По правде говоря, ни император Чунхэн, ни отошедший от дел император не собирались так долго откладывать церемонию возведения на престол супруги — последний, конечно же, жаждал увидеть своего внука наследным принцем.

Но другого выхода не было. За два дня до возвращения Синь Фубина императорский лекарь, проверяя пульс Цю Илань, обнаружил, что она снова беременна.

Учитывая длительность церемонии и возраст Цю Илань, даже после рождения пятерых детей, лучше было действовать осторожно.

Хотя отошедший от дел император с подозрением относился к семье Цю, он не стал бы намеренно преследовать свою невестку, которая была беременна его внуком или внучкой.

Итак, выслушав объяснения императора Чунхэна, он промолчал и, согласно традиции, одарил жену.

Однако, несмотря на заботу императора Чунхэна о своей жене, он даже намеренно отложил церемонию возведения на престол супруги после её родов.

Однако Цю Елань была невероятно занята на протяжении всей беременности!

Причина была проста: принц Хуэй не женился повторно после смерти Чу Итуна.

Хотя его гарем был в значительной степени обновлён в последние годы, без законной любовницы наложница Гу не имела права даже воспитывать его законного сына, не говоря уже о его женитьбе.

Поэтому принц Хуэй с уверенностью доверил дела Цзян Цзинкуня жене своего брата!

Учитывая статус принца Хуэй перед отставным императором и императором Чунхэном, его надежды на наследственный престол были велики.

Причина, по которой он до сих пор не упомянул об этом, скорее всего, заключалась в том, что отставной император намеревался оставить это дело императору Чунхэну, который только что взошел на престол и еще не нашел повода оказать милость своему брату.

Конечно, возможно, он доверит это дело своему сыну, Цзян Цзинлану. Но было несомненно, что преемник принца Хуэя, наследный принц Цзян, получит выгоду от королевской семьи, унаследовав титул.

Даже если бы это было не так, принц Хуэй был бы понижен в звании до уездного принца, а положение супруги уездного принца было весьма престижным, не так ли?

Учитывая возраст Цзян Цзинкуня, его семья уже готовилась просить других заступиться за Цю Илань и попытаться подтолкнуть ее к красивым девушкам.

Теперь, когда Цю Илань была беременна, всё было поистине чудесно: помимо обычных приветствий, они также навещали, поздравляли, угощали едой и напитками, давали рецепты по уходу за кожей и различные принадлежности для будущей принцессы или принца… Внезапно появилось множество новых поводов просить аудиенции!

С возвращением Синь Фубин и готовностью Чу Вэйтун иногда навещать дворец Цю Елань поначалу наслаждалась атмосферой воссоединения со старыми друзьями. Но после нескольких визитов она почувствовала неладное. «Они сказали, что пришли навестить меня, потому что я беременна. Но почему они всегда переводят разговор на ту красивую девушку, которая меня сопровождает?»

Она ещё официально не объявила о своих намерениях выбрать партнёра для Цзян Цзинкуня, поэтому не сразу поняла, что они выбрали её племянника. Вместо этого она задумалась. «Когда император пытался навязать мне кого-то, всё было напрасно, а я тогда была беременна. Как эти люди смеют думать, что могут то, чего не может он?! Или я вдруг стала такой лёгкой для издевательств?»

«Что ты говоришь? Ты всё ещё кажешься этим девушкам сестрой. Кто осмелится строить такие коварные планы?» Дворцовый прислужник позабавился и тонко напомнил ей: «Если ты об этом, то вини только себя за то, что так хорошо воспитала принца Хуэя». «Давайте даже не будем говорить о статусе наследного принца, просто взгляните на его речь, талант и внешность. Какая девушка не мечтает о таком муже? Вспомните всех молодых девушек, которых старшие приводили к тебе в последние дни. Каждый раз, уходя, они оглядываются. Не будь они воспитаны в богатых семьях, они бы плакали и умоляли войти во дворец принца Хуэя!» «Ты несёшь чушь! Я думаю, что все эти дети хорошие! Как они могут быть такими неотёсанными, какими ты их изображаешь?» — наконец понял Цю Илань, чувствуя себя крайне смущённым. Он быстро сменил тему, чтобы скрыться. «Но ведь людей так много, а жена наследного принца может быть только одна. Я не знаю, кого выбрать — может, позвать Аньэра и спросить его?»

Дворцовые слуги, сдерживая смех, послали кого-то передать: «Ладно, теперь они знают, что привести красивую молодую девушку во дворец — это не просто попытка уговорить её вступить в гарем. Теперь все эти люди стали „хорошими, достойными детьми“!»

Через некоторое время позвали Цзян Цзинкуня. Этот ребёнок был от природы весёлым и общительным.

Поскольку он не был наследником династии Цинь, его характер никогда не был подавлен. Теперь, когда он собирался обсудить женитьбу, он остался прежним. Итак, по прибытии тётя открыто предложила ему выбрать себе жену по душе.

