“…”

Снова повисла тишина.

Синай медленно подняла голову, глядя на его лицо, находившееся так близко. Звук в горле словно исчез.

Она не представляла, что такое произойдёт.

Она не из тех, кто оставляет записки.

Нортон был единственным, кто это делал.

Если бы он увидел, что никто другой, включая Ин Цзыцзинь и Су Вэнь, не оставил записок, разве он не догадался бы о её чувствах к нему?

«Хорошо», — повторил Нортон ровным голосом. — «Просто обзывай меня».

После целых тридцати секунд молчания Синай наконец нашла слова. Она произнесла, выделяя каждое слово: «Это твоё прозвище».

Нортон поднял глаза и медленно повторил: «Твоё прозвище?»

«Знаешь, мы, молодые люди нового поколения, всегда следуем старой поговорке: „Шлёпанье — это любовь, ругань — это любовь“», — солгала Синай, широко раскрыв глаза. «Я сделала эту записку только для тебя, а это значит, что я люблю тебя больше всех на свете».

Она почти поверила.

Глаза Нортона сузились ещё сильнее, но его взгляд сместился. «Вы, молодые люди нового поколения?»

Синай расслабился. «Мне всего двадцать, как я могу не быть молодым человеком нового поколения?»

«Ты находишь способы назвать меня старым», — улыбнулся Нортон. «Ты даже называешь меня бесстыдным. Это нормально».

Синай: «…»

Как этот человек может быть таким мелочным и придирчивым?

Она ни словом не обмолвилась о том, как он поднимал её одной рукой.

«Наверное, мне теперь стоит чаще тебя бить и ругать». Нортон медленно вложил телефон обратно ей в руку. «Вот так я проявляю к тебе свою привязанность и любовь, и это также показывает…»

«Я, бесстыдный старик, пытаюсь научиться быть более открытым, как вы, новое поколение».

Синай: «…»

Она больше не хотела с ним разговаривать. Она убрала телефон и поднялась наверх, обнимая подушку.

«Привет». Нортон, стоявший сзади, поднял подбородок и спросил: «Что ты хочешь завтра на завтрак?»

Синай проигнорировал его.

Она поняла, что именно из-за её слишком мягкой с ним манеры он снова и снова издевался над ней.

Но он также был очень добр к ней.

Благодаря этому её чувства к нему не только не смягчились со временем, но и стали ещё глубже.

Синай всегда был рационален, и любые чувства без будущего были бы ею стерты.

Ей нужно было найти выход.

Синай захлопнул дверь, не оставив ни единой щели.

«…»

Ресницы Нортона опустились, губы сжались, выражение лица стало холодным.

В один момент она сказала, что любит его, а в следующий момент её выражение изменилось.

Он так её дразнил, а она с ним спорила.

Как она могла так внезапно измениться?

Неужели все дети такие капризные?

Нортон нахмурился, задумался на мгновение, а затем просто позвонил Ин Цзыцзинь по видеосвязи.

Прошло семь или восемь гудков, прежде чем звонок установился.

Нортон взглянул и увидел, что на заднем плане всё ещё был офис экспериментальной базы. «Ты тоже так поздно работаешь?»

Было уже 9:30, но Ин Цзыцзинь не собиралась останавливаться.

«Я ещё не закончила рисунки, так что не могу отдыхать». Ин Цзыцзинь не подняла глаз. «Если хочешь что-то сказать, просто говори».

«…»

Нортон был весьма впечатлён.

Он только что уперся в стену с Синаем, а теперь столкнулся с препятствиями с Ин Цзыцзинь.

Во-первых, потому что тогда он его победил.

Он охотился только за сильными.

Во-вторых?

Хорошо, он был готов.

Нортон помолчал. «Какой характер у этих двух детей? Они капризные?»

Говоря о почти двухмесячной девочке, выражение лица Ин Цзыцзинь смягчилось. «Они очень послушные и не требуют никаких забот. Чанлэ, хоть и жизнерадостная, но очень разумная».

Раньше она и представить себе не могла, что выйдет замуж и родит двух очаровательных девочек.

