Хотя он провел эпохи в Небесном Своде, Несчастный не знал о существовании по имени Тень.

Но, следуя словам Небесного Убийства, это существование должно было стать истинным ядром Небесного Свода и последним барьером между Конрадом и вечной короной.

Но по какой причине оно должно было отказать ему?

В конце концов, хотя, согласно Небесному Своду, он никогда не мог завершить свой последний шаг, Конрад обладал Мостом Небесного Свода, Телосложением и Родословной.

В уравнении не было ничего недостающего.

В таком случае, не Тень отвергла бы его, а Конрад добровольно отказался бы от короны.

Почему?

Несчастный не мог не спросить.

В конце концов, все, что сделал Конрад, привело к этому моменту.

Естественно, потому что он не сыновний.

Если бы он слушал учения своего отца, корона была бы его.

Увы, он этого не делает.

Такие противники, как Конрад, завораживают.

Всегда в шаге от победы, но обречены отрезать себе ноги.

Небесная резня началась до того, как он бросил взгляд на продолжающуюся битву.

Если Вселенная — это Земля, то Небеса — это Небеса.

Есть одна Земля, одно Небо, мириады смертных, некоторые из которых больше других, но только Один Истинный Бог.

Бог управляет миром из пределов Небес, никогда не занимая прямой позиции в конфликтах смертных.

Пока они напрямую не бросают вызов его планам, Бог не будет заботиться о них.

Для Бога рождение, смерть, любовь, боль, тоска, прощение, возмездие, первобытные инстинкты — все это часть цикла, великого колеса в механизме жизни.

Для Бога нет ничего особенного в разумных существах.

Способность любить, заботиться, задавать вопросы не делает их более особенными, чем маленький муравей, который несет в колонию груз, в 50 раз превышающий его собственный вес.

В этой аналогии Тень — это Бог, пара глаз, молча наблюдающих за этим механизмом после того, как он был приведен в движение.

У него простые правила.

Не нарушайте правила, и Тень никогда не вмешается.

Первое правило самое простое:

Все вещи должны умереть!

Даже не будем упоминать цену владения короной.

Только с этим правилом Конрад осмелится ее схватить?

Риторически спросил Небесный Бой.

Когда его сознание еще контролировало Небесный Свод, Владыка Дхармы был рядом с Тенью, получая ее наставления.

Поэтому он знал то, чего не знал никто другой.

По этой причине Небесный Бой не боялся, что Конрад возложит руки на корону.

Его эмоции не позволяли этого.

…

Тем временем Конрад подтвердил в облике Тени истину, о которой он уже догадался.

Неужели Трон Небесного Свода — всего лишь приманка?

Ложный инструмент, который ты использовал, чтобы заманить меня — или того, кто преуспел в выполнении требований — пробудить тебя?

Конрад спросил.

Действительно, он давно выдвинул гипотезу, что не существует такого понятия, как Трон Небесного Свода.

Но вместо этого в его ядре скрывается Всемогущая сила, направляющая потенциальных кандидатов к месту своего упокоения.

И, очевидно, он был прав.

И да, и нет.

Трон Небесного Свода — это недостающая часть вашего моста.

Та единственная вещь, без которой вы никогда не сможете сформировать последний шаг своей основы совершенствования: Я.

Тень начал холодным, бесстрастным тоном, не неся ни малейшей доли эмоций.

Без этой части вы навсегда останетесь незавершенными, всегда под угрозой того, что кто-то поднимется, чтобы превзойти вас.

Поэтому вы будете искать ее, вы будете искать меня.

И вот вы здесь.

Благодаря вам мое дремлющее сознание пробудилось.

Единственный, кто знает эту истину, — это человек, которого вы называете Лордом Дхармы.

Хотя, с угасанием его сознания, я полагаю, что Талрот — единственный, кто остался.

Признание Тени, казалось, не вызвало никакой реакции у холодного взгляда Конрада.

Его глаза оставались опущенными на Тени, и между их невыразительным противостоянием нарастало удушающее напряжение.

Невозмутимый, Тень преследовал.

Я знаю, о чем ты думаешь.

Почему?

Ответ прост.

Я не могу долго сохранять сознание без тела.

Без тела моя сила не только ограничена, но я также должен впасть в оцепенение и позволить Всеобщей Вселенной идти своим чередом.

Таково правило.

Но как только мы с тобой объединяемся, тело и дух становятся единым целым.

Вселенная наконец может вернуться на правильный путь.

Прими меня, и отныне ты — Единственный Истинный Владыка, все вещи в прошлом, настоящем и будущем будут подчиняться твоей воле.

Но в обмен на эту силу ты должен отказаться от того, что делает тебя мерзким.

