Ложь, это должна была быть ложь.

Алекс не верил, что эти слова были чем-то большим, чем жестокая ложь.

Не лги мне!

Ты уже отрекся от меня, какая нужда выдумывать такую ложь!

Какая нужда великану обманывать муравья?

Мой отец приказал мне жениться на дочери предыдущего виконта Лейтнера, чтобы рассказать миру, что дом Лейтнеров все еще может рассчитывать на поддержку дома Крахтов.

Это было все для того, чтобы он мог отплатить человеку за спасение его жизни ценой своей собственной.

Их товарищество было трогательным, но принесло моему благородному имени невыразимый позор.

Потому что твоя мать… не более чем шлюха-ариристка!

Я знал это с самого начала, каждый мужчина из высшей знати знал, как легко раздвинуть ноги в обмен на выгоду.

Все мои сверстники знали, как она льстила сильным и презирала слабых.

Но мне пришлось жениться на таком существе… потому что таково было желание моего отца.

В голосе графа Вольфганга, вспоминавшего прошлое, звучало явное негодование.

Мы все вольны жить так, как мы выбираем.

Поэтому, хотя распущенность и не является чем-то, что мне особенно нравится, я не презираю ее в открытую.

Однако те, кто видит в других не более чем инструменты для продвижения своего социального положения, а в сексе — средство для заманивания в ловушку, вызывают у меня глубокое отвращение.

Поэтому, хотя я и женился на ней, я никогда к ней не прикасался.

Когда мы вошли в брачный чертог, я помню, что она была вне себя от радости.

Но когда она поняла, что может быть не более чем моей женой по названию, она начала искать новые, лучшие варианты.

И пятьдесят лет назад она нашла твоего отца, полусвятого священника Церкви Святого Пламени.

Алекс пошатнулся и упал на зад, широко расставив дрожащие ноги, и недоверие поглотило его глаза.

Это не…возможно.

Ложь… это должно быть ложью!

Пожалуйста… остановись!

Он сжал руки вокруг головы, его ногти впились в волосы и почти высосали кровь из черепа.

Верь, если хочешь.

Не верь, если не хочешь.

Но знай, что каким бы злым он ни был, тигр не съест своего детеныша.

Будь ты моим сыном, будь ты моим единственным представителем мужской крови, я бы лучше убил тебя, чем искалечил твое мужское достоинство.

Твоя жизнь — ложь.

Дьявольская уловка, организованная твоими отвратительными предками, чтобы захватить мой дом.

Смесь возможности продвижения по службе и средства удовлетворить свою жадность.

Но мне было жаль тебя, щенка, который ничего не просил.

Поэтому я дал тебе образование, надеясь, что ты сможешь стать честным.

Я научил тебя боевым искусствам, надеясь, что ты сможешь защитить себя.

Но самое главное, я дал тебе… свое имя!

И все же ты смеешь связываться со злом, чтобы причинить вред руке, которая тебя вырастила?

Неблагодарный червь!

Даже если бы ты был моим сыном, я бы все равно тебя разделал!

Боевой топор Вольфганга рассек воздух, целясь в шею остолбеневшего Алекса.

Но когда лезвие приблизилось к его плоти, капли слез потекли по его щекам.

Слезы, из-за которых топор Вольфганга остановился, а его лицо исказилось в хмуром жесте.

Что?

После десятилетий существования ты даже не можешь умереть с минимальным достоинством?

Но это были не слезы страха.

Это были слезы печали и сожаления.

Для Алекса, который всегда жаждал любви отца и единой семьи, откровения Вольфганга были слишком тяжелы.

Поэтому, без его ведома, теплые слезы залили его лицо.

П-отец… Мн… прости…

Вольфганг, возможно, никогда не увидит в нем своего сына, но для него он всегда будет его отцом.

То, что их не связывала кровь, не могло изменить этого факта.

И хотя он никогда не получал его любви, по крайней мере, было время, когда он мог рассчитывать на его заботу.

Время, за которое он цеплялся.

Неподобающе.

Но топор Вольфганга не пошел дальше.

Вместо этого его разум на мгновение переместился к воспоминаниям, которые он хотел подавить, и его хмурое лицо стало еще сильнее.

Папа, папа, посмотри на слова, которые я написал!

Я хорошо справился?

Папа, папа, я освоил стойку меча, которой ты меня научил!

Ты счастлив?

Папа, папа, почему ты никогда не улыбаешься, когда смотришь на меня?

Я что-то сделал не так?

Папа, папа…

*БАЦ*

Ударом ноги Вольфганг отправил Алекса в полет, чтобы он разбился за стенами его особняка.