Он ничуть не смущался, даже улыбался, говоря: «Она должна быть почтительной! Она будет почтительной и к тебе, и к моему дяде, и к моему отцу!»

«Главное, она должна тебе нравиться!» Цю Илань был вне себя от радости и с радостью наставлял: «Все девушки, которых я тебе выберу, будут из знатных семей. Если они окажутся непочтительными и невежественными, мы даже не осмелимся надеяться на тебя! Так что выбирай ту, которая тебе понравится!»

Пока она говорила, всё было готово. В Восточном дворце проходил один банкет за другим, на котором присутствовали все знатные дамы столицы, имевшие право выйти замуж за императора. Бедная принцесса Уань — бывшая принцесса Шоугуан Цзян Хуэйин — будучи единственной дочерью императора Чунхэна и Цю Илань, вынуждена была постоянно принимать множество потенциальных кузенов из-за своей беременной матери, которая не могла позволить себе работать, пока не появилась её старшая невестка! Цзян Цзинкунь тоже не мог сидеть сложа руки.

В небольшом здании за огороженным садом он рассматривал немало девушек. Наконец, с мрачным лицом, он подошёл к Цю Илань и пожаловался: «Племянник, все они хороши, но когда дело доходит до выбора, я никак не могу определиться!»

«Это потому, что я ещё не видел никого, кто бы мне по-настоящему понравился!» — понимающе утешил его Цю Илань. «Ты же парень, так что некуда спешить. Просто продолжай искать. Тебе нужно выбрать того, на ком ты будешь счастлив жениться, а не того, кто тебе не нужен, выйдя замуж, а потом оглядевшись вокруг и решив, что тебе всё равно, что ты изменишься!»

Внешности и положения Цзян Цзинкуня было достаточно, чтобы составить ему компанию, но Цю Илань не хотел, чтобы перед ним появился второй король Хуэй!

К счастью, Цзян Цзинкунь не был похож на своего родного отца. Если бы у его отца была возможность видеть красивых девушек каждый день, он, вероятно, не остановился бы, пока не посмотрел бы всех претенденток, и он бы точно выбрал их всех. После нескольких попыток он почувствовал себя немного растерянным и тактично заметил: «Тётя права, но давайте поговорим об этом позже, хорошо? Во-первых, тётя беременна и не может позволить себе работать. Двадцать третья сестра ещё моложе меня, и мне было бы неловко просить её постоянно меня чем-то занять. Во-вторых, я в последнее время слишком часто хожу в Восточный дворец и отстаю в учёбе. Если дядя императора не сдаст экзамен, он меня обязательно накажет!»

«Хорошо. Я спрошу дядю твоего императора о твоих успехах и выберу подходящее время, чтобы попросить твою двадцать третью сестру дать тебе задания! Не бойся задержать Инъэр, она и так свободна!» Хотя Цзян Цзинкуня по просьбе императора отправили обратно в особняк принца Хуэя, он всё равно посещал Восточный дворец почти через день с его разрешения. В вопросах учёбы с ним обращались так же, как с будущим наследным принцем Цзян Цзинланом.

Если бы он хоть немного ослабил свои обязательства, император Чунхэн наказал бы своего племянника с той же снисходительностью, которую он приберег для собственного сына!

Поэтому, услышав, как он упомянул об учёбе, Цю Илань просто отпустил его, и Цзян Цзинкунь не стал долго гадать, выбирая жену для наследного принца.

Его выбор не только вызвал сожаление по всей столице, но даже сам Цю Илань счёл предыдущие поиски совершенно напрасными.

Потому что последний, о ком Цзян Цзинкунь говорила ей, был его двоюродный брат: Цю Ецзяо, старшая дочь принцессы Фуцин, Цзян Цичжэн.

Хотя в прошлом Цю Илань считал, что браки между двоюродными братьями и сестрами имеют свои недостатки, это было преобладающей тенденцией.

Жена принца Дуня, Сяо Доу, вышла замуж за двоюродного брата, как и герцог Синь и Шуй Цзинь, и все они женились на двоюродных братьях и сестрах.

Разве у них не было детей и они не жили своей жизнью? К тому же, вероятность брака двоюродного брата с ребенком с дефектами на самом деле не так уж велика.

Согласно правилу, согласно которому повышенная вероятность дефектов увеличивает вероятность гениальности… Короче говоря, поскольку древние издавна придерживались мнения, что «у мужчины и женщины с одинаковой фамилией будет плохое потомство», если бы недостатки брака с двоюродными братьями и сестрами были настолько очевидны и значимы, они бы, безусловно, давно прекратили это делать.

Итак, и особняк принца Хуэй, и принцесса Фуцин приветствовали этот брак. После одобрения императора Чунхэна и отсутствия возражений со стороны Великого императора, Цю Илань не стал поднимать вопрос о сложности браков с двоюродными братьями и сестрами.