Что делает тебя запятнанным, испорченным и вульгарным: твой эмоциональный спектр.

Провозгласил Тень, скрестив руки за спиной.

Но прежде чем он смог продолжить, Конрад невольно рассмеялся.

Я сказал что-то смешное?

Это был тот же невозмутимый голос, не выражающий никаких эмоций.

На самом деле, у Тени их не было.

В его глазах эмоции были смертельными недостатками.

Я ничего не мог с собой поделать.

Я основатель дьяволизма, предок всех дьяволов, Нечестивый Принц — и мой эмоциональный спектр — это единственное, что ты находишь мерзким во мне?

Конрад пошутил, удивленный взглядом Тени.

Однако точка зрения существа осталась неизменной.

Естественно.

Эмоции и желания — это смертные пошлости, полезные только для размножения и ограничения жизней.

Из-за них цивилизации возвышаются, из-за них же они и падают.

По этим причинам только Мост, который контролирует сердце и безосновательность всех существ, может достичь уровня Небесного Свода.

Талрот, или Небесная Резня, как вы его называете, тоже мог бы создать Мост Небесного Свода, но не сделал этого, потому что знал, что его мост должен будет сокрушить ваш, и не был уверен в успехе.

Однако, поскольку он бессердечен, лишен эмоций и движим Волей Завоевателя, ваш Мост не может повлиять на него.

Тень рассуждала, напоминая Конраду, что без его помощи уничтожить Небесную Резню навсегда было бы сложной задачей.

Но Конрад не клюнул.

Что еще?

Какие еще правила есть?

Спросил Конрад, зная, что впереди еще много всего.

Ничего особенного, на самом деле.

Как только вы получите право вечного суверенитета, все бессмертные во всей вселенной станут смертными.

От тех, у кого вечная продолжительность жизни, до неразрушимых, от неразрушимых до тех, у кого вечная реинкарнация, все падут в смертность, никогда больше не претендуя на место, которое им не принадлежит.

Все должно умереть, бессмертные угрожают равновесию вселенной, равновесию машин, их существование должно быть устранено.

Дороги к Превосходству, дороги совершенствования… также исчезнут.

Вместе с этими поразительными словами тень взмахнула правой рукой, заставив перед Конрадом появиться колебание образов.

В новом мировом порядке разумные смертные будут бороться за то, чтобы прожить дольше столетия.

Но каждый шаг вперед будет вознагражден еще большей болью и мучениями.

И все же они продолжат попытки.

Нынешние бессмертные исчезнут в пыль, стертые Волей Властелина Небесного Свода, оставив Конрада одного, чтобы он наблюдал за миром, как надзиратель.

Образы исчезли, и Тень протянула левую руку, заставив калейдоскопическую корону появиться внутри и полететь к Конраду.

Твой мозг был растоптан стаей или разъяренными быками?

В каком мире ты видишь мое Нечестивое Я, отвергающее прелести существования и компанию моей возлюбленной, чтобы стать бородатым стариком, скованным самим собой?

Какая шутка, я мог бы также стремиться к Прозрению Небытия.

Конрад усмехнулся.

Хотя он и не собирался стремиться к Небытию, если это было все, что могла предложить Тень, результат действительно не сильно отличался.

Однако, не смущенный оскорблениями, Тень покачал головой.

Ты не можешь.

С того момента, как вы сформировали свой мост, вы внутренне отвергли Прозрение Ничто.

Не сделав этого, как вы когда-либо сможете построить этот конкретный мост?

У вас нет того, что нужно, чтобы стремиться к Ничто.

Но здесь вам не нужно бороться.

Вам не нужно сидеть в медитации, пытаясь сокрушить барьеры, корни которых вы не можете уловить.

Вам просто нужно сказать «да».

Но не заблуждайтесь, тот, кого вы называете Небесной Резней, играл с вами с самого начала.

Если вы отвергнете меня, вы умрете.

Я войду в оцепенение, ожидая вашей кончины и появления нового кандидата, чтобы исполнить мою волю.

Тень заявила, и, словно вторя ее словам, корона засияла ослепительным светом.

Независимо от цены, это была корона вечного суверенитета, конечное стремление всех, кто стремился к превосходству.

Кто отвергнет все, что это влечет за собой, право сплетать жизнь и смерть, только ради этих низменных и низких чувств?

Тень не мог этого постичь.

Конрад развернулся и ушел, оставив Тень позади, не сказав ни слова.

На секунду Тень моргнул, задаваясь вопросом, не пострадал ли его безупречный взгляд от какой-то смертельной неисправности.

Нет, не пострадал.

Он действительно исчез!