Теперь у неё была только одна страсть: изобрести космический корабль-носитель, вырваться за пределы Млечного Пути и навестить лучшую подругу в другой вселенной.

Цзюнь Муцянь.

Это имя заставило сердце Ин Цзыцзинь трепетать.

Это был её единственный друг, которому она не верна в другой вселенной после того, как Фу Юньшэнь отправил её туда.

На самом деле, она впервые встретила Цзюнь Муцяня, потому что не могла понять этого человека, и у неё появился предварительный интерес к его изучению.

Затем она следовала за Цзюнь Муцянем в разные места, тоже из любопытства, чтобы понять, почему та не может его понять.

После этого они стали друзьями.

Любовь расцвела, сама не зная откуда, но она стала глубокой и долгой.

Ресницы Ин Цзыцзинь задрожали, и она тихо вздохнула.

Интересно, всё ли сейчас хорошо у Цзюнь Муцяня?

Это правда. Нортон помолчал несколько секунд. «Твой ребёнок, естественно, не обычный человек».

Он спросил не того человека.

«Вы снова поссорились с моей тётей?» Ин Цзыцзинь сменила листок на чистый. «Я слышал, ты всё ещё думаешь стать моим дедушкой?»

Нортон: «…»

Он тут же признал свою ошибку. «Извини, я вешаю трубку. Просто сделай вид, что ничего сегодня не спрашивала».

Ин Цзыцзинь подняла взгляд.

Она две секунды задумчиво смотрела на чёрный экран, а затем дословно пересказала необычную реакцию Нортона на Фу Юньшэня.

Они разговаривали по телефону.

«С ним что-то не так? Он что, думает завести ребёнка один?»

У алхимиков тоже есть эта способность.

Пол не имеет значения.

Фу Юньшэнь помолчал, затем скривил губы. «Может быть, может быть?»

Ну, эмоциональный интеллект его девушки в некоторых областях всё ещё оставляет желать лучшего.

Но он не собирался объяснять.

Посторонние не могут помочь в сердечных делах.

«Уже почти выходные.

Я заберу тебя в Стране G послезавтра». Фу Юньшэнь помолчал. «Ты что-нибудь видел за последние несколько дней?»

Ин Цзыцзинь знала, что он говорит о будущем, и гадала, видела ли она Цзюнь Муцянь.

Она слегка покачала головой.

«Я никогда ничего о себе не вижу, поэтому могу только догадываться».

«Но у меня такое чувство, что это скоро случится», — тихо сказала Ин Цзыцзинь. «Чертежи будут готовы послезавтра. В следующем месяце ты пойдешь со мной в Царство Алхимии. Я видела материалы, которые принес Нортон, и они, безусловно, полезны. Возможно, их даже используют для строительства космического корабля-носителя».

Она хотела встретиться с Цзюнь Муцянем.

Ей также хотелось сказать ей, что её слова сбылись.

«Ладно, я ещё не была в Царстве Алхимии».

Фу Юньшэнь тихо усмехнулся, а затем медленно сказал: «Должно быть, она ищет тебя, как и я».

«Я тоже беспокоюсь о ней».

Ин Цзыцзинь на мгновение замолчала. «Знаешь, после моей смерти там их враги стали такими же могущественными, не менее могущественными, чем наши».

Голос Фу Юньшэня был мягким: «Яояо, пока она помнит о нашем с тобой договоре, с ней ничего не случится».

Он никогда не встречал эту добрую подругу, о которой она говорила, но по её описанию понял, что они разделяют одинаковое упорство и стойкость.

Они будут сражаться насмерть за тех, кого хотят защитить.

«Ну, если подумать, у неё, похоже, есть со мной другой договор», — Ин Цзыцзинь на мгновение задумалась.

«Поговорим об этом позже. Я вернусь к рисованию».

Что это было?

Она забыла.

**

Синай в последнее время была гораздо свободнее.

Люди в других зонах третьего подземного этажа избегали её, когда видели.