В конце концов, говорить об этом было бы бессмысленно, и это лишь создало бы ненужную суматоху – брак был заключен.

Завершив процесс помолвки Цзян Цзинкуня с поместьем принцессы Фуцин, Цю Илань наконец смогла расслабиться и сосредоточиться на своей беременности — неудивительно!

Для тех, кто хотел вступить в брак с членом королевской семьи в этом году, принц Хуэй был всего лишь закуской!

Будущий наследный принц Цзян Цзинлан был настоящей находкой, верно?!

Поэтому семьи, которые ранее отказывались от невесты для сына принца Хуэй, чувствуя необходимость «приобрести шелковицу, потеряв на востоке», всё чаще подталкивали своих дочерей к Цю Елань!

Не только эти семьи, но и многие другие либо не имели выдающихся дочерей, либо имели чёткие мотивы. Короче говоря, они просто не реагировали, когда Цзян Цзинкунь выбирал невесту.

Теперь, когда брак Цзян Цзинкуня был подтверждён, и наконец настала очередь Цзян Цзинлана, они смело сделали свой ход.

Цю Елань чувствовал себя так, словно его захлестнуло море цветов: с утра до вечера он стоял в очереди, чтобы полюбоваться на прекрасных девушек! «Ланъэр, иди и посмотри сама!» Хотя она ценила свою старшую законную жену, она больше не могла сдерживать себя и была вынуждена тащить сына за собой. «Твой четырнадцатый брат уже сделал свой выбор – разве тебе не следует больше беспокоиться об этом? Не держи меня здесь всё время, оценивая ситуацию. Я не знаю, что тебе нравится!»

Цзян Цзинлан был от природы озорным, но он родился старшим законным сыном и был предпочтительным кандидатом на престол, которого выбрал дед.

Поэтому он годами воспитывался отставным императором, постоянно стеснённым требованиями наследного принца, что мешало ему быть неуравновешенным.

К счастью, в присутствии матери он всё ещё сохранял частичку своей детской игривости. Теперь, лёжа на коленях Цю Илань, он притворился мёртвым и сказал: «Брак – это решение наших родителей.

Матушка, ты можешь выбрать для меня любого, кого считаешь лучшим. Разве ты не можешь выбрать для меня лучшего?»

Цю Илань ещё не была официально возведена на престол, поэтому он пока не мог называть её «императрицей-матерью». «Тебе может не понравиться то, что нравится мне!» Цю Илань не хотела, чтобы её сын и невестка были враждующей парой. Конечно, они сделают предложение, только если будут взаимно привлекательны! Она всё время подталкивала сына: «Вставай, вставай! Разве это не просто переписывание нескольких страниц в наказание отцу? Тебя уже так наказывали, так почему же ты такой измученный? Перестань бездельничать и встань, чтобы посмотреть на портрет! Когда ты выберешь кого-нибудь, я устрою тебе тайную встречу с настоящим!»

Цзян Цзинлан возмущённо вскрикнул: «Мать! Как ты можешь говорить, что это всего лишь переписывание нескольких страниц?! Я просто…»

Не успел он договорить, как позади него раздался уже внушительный голос: «Что?! Твое наказание отца – это очень… Мнения?!»

«Нет, нет!» Цзян Цзинлан вздрогнул и быстро извинился. Он отдыхал на коленях у Цю Елань, но теперь вскочил на ноги и подобострастно массировал ноги и колени матери, надеясь скрыть свою недавнюю оплошность. Только когда Чунхэн с угрюмым выражением лица подошла, заложив руки за спину, он остановился, встал и осторожно поприветствовал её. «Отец, ты здесь?»

«Ты закончил домашнее задание?!» Император Чунхэн свирепо посмотрел на него. Цю Илань бросила на него взгляд, но тот промолчал, лишь напевая. «Если не успеешь до обеда, последствия тебе известны!» Цзян Цзинлан взглянул на мать. Видя, что Цю Илань не собирается продолжать помогать, он вздохнул и слабо пробормотал: «Сейчас же!» Уходя, Цю Илань взяла круглый веер и кокетливо шлепнула мужа по лицу: «На этого ребёнка с детства возлагали большие надежды. Он такой живой и воспитанный, ещё не успев вырасти. Он редко показывает мне своё истинное сердце. Зачем ты его прогнал? Я же с ним о чём-то серьёзном говорю!» «Как бы он ни был занят, он всё равно может…?» «Он так же занят, как я?» Император Чунхэн был недоволен. Он сел рядом с женой, обмахивая их обоих её круглым веером. «Я редко нахожу время, чтобы увидеть тебя и ребёнка, и почему он присоединяется к нашему веселью? Он ушёл как раз вовремя, иначе, погоди-ка: если он не сделает вдвое больше домашнего задания к полудню, я его накажу!»

Цю Елань рассмеялась так, что упала, и ткнула тонким пальцем в лоб мужа: «Разве есть такой отец, как ты? Ты вечно предаёшь своего сына!»