тогда ты сможешь наслаждаться расточительством.

—

Заботы.

Мысли.

Размышления.

Всё это – приятные растраты.

Потому что всякий раз, когда ты теряешься в заботах или погружаешься в размышления, ты тайно понимаешь, что у тебя достаточно, чтобы провести остаток жизни в безделье.

Понимаешь?

Именно утончённая роскошь делает тебя удивительным.

Или, по крайней мере, создаёт иллюзию того, что ты удивительный.

Граф просиял.

Затем она раскрыла веер и закрыла нижнюю часть лица.

Думайте, когда хотите, живите, когда хотите, и делайте, что хотите.

Это называется свободой.

Деньги дают свободу.

Только деньги.

—

Итак, я спрошу вас ещё раз, дети мои.

Или люди, которые как дети.

Кошачьи глаза графа были прикованы к десяткам тысяч эльфов.

Действительно ли было несчастьем родиться моими детьми?

Или вы считаете это несчастьем?

Если это так, то что вы чувствовали, когда думали, что родиться ребёнком этого человека – это несчастье?

Было ли вам неприятно?

Или, возможно…

Граф усмехнулся.

Когда вы думаете об этом, вы чувствуете себя немного гордым, немного хвастливым или даже немного лучше?

—

Как я уже говорил, мысли, тревоги и размышления – это приятная роскошь.

Это была улыбка, изогнутая, как тёмный полумесяц.

Ага, этот полумесяц рассмеялся.

С моей точки зрения, ваша жизнь кажется довольно приятной, не правда ли?

Тогда…

Квест 41-го этажа уже в самом разгаре.

3.

– Почему вы выбрали нас?

– спросила раса русалок Крестоносца.

– Мы – существа, живущие в воде.

С другой стороны, ты, Великий Дельфин, кажешься существом, живущим на суше.

Миры, в которых мы живём, отличаются.

По всему телу русалок были нарисованы татуировки в виде волн, поэтому, когда русалки плавали вместе, это выглядело как прекрасные волны, набегающие на берег.

Они были расой воды.

– Кекерккер выбрал гоблинов.

Райм выбрал улиток.

Хотя они выглядят по-разному, все они – расы, рождённые и живущие на суше.

У них, вероятно, больше сходств, чем различий.

А как насчёт вас?

Даже сейчас русалки собрались в реке.

– Почему мы?

Крестоносец сидел на огромном камне, возвышавшемся над рекой, и вокруг него плавали десятки тысяч русалок.

Крестоносец посмотрел вниз, на реку.

Голубой лунный свет мягко отражался от лесной реки.

При ближайшем рассмотрении можно было понять, что это не лунный свет, а хвост русалки.

Опираясь руками на камень и погрузившись в реку, русалка брызгала хвостом.

Каждый раз, когда она плескалась в воде, капли, размазанные лунным светом, сверкали, разбиваясь вдребезги.

На суше,

Глядя на луну, разбивающуюся о кромку воды, Крестоносец сказала:

Я не хотела, чтобы ты жил на суше.

— А?

Если бы ты жил на суше, ты бы её возненавидел.

Постепенно, мало-помалу, ты бы начал ненавидеть и всё, что ходит по суше.

Ты бы стал их презирать.

Всё живое на суше выглядело бы ужасно.

Звяк.

Крестоносец медленно снял шлем.

Светлые волосы, спавшие в железном ведре, расслабились, стекая вниз.

Я не хотел поднимать тебя так.

—

Я не хотел, чтобы ты чувствовала презрение мира с каждым вдохом, а просто ощутила освежающий аромат моря.

Я не хотел, чтобы тяжёлая гравитация тянула тебя вниз, поэтому я заставил тебя плыть.

Я надеялся, что лёгкие волны и милосердная водная гладь примут твоё плавание.

Бормоча, Крестоносец посмотрела вниз на луну, отражающуюся в воде.

Её светлые волосы свисали, скрывая лицо и прикрывая уголок рта.

Поэтому казалось, что её голос исходит от луны, отражающейся в воде, а не от неё.

Воздух слишком лёгкий.

Земля слишком твёрдая. Для такого человека, как я, несмотря на то, что я явно жив, так легко стоять, так легко ходить, что порой трудно ощущать собственное существование.

Я привык к этому.

—

Однако ты другой.

Всплеск.

Кто-то взмахнул хвостом, и по реке пошла рябь.

На неё наложились другие волны.

Десятки тысяч русалок, остановившись, посмотрели на свою мать.

Поверхность лёгкая.

Глубина тяжёлая.

Морское дно, должно быть, ужасает.

В отличие от того, когда мы идём, ты чувствуешь окружающий мир каждый раз, когда плывёшь.

Ты чувствуешь своё тело, свои очертания и своё существование, плывя по миру.

Когда ты умело рассекаешь волны, обрушивающиеся на тебя, ты можешь взглянуть на яркое солнце, сияющее над морем, и в тот момент, когда ты его увидишь, ты почувствуешь себя счастливым.

Я думал, ты будешь доволен.

—

Ты мог бы утонуть в своих плавательных навыках, любуясь меняющимися каждый день цветами моря и находя удовольствие во вкусе воды, который каждый раз менялся, просачиваясь сквозь твои жабры.

А если ты когда-нибудь устанешь от моря и волн, ты сможешь подняться на поверхность и посмотреть на землю. Посмотри на землю.

На зелёные, коричневые и серые цвета, на красные клёновые листья, жёлтые пшеничные поля и многое другое, что можно увидеть на земле.

Сказал Крестоносец.

Я хотел, чтобы ты почувствовал красоту.

— Я хотел, чтобы ты нашёл землю и всё, что ходит по ней, прекрасными и полюбил их.

Она слышала шум текущей воды.

Лесная река была тёмной, и журчание текущей воды было неотличимо от звуков русалок.

Тихие звуки доносились со всего мира.

Вот почему я выбрал.

Крестоносец поднял голову.

Вот почему я выбрал вас, расу русалок.

— Это был мой собственный эгоизм?

— Да.

Всплеск.

— Это было эгоистично.

Королева русалок создавала волны своим хвостом.

– Однако по сравнению с другими родителями, по сравнению с богами других рас, это действительно довольно эгоистично.

Русалка протянула перепончатую руку.

Она погладила светлые волосы матери, которые задыхались в доспехах.

Нерешительно.

Крестоносец вздохнул.

Они были влажными.

Дыхание у воды несло влагу реки.

В этом месте дыхание людей и русалок мало чем отличалось.

Прохладные капли воды, напоминающие луну, стекали по её волосам.

-Я очень рада, что ты наша мать.

Тогда.

Квест 42-го этажа в самом разгаре.

(1/2)