Еретик-вопрошающий исчез бесследно.

В освободившемся пространстве посередине дивана образовалась небольшая впадина, словно его растянул лёгкий вес Еретика-вопрошающего.

Мы переводили взгляды с пустого места на диване на голограмму.

Ким Гон-джа.

Ты правда думаешь, что у него всё хорошо?

Хм.

Еретик-вопрошающий тоже сильно вырос по сравнению с прошлым.

Даже если псих меняет своё мнение и становится психопатом, он уменьшается всего на одну букву*.

Это всё равно то же самое. (*: В английском языке нет подходящего эквивалента, но ты поняла.)

Анастасия.

Подумай об этом.

Разве не было бы большим прогрессом убрать слово «path» из слова «psychopath»?

В самом деле.

Если посмотреть на это так.

Ой.

О чём вы, чёрт возьми, говорите?

Крестоносец прервал наш разговор с ошеломлённым выражением лица.

После того, как вы подружились, одно только ваше общение сводит меня с ума.

Повелитель Чёрных Драконов и Король Смерти.

Само по себе шокирует то, что вы двое, о которых я никогда не думала, что можете стать друзьями, смогли это сделать, но ещё больше шокирует то, как хорошо вы ладите. Одна — воплощение тупого гангстера*, а другая — идеальный пример холодной городской девушки. (*: Ни на что не годна)

Что такое?

Тебе одиноко, потому что мы единственные, кто так близок?

Я тоже всегда открывала своё сердце Крестоносцу.

Эй, эй.

Друзья!

Товарищество!

Дружба!

Ну же!

Этот парень — второй по рангу в нашей Башне.

Как только Крестоносец вздохнула сквозь шлем, в голограмме произошло изменение.

Ахахаха!

Смех, не так давно раздавшийся в зале ожидания, раздался снова.

На этот раз он доносился изнутри голограммы.

Как будто мы шли по улице, учуяли неприятный запах и повернули головы, чтобы увидеть причину этого запаха, мы инстинктивно повернули головы, чтобы посмотреть на Еретика-Вопрошателя, словно на мусорный бак, которому не меньше тридцати лет.

Привет!

Дорогие улитки!

И не-улитки!

Самая милая блондинка-мусорщик в мире лучезарно улыбнулась.

Впервые все видят меня в таком облике!

Когда я жил в Римполисе, я в основном вселялся в щенков и использовал их для общения с вами.

Даже когда я появлялся в ваших снах, я настоял на том, чтобы использовать образ щенка!

Так что, возможно, это лучшее место, чтобы приветствовать вас.

Еретик-Вопрошатель парил в воздухе над лесом.

Приятно познакомиться.

Люди расы улиток!

Еретик-Вопрошатель лучезарно улыбнулся.

Это было словно мерцание в небе.

-Я-, это?

-Это то же самое.

Это тот самый человек из видео!

-Что это?

Члены расы улиток безучастно смотрели в небо.

И не только улитки.

После ошеломляющего выступления Сеймслама в поединке многие расы обратили своё внимание на это место.

Другими словами, место, куда был отправлен Еретик-Вопрошающий, – воздух над головой Сеймслама – было лучшей сценой, чтобы одновременно привлечь всеобщее внимание.

-Райм.

Разве это не похоже на божество?

-Как красиво.

Улитки невольно пробормотали.

Всё верно.

Фигура, лениво стоящая в воздухе, сама по себе уже могла считаться священной.

На самом деле, это был всего лишь формальный акт вызова способности Священной техники «Божьи послания» () каждые 0,5 секунды, чтобы создать впечатление, будто она парит в небе.

Конечно, улитки никак не могли об этом узнать.

Дети могли лишь заворожённо смотреть на своего бога.

В этот момент в умах моих спутников, сидевших в зале ожидания и пристально вглядывавшихся в голограмму, мелькнул проблеск надежды.

А?

Это…

Разве не удивительно, что всё идёт на удивление хорошо?

Верно.

У Еретика-Вопрошающего, конечно же, убийственная внешность.

На самом деле, даже если бы он занял четвёртое место только по внешности, никто бы не возражал.

