Глава 158. Великая Империя Улиток.

(1)

Сразу после прохождения уровня.

Меня силой оттащили на 32-й этаж, где я нашёл своих товарищей-охотников вместе с Леди, Проходящей Сквозь Мираж.

Сидя среди них, Леди обнимала странную подушку.

Нет. Так ли это?

При ближайшем рассмотрении я понял, что это не подушка, а плюшевая улитка.

Я не мог поверить своим глазам.

Раз уж там была плюшевая улитка, я подумал, а есть ли ещё и гоблины.

У меня тоже есть плюшевый гоблин.

А?

Вот.

Леди словно из ниоткуда вытащила плюшевого гоблина.

У плюшевой игрушки были длинные уши, толстый нос и выдающиеся скулы.

Э-э, откуда ты это взял?

Я сам это сделал.

Покажи, пожалуйста.

Я уже собирался обратиться с вполне законной просьбой как Бог Гоблинов, как меня кто-то перебил.

Что ты делаешь?

Повелитель Чёрных Драконов посмотрел на меня с раздражением.

Если у тебя есть время возиться с созвездием, то нам пора переходить к следующему этапу.

Нам потребовалось 24 дня только на то, чтобы зачистить 31-й этаж. Нет, это у меня странное чувство времени?

В конце концов, на зачистку 10-го этажа ушли годы.

Может быть.

Можно ли тебе сказать это, держа это в руках?

Э-э, это просто для исследования.

Повелитель Чёрных Драконов быстро спрятала миниатюрную плюшевую летучую мышь за спиной.

Граф и Крестоносец также играли с плюшевыми эльфом и русалкой соответственно.

Я просто осматриваю этот предмет.

Разве не редкость найти что-то, созданное непосредственно Созвездием?

Описание предмета довольно интересное.

Эти люди

Король Смерти, здесь.

А. Спасибо.

Я взяла плюшевого гоблина и крепко сжала его в руках, оглядываясь по сторонам.

Мы находились в совершенно белом пространстве.

Словно это был белый ватман, простирающийся бесконечно.

И мы стояли в его центре.

Мм

Это 32-й этаж?

Я спросила это, хотя и не думала, что это так.

И, как я и ожидала, Леди покачала головой, обнимая плюшевую улитку.

Лучше было бы представить это место как своего рода зал ожидания.

Чтобы начать 32-й этаж, вы все должны сначала объявить об отсутствии препятствий.

А. В случае с Ядовитой Змеей, он уже ждёт здесь 15 дней.

Я думала, умру со скуки!

Ядовитая Змея, сидевшая на земле, поморщилась.

Почему вы все так долго?

Я позаботилась о своих малышах и ушла как можно быстрее.

Я даже не могла смотреть, что вы делаете, поэтому мне пришлось медитировать весь день.

С плюшевым спрайтом.

Это помогает медитировать.

Я использовала самую практичную и прагматичную стратегию, какую только могла придумать, но что насчёт вас?

Я не ожидала, что вы так погрузитесь в это.

Похоже на…

Нет. Вы были слишком бесчувственны.

Крестоносец вздохнул.

Дама сказала это, когда мы впервые вошли на 31-й этаж.

С 31-го по 40-й будет расовая война.

Другими словами, всегда была вероятность, что 31-й и 40-й этажи будут связаны.

Возможно, нам придётся и дальше управлять расами, которые мы выбрали на 31-м этаже.

А?

Если дело только в зачистке 31-го этажа, то ты прав, глава гильдии Чэнь Му-Мун.

Но если нам придётся править всем вплоть до 40-го, это совсем другая история.

Даже если нас не будет, нам всё равно придётся заранее готовиться к их развитию.

Ядовитая Змея слегка побледнела.

П-подожди.

Где ты это слышал?

Это же очевидно любому, кто внимательно следил.

Крестоносец тяжело вздохнул.

Только подумай, Ляо Фань.

Ты склонен не обращать внимания на вещи, не связанные с боевыми искусствами.

