Эта череда действий совершенно застала Синай врасплох.

К тому времени, как она осознала, что происходит, она уже была в объятиях Нортона.

Его ледяная аура окутывала её, но тело горело от жара.

Тело Синай напряглось, медленно сжимаясь.

Её обычно спокойный разум начал бить тревогу.

После двух звуковых сигналов он полностью отключился.

Мозг замер, не в силах мыслить.

Этот тупик длился целых пять минут, прежде чем Синай постепенно пришла в сознание.

Её всё ещё держали.

Глаза Нортона были закрыты, брови нахмурены, и он не подавал никаких признаков пробуждения.

Синай осторожно надавила ему на грудь, изо всех сил, но не смогла сдвинуть его с места даже на йоту.

Тело мужчины было твёрдым, как железо, недвижимым, как гора.

Даже в прошлом году, до того, как она пришла в себя, она не была с ним так близка.

Он обращался с ней исключительно хорошо.

Физический контакт был, но всегда умеренный, словно забота старшего к младшему.

Он держал её на руках или нес на руках во время ходьбы, и даже использовал её как подушку.

Также она впервые увидела его лицо вблизи.

Генетика Мирового Города была невероятно сложной;

единой расы не существовало.

Если бы мы различали их по семи континентам и четырём океанам, они с Лу Юанем могли бы быть братом и сестрой, но черты лица Лу Юаня были более восточными, а её – более западными.

Синай призналась, что предпочитает западную внешность.

По совпадению, Нортон идеально соответствовал всем её эстетическим предпочтениям.

Его короткие седые волосы были влажными и прилипли к лицу.

Его мускулистые линии были невероятно сексуальными.

В этом было что-то странно притягательное.

Словно устав, Нортон опустил голову, пытаясь опереться на её плечо.

Но невольно его губы коснулись её щеки, а затем ресниц.

Два лёгких поцелуя.

Синай отчётливо ощущала мягкое, холодное прикосновение, постепенно распространяющееся.

В этот момент её сердце было совершенно неуравновешенным, бешено колотилось.

«Бум-бум-бум».

Оно чуть не выскочило из груди.

В голове у Синай было всего два слова:

Всё кончено.

Её соблазнили.

Нет!

Если так продолжится, она потеряет контроль.

Синай колебался, раздумывая, стоит ли использовать оружие.

Нортон внезапно открыл глаза.

В его тёмно-зелёных глазах блеснул слабый свет, словно звёздное небо, словно водоворот.

Таинственный, глубокий, пленительный, непостижимый.

Он легко завладел всем вниманием Синай, не давая ей отвести взгляд.

У Синай внезапно перехватило дыхание, сердце на мгновение заколотилось.

Нортон смотрел на неё, словно выслеживая добычу, его глаза сузились.

Словно он собирался раздеть её догола.

Синай напряглась, её тело прижалось к кровати: «Ты…»

Через несколько секунд он опустил взгляд, его агрессивный взгляд исчез, а голова опустилась.

Он просто держал её.

Он держал её, как куклу, нежно положив подбородок ей на плечо, а другой рукой лаская её голову.

Она отчётливо чувствовала, как его волосы трутся о её кожу, вызывая дрожь.

Ты… — Синай сопротивлялся, стиснув зубы. — Отпусти!

Нортон не двигался.

Отпусти! Я принесу тебе ещё лекарство. Ты знаешь, что больна?

Нортон лениво поднял голову и слегка взглянул на неё.

Затем он перевернулся на бок, но прижал её ещё крепче.

Он явно всё ещё был без сознания, совершенно не осознавая, что делает.

Синай: «…»

Что это за человек!

Она возилась с кнопкой на браслете.

Она позвала маленького робота и велела ему сходить в подсобку и принести мягкую игрушку.

Робот пискнул и убежал.

Синай долго толкала его, а потом смирилась со своей участью.

Затем робот пискнул и вернулся, подпрыгивая с Винни-Пухом в руках.

Синай с трудом протянул руку, взял у робота мягкую игрушку и медленно вложил её в руки Нортона.

Мужчина заметил, что текстура предмета в его руках изменилась, и нахмурился ещё сильнее.

Но из-за всё ещё высокой температуры у него не было сил двигаться, и он в конце концов провалился в глубокий сон.

Синай наконец освободилась, вытерла пот со лба и тихонько вздохнула.

Она на мгновение сникла на полу, прежде чем сменить мокрое полотенце и приложить его к Нортону.

На этот раз Синай была более бдительна, сидя в двух метрах от кровати.

Час спустя температура Нортона начала падать, а его лицо стало менее красным.

Синай наконец вздохнула с облегчением.

«А Ин, тебе не обязательно приходить», — позвала она Ин Цзыцзинь. «Счастливого Рождества».

Сегодня был праздник, и Ин Цзыцзинь была занята экспериментами, поэтому Фу Юньшэнь приехала аж из Китая.

Она не хотела беспокоить их тем, с чем могла справиться сама.

Синай подперла подбородок рукой, глядя на спящего мужчину. Она тихо вздохнула и пошла в ванную, чтобы сменить мокрое полотенце.

Тогда она возьмет на себя дополнительные обязанности, неустанно заботясь об этом бесстыжем старике.

**

Следующий день, полдень.

Тёплый солнечный свет проник в спальню.

Нортон медленно открыл глаза.

Он немного полежал, прежде чем сесть.

Нортон покачал головой, оделся и спустился вниз.

