Глава 254. Независимость (3)

Время шло быстро.

Чем больше рас присоединялось к Совету Огненной Реки, тем красочнее становился флаг, символизирующий Совет Огненной Реки.

Развитие происходило так стремительно, что мы, зрители, не могли не воскликнуть время от времени.

Подождите-подождите!

Замедлитесь на секунду!

Больше всех была взволнована моя подруга Анастасия, Мастер Чёрных Драконов.

Другая раса бросила вызов Председателю Совета Огненной Реки!

Что это за раса на этот раз?

Раса улиток!

Судя по их одежде, это должен быть шахтёр.

Шахтёр-улиток вызвал Председателя Совета на дуэль!

Правда?

Подняв палец, Мастер Чёрных Драконов указала на голограмму.

У тебя есть глаза, используй их!

Сосредоточьте взгляд и присмотритесь внимательнее!

Ах, это была правда.

Это была улитка с семью щупальцами.

Изначально у неё было восемь, но, похоже, одно из них она потеряла в жизненных бурях.

Однако потеря щупальца, похоже, не оказала на неё негативного влияния.

Шахтёр, потерявший щупальце, словно солдат, носящий свой шрам как медаль, сидел с очень серьёзным выражением лица.

На земле лежал красный ковёр.

По обе стороны выстроились гоблины.

Каждый из них был огромен и смотрел на маленькую улитку сверху вниз, источая пугающую ауру.

-Иней.

Так, – плюнула улитка.

Слюна улитки была скользкой.

Прямо как игрушечная слизь, с которой я играла в детстве.

Поэтому это казалось объявлением войны: «Отныне я буду играть с вами, как с игрушками».

— Прежде всего, от имени улиточной расы выражаю вам своё почтение, плесневые ублюдки!

— крикнула улитка.

— Если бы не вы, нас бы уничтожили, а те, кому удалось избежать уничтожения, стали бы рабами и работали до тех пор, пока их панцири не треснули бы, а кожа не сморщилась.

Риму.

Благодаря вам мы можем добывать ресурсы и жить скромно!

Особая благодарность легендарному председателю Убурке!

Хотя слова были дружелюбными, выражение её лица всё ещё оставалось суровым.

— Спасибо!

Но теперь хватит.

Теперь нам есть чем жить, заботясь о себе.

Прошли уже сотни лет, и больше нет ублюдков, которые хотят нас убить, так что жить под вашей защитой стыдно и неловко!

— Угор.

Нынешний председатель Совета Огненной Реки усмехнулся.

— Тот, кто познал позор, достоин уважения.

Потому что это значит, что ты набрался смелости.

Я знаю твой позор.

А теперь покажите мне свою храбрость.

— Я сильнейший среди улиток!

— Извивайтесь, извивайтесь, извивайтесь.

Улитка подняла семь щупалец.

Выбранное ею оружие не было ни мечом, ни копьём.

Вместо замысловатого оружия это был скорее инструмент.

— Кирка.

Каждое щупальце крепко обвивалось вокруг рукояти неуклюжей шахтёрской кирки.

— Угор!

Гоблины-воины разразились смехом.

За исключением Председателя, восседающего на гигантском камне, десятки гоблинов-воинов одновременно захихикали.

— Я слышал, что придёт представитель деревни улиток, поэтому подумал, что это будет какое-то чудо!

— Осмеливается сразиться с нами киркой!

— Если ты шахтёр, возвращайся в шахту и копай камни, как настоящий шахтёр!

Накопай немного са!

Если тебе в жизни посчастливится найти серебряный или золотой самородок, возьми его и будь доволен!

Уго!

Как ты смеешь являться на священное поле чести с киркой!

-Уго!

Уго!

Улитка не ответила.

Она даже не взглянула на них.

С самого начала и до конца она смотрела только на Председателя Совета Огненной Реки.

-Мм.

Председатель кивнул.

-По моему приказу, те, кто просто смеялся, сразятся с этим представителем расы улиток.

Среди воинов-гоблинов поднялось волнение.

-Председатель, что

-Когда мы ещё были заточены в огромной пещере расы улиток, Римполисе, у нас не было оружия.

Копьё?

Нож?

Не смеши меня.

Всё, что у нас было, – это вёдра для воды и молоты.