С-серьёзно?

Поэтому вы все так долго оставались на 31-м этаже?

Ядовитая Змея отчаянно огляделась, надеясь, что кто-нибудь это опровергнет.

К сожалению, там не было охотников, которых интересовали бы его желания.

Не беспокойся об этом, Ядовитая Змея.

Пытаясь утешить его, я похлопал его по плечу и добродушно улыбнулся.

Де-, Король Смерти, это правда?

Крестоносец, должно быть, ошибся, верно?

Не могу же я один этого не заметить?

Даже если твоё племя будет уничтожено, у нас всё равно останется шестеро.

Чёрт возьми!

Ядовитый Змей уткнулся лицом в ладони.

Дама игриво улыбнулась, наблюдая за нашей маленькой игрой.

Не волнуйся слишком сильно.

Все семь племён доживут до следующей эры. Другими словами, все они дойдут до 32-го этажа.

Благодаря всем твоим стараниям доисторическая эра закончилась довольно быстро.

И теперь наступит Древняя эра.

Древняя.

С 31-го по 32-й этаж был разрыв в эпохах.

Пройдёт как минимум тысяча лет.

Тысячи лет.

Я немного волновался за гоблинов, но был рад, что Леди объявила, что они ещё живы.

Но затем Леди сделала совершенно неожиданное замечание.

Итак!

Раз все здесь, я открою следующий уровень.

Плюшевая улитка, которую держала Леди, поднялась в воздух, и она забралась на неё.

Затем, словно всадник на коне, она подняла руку и издала крик.

Действие 32-го этажа происходит через 200 лет после событий 31-го!

Мои спутники молча смотрели на неё.

Моя реакция была такой же.

А?

Леди только что сказала 200 лет, а не 2000.

Другими словами, это означало, что доисторическая эра закончилась через 200 лет, а древняя началась позже.

Двести лет?

Миледи, вы, возможно, имели в виду две тысячи лет?

На моём лице отразилось недоумение.

Это было невероятно.

В прошлом, даже когда Император Пламени использовал все очки для поднятия эльфов, разрыв между 31-м и 32-м этажами составлял больше тысячи лет.

И даже если моя память меня не обманывает, он был не меньше 500 лет.

Но 200 лет?

Мы действительно так хорошо воспитали этих детей?

Вы не ослышались.

Леди мягко улыбнулась.

Я тоже была удивлена.

Я знала, что ты будешь быстрой, но не думала, что настолько.

Нет. В данном случае, полагаю, я должна сказать, что медленно, а не быстро. Хм.

Кажется, иногда длинный путь можно считать коротким.

Что ты имеешь в виду?

Узнаешь, когда доберёшься до 32-го этажа.

Хе-хе.

Владычица положила плюшевого гоблина на белый пол.

Затем она широко развела руки.

(Припев: Разве она не отдала гоблина Гондже?)

А теперь я открою второй этаж!

Подожди-ка.

Возразилась Мастер Чёрных Драконов.

Она также была шокирована тем, что прошло всего 200 лет.

Мы ещё не все прибыли.

Еретика-Вопрошающего здесь нет.

Мастер Чёрных Драконов был прав.

Нас сейчас в зале ожидания было всего шестеро.

Один из членов нашей группы, Еретик-Вопрошающий, ещё не появился.

Мы сможем подняться на 32-й этаж только после того, как он объявит: «Чисто».

А. Не беспокойся об этом.

Всё в порядке.

Владычица небрежно махнула рукой.

Как я уже говорил, все, кто должен быть здесь, уже здесь.

Если вас беспокоит 4-й Еретик-Вопрошатель, то он первым добрался до 32-го этажа и ждёт вас.

Что?

Как я и говорила.

Дама лучезарно улыбнулась.

Узнаете, когда доберётесь туда.

Паааат!

Нас окутал яркий свет.

Открыв глаза, мы обнаружили, что парим в воздухе.

Мир расстилался у нас под ногами.

В прошлый раз мы увидели большой лес.