Он самый красивый парень в нашей Башне, так что если бы он подарил им несколько улыбок уровня национального достояния… их, возможно, было бы на удивление легко спровоцировать.

Верно.

Похоже, мы слишком недооценили Еретика-Вопрошающего.

Красота.

Это обманчивое лицо, которое вместе с Чёрным Повелителем Драконов делило ставку на красоту в нашей Башне пополам.

Вдобавок к этому были обманчивый голос и улыбка.

Даже когда это обманчивое тело ходило по земле, этого было достаточно, чтобы обмануть мир и обмануть людей, а теперь оно парит в небе.

Разве это не было бы богом?!

Люди расы улиток.

Еретик Вопрошающий почтительно сложил руки на груди.

После 10 лет руководства Десятью Тысячами Храмов, молитвы Еретика Вопрошающего были исполнены поистине благоговения.

Я люблю вас всех.

Лицо молящегося Еретика Вопрошающего было прекрасно, словно искусно вырезанный мрамор.

Слегка опущенные брови, глаза, сияющие сквозь длинные ресницы.

Изящно сжатые губы, словно раскрывающие тайну или исповедующиеся… Все эти жесты заставляли улиток безучастно смотреть вверх.

Я знаю, вы все видели эти видео.

Я, Еретик Вопрошающий, человек, которому вы поклонялись как Великому Щенку, был заточен и разлучен со своими товарищами на 200 лет ради вас.

Я хотел лишь жить с вами, присматривать за вами и заботиться о вас с максимально близкого расстояния!

-Райм.

— Верно.

Мы не видели других богов, потому что, завершив свою миссию, они поспешно отправились в другое место. В другой мир?

Во внешний мир?

В любом случае, они отправились куда-то ещё.

— Однако наш бог остался с нами. Трудно человеку выдержать 50 лет, не говоря уже о 200. Он выдержал 200 лет, не имея возможности раскрыть свою истинную сущность или даже поговорить с друзьями.

Да.

Еретик-Вопровергатель сложил руки.

Затем снова лучезарно улыбнулся.

Потому что я люблю вас всех.

Оооох!

Улитки начали волноваться.

Это было естественно.

В конце концов, правда о том, что тот, кто вёл вас, был не богом, а человеком, была, очевидно, шокирующей.

Это была суровая правда, которую трудно вынести любому.

Но с другой стороны, правда о том, что, несмотря на то, что он человек, он всё ещё любит вас и предан вам, была настолько трогательной, что могла преодолеть шок.

Ну и что, что он не бог?

Что вообще такое бог?

Разве тот, кто присматривает за нами и заботится о нас, не наш бог?

— Ангел!

Молодая улитка взмахнула щупальцами.

— Ты ангел!

— Точно!

Ты ангел, который любит нашу расу!

— Ангел!

Ты так прекрасен!

Ах, Ангел!

Спасибо!

Достаточно было бы изменить имя «бог» на «ангел».

Ахаха.

Мм.

Мои любимые улитки!

А Еретик-Вопрошающий был персонажем, оптимизированным для массового производства и распространения подстрекательства, обмана, фальсификации, многоуровневого маркетинга и фанатизма.

Даже если взять самый заманчивый голос, приделать к нему самый красивый шаблон лица, а затем установить самый ужасный ИИ-психопат, вы не смогли бы создать что-то вроде Еретика-Вопрошающего.

Не удивляйтесь, что мы с вами выглядим по-разному.

Внешность — ничто по сравнению с нашей любовью.

Я тоже

Щелкнув пальцами, Еретик Вопрошающий начал меняться в росте.

Он принял форму взрослого.

Затем, когда улитки закричали: «Риму! Риму!», Еретик Вопрошающий снова принял форму мальчика.

Как вы видели, я могу менять свою внешность сколько угодно.

Внешность не важна!

Любовь!

Важно лишь моё сердце, которое любит вас и лелеет вас как поистине прекрасных созданий!

— Ох, о, мой Риме

— Великий Щенок, проводник нашей расы

— Мм.

В самом деле.

Похоже, я определённо недооценил способности Еретика Вопрошающего

Сидя в зале ожидания, я ошеломлённо смотрел на голограмму.

