Вопрос о принятии Восточным дворцом наложницы в конечном итоге был закрыт, но император Цзяньцзя добился части своей цели: Динси-маркиз Цю Цзинлань подал прошение об изгнании.

Учитывая его титул и предыдущие должности, даже изгнание высокопоставленного чиновника считалось бы понижением в должности.

Однако, раз уж Цю Цзинлань поднял эту тему, у него была веская причина: «Я служил генералом Чжэньси, но это было во времена правления императора Цяньжуя.

Тогда фактическим правителем был господин Жэнь, а не я. Честно говоря, я ещё слишком молод — в первые годы, из-за постоянных стихийных и техногенных катастроф, я не осмеливался покинуть центральное правительство. Теперь, когда ситуация стабилизировалась, мне пора спуститься и отточить своё мастерство. Если я не поеду сейчас, придётся ли мне ждать, пока я состарюсь и мои ноги не будут такими же ловкими, как прежде?»

Это было разумно, и император Цзяньцзя был доволен его тактом. «Пусть он будет отправлен лет на десять, чтобы отточить своё мастерство, а затем вернётся. К тому времени Ланъэр станет взрослым. На эти десять лет он будет разлучен со своим дядей, и, если я буду его тренировать, не думаю, что наследная принцесса сможет уговорить моего внука приехать!»

…Не сумев найти пару для своего сына, император Цзяньцзя использовал это как условие и теперь забрал внука во дворец Фунин, чтобы воспитывать его лично.

Он был полон решимости предотвратить предательство внука со стороны родственников в будущем!

После объяснений мужа Цю Елань наконец поняла намерения свекра.

Она подумала: «Это просто пример того, как он чувствует себя виноватым после стольких грехов!»

Как может быть так много матерей, подобных вдовствующей императрице Гу, готовых пожертвовать даже собственными сыновьями ради власти?!

Вдовствующая императрица Жуй, Синь Фубин, не могла так поступить!

Цю Елань считала себя обычной матерью — как она могла предать собственного сына?!

К тому же, Цю Цзинлань была не такой!

В конечном счёте, император Цзяньцзя предал стольких родственников на пути к престолу, особенно будучи дядей, который преследовал свою племянницу с такой жестокостью и безжалостностью.

Тогда он боялся тех, кто носил обувь, но теперь, когда он сам носил обувь, он боялся тех, кто ходил босиком.

Поэтому он всегда смотрел на Цю Цзинланя с подозрением, ведь тот был таким же предателем, находясь на месте Цю Цзинланя!

Однако, поскольку император Цзяньцзя был одновременно и старше его, и императором, такие слова нельзя было произносить слишком прямо. Цзян Яшуан неловко коснулась подбородка и сменила тему: «Пятая тётя приходила поговорить с тобой несколько дней назад? Что она сказала?»

«Я как раз собирался тебе рассказать!» При этом упоминании Цю Илань внезапно посерьезнел. «Пятая тётя скучает по кузине Синю, особенно после смерти принца Лу. Кузин совсем один в Лу. Это поистине печально! Прошло уже несколько лет, и мало кто до сих пор обеспокоен событиями вокруг Жуй. Может, вернуть её в столицу, чтобы она хотя бы могла воссоединиться с семьёй?»

Цзян Яшуан мало общалась с Синь Фубин, но благодаря Цю Илань у неё сложилось хорошее впечатление о кузине.

Естественно, в тот момент она не возражала: «Я расскажу отцу позже!»

Синь Фубин также имела статус вдовствующей императрицы Жуй, поэтому её возвращение в столицу неизбежно имело политический подтекст.

Без разрешения императора Цзяньцзя Лу мог её не отпустить.

Упоминание вдовствующей императрицы Жуй вызвало в памяти ещё одну личность, но он обещал ей не упоминать о ней никому, даже своей жене.

Итак, на следующий день, когда у него появилось свободное время, он переоделся и направился в «виллу Чжимай».

В самом тихом уголке великолепной виллы Цзян Яшуан заметил ещё одну свою кузину, также носившую вуаль во внутренних покоях: бывшую принцессу Жуй Юнфу, теперь жившую анонимно, Чу Итун.

«Кузина, что ты опять здесь делаешь?

Я слышал, твоя жена беременна, а ты всё ещё занят государственными делами. Зачем тебе тратить время на визит к такому бесполезному человеку, как я?» Тон Чу Итун был ледяным, явно недружелюбным.

Цзян Яшуан не обиделась на её отношение, скорее, почувствовала разбитое сердце. «Ты всё ещё отказываешься видеть Бичэна?»

«Как я вообще могу видеть кого-то в таком состоянии?» — холодно спросил Чу Итун, оставив Цзян Яшуан на мгновение безмолвной. Когда император Цзяньцзя устроил кровосмесительную трагедию с убийством матери, сестры и сына во дворце Ганьцюань, он пощадил невинную принцессу Юнфу, которая не была приговорена к смерти.

Но для Чу Итун такая милость была хуже, чем полное отсутствие милости!

Ведь, хоть она и выжила, её внешность пострадала от пожара!

Когда Чу Итун была цела и невредима, её красота не уступала красоте Цю Илань — хотя это говорила её мать, Цзян Тяньлуань, и это