И этими самыми молотами, вместе с нашим дорогим другом Белым Львом, мы уничтожили империю улиток.

—

-Молот стал оружием, уничтожившим империю.

Это оружие наших предков, оружие наших товарищей и наше оружие.

Чем оно отличается от кирки?

Воин, не способный познать истинную природу оружия, не имеет права хвастаться своим званием в Совете Огненной Реки.

Каждый, кто проиграет в поединке с улиткой, откажется от своего звания и вернется к Гуру!

Лица гоблинов посинели.

Но Председатель Совета Огненной Реки, тот, кто правит огнём и рекой, не отменил свой приказ.

-Быстрее!

Пять гоблинов нерешительно вышли на поле чести.

-Иней.

Выражение лица улитки не изменилось.

Она лишь разок тряхнула щупальцами – вжух!

Кирка резко крутанулась в радиусе трёх метров.

-Можно атаковать по одному или всеми сразу, как вам угодно.

Пятеро гоблинов даже не успели отступить.

Настоящая дуэль началась после этого.

Воины, которые могли бы легко воздержаться от насмешек, шагнули вперёд.

Они были повержены.

Воины, которые могли бы отбросить свои предрассудки против других рас.

Они тоже были повержены.

Воин, который считал ауру, царившую во всём творении, прекрасной, и для которого мир горел, как огонь, вышел вперёд, думая о вечном огне.

Он тоже был повержен.

Однако пять из семи щупалец улитки были отрезаны, а одно раздавлено, оставив лишь два щупальца сбоку, словно руки человека.

-Хафф-ху, ха, ух-ха.

В крови.

-Легче, чем рыть пещеру, изморозь.

Раковина улитки была раздавлена, как бампер автомобиля после аварии.

Кровь и слизь текли по всему её телу.

Глядя на улитку, председатель Совета Огненного Разлома, восседавший на месте, до которого мог добраться только сильнейший воин эпохи, громко рассмеялся.

-Как тебя зовут?

-Сеймслам.

Улитка, истекая слизью, застонала.

-Последний потомок семьи Рекамуримэ, один из семи лордов ныне несуществующего Каньон-Сити и наследник спирали.

-Впечатляет.

Председатель расы гоблинов обнажил свои огромные клыки.

– Отныне ты, Сеймслам, будешь вторым заместителем председателя Совета Огненной Реки.

Время пролетело быстро.

В истории расы гоблинов заместителем председателя стала улитка.

Это было беспрецедентное событие.

Даже учитывая исторический опыт, когда раса улиток правила расой гоблинов, это был первый случай, когда столь важная должность была доверена враждебной расе.

Неубежденные, многочисленные воины-гоблины вызывали её на поединок.

И каждый раз улитка, Сеймслам, заместитель председателя Совета Огненной Реки, побеждала претендента.

Она никогда не отступала от поединка.

– Человек, знающий, что такое гордость.

Раса гоблинов решила стереть с лица земли осадок своей долгой истории.

– Сильный человек.

Гоблины решили похоронить печаль прошлого в красоте реальности.

– Достаточно.

Итак, улитки были официально приняты в Совет Огненной Реки.

По крайней мере, если бы они были достаточно сильны, чтобы занять место в Совете, их бы не игнорировали и не высмеивали.

Существование сильных.

Это была единственная заповедь, соблюдаемая с тех пор, как Белый Лев привёл их к Гуру.

Поразительно.

Пока все дружно смотрели на голограмму, Анастасия вдруг пробормотала.

На голограмме Сеймслам, заместитель председателя расы улиток, был вежливо встречен воинами, стоявшими ниже её по рангу.

Они менее развиты, чем мы, их общество грубее нашего, они не могут достичь многого, как мы, и они определённо не знают столько же, сколько мы.

Повелительница Чёрных Драконов слегка приоткрыла губы.

Но они такие же сильные, как мы, нет, сильнее нас.

Эти дети живут с гордостью.

Улитки, размахивающие кирками в одной и той же шахте, русалки, плавающие по водным путям, эльфы с золотыми монетами в руках, которые иногда выходят на сцену для игр с огнём, и Они, которые посылают дуэлянтов вместо того, чтобы идти на войну, – все они действительно сильны.

Я кивнул.

Да.

И чувствовал бесконечную гордость в сердце.

Эти дети такие же сильные, как мы, здоровее* нас.