Он оглядел виллу.

Тишина, кроме него, никого не было.

Нортон вошёл на кухню и увидел записку, приклеенную к холодильнику.

Он слегка прищурился и прочитал её.

Написано знакомым почерком:

[В холодильнике каша.

Не забудьте её разогреть.

Пиво нельзя.]

В правом нижнем углу был нарисован пистолет.

Она выглядела так, будто застрелит его, если он не выполнит инструкции.

Ресницы Нортона опустились, но настроение быстро улучшилось.

Он сорвал записку: «Тсс, ты очень любопытный».

Несмотря на это, он открыл холодильник, достал кашу и разогрел её.

На первый взгляд каша выглядела неплохо.

Но он оглядел кухню и увидел следы взрыва.

Нортон сделал глоток. Его лицо замерло.

Хорошо.

По крайней мере, её всё ещё можно пить.

Она не ядовита. Я добился прогресса.

Он доел кашу и откинулся на спинку стула.

Когда разум опустел, нахлынули все воспоминания о вчерашнем дне.

Он вспомнил, как она с трудом несла его к кровати и давала ему лекарство.

Он также вспомнил, как обнимал её, прижимая к себе.

Всё ещё без сознания, он поцеловал её, хотя и не в губы.

Казалось, прикосновение было.

Впервые сердце Нортона ёкнуло, а тело напряглось.

Он понял, что это не просто лихорадка.

Это последствия его прошлой жизни подопытным.

В этой жизни он изучал алхимию с трёх лет, обучаясь у Дэймона, величайшего алхимика в мире.

Дэймон испытывал на нём лекарства.

Сначала несколько раз, а потом с бешенством.

Потому что Дэймон открыл в нём удивительные целительские способности.

Со временем алхимических токсинов в его организме становилось всё больше и больше.

Его волосы, изначально чёрные, постепенно поседели под воздействием экспериментов Дэймона, лишив жизни.

Его глаза, изначально карие, стали тёмно-зелёными, тоже из-за яда.

Поэтому каждый Сочельник он испытывал недомогания разной степени тяжести.

Это могла быть лихорадка, тошнота и рвота.

Эти симптомы не исчезали даже после того, как он вернул себе силы и память мудреца.

Он отпускал её играть с друзьями, говоря, что его нет рядом, просто чтобы она его не видела.

Он не ожидал, что она вернётся и будет заботиться о нём всю ночь.

Он ещё и флиртовал с ней.

Никто раньше не заботился о нём так; он всегда был один.

Нортон опустил глаза и включил телефон.

На заставке была шестилетняя девочка, сидящая на карусели с бесстрастным лицом.

Это была фотография, которую он сделал, когда в последний раз водил её в парк развлечений.

Это был их первый и последний раз.

В отличие от Ин Цзыцзинь и Цезаря, он был совершенно равнодушен к современным технологиям.

Он купил этот телефон вместе с Синай.

Опасаясь, что она потеряется, он купил два телефона, подключённых к системе.

Позже, возможно, она забыла об этом, не зная, что приложение-напоминание было тем, которое он отправил ей через систему.

Он никому не сказал, что на этот раз, вернувшись из мира алхимии, он действительно получил серьёзные травмы при попытке убить своего учителя Дэймона.

Это временно ослабило его силы.

Изначально он планировал вернуться в Университет Нортона, чтобы восстановить силы, приехав в Страну G только для того, чтобы передать алхимические материалы Ин Цзыцзинь и навестить Синая, о которой заботился почти шесть месяцев.

Позже он передумал и решил остаться в Стране G, вернувшись в Университет Нортона с началом учебного года в следующем году.

Он очень скучал по Синая; было бы здорово увидеть её ещё несколько месяцев.

За все долгие годы, кроме Синая, никто не жил с ним так долго.

Девочка была очаровательна в детстве и осталась такой же прекрасной после выздоровления.

Она заслуживала любви многих.

На одну больше – ничего не изменится, на одну меньше – ничего не изменится.

Но в этот момент Нортон внезапно осознал, что, похоже, испытывает к ней другие чувства.

События прошлой ночи были настолько яркими в его памяти, что он не мог их забыть, даже если бы старался.

Нортон покачал головой и снова подошёл к холодильнику.

Проигнорировав совет Синая, он открыл бутылку пива и быстро её допил.

Дело было не в аллергии на алкоголь, а в последствиях того времени, когда он был подопытным.

Алхимики всегда были безумны, и Дэймон не был исключением.

Дэймон питал его огромным количеством спиртного, испытывая препараты.

В результате у него были расстроены нервы.

После расставания с Дэймоном Нортон больше не притрагивался к алкоголю. Иногда, открывая бутылку, он делал всего один-два глотка, напоминая о прошлом, которое не мог забыть.

Это был первый раз за долгое время, когда он выпил.

Но после одной бутылки алкоголь не притупил его разум; напротив, мысли прояснились.

Вырвавшиеся наружу эмоции постепенно выплеснулись из его сердца, в конце концов заполнив каждую клеточку.

Нортон отбросил бутылку пива.

С глухим стуком она упала на землю, мгновенно разбившись вдребезги.

Он молча стоял у окна, наблюдая за падающим снегом.

Осколки стекла порезали ему ладонь, и капала кровь.

Он не использовал ни одну из своих мудрых сил, чтобы защитить себя.

Он казался нечувствительным к боли, позволяя крови течь свободно.

Спустя долгое-долгое время Нортон наконец встал.