Он из тех парней, которые могут создать ку, в какой бы мир их ни забросили

— Мгм.

Он родился с этим, рождён быть лидером ку.

Не слишком ли это жестоко?

Думаю, было ошибкой изначально допускать такую врождённую способность в этот мир.

Еретик-Вопрошатель нашёл все виды религий, бесчисленные конфессии и всевозможные ереси из внешнего мира.

Он встретился с ними всеми, обработал их и поселил необработанных верующих.

В сфере религии победить Еретика-Вопрошателя совершенно невозможно.

Однако.

Всегда были исключения.

Шумно.

Чмок!

Звук кнута разнёсся по всей округе.

Густые листья леса задрожали, а хрупкую кору на стволах деревьев унесло ветром.

Внезапно придя в себя, улитки направили свои усики в сторону, откуда доносился звук.

Совет Огненной Реки только что внёс законопроект, но, похоже, мои глупые сородичи не осознали всей серьёзности этого законопроекта.

Сильнейший представитель расы улиток.

Героиня, которая всё ещё правила Советом Огненной Реки, хотя у неё осталось всего одно щупальце.

Сеймслам выглядел очень расстроенным, его усики дёрнулись.

-Если хочешь поговорить о боге, вызови меня на дуэль и отрази один удар.

Таков закон.

Ясный, чёткий, неоспоримый.

Закон так ясен, а ты всё равно тут лаешь, как собака, иней, или это потому, что ты забыл учесть срок обучения?

—

-Было бы неплохо наказать всех, кто нарушил закон.

Воздух в лесу внезапно стал сырым.

-Учитывая уникальность этого случая, на этот раз я закрою на это глаза.

-Пуррхуу.

-Римууу

Вздохи раздались по всему лесу.

Все знали, насколько строга Сеймслам, а она особенно славилась среди улиток.

Все считали, что Сеймслам строже относится к своей расе.

-Иней.

Когда вокруг стало тихо, Сеймслам подняла усики и посмотрела на Еретику-Вопрошателя.

— Еретику-Вопрошателя, ты сказала?

Да!

Верно!

— Позвольте сначала спросить.

Это настоящее имя Великого Инея?

Если вы спрашиваете моё настоящее имя, хм.

На это сложно ответить.

Еретику-Вопрошательница улыбнулась.

У меня есть имя, которое отражает мою жизнь, и имя, которое отражает моё рождение.

Еретику-Вопрошательницу — первое.

Одним словом, для вас это похоже на звание Председателя Совета Огненной Реки.

Оно раскрывает мою позицию, раскрывает мою позицию и показывает мои обязательства и возможности.

— Я — Сеймслам.

Сеймслам без всякого выражения посмотрела на Еретику-Вопрошателя.

— Сеймслам.

Это моё имя.

Я могу быть Председателем Совета Огненной Реки, а могу и не быть им.

У меня была жизнь до того, как я стал Председателем, и я смогу прожить её заново, когда перестану быть Председателем.

Итак, по-твоему.

Сеймслам.

Это моё единственное имя.

— Как тебя зовут?

Время шло.

Был ещё полдень, солнце палило.

Полуденный солнечный свет отражался от листьев пальм, отбрасывая на землю раздвоенные тени, похожие на фракталы.

Сеймслам был покрыт раздвоенной тенью, и Еретик-Вопрошатель тоже был покрыт тенью, которая была раздвоена дважды или трижды.

Бамболина.

— Бамболина?

Да.

Еретик-Вопрошатель слабо улыбнулся.

Это означает «кукла».

С твоей точки зрения, это другой язык.

Можешь называть меня Куклой (Кукла), если хочешь, я не против.

Однако я попрошу тебя не называть меня Бамболиной, если это возможно.

— Почему?

Так меня называет только мой хозяин!

—

Если вам нужно называть меня настоящим именем, зовите Куклой.

-Понял.

Тогда Куклой.

Зал ожидания.

Слушая эти разговоры, мои спутники молча повернулись ко мне.

То, что я стал Мастером Еретиков Вопрошающих, было распространено устами не кого иного, как самого Еретика Вопрошающего.

Что касается того, насколько особенным был контракт между нами, то кто-то вроде Мастера Черного Дракона или Крестоносца имел бы лишь смутное представление.