Но на этот раз всё было иначе.

Не было ни леса, ни ручьёв, ни солнечного света, пробивающегося сквозь листву.

Не было даже неба.

О, Боже.

Повелитель Чёрных Драконов в шоке пробормотал:

Что это за место?!

Мир под нашими ногами.

Место, которое Повелитель Чёрных Драконов назвал этим местом, было подземным городом.

Городом, о котором мы никогда раньше не слышали и не видели.

Тяжело, потому что путь домой так далек, мёрзнет.

Внезапно раздался пронзительный, но легко различимый голос.

— Я слышал, что у большой пещеры новая таверна.

— Жаль, что в этом году я не могу отложить обязательную службу, изморозь.

Маленькие существа ползали по городу.

Всё верно.

Они не ходили, они ползали.

Это были улитки.

Эти полупрозрачные создания скользили.

С большими улиточным панцирем на спине.

Что за чёрт?

Этот подземный город.

Нет, этот подземный мир сильно отличался от городов, к которым мы привыкли.

Это было естественно.

В конце концов, когда улитки достигали конца дорог, по которым они ползали, они могли просто начать карабкаться по стенам.

— Не лезь наугад по стенам, изморозь!

— Не глупи.

Каждая стена — это хорошая дорога для нас, изморозь.

Бог решает, куда нам идти, но я могу решить, как туда добраться, изморозь.

Улитки свободно и комфортно перемещались слева направо и сверху вниз.

Это был огромный подземный мир.

Там было множество больших зданий, высотой, казалось, более 20 этажей, но ни в одном из них, похоже, не было лестниц.

Улитки просто карабкались по стенам и проскальзывали в окна.

– Ежемесячная арендная плата за последние несколько дней сильно выросла.

– Жаль, но, похоже, этой зимой мне придётся остаться в своей старой раковине.

Были даже некоторые без раковин.

Эти безраковинные улитки жались друг к другу в маленьких пещерках, где и гнездились.

Они также переносили туда-сюда ярко-синие драгоценные камни.

Всякий раз, когда улитка проглатывала эти камни, их полупрозрачное тело светилось синим.

Казалось, что их тела и вправду стали синими.

-Иней.

Мне сегодня пришлось немало натерпеться ради этого укуса, иней.

-Судя по их яркости, похоже, эти ублюдки на этот раз спасли нам что-то стоящее, иней.

-Нам повезло.

У нынешних торговцев нет ни этики, ни морали.

Как они вообще могут вытворять трюки с каменными сигаретами?

Нормальные люди на это не пойдут.

Иней.

-Дай и мне попробовать.

На этом дело не кончилось.

-Быстрее тащи груз, иней!

Улитка взмахнула щупальцем.

Пак!

И раздался мясной звук.

Существо, поражённое щупальцем, застонало, нагружая повозку тяжёлыми камнями.

Благородная раса.

Существа, которыми правил Ядовитый Змей.

Серьёзно, Благородная раса такая ленивая!

Иней!

Улитка, которая, казалось, была надзирательницей, проворчала.

Хотя мы так много за них заплатили, как только мы отводим от них взгляд, они пытаются что-то сделать.

Мы их спасли, накормили, одели и дали им поспать.

Не знаю, почему они до сих пор такие неблагодарные.

Верно.

Это только потому, что рабы лучше лазают и сильнее.

Иначе ничего хорошего в этой безпанцирной расе не было бы.

Эй, раб.

Скажи один раз «райм», «райм».

Если сможешь правильно произнести, я тебя отпущу.

Улитки были намного меньше Благородной расы.

У благородной расы были тела размером с орков с одним рогом посреди лба.

Тем не менее, они, казалось, боялись этих улиток, которые доставали им лишь до пояса.(1)

-Ри-, Рими.

-Видишь?!

Раб даже слово «риме» правильно выговорить не может, «риме»!

Они настолько низкого происхождения, что даже священное слово произнести не могут.

Бесполезные твари.

Просто камни передвигай!

-У-у.