Пусть это будет моим последним проявлением снисходительности.

Никогда больше не появляйся передо мной, в противном случае я не против казнить тебя!

После этих слов боевой топор Вольфганга исчез, и в вихре золотого света он улетел вдаль, следуя по пути, по которому должна была ехать карета Илианы, распространяя свое святое чувство, чтобы следить за ее присутствием.

Что касается Алекса, он потащил свое дрожащее, окровавленное тело и исчез вдали.

Правда… Я должен узнать… всю правду…

Но это была не последняя их встреча.

И со временем Вольфганг придет к пониманию того, что то, что он сейчас считал непростительным актом слабости, окажется лучшим выбором всей его жизни.

……

Между тем, Конрад и Илиана едва успели отправиться в особняк Крахтов, как луч золотого света пролетел по небу и остановился над их головами.

Свет исчез, открыв высокого, красивого мужчину, которому, казалось, было около двадцати лет.

Он был одет в длинную черную мантию, с развевающимися зелеными волосами, острым разрезом изумрудных глаз и строгой, сдержанной осанкой, которая показывала внешне жесткую манеру поведения.

Естественно, это был отец Илианы, Вольфганг Крахт.

И когда его глаза встретились с глазами Илианы, строгость его лица сменилась безграничной любовью.

П-папа?

Пробормотала она, останавливаясь как вкопаная и с недоверием глядя на парящую фигуру.

Вольфганг спустился на землю, приземлившись перед Илианой, и его шесть золотых крыльев растворились в частицах света.

Девочка, папа должен попросить у тебя прощения.

Папа бесполезен и не мог лучше о тебе позаботиться.

Извиняющийся тон и глаза Вольфганга заставили и без того затуманенный взгляд Илианы наполниться слезами.

Слезами радости, которые свободно текли вниз.

Папа!

Она бросилась к нему в объятия и позволила своим теплым слезам смочить его одежду.

Я здесь.

На этот раз папа никогда тебя не отпустит.

Поклялся Вольфганг, поглаживая затылок своей любимой дочери.

Десять лет назад он действительно был на девятой ступени Трансцендентного рыцарского ранга.

Но боль и беспомощность, вызванные потерей единственного ребенка, заставили его утопить в мучительном совершенствовании.

Мучительном совершенствовании, которое позволило ему пройти весь путь от девятой ступени Трансцендентного рыцарского ранга до третьей ступени Полусвятого всего за десятилетие.

Ему было уже двести лет, и если бы его скорость прорыва не снизилась, он, скорее всего, стал бы святым до трехсот лет.

Этого мало кто мог достичь в истории Империи Священного Пламени.

Что касается Конрада, наблюдавшего эту сцену со стороны, его сердце было полно обид.

Судьба играет со мной шутку?

Как первый тесть мог быть полусвятым на третьей ступени?

Я говорю, что у тебя может быть скрытая сила, и ты появляешься с мощью, в сто раз превосходящей ожидаемую?

В будущем, как я смогу запугивать твою дочь?

Черт!

Однако шок — это одно.

Манера поведения — это другое.

Конрад стоял прямо, скрестив руки за спиной, создавая вид необычайности и благородства, который…

Кто этот евнух?

…был полностью испорчен своей одеждой евнуха.

Конрад пошатнулся, и, услышав вопрос отца, Илиана не смогла сдержать смешок, сорвавшийся с ее губ.

Он…

Кхм, кхм… позвольте представиться.

Конрад перебил, перехватив инициативу.

Я ваш зять.

Приятно познакомиться… тесть.

Он поприветствовал его вежливым поклоном.

*БАХ*

АААААААА!

Но как только эти слова слетели с его губ, Вольфганг отправил Конрада в полет ударом ладони.

Галлы!

Затем взревел от негодования.

Илиана вскрикнула и бросилась к Конраду, чтобы проверить его пульс.

Отец!

Как ты можешь быть таким жестоким?!

Он твой фут… нет… мой спаситель!

Она воскликнула, и ее щеки слегка покраснели, когда она закончила свои слова.

И, увидев, с какой осторожностью она прижала голову Конрада к своей груди, Вольфганг нахмурился.

А?

Для опытных глаз Вольфганга эта сцена странным образом напоминала эпизод, в котором побежденная дочь принимает сторону своей любви в семейном столкновении.

А что касается Конрада, который симулировал бессознательное состояние, ощущая мягкость груди Илианы, он внутренне ликовал.

Хе-хе, тесть, мы только что познакомились, и ты помог мне сделать еще один важный шаг в моих отношениях с твоей дочерью?

Почему я не встретил тебя раньше?

Спасибо!