Только мне.

Еретик Вопрошающий назвал детям своё настоящее имя, которое знал только я, тот, кому он поклялся в верности.

Он им рассказал.

Бамболина уже должна была это понять.

Поэтому у меня не было выбора, кроме как рассказать им.

Это не просто встреча лидера КУ с верующими.

Мне потребовалось выполнить множество условий, чтобы узнать настоящее имя Еретика Вопрошающего.

Мне пришлось преодолеть множество препятствий и доказать свою квалификацию и способности.

Доказать, что я более способен.

Что я мог бы использовать тебя лучше.

Однако в мире были люди, которым он должен был открыться даже без условий.

Перефразируя, это как разговор родителей с детьми.

Дети.

Дочь.

Сын.

Даже будучи главой великой гильдии и одним из пяти лучших в Башне, Еретик-Вопровергатель не может раскрыть детям свой титул Лидера Десяти Тысяч Храмов.

4-й ранг?

Он не может похвастаться такими достижениями.

Может быть, если бы родители и дети проводили время вместе, родители состарились, а дети выросли и достигли точки, когда жили в одном мире, то они бы поняли и уважали тяжесть титулов Лидера Десяти Тысяч Храмов и 4-го ранга, и из этого могли бы зародиться более близкие отношения.

Однако не сейчас.

Как сказала Бамболина, он впервые сталкивается с ними.

Первая личная встреча родителей и детей.

Не как Еретик-Вопрошатель или Владыка Храма Десяти Тысяч, а только под своим настоящим именем.

У него не было выбора, кроме как открыть своё лицо.

Если только он не собирался воспользоваться детьми.

Внутри голограммы Еретик-Вопрошатель всё ещё улыбался.

Однако атмосфера вокруг этой улыбки была немного холодной.

Эта улыбка, такая тёплая, яркая и добрая, когда он был всеобщим лидером, теперь стала улыбкой, не более чем вежливостью, призванной успокоить других.

Хотя другой человек был не кем иным, как расой улиток, ничем не отличавшейся от его собственных детей.

-Риму.

Сеймслам без всякого выражения посмотрел на улыбающегося бога-ангела-отца.

Мы, раса улиток, обладаем уникальным образом мышления.

Единственное, что достойно существования в этом мире, – это полезные вещи.

Выживать должны только полезные, а бесполезные следует игнорировать, чтобы они сами столкнулись с естественным отбором.

Подняв своё единственное оставшееся щупальце, Сеймслам продолжила:

Мы всю жизнь стремимся быть полезными.

Отдых – это всего лишь подготовка к работе.

Сон – это отдых для повседневной жизни.

Я просыпаюсь рано утром, чтобы потренироваться, и возвращаюсь поздно вечером, закончив работу.

Тем временем я постоянно проверяю себя, насколько я был полезен и не был ли я невнимателен.

Сеймслам продолжила.

Её мир полз по тёмной земле, скрытый в тени бесчисленных пальм.

Изморозь.

Улитки, цеплявшиеся за затенённые деревья своей слизью, кивнули усиками в знак согласия с Сеймслам.

Изморозь.

— Бесполезные вещи начинают желтеть.

Мы даем им голубые камни и оставляем гнить в гнилых подземных туннелях.

Голубые камни — это камни, светящиеся тёмно-синим цветом, наркотик, который в основном употребляют улитки.

Из-за сильной зависимости улитки обычно избегали их.

Услышав эти слова, окружающие улитки снова кивнули.

Изморозь.

Представители расы улиток щебетали из теней, словно кукушки в тёмном лесу.

— Нам нужно их убивать?

Нет. Скорее, лучше сохранить им жизнь как можно дольше.

Потому что, когда мы, обычные улитки, видим, как эти ребята кричат: «Неважно, умрём ли мы с голоду, просто дайте нам голубые камни», мы думаем: «О, они всё ещё нам полезны».

Раз они всё ещё полезны, мы можем быть спокойны.

Иней.

— Даже если есть те, кто не может сохранить свою жизнь, это не плохо.

В любом случае, это они разрушили свою жизнь ради голубых камней.