О, боже мой.

Улитки поработили духов?

Нет. Что это, чёрт возьми?

У Ядовитого Змея отвисла челюсть.

Внезапно его раса стала рабами.

Т-это какая-то бессмыслица.

Я-я сделал всё, что мог, прежде чем покинуть 31-й этаж!

Я научил их делать мечи и копья, и я научил их сражаться. Так что же это?

Почему моя раса стала рабами?!

Ара.

Именно в этот момент мы услышали знакомый голос…

Наконец-то я вижу лица, которые так и не увидел!

Это был Еретик-Вопрошатель.

Ахаха.

Значит, он наконец-то понял, что мы вступили в новую эру.

Хм.

Он медлителен, когда хочет быть медленным, и быстр, когда хочет быть быстрым.

Нет. Если бы я посмотрел на это объективно, то, полагаю, он довольно быстро это понял!

Еретик-Вопрошатель был таким же, как обычно.

Он был в той же чёрной жреческой мантии и с привычной улыбкой на лице.

Вот почему Ядовитый Змей не почувствовал ничего странного, когда бросился к Еретику-Вопрошателю.

Эй!

Ты, психопат, ублюдок!

А, да?

Как это случилось?

Почему моя раса стала рабами твоей расы?!

Ядовитый Змей схватил Еретика-Вопрошателя за воротник и яростно встряхнул его.

Тем не менее, улыбка Еретика-Вопрошателя осталась прежней, несмотря на тряску.

Я постараюсь объяснить вкратце!

Нынешняя цивилизация улиток, созданная мной, нуждалась в большом количестве рабочей силы.

Рабство – весьма полезная система обеспечения рабочей силой.

Так уж получилось, что Благородная Раса вторглась 112 лет назад, и Улитки победили и захватили их!

Кто ты?

А. Не волнуйся.

Их было трудно приручить, потому что они такая гордая раса, и хотя это всё ещё трудно, нам, по крайней мере, удалось немного сломить их боевой дух.

Может быть, через три поколения мы сможем изменить природу этой расы.

У Ядовитого Змея отвисла челюсть.

Казалось, он не мог уследить за тем, что говорил Еретик-Вопрошатель.

С другой стороны, остальные охотники, которые начали понимать, что происходит, молча переглядывались.

Господин Еретик-Вопрошатель.

Я открыл рот, решив взять инициативу на себя.

Я хочу кое-что у тебя спросить.

А, Король Смерти!

Да!

Ты можешь спрашивать меня о чём угодно.

Еретик-Вопрошатель улыбнулся.

Будь у него хвост, он бы, наверное, вилял в этот момент.

Его улыбка была такой же яркой, как всегда.

Мы все пошли в зал ожидания, пройдя 31-й этаж, но ты туда не пошёл.

Леди также сказала, что ты был первым, кто вошёл на 32-й этаж.

Что это значит?

Мм?

А. Понятно.

Ха-ха.

Еретик-Вопрошатель несколько раз обвязал голову взад-вперёд, прежде чем кивнуть.

Строго говоря, это выражение не совсем верно.

Я не прибыл на 32-й этаж первым.

Наоборот, я никогда не покидал 31-й!

Тишина.

А?

Всё как я и сказал, Король Смерти!

Я знаю, что вы все объявляли прохождение уровней один за другим.

Башня мне сообщила.

Однако у меня возникла мысль!

Если 31-й этаж соединён со следующим, нужно ли было объявлять прохождение уровня?

Я немного знаю о том, как развивалась история человечества.

И я верил, что эти знания, безусловно, очень помогут развитию моей цивилизации улиток.

Поэтому я сказал Башне, что не буду объявлять прохождение уровня.

Тогда

Да!

Я остался с расой улиток и продолжил заботиться о них!

Еретик-Вопрошающий улыбнулся.

С возвращением, всем!

Ага.

Прошло 200 лет, 6 месяцев и 21 день с нашей встречи!

Рад видеть вас всех после столь долгой разлуки!

Вот псих.