Очевидно, пистолет, который она вытащила в тот день, из-за которого Энни потеряла контроль над мочевым пузырём и кишечником, оказал на остальных сильное влияние.

Энни больше не осмеливалась приходить на экспериментальную базу.

Когда же она это делала, ей оставалось только прятаться в экспериментальной зоне.

«Ты позорище», — холодно сказала Салли.

«Где твои мозги? Ты от зависти их потеряла?

Насколько развиты технологии на экспериментальной базе, чтобы позволить кому-то пронести оружие?»

Она грохнула чашкой по столу. «Ты вызвала инспекцию и чуть не попала в психушку. О чём ты, чёрт возьми, думала?»

Энни открыла рот и пробормотала: «Я просто… просто её терпеть не могу. К тому же, у неё есть проблемы.

«Зачем нормальному человеку стрелять в кого-то после оскорбления?»

В этот момент она содрогнулась и мысленно выругалась.

Синай — психопатка.

«Стреляет она или нет, тебе не следует быть такой прямолинейной!» — строго сказала Сели.

«Ты используешь чужой нож, чтобы убить кого-то, не проливая крови, чтобы выпутаться из этой ситуации».

Энни поджала губы. «Раз уж дошло до этого, что нам делать?»

Сели спокойно ответила: «У меня есть свой план. Увидишь через несколько дней. Если её не выгонят с экспериментальной базы, она погибнет».

Место первого исследователя было уже обеспечено, так что надежды определённо не оставалось.

Остальные исследователи боролись за второе место.

Сели тоже.

Появление Синая поставило её в беспрецедентный кризис.

Фракционная борьба повсюду.

Хотя Сели и присоединилась к проекту эксперимента с космическим носителем, она не питала оптимизма в отношении его успеха.

С нынешним уровнем технологий человечества изобретение космического носителя было настоящей мечтой.

Она приехала сюда учиться и расширять свои связи. Её не волновало, удастся ли построить космический носитель.

У неё оставалось множество вариантов для эксперимента.

Ей предложили работу и Международный центр физики, и Университет Нортона.

«Веди себя хорошо в эти дни», — строго предупредила Сели.

«Не задерживай мою работу». Энн нерешительно согласилась и с чувством стыда отступила.

**

Прошла ещё неделя, и начался обратный отсчёт до 2023 года.

За день до Рождества Синай получила множество приглашений.

Она ответила только на сообщение Шарлотты, отклонив все приглашения от Альфонсо и других мужчин.

Синай наконец закончила отвечать на сообщения, а затем, словно что-то вспомнив, подняла глаза. «Ты как-то на днях сказала: „Что плохого в Рождестве?“»

Хотя она решила порвать с ним, иногда она всё же лелеяла надежду.

На той неделе он приготовил ей все три ужина.

В канун Рождества сходи куда-нибудь со своими сверстниками, — сказал Нортон. — Меня не будет. Береги себя.

Синай пробормотал что-то невнятное. «Понимаю.

У меня уже назначена встреча».

Нортон почувствовал отстранённость в её поведении.

Ты сердишься? — Нортон поднял глаза.

— Если ты не против, я, этот старый негодяй, могу провести Рождество с тобой.

Не против.

Правда, не против.

Синай подул на чай и равнодушно сказал: «Старый, бесстыжий человек, оставь нас, молодых, в покое. А вдруг я стану таким же бесстыжим, как ты?»

…

Синай отпила чаю, поднимаясь наверх.

С лёгкой самоиронией.

О чём, чёрт возьми, она думала, на что надеялась?

Какая глупость.

**

На следующий день.

Синай вышла, как и планировала.

После ужина они с Шарлоттой договорились пойти посмотреть фейерверк.

«Учительница, у вас сегодня плохое настроение?»

— проницательно заметила Шарлотта. «Что случилось?»

«Если тебе кто-то нравится, но он обращается с тобой только как с первокурсницей».

Синай помолчал.

«Что мне делать?»

«Относится к тебе как к первокурснице?» Шарлотта моргнула и попала в точку.

«Это тот трёхсотлетний старик?»