Холодный механический звук эхом разнёсся в ушах всех, и смерть медленно приближалась.

Никто не ожидал такой ошибки, когда успех был так близок.

Они только что покинули центральную зону и всё ещё находились в трёхстах метрах от главных ворот.

У них не было ни минуты, чтобы сбежать.

И самое главное, испытательная комната имела собственную систему защиты и самоуничтожения.

Чтобы предотвратить утечку неизвестного элемента на всю базу, в испытательной комнате активировалась программа автоматического уничтожения.

Если им не удастся сбежать, они тоже станут целью уничтожения.

«Отключите!» Исследователь в панике отключил электричество. «Профессор Синай, я отключил здесь всё электричество».

Механический голос остался прежним, неизменным.

«Тревога!

Тревога! Утечка неизвестного элемента!»

В этот момент все запаниковали.

Ещё до входа в экспериментальную базу они приготовились посвятить себя науке, но никто не ожидал такого исхода.

Синай, однако, успокоилась. «Не паникуйте, все. Мы можем помочь».

Она сняла туфли и передала их другой женщине-исследователю, попросив её переодеться.

Затем она достала из кармана несколько маленьких роботов и передала их пожилым людям.

Эти роботы могли использоваться для обычной уборки, но в критические моменты они также могли превращаться в простые летательные аппараты.

В считанные секунды испытательную комнату заполнил белый туман.

Этот туман смешался с вытекшими неизвестными элементами.

Защитные костюмы не могли полностью предотвратить проникновение этих неизвестных элементов. Лицо одного 68-летнего исследователя уже стало сине-чёрным.

Другие исследователи также почувствовали слабость в конечностях; некоторые даже вскрикнули.

«Все, слушайте внимательно», — Синай закашлялась дрожащим голосом. «Задержите дыхание. Не оглядывайтесь. Десяти секунд вам хватит, чтобы выбраться».

С этими словами она нажала кнопку на браслете.

Маленькие роботы, превратившиеся в летающие аппараты, получили приказ и тут же на максимальной скорости вывели исследователей наружу.

Синай вытащила из кармана ещё одного робота.

На её лице застыло выражение, взгляд остановился на мальчике рядом с ней.

Это был самый юный исследователь в группе, ему только что исполнилось восемнадцать.

Два человека.

Последний робот.

Ресницы Синай опустились, пальцы сжались.

«Учитель Синай, я не боюсь!» Мальчик ясно увидел необычного робота в руках Синая. Он схватил её за руку и улыбнулся. «Вы, вы должны выбраться. Я в порядке, правда».

«Поторопитесь», — серьёзно сказала Синай. «Ты ещё молод, у тебя долгая жизнь впереди. Почему ты отказываешься? Подумай о своих родителях; они всё ещё ждут, когда ты успешно создашь космический корабль».

Она оживила обстановку: «Я не успела увидеть это. Если хочешь, сожги для меня несколько фотографий, когда будешь готов».

Мальчик не мог отказаться.

Не раздумывая, Синай превратил последнего маленького робота в простой летательный аппарат, прикрепил его к мальчику, нажал кнопку и вытолкнул его.

«Учитель Синай!»

Голос растворился в сгущающемся белом тумане, пока не исчез окончательно.

[Запущена программа самоуничтожения]

[Врата вот-вот закроются]

Два красных прямоугольника заполнили внешний экран наблюдения, издавая непрерывный предупреждающий звук.

Другая группа тоже была в панике.

«Быстрее! Вызовите спасательную команду!» Пальцы Шарлотты дрожали, когда она набирала номер. «Внутри ещё люди! Ещё одиннадцать!»

Какой уровень утечки элемента мог запустить программу самоуничтожения в комнате мониторинга?

Одиннадцать жизней — кто мог позволить себе такие последствия?

«Они вышли!» — радостно крикнул кто-то. «Они вышли!»

Шарлотта обернулась и увидела несколько вращающихся самолётов, вывозящих исследователей.

Исследователи лежали на земле, явно ещё живые.

Но она оглянулась и не увидела Синая.

Когда последняя фигура выскочила наружу, это был не Синай.

Одиннадцать человек вошли, а вышли только десять.

«Учитель!»

— в ужасе воскликнула Шарлотта. «Где учитель?!»

Она стиснула зубы, схватила запасной защитный костюм и уже собиралась броситься обратно.

Но в этот момент на экране появилось большое красное поле.

[Активирована программа самоуничтожения]

«Бац!»

С оглушительным грохотом дверь захлопнулась, полностью изолировав всех внутри и снаружи.

«…»

Спасшиеся исследователи рухнули на землю, облитые холодным потом.

Хотя им удалось спастись, они также вдохнули значительное количество неизвестных элементов, а те, кто был в плохом состоянии здоровья, уже впали в кому.

Другие исследователи бросились вперёд, оказывая неотложную медицинскую помощь.

