Книга 1, Глава 1.1 — Совершенно новая эра

Там, где было четыре сезона, они сохранились и в этой новой эре.

Только эти времена года были не совсем теми же.

Весна олицетворяла пробуждение.

Огромное количество свирепых медведей, скальных ящериц, кровососущих мух и флуоресцентных блох просыпалось от спячки.

Маленькие кровососущие мухи, по сравнению со свирепыми пластинчатыми медведями, были не менее опасны.

Одному Богу известно, сколько болезней в эту эпоху могло быстро привести к смерти, и, кроме того, казалось, что все штаммы бактерий, вызывающих эти болезни, передаются через кровь, что делало кровососущих мух наиболее подходящим переносчиком.

Более того, виды заболеваний, казалось, только быстро увеличивались.

Профессия врача никогда не была столь важна, и в то же время врачи никогда не чувствовали себя такими беспомощными.

Однако весна всё ещё оставалась лучшим временем года.

Лето было наполнено палящей жарой.

Резкий ультрафиолетовый солнечный свет был губителен для большинства существ, и даже мутировавшие существа и люди не были исключением.

Осень больше не была сезоном сбора урожая.

Фрукты и еда прежних времён давно исчезли из-за неблагоприятных изменений окружающей среды за эти годы.

В конце концов, еда была тем, о чём беспокоились все существа.

Большинство растений, способных процветать в этих совершенно отвратительных условиях, были даже опаснее скальных ящериц.

Что касается зимы, единственной проблемой, которую нужно было решить, было то, не умрёт ли кто-нибудь с голоду до прихода весны.

Тонкие пепельные облака в небе непрерывно двигались, открывая необыкновенно красивое голубое небо.

Солнечный свет падал вниз, словно пламя, изливаясь на раскалённую и сухую землю.

Как только солнце спустилось, Тёрнер опустил защитные очки со шлема.

Это были военные очки тех времён, которые могли фильтровать яркий свет и ультрафиолетовые лучи, защищая глаза.

Хотя ультрафиолетовые лучи сейчас стали во много раз сильнее, чем раньше, выжившие люди также адаптировались к окружающей среде.

Более слабые люди давно превратились в высохшие кости в дикой природе.

Правая рука Тёрнера держала отремонтированную автоматическую винтовку М3А.

Осмотревшись, он левой рукой сделал жест.

Затем его группа двинулась вперёд.

Сорокатрёхлетний Тёрнер имел за плечами почти двадцатилетний армейский опыт и был надёжным командиром.

Сейчас он вёл свой отряд через пустынный горный хребет, обеспечивая им чёткую видимость.

Всё в радиусе более десяти километров находилось в поле их зрения.

Что касается деревьев, которые могли загораживать солнечный свет, Тёрнера это, похоже, не особо волновало.

Обширные зелёные массивы часто предвещали непредсказуемую опасность.

Из гор разносился вой гниющих волков.

Тернер тут же посмотрел в сторону шума, его зрачки быстро расширились и сузились, а форма глазных яблок, казалось, тоже немного изменилась.

Без бинокля его взгляд зафиксировался на нескольких маленьких чёрных точках в нескольких километрах от него.

Только теперь Тернер поднял бинокль, и в объективе он увидел нескольких серых и чёрных гниющих волков.

Они беспокойно бродили по красновато-коричневым скалам, время от времени рыча в небо.

Зрение Тернера было всего в полтора раза меньше, чем у обычного человека, и оно исчерпало точку эволюции, или, другими словами, шанс на генетическую модификацию.

У обычного человека есть шанс получить генетическое улучшение лишь один или два раза в жизни, поэтому большинство людей предпочитают улучшать свою физическую силу или защитные силы организма.

Однако Тернер без малейшего сожаления решил использовать свою точку эволюции в зрении.

Пытаясь выжить в дикой природе, если бы можно было заметить опасность на мгновение быстрее, это было бы равносильно получению ещё одного шанса на выживание.

Блядь!

Кажется, эти ребята снова выросли.

Тернер несколько раз выругался и двинулся со своими людьми в сторону долины в другом направлении.

Эти гниющие волки по какой-то причине могли передвигаться под ярким солнечным светом.

Эти существа обычно вели ночной образ жизни.

Однако Тернеру не нужно было знать эти подробности.

Благодаря своему опыту он сделал вывод, что в горах и долинах находится волчье логово, и это всё, что ему было нужно знать.

Лето было брачным сезоном для гниющих волков, поэтому в логове должно было быть несколько маленьких волчат, которые только недавно отлучились от груди.