Они говорят, что голубые камни лучше жизни, поэтому каждый раз мы дарим им подарки, которые лучше жизни.

Иней.

Ешь.

Ешь больше.

Ешь сколько хочешь.

Иней.

Иней.

— Они отбросы, но они полезные отбросы.

Потому что они делают нас бдительными.

Иней.

Мы — великая раса.

Мы — раса, которая подчинила шесть других рас своим щупальцам, построила великие пещеры и правила.

Хотя тысячелетняя империя рухнула под гнётом жалких рабов, она всё ещё жива в наших сердцах и умах.

И даже сегодня мы стремимся прожить дни с пользой, как жители империи.

Райм.

-это.

Райм.

-Всё это мы узнали от тебя.

Райм.

-Ты нас научил.

Ты говорил нам, что полезно, а что бесполезно.

Мы, дети, кивали.

Вырастая, мы двигали щупальцами, чтобы действовать.

Ты велел нам быть гордыми, и мы гордились, ты вёл нас к созданию империи, и мы создали её по твоим словам.

Райм.

-Ты породил нас.

-Что мы чувствуем.

Когда, где и как презирать кого-то.

Как чувствовать себя счастливым.

Как гордиться.

Как сильно переживать за то, чего не следует делать.

Всё это.

Было тобой научено и унаследовано от тебя.

-Итак, Кукла.

Даже если ты не породил нас физически, ты породил наш разум, наши чувства и нашу жизнь.

Ты — родитель всех нас.

Посмотри, например, как мы говорим.

Вначале ты называл себя Райм.

Поэтому мы говорим «райм», когда в хорошем настроении, и «риму», когда в плохом.

Понимаешь?

Твоё имя определяет наше хорошее и плохое настроение.

Райм, райм.

Риму.

Райм.

— Тем не менее.

Сеймслам огляделся.

— Пообщавшись с идиотами из расы гоблинов, краснокожие асуры серьёзно слушали слова Сеймслама, скрестив руки.

— Было ли так интересно быть таким серьёзным?

Пуруп, — усмехнулся Сеймслам.

— Я понял, насколько ненормальна наша раса.

— Человек может быть полезен, а может и нет.

Он может существовать, даже если он не существует.

Убурка, которого считают сильнейшим воином в истории расы гоблинов, родился альбинизмом и ему было трудно даже ходить под солнцем.

Должно быть, он потерпел неудачу как воин.

Однако он воспринимал свой альбинизм как препятствие, которое нужно преодолеть, и преодолел его, а затем построил свою жизнь как череду преодолений.

Сеймслам пробормотал:

-Если бы он родился в нашей расе, то прожил бы всю жизнь, запертый в яме, с детства пристрастившись к медному купоросу.

А потом посвятил бы свою жизнь тому, чтобы быть полезным, снося наши насмешки и издевательства.

-Кукла.

Сеймслам продолжал бесстрастно смотреть на Еретика-Вопрошающего.

-Отче наш.

Да.

Незаметно для себя, даже выражение лица Еретика-Вопрошающего исчезло.

-Обратившись к этому неулыбчивому родителю, опытный ребёнок расы улиток спросил:

-Почему наш Отец псих?

Хм.

Еретик-Вопрошающий схватился за подбородок.

-Почему я стал психом?

-Верно.

Райм.

Ммм.

Сложный вопрос.

Ммм, эммм, про себя застонал.

Еретик-Вопрошающий серьёзно задумался.

Однако серьёзное выражение лица Еретика-Вопрошателя оставалось неизменным, независимо от того, решалась ли перед ним сложная математическая задача или нет.

Это было одновременно и преимуществом, и недостатком роли Еретика-Вопрошателя.

Как минимум, это было не то лицо родителя, которого хотели видеть дети.

— Почему ты так одержима успехом?

По этой причине Сеймслам не остановил её натиск.

— Зачем ты посвятил свой разум различению полезного и бесполезного?

Ладно бы ты просто различал, но зачем тебе нужно было так быстро всё различать?

В присутствии всей расы улиток.

Нет, в присутствии всех остальных рас Сеймслам вопрошал своего бога, правившего континентом, с безоговорочной преданностью древней империи.