Шарлотта подняла последнего сбежавшего мальчика.

«Учитель Синай всё ещё там!» — в панике закричал мальчик, совершенно опустошённый. «Что мне делать! Её заперли, чтобы спасти меня! Это я заслуживаю смерти!»

Без Синая они бы все там погибли.

Она, конечно, могла бы сбежать, но она отдала свой шанс на жизнь другим.

Шарлотта была ошеломлена.

Обратный отсчёт продолжался, один холодный и беспощадный сигнал за другим.

[35, 34, 33…]

«Кто-то, должно быть, это испортил!» Шарлотта стиснула зубы, чувствуя во рту привкус ржавчины. «Час назад в испытательной комнате всё было нормально, и не было абсолютно никаких признаков превышения нормы каким-либо элементом».

Кто бы это мог быть?

Почему произошла утечка ещё одного неизвестного элемента?

Если бы это была всего лишь небольшая утечка, она бы не вызвала самоуничтожение испытательной комнаты.

Такой масштабной утечки элемента не должно было быть.

Это могло быть только по вине человека.

Но экспериментальный проект — это тяжёлый труд каждого исследователя.

Кто мог намеренно его разрушить?

«Всё кончено». Лицо Шарлотты побледнело, её тело покачнулось. «Что нам делать? Мы не можем войти, а учитель уж точно не сможет выйти!»

Как только самоуничтожение запущено, оно становится совершенно необратимым.

В этот момент зрение Шарлотты затуманилось, и она почувствовала порыв ветра. В тот же миг кто-то возбуждённо крикнул: «Кто-то внутри! Вы видели, как они вошли?!»

«Я видел его! Он вошёл! Он вошёл прямо туда!»

Остальные подняли ошеломлённые глаза, уставившись на всё ещё закрытую дверь, их мысли были немного сбиты с толку.

Шарлотта была уверена, что видела, как мужчина без усилий вошёл в полностью герметичную испытательную комнату.

Дверь не имела никаких следов повреждений.

Как это возможно?

**

Белый туман в испытательной комнате был настолько густым, что невозможно было разглядеть даже собственную руку перед собой.

Синай прислонилась к стене. Она вдохнула столько неизвестного вещества, что у неё не было сил даже стоять.

Даже при каждом вдохе её сердце и лёгкие болели, дышать было практически невозможно.

Она проверила уровень коррозии своего защитного костюма.

88%.

Если коррозия достигнет 100%, вытекающий неизвестный элемент мгновенно проникнет во все её органы.

Однако ей не нужно было достигать 100%; взрыв вскоре уничтожит её.

Синай подумала, что наконец-то достигла этого момента.

Посвятив себя науке.

Это было хорошо.

Она не была мудрецом, она не перевоплотилась.

Она не была алхимиком или воином, благословлённым долголетием.

Возможно, это и было препятствием между ней и Нортоном.

Она, как и многие другие люди, прошедшие через его жизнь, не оставит после себя следа.

В далёком будущем, когда она уже давно умрёт, он всё равно будет готовить для кого-то другого и водить кого-то другого в парк развлечений.

Это был тот, кому он мог рассказать правду о своём прошлом, кто мог полностью открыться, кто понимал его и знал.

Он не стал бы издеваться над ней, но относился бы к ней хорошо.

Они обнимались, играли музыку, любили друг друга.

Это было действительно здорово.

Синай подняла голову, её глаза слегка покраснели.

Она велела себе быть сильной, но слёзы продолжали течь.

Капля за каплей каждая капля опускалась в её защитный костюм.

Она также надеялась, что кто-то появится рядом и защитит её в час опасности.

Но никто не появился.

Маленькие роботы тоже исчезли.

В конце концов, она осталась одна.

Обратный отсчёт продолжался в её ушах.

[10, 9, 8…]

Белый туман сгустился, и Синай наконец отступила.

Прежде чем окончательно потерять сознание, она смутно увидела, как кто-то бежит к ней.

Синай устало подняла голову, её зрение было совершенно размытым, она не могла разглядеть лицо этого человека.

Всё, что она видела, – это пара тёмно-зелёных глаз, лёд под которыми наконец-то разбился, оставив лишь панику и ярость.

Она закрыла глаза и подумала про себя:

Как она могла думать о нём, даже умирая?

Какой ужас.

Голова Синай опустилась, и она тяжело упала, потеряв сознание.

Поэтому она понятия не имела, что кто-то успел её подхватить, и обратный отсчёт в тот же миг остановился.

Белый туман медленно рассеялся, открыв красивое лицо мужчины.

Нортон крепко обнял её и тихо прошептал: «Дурак».

Двадцать два Мудреца, восьмой, Колесница Мудрецов, особая способность: игнорировать все препятствия.

－－－－－－Отступление－－－－－－

Осталось всего несколько глав~~