Его задачей было собрать информацию об этих гниющих волках и их разновидностях, а также сообщить, появились ли какие-либо новые неизвестные существа.

Наконец, ему нужно было принести несколько гниющих трупов волков для исследования на базе.

Обычно эта миссия требовала от Тернера и его людей скитаться по дикой местности в течение полугода, но сложность была не такой уж высокой.

Этот пустошь, протянувшаяся примерно на сто километров в окружности, Тернер знал как свои пять пальцев.

Места, пригодные для обитания разных видов, он мог перечислить с закрытыми глазами.

Что касается его группы из девяти человек, то даже если бы они столкнулись с большой стаей из более чем сотни гниющих волков, они всё равно смогли бы с ними справиться.

Однако самая большая проблема заключается в том, как быстро всё изменилось в этом мире.

Тернер лично наблюдал постепенное увеличение численности гниющих волков.

Поначалу одной пули было достаточно, чтобы убить взрослого гниющего волка, но теперь в них часто приходилось стрелять два или три раза подряд, прежде чем они погибали.

Скорость их передвижения увеличивалась, а тела становились всё сильнее.

По словам руководителя исследований базы, всего за последние двенадцать месяцев взрослые гниющие волки в среднем стали на 12% тяжелее, их мышцы стали на 23% мощнее, а ловкость увеличилась на 18%.

Кроме того, их защитные способности улучшились на 35%, а устойчивость к радиации – на 50%.

Тернер, естественно, не мог всего этого запомнить, да и не был заинтересован в запоминании столь точной статистики.

Его мысли были гораздо проще: гниющие волки разрастаются и становятся всё более опасными.

Его небольшой отряд, который раньше мог победить сто пятьдесят гниющих волков, теперь мог справиться лишь со стаей из сотни, вот и всё.

Хотя ситуация, казалось, всё ещё находилась под контролем базы, каждый раз, когда Тернер отправлялся на задание, его нехорошее предчувствие усиливалось.

Что, если волки станут размером с тигра и обретут мудрость человека?

Эта мысль не раз приходила Тернеру в голову.

Для Тернера и его хорошо обученного небольшого отряда несколько километров горных дорог были всего лишь полчаса пути.

Когда взрослые самцы гниющих волков, возвышающиеся над горным обрывом, увидели группу Тернера, они все спрятались.

Слюна капала вниз, когда они обнажали клыки, и из их горла непрерывно раздавался низкий рёв.

Такое поведение гниющих волков было типичным для защиты своей территории, указывая на то, что логово волков было прямо за ними.

Внутри всё ещё находилось довольно много молодых волков, не отлучённых от груди.

Они пока не могли угнаться за более крупными волками.

Территория гниющих волков была довольно обширной.

В долине, полной пещер, вероятно, обитали только стаи гниющих волков.

Тернер не желал обыскивать каждую пещеру.

Он подал знак рукой, и ветеран позади него поднял автоматическую винтовку.

Первый выстрел подбросил гниющего волка в воздух, затем последовал второй.

Третий выстрел полностью прошил его сопротивляющееся тело, отбросив назад.

Оставшиеся гниющие волки заскулили, оплакивая своего товарища.

Они бежали в глубину долины, поджав хвосты.

М3А Тёрнера занял позицию, сказав: «Лукас, твоя очередь!»

Понял!

Из дома вышел молодой человек, которому на вид едва исполнилось двадцать, с носом вдвое больше, чем у обычного человека.

Он непрерывно обнюхивал долину, спускаясь в горные глубины.

Хотя сильный запах гниющих волков витал повсюду в горах и долинах, нос Лукаса не уступал запаху гниющих волков.

Для него каждый запах гниющих волков был различим, и, поскольку они только что соприкоснулись, он не мог ошибиться.

Отряд из девяти человек шёл неторопливо, но шаг не был медленным, постепенно достигая центра долины.

Их цель была совершенно ясна: пещера в нескольких сотнях метров от их текущего местоположения.

У входа в пещеру виднелось несколько высохших костей.

Всё было как раньше.

Тёрнер оставил двух человек охранять вход в пещеру, а сам повёл оставшихся солдат внутрь на поиски.

Он не боялся засады, потому что мощный М3А был просто непобедим в такой узкой пещере.

Более того, из восьми человек, которых он взял с собой на этот раз, пятеро были ветеранами, прошедшими более десяти боевых вылетов.

Их гены были усилены как минимум один раз, и они могли адаптироваться к любой ситуации.

Пещера была неглубокой.

Они смогли добраться до конца, пройдя всего около тридцати метров.

Однако, помимо кучи высохших костей, там был только стог сена.

Никаких признаков мелких волков не было обнаружено.