— Люди не всемогущи.

Я мало что знаю.

Но я точно знаю, что невозможно одним взглядом увидеть потенциал, скрытый в ребёнке перед тобой.

Вот почему мы должны быть скромными и дать ребёнку льготный период, чтобы он мог жить спокойно, пока его способности не раскроются.

Это называется образованием.

Риму.

Так почему же Курке приходится быстро отделять полезное от бесполезного?

Спросил родитель.

Отец.

Почему ты такой?

Ты не можешь жить по-другому?

Совсем?

В лесу начала сгущаться ночь.

Последние лучи заката скользнули по влажным листьям и исчезли.

Фшш!

Суетливо перемещаясь, эльфы начали расставлять факелы тут и там.

Фшш!

Затем сквозь тусклый свет открылась панорама представителей расы улиток, до сих пор скрывавшихся в тени леса.

—

—

Сотни тысяч улиток.

Они могли добраться куда угодно, ползая по земле или карабкаясь по стенам – дома, в которых они жили всю свою жизнь, были на спине в своих спиралевидных раковинах.

Раса, которая должна была быть свободной, теперь была связана, слушая разговор Сеймслама и Еретичного Вопрошателя, затаив дыхание.

-Райм.

-Риму.

Это произошло не потому, что они были подавлены влиянием Сеймслама.

И не потому, что они были подавлены.

Просто Сеймслам в тот момент представляла всю их расу от имени каждого члена своей расы, говоря их родителю то, что они хотели сказать, спрашивала то, что они хотели спросить, высвобождала обиду, которую они хотели выплеснуть, выдвигала обвинения, которые они хотели высказать, – всё это было связано в форме вопросов, в форме дискуссии, которую они там вели.

То есть Сеймслам стала представителем своей расы, или, точнее, старшей сестрой своей расы.

Пока их старшая сестра указывала на недостатки их родителей, остальные представители расы улиток сидели молча, как младшие братья и сестры.

Масштаб был колоссальным.

Это был буквально разговор с родителем.

Мм.

Тук.

Еретик-Вопрошатель медленно спустился с воздуха и сел напротив Сеймслама.

Он прекратил использовать Священную Технику «Проводы Бога» ().

Теперь между глазами родителя и ребёнка больше не было ни расстояния между небом и землёй, ни разницы в росте.

Слабо мерцал зажжённый кем-то факел.

Сеймслам.

Я должен извиниться перед вами за многое.

Империя пала из-за моей недостаточной тщательности.

Все ваши привилегии исчезли, и с тех пор жизнь расы улиток свелась к жизни расы уровня баронов, добывающих са на окраинах и поставляющих её гоблинам.

Это моя ошибка.

Если уж на то пошло, мне нечего сказать, даже будь у меня десять ртов, извините.

— Нет. Всё не так.

— Подняв щупальце, Сеймслам потёрла им лицо.

Казалось, она устало массировала область между бровями.

— Первая империя, слава юных лет, крах прошлого и последующий поворот к труженикам настоящего. Я не виню тебя за эти перемены в истории.

Нет, наоборот, Отец очень много трудился и преуспел.

А?

— Какие расы в этом мире смогли стать гегемонами этого континента?

Раса улиток.

И раса гоблинов.

Их было всего две.

Отец смог достичь уровня, который был доступен лишь двум людям в этом мире.

Даже если ты позже и потерпел крах, Райм.

Мы уважаем способности Отца.

— Мы спрашиваем не об успехах или неудачах Отца.

Посмотри на нас.

Сеймслам приблизился.

— Посмотри на нас.

Кукла.

Единственное оставшееся щупальце, покрытое шрамами бесчисленных битв, плотно обхватывало тыльную сторону ладони Еретика-Вопровергателя.

Еретик-Вопрошатель посмотрел.

— Посмотри на нас, отец.

И.

На лице Сеймслама была точно такая же улыбка, как у Еретика-Вопрошателя.

Увидев эту улыбку, Еретик-Вопрошатель словно застыл на мгновение, словно парализованный.

— Мы улыбаемся, бросая бесполезных детей в пещеру из голубого камня, и говорим: «Ничего не поделаешь».