(*: Физически крепкие/сильные).

Внезапно странное чувство вспыхнуло в глубине моего сердца.

Что-то ясное, но не мутное, постепенно распространялось из глубины моего сердца.

Слегка обернувшись, я увидел, что у Крестоносца и Мастера Чёрного Дракона похожие выражения лиц.

Верно.

Я понял, что мои эмоции совпадают.

Наверное, я горжусь этим.

Я не был уверен, была ли это гордость родителей за своих детей.

Или это просто гордость, которую люди испытывают, видя вокруг себя других людей.

Тем не менее, этот факт меня порадовал.

Начинается 37-й этап.

На голограмме отображалось заснеженное поле.

Замёрзший север.

Красный дракон, спавший в вечной мерзлоте, проснулся.

Красный дракон уже просыпался когда-то давно, и это вызвало извержение вулкана.

Все собравшиеся там Охотники знали, где находится вулкан и насколько горяча извергаемая им лава.

Извержение вулкана на 31-м этаже, вероятно, было вызвано этим драконом.

Анастасия нахмурилась, прочитав описание задания.

Теперь мы больше не могли вмешиваться в ход событий, но благодаря Леди, Проходящей Сквозь Миражи, нам удалось на мгновение прочитать описание задания.

Хм.

Глядя на него, он должен быть таким же сильным, как Созвездие!

Взглянув на голограмму, Еретик-Вопровергатель коснулся подбородка.

В данном случае, раз Убурка находится там, он может вмешаться.

Нет.

Я покачал головой.

Совет Огненной Реки решит это самостоятельно.

Смотрите.

Группа, которая изначально была небольшим советом расы гоблинов, больше не была исключительной собственностью расы гоблинов.

Русалки, эльфы, улитки, вампиры.

Бесчисленные воины собрались под знаменем.

Гоблины по-прежнему составляли больше половины воинов.

Но все собравшиеся там завоевали свои звания в честных поединках.

Не было ни улиток, жалующихся на слишком большое количество гоблинов, ни вампиров, жалующихся на присутствие эльфов.

Они были воинами.

— Мы все здесь?

— спросил Председатель Совета Огненной Реки.

Тук-тук-тук, десятки тысяч воинов в унисон затопали по земле.

Председатель слегка кивнул.

— Все здесь.

Пошли.

На ледяной север.

По пути на север они столкнулись с армией.

Однорогих великанов.

Это была армия расы Они.

— Уго.

— Крр.

Прошло меньше века с тех пор, как Ядовитая Змея спустилась и начала войну с расой Они.

Между Они и гоблинами всё ещё сохранялось странное чувство соперничества и конкуренции.

Две армии столкнулись на тундровой равнине.

Из армии гоблинов верхом на льве выступил Председатель Совета Огненной Реки, а из армии Они – Верховный Жрец, поклонявшийся Змеиному Богу, ударив тростью о землю.

Спросил Председатель расы гоблинов.

– Вы собираетесь сражаться?

Ответил Верховный Жрец расы Они.

– Мы собираемся сражаться.

Но мы пришли не для того, чтобы сражаться с вами.

– Красный дракон?

Говорят, что если его оставить в покое, произойдет катастрофа мифических масштабов.

Все горы взорвутся лавой, все реки загорятся красным, и вся земля станет бесплодной, так что никто не сможет жить.

– Я хочу увидеть это зрелище хотя бы раз, Угор.

– Согласен, но у младших другое мнение.

Председатель и Верховный Жрец усмехнулись.

– Что сказал Змеиный Бог?

Он спустится?

— Наш бог был обеспокоен, но

Верховный Жрец покачал головой.

— Он сказал, что не будет вмешиваться.

Мастер Чун Му-мун.

Ядовитая Змея, вероятно, хотела взять на себя инициативу и защитить своих детей больше, чем кто-либо другой, но в конце концов передумала.

Он решил не вмешиваться.

Он отступил назад, чтобы они могли преодолеть этот кризис самостоятельно.

Это был выбор Мастера Чун Му-мун, который всё ещё был в том мире.

— В последний раз, когда красный дракон расправил крылья, боги защитили нас.

Однако с тех пор прошло много времени.

Бог сказал, что верит в нас.

Мы сильны.

И мы станем ещё сильнее.

