Пальцы Юэ Лин дрогнули.

Дыхание углубилось.

Веки затрепетали, затем приоткрылись, открыв глаза, всё ещё остекленевшие после сна.

Она несколько раз моргнула, пытаясь сосредоточиться, нахмурившись, когда мир начал открываться.

Тело казалось тяжёлым, конечности онемели, и ей не хотелось двигаться.

Она медленно потянулась, слегка морщась, вспоминая прошедшую ночь.

На мгновение её охватило смятение.

Где я?

Но затем воспоминания тихо и мягко вернулись, и туман рассеялся.

В тот момент, когда она убедилась, что дедушка Цзи умирает.

В тот момент, когда она столкнулась с ним лицом к лицу, она обнаружила, что Лу Тянь знал её всё это время.

Она просила оставить её в покое.

Она думала, что проедет по Империалу, чтобы прочистить голову, но ноги по какой-то неизвестной причине привели её в дом её семьи в Городе Z.

Она посмотрела на открывшийся перед ней вид и почувствовала, что время остановилось.

Солнечный свет проникает сквозь полупрозрачные панели, отбрасывая мягкое золотистое сияние на ряды ярких растений.

Воздух тёплый и влажный, несущий землистый аромат почвы и свежий, зелёный аромат растений.

Полки и столы ломятся от горшков – одни аккуратно расставлены, другие – немного диковато заполнены травами, цветами, овощами и экзотическими растениями, названия которых помнят только садовники.

Внутри царит покой.

Тишина.

Время словно замедляется, подстраиваясь под ритм природы.

Снаружи мир может мчаться и шуметь, но внутри теплицы жизнь просто растёт.

Её теплица харабеодзи.

Единственное место, где он нашёл уединение и покой.

Единственное место, которое стало и её уединением после его потери.

Её глаза задрожали, и она встала, вспоминая, насколько всё было иначе прошлой ночью, когда она вошла в здание.

Увидев его сейчас, она словно вернулась в прошлое, когда он был жив и всегда следил за теплицей, независимо от того, насколько он был занят.

Её шаги были бесшумными, скользя по земле, которая двигалась с каждым морганием.

В её глазах было что-то далёкое – не пустое, а именно далёкое, словно она видела другой мир, наложенный на этот.

Затем она увидела фигуру того, по кому очень скучает.

Он стоял к ней спиной, но она сразу узнала его – знакомый наклон плеч, то, как он стоял с тихой силой, сцепив руки за спиной, как всегда, когда был погружен в раздумья.

У неё перехватило дыхание.

Столько воспоминаний таилось в этом силуэте.

Столько любви.

Столько сожалений.

Его боялись в подземном мире, но она его не боялась.

Для неё он был её защитой и никогда не осуждал.

Слёзы навернулись на глаза, и она задрожала, шепча.

Харабоджи…

И, как и всякий раз, когда она зовёт его, он поворачивается к ней.

Его тёплая улыбка была подобна тихому восходу солнца – нежной, ровной и полной тихой уверенности.

Дитя моё, что случилось?

Вопрос взволновал Юэ Лин, и слёзы покатились по её щекам.

Она, не колеблясь, бежит к нему.

Её руки обнимают его за талию, и она рыдает, уткнувшись ему в грудь.

Я так скучала по тебе.

Старик Хан вздыхает, и улыбка лишь усиливает морщинки вокруг глаз.

Одной рукой он держит внучку, а другой поднимает её, чтобы погладить по голове.

Я тоже скучал по тебе, дитя моё.

Ты выросла выдающейся женщиной.

Он позволил ей побыть в своих объятиях, пока она не перестала плакать, а затем усадил её на скамейку в теплице.

Это была та самая скамейка, на которой она всегда сидела в детстве и ждала его.

Юэ Лин держала за руку своего деда по отцовской линии, словно он исчезнет в ту минуту, когда она её отпустит.

Её слова были обрывочными, хрупкими, разрозненными, застрявшими между дыханием и эмоциями.

Харабоджи… Йе… хес…

Её губы дрожали, и она с трудом составляла следующее предложение.

Каждое слово давалось ей с трудом, словно она говорила сквозь сжатое горло, полное непролитых слёз.

Йе, хес…

Слова, которые она хотела сказать, были готовы.

Но горе сделало их скользкими, хрупкими, трудноудержимыми.

Старик Хань посмотрел на неё глазами, смягчёнными не жалостью, а тихим пониманием.

Его рука нежно сжала её, прежде чем снова погладить по волосам.

Я знаю.

Юэ Лин подняла голову, чтобы посмотреть на него, и из её глаз скатилась слеза.

Она хотела спросить, откуда он знает, но тихий голос в голове подсказал ей, откуда он знает.

Словно услышав этот голос, Старик Хань вздохнул и снова улыбнулся.

А Лин, я знаю, тебе больно.

Я слышал, как ты плачешь.

Твои печаль и гнев – я чувствую их.

Он поднимает руку, чтобы погладить её щеку, и выражение его лица словно запечатлевается в его душе.

Ты так много страдала.

Его глаза дрожат от непролитых слёз.

Хотя мы тебя покинули, Старый Джи всё ещё здесь.

Не отгораживайся.

Используй это время, чтобы провести с ним каждую свободную минуту.

Не принимай решений, о которых пожалеешь, когда его время закончится.

Если примешь, будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Его слова обрушились на неё, словно долгожданное утешение, и с нежностью, присущей только ему, он нежно стёр слезу с её щеки.

Расставание всегда тяжело, — пробормотал он, — но пора просыпаться, дитя моё.

Он наклонился и нежно поцеловал её в лоб.

Есть ещё другие, кому ты нужна.

Когда он отстранился, его взгляд встретился с её взглядом, полным любви, тихой гордости, мягким и непоколебимым.

Никогда не забывай, — прошептал он, — наши сердца всегда будут с тобой.

И мы так гордимся тобой.

Плечо Юэ Лин дрожит, слёзы молча катятся по её щекам.

Она обнимает своего деда по отцу, словно умоляя его не оставлять её.

Однако она лучше всех знала, что не может просить его остаться.

Она вцепилась в край его рубашки, ища что-то твёрдое, за что можно было бы ухватиться, пока её мир, казалось, рушился.

Она знала, что больше никогда его не увидит, если отпустит.

А затем

Резкий вдох.

Глаза открылись.

В комнате было тихо.

Тихо, но знакомо.

Слёзы всё ещё были свежи на её лице, тяжесть в груди, но сон – воспоминание, печаль – померкли в утреннем свете.

Она моргнула, дезориентированная, застряв между сном и явью, не зная, что больнее.

Мягкий свет, проникающий сквозь занавески, но не он тянул её назад. Её тянуло к себе.

Его присутствие держало её на коленях.

Он был рядом, прижимая её к груди, его взгляд с тихой настойчивостью изучал её лицо.

Его брови были нахмурены, губы приоткрыты, словно он сдерживал десяток вопросов.

В тот момент, когда их взгляды встретились, выражение его лица изменилось – не на облегчение, а на нечто более глубокое: тревогу, окутанную любовью.

Ты проснулась.

Он дышал, голосом чуть громче шёпота, словно если бы он заговорил громче, это могло снова её сломать.

Его рука зависла рядом с её рукой, не касаясь, просто выжидая.

Наблюдая.

Желая помочь, боясь причинить боль.

Она медленно моргнула, пытаясь понять, где она и почему его глаза так бурно блестят.

Но в этот момент она видела только его – его страх, его заботу и то, как весь его мир, казалось, затаил дыхание только ради неё.

Она подняла руку, чтобы коснуться его лица.

Её взгляд искал его дольше секунды.

Тянь…

Лу Тянь хватает её руку и прижимается к ней, словно это единственное, что удерживало его на земле.

Его глаза на мгновение закрылись, ресницы коснулись его щёк.

Он медленно выдохнул, словно тепло её прикосновения было чем-то, чего он не осознавал до этого момента.

Её ладонь легла на его щеку, нежно и дрожа, но он не отпускал её, словно привязывая себя к чему-то реальному.

Прости.

Два простых слова, но они несли тяжесть всего, что он не мог исправить.

Он прижал её к себе и поцеловал ладонь.

Мне так жаль, что я скрыл это от тебя.

Мне следовало сказать тебе сразу, как только узнал.

Он отпускает её руку, но лишь для того, чтобы обнять её, взяв в свою другую руку.

Он притягивает её к себе на колени и кладёт голову ей на плечо.

Можешь ненавидеть меня, кричать на меня или бить.

Делай что хочешь, но, пожалуйста, не покидай меня.

Пожалуйста, не отталкивай меня.

Глаза Юэ Лин дрогнули от его слов.

Она с трудом пошевелила руками и обняла мужчину, который её держал.

Я не оставлю тебя.

Она думала, что лучше всего будет уйти от него, чтобы ему не пришлось страдать от трагедий, которые выпали на её долю, но теперь она хотела пройти этот путь вместе с ним.

Приняв это решение, она отстранилась от Лу Тяня и обхватила его лицо руками, её голубовато-зелёные глаза смотрели в его тёмные.

Не буду лгать, что я не злюсь, но я понимаю.

Я знаю, йе-йе, и он, должно быть, взял с тебя обещание не говорить мне, боясь причинить мне боль.

Лу Тянь почувствовал, как тяжесть свалилась с его плеч, но это всё равно не шло ни в какое сравнение с оставшимся чувством вины.

И всё же, я должна была сказать тебе.

Он твой дедушка, и было правильно, что ты узнала, а не опоздала.

Юэ Лин чувствовала, как чувство вины разъедает его изнутри.

Она наклоняется и целует его в лоб.

Я тебя не виню.

Она прижимается лбом к его лбу и вдыхает его запах.

Только не скрывай от меня больше никаких секретов.

Лу Тянь кивает, обещая, и на этот раз смотрит на неё.

В его выражении лица лёгкая грусть.

Его брови слегка нахмурены, а рот приоткрыт, словно он хочет что-то сказать, но не знает, как.

Что это?

Юэ Лин знала этот взгляд.

Он был таким, какой заставляет вздрогнуть, когда происходит что-то важное.

При этой мысли её глаза расширились, и страх охватил её.

С моим дедушкой всё в порядке?

Что-то случилось?

Она ушла после разговора с дедом, не выслушав его объяснений.

Может быть, что-то произошло, потому что она решила отгородиться от всех?

Не услышав ответа, она смотрит на мужчину перед собой, не осознавая, что затаила дыхание.

Тянь, что случилось?

Лу Тянь вспомнил, как она выглядела, когда он впервые пришёл в теплицу – хрупкой и отстранённой, словно тяжесть мира вытеснила свет из её глаз.

А потом он увидел, как она тихо, беззвучно, слёзы катятся по её щекам, когда её тело сжимается.

Он не мог забыть это.

Он не хотел.

Потому что эта боль напоминала ему, как много она пережила.

И как сильно он хотел помочь ей нести это сейчас.

Однако ему нужно было сказать ей.

Он взял её руки в свои и слегка сжал.

Твоих братьев похитили.