Возможно, в этом наша грязь.

Возможно, это улыбка, рождённая злобой.

Однако всё по-другому, отец.

— Это невинная улыбка, которую мы получили от тебя.

Мм!

К сожалению, этот бесполезен!

Давай выбросим их!

А-ха-ха.

— Мы выглядим немного иначе, и у нас рук больше, чем у тебя, или меньше.

Сеймслам игриво щёлкнула своим единственным оставшимся щупальцем.

— Тем не менее, мы унаследовали почти всё твоё наследие.

То, что ты намеревался.

И даже то, чего ты не намеревался.

Твой смех, жесты, та самая тяжесть, которую ты решил взвалить на себя в этот мир – всё это.

– Поэтому, Отец, тебе не нужно благодарить нас за создание Первой империи, и тебе не следует извиняться за её падение.

Это всё второстепенные вопросы.

Что я, что мы хотим знать, так это…

– Почему наш Отец – псих.

– По какой причине.

– Только тогда мы сможем понять, почему мы – психи.

Усики каждой улитки повернулись в сторону, где сидел Еретик-Вопрошатель.

– Расскажи нам, Отец.

– Мы, мы хотим знать.

Наступила тишина.

В этой гнетущей тишине Еретик-Вопрошатель открыл рот.

Я.

–

Я.

Сейчас идёт квест 40-го этажа.

Затем.

2.

– Нет, почему ты так одержим зарабатыванием денег?

Эльфы окружили графа.

В лесу было шумно, словно шёл суд, и, в отличие от их прекрасной внешности, лица эльфов исказились от злобных гримас, когда они обрушивали на своего бога волны атак.

— Всё, что ты делаешь, — ради денег.

Что ты не делаешь, — ради денег.

Деньги, несмотря ни на что.

Мир крутится вокруг денег, денег, денег.

И это тебя расстраивает?

Хуу, держа кальян, граф выпустил клуб дыма.

Это был кальян, разработанный эльфами, и этот человек только что приобрёл его с большой наценкой.

Родитель купил продукт, разработанный его детьми, и, как было видно по атмосфере, он был не особенно доволен.

Приятно зарабатывать деньги.

Правда?

— Нет, просто прикасаться к деньгам приятно, серьёзно, неужели ты не мог научить нас чему-то другому, кроме зарабатывания денег?

Например, чему?

Музыке?

Пению?

Искусству?

Как преувеличивать и говорить, например, что этот мир так прекрасен, что я готов умереть?

Или как заставить других потерять самообладание и сказать, что ты так прекрасен, что мир вот-вот умрёт?

—

Я ничего подобного не знаю.

Я ничему тебя не могу научить, кроме как зарабатывать деньги.

— Ах, почему же?

Я родился ребёнком, у которого ничего не было.

За дымом кальяна граф усмехнулся.

У меня был пустой дом.

Нет, на самом деле, у меня не было дома.

Ты знаешь, что такое город-мусорщик?

Ты не знаешь.

Мир, в котором я родился, гораздо больше твоего континента и в нём живёт гораздо больше людей, а мусора, который люди выбрасывали, хватило бы на целую горную цепь.

— Э-э.

Тем не менее, иногда попадается мусор, который можно переработать.

Я говорю о мусоре, который может приносить прибыль.

Тогда торговцы неизбежно попадут впросак.

Мусор, который другие выбрасывают после еды, мусор, который другие выбрасывают после какания, мусор, который другие выбрасывают после игры, мусор, который другие выбрасывают после секса. Я перебирал всякий хлам, чтобы найти тот, который мог хотя бы принести деньги.

-Э-э.

Деловая хватка каждого эльфа была острой.

Они коротко поколотили по калькуляторам в голове.

-А такой бизнес был прибыльным?

Рентабельность, похоже, довольно низкая.

Хе-хе.

Граф весело улыбнулся.

Это не может приносить деньги, верно?

Это плохо, верно?

-Да.

Верно.

Вы правы.

Вот почему мой дневной заработок был даже меньше, чем у маленьких козявок.

—

Тем не менее, если меня обманывали адусы, я оставалась практически ни с чем.

Что мне ещё оставалось делать?

Всё, что я могла сделать, – это проснуться, пока адусы спали, и тайком работать сверхурочно, роясь в кучах мусора.

Поймают меня или нет, риск был небольшим.

Мне приходилось делить сон на четыре-пять раз в день, чтобы делать вид, что всё в порядке.

Так я могла собрать как можно больше ценного мусора.

—

Слушайте внимательно, дети мои.

По крайней мере, вы как дети.

Граф медленно отложил кальян.

Затем она наклонилась и прошептала десяткам тысяч эльфов, смотревших на неё.

Мрачным голосом.

С горечью.

Спрашиваешь, почему я тебя ничему больше не научил? Не будь жалким.

В тот момент, когда ты сделал что-то столь жалкое, ты уже доказал, что ты всего лишь ребёнок.

—

Зарабатывать деньги трудно.

Но тебе повезло, что ты можешь их зарабатывать.

Взгляд графа словно окутан был ореолом ужаса.

Те, у кого нет денег.

Например, маленький ребёнок, живущий в городе-мусорке, вдруг отчаянно захотел научиться играть на пианино.

Это просто бред.

Ты так не думаешь?

Такое прекрасное может случиться только во сне.

Если этот ребёнок действительно хочет научиться играть на пианино, сначала ему должно посчастливиться найти старое пианино на свалке, затем ему должно посчастливиться найти старика, который умеет настраивать пианино, затем ему должно посчастливиться уметь читать и собирать выброшенные ноты, и, наконец, ему должно посчастливиться обладать музыкальным талантом.

—

Для тех, у кого нет денег, одно лишь желание чему-то научиться или что-то сделать – азартная игра всей жизни.

Я имею в виду, что это азартная игра, в которой им придётся рискнуть своим временем, удачей, жизнью, всем, что у них есть, лишь бы прикоснуться к ней.

—

А вы?

Граф обвёл взглядом своих слушателей.

Встретившись взглядом с графом, некоторые эльфы невольно вздрогнули.

Среди них, конечно, были эльфы, которые прожили дольше графа, но им было трудно выдержать давление пятого ранга в Башне.

А вы?

Иногда её легко было не заметить, потому что она часто превращалась в кошку и терзала лисохвосты.

Рождённый в низшем классе города-мусорщика, граф стал магнатом, контролирующим все торговые районы Башни.

На этом континенте, в Башне или во внешнем мире было очень мало людей, способных противостоять злобе, исходившей от графа.

Хочешь учиться музыке?

Заплати за неё.

Используй деньги, чтобы найти учителя.

Купи ноты.

Купи музыкальный инструмент.

Верно, тебе, возможно, придётся хорошенько подумать, прежде чем покупать музыкальный инструмент.

Они довольно дорогие.

Выбирай инструмент, исходя из своего уровня увлечения музыкой и возможностей твоей семьи.

Осторожно, верно, нужно быть осторожным.

Граф рассмеялся.

Это был старый смех, полный яда.

Ты способен хорошо мыслить благодаря деньгам.

—

Деньги дают тебе много возможностей.

Музыка?

Если ты не думаешь, что оно того стоит, можешь остановиться.

Оно стоит денег, но у тебя есть эти небольшие деньги.

Многие ошибаются: деньги — это не цель и не результат.

Это отправная точка. Как твой родитель, я просто дала тебе отправную точку.

Граф вытащила из кармана веер.

Верно, ты беспокоишься, почему наши родители учили нас только зарабатывать, не так ли?

Ладно.

Ладно.

Не торопись, подумай об этом.

Даже если вы тратите время на размышления, вы ведь не в ситуации, когда будете голодать, не заработав себе день, не так ли?

Тогда вы сможете наслаждаться расточительством.

—

Заботы.

Мысли.

Размышления.

Всё это – приятные траты.

Потому что всякий раз, когда вы погружаетесь в свои тревоги или размышляете, вы тайно осознаёте, что у вас достаточно, чтобы провести остаток жизни в безделье.

Понимаете?

Именно утончённая роскошь делает вас удивительным.

Или, по крайней мере, создаёт иллюзию того, что вы удивительны.

Граф просиял.

Затем она раскрыла веер и прикрыла нижнюю часть л