— Но всё ещё слабее нас.

Угор.

— Чёртов заплесневелый ублюдок.

Верховный Жрец проворчал, и Председатель протянул правую руку.

— Наш дорогой друг, родители и друзья наблюдают за нами с небес.

Давайте покажем им, насколько мы сильны.

— Крр.

Совместный бой.

Мы, Охотники, молча наблюдали за происходящим на 37-м этаже.

-Коооооох!

Посреди заснеженного поля взревел красный дракон.

Во всех направлениях бушевала метель, но её было недостаточно, чтобы скрыть ярко-красную шкуру красного дракона.

С неба падал огромный снег, но его было слишком мало, чтобы скрыть свирепый жар красного дракона.

Земля, промерзшая тысячи лет, издавала металлический скрежет, разрываясь на части при каждом движении красного дракона.

-Пошли.

В первом бою погиб Верховный жрец расы Они.

Он попал в огненное дыхание дракона и исчез, как снежинки, на заснеженной земле, даже не оставив после себя своей старой трости.

-Пошли.

Во втором бою погиб Председатель Совета Огненной Реки.

Кому-то нужно было выиграть время, пока воины завершали формацию Адских Небес.

На одну минуту.

Нет, по крайней мере в течение 30 секунд воинам нужно было сосредоточиться, обменяться аурами, поделиться ментальными образами и перенести этот образ в реальный мир.

В конце концов, Председатель Совета Огненной Реки продержался 1 минуту 23 секунды.

Его топор оставил вмятину на шкуре красного дракона, а кулак пробил ему левый глаз.

Столкнувшись с мифическим существом, вызывающим землетрясения и извержения вулканов одним своим существованием, одинокий воин был насмерть укушен зубами врага, как раз когда размахивал топором.

-Пошли.

В третьем бою голова красного дракона свалилась с шеи.

Шкура красного дракона была толстой.

Плоть была толще.

А кости были ещё толще.

Одним взмахом кирки кожа была поцарапана, двумя – вмятина, а тремя – пронзена.

Плоть была разрезана четырьмя взмахами, пятью – плоть была разорвана, а шестью – царапали кости.

Семь взмахов кирки разрезали кость.

-Иней.

Одним оставшимся щупальцем она обвилась вокруг кирки.

Одинокая улитка стояла на шее красного дракона.

-Это проще, чем рыть пещеру.

Затем нанесла последний удар.

Когда огромная голова красного дракона, размером с холм, бесконечно, бесконечно падала под землю, он испустил крик, который оставался у него во рту даже после того, как голова отвалилась от шеи.

Крик продолжался, пока он падал на дно ледниковой стены.

В какой-то момент крик постепенно затих, сменившись шумом воды.

Голова красного дракона опустилась под поверхность ледяного моря.

-Иней.

Улитка на скале покачала головой.

Слизь брызнула.

Обернувшись, она увидела, что из тех, кто пришёл на север, пропали лишь немногие.

Один, два, три.

Всего погибло семьдесят четыре воина.

Среди них были Верховный Жрец расы Они и Председатель расы гоблинов.

— Неплохо.

Улитка, которая вчера была вторым по силе воином на континенте, а сегодня — сильнейшим, горько усмехнулась.

Пошли домой.

Иней.

Сеймслам.

629-й Председатель Совета Огненной Реки.

Впервые в истории улитка стала Председателем.

Этап пройден!

37-й этап пройден!

Успешно, без помощи Охотников.

Это был первый раз, когда зачистка была достигнута без помощи так называемых игроков.

— Гонг-джа.

Мм?

Что случилось, сэр Император Меча?

Вы не забыли одного старика и расу, о которой он заботится?

Мм.

Давайте исправим.

Возможно, это был первый раз, когда прохождение было завершено без помощи так называемых игроков.

Это предложение кажется неправильным.

В любом случае, это не имело значения.

Ааааа!!!, прямо рядом со мной Мастер Чёрного Дракона закричал и подпрыгнул на месте, возбуждённо хлопая в ладоши.

Работа Мастера Чун Му-муна и Святого Меча определённо будет успешно завершена.

А пока я решил просто улыбнуться и благословить тех, кто изображён на голограмме.

Поздравляю с вашей независимостью, дети.

Я гордился нашими детьми больше, чем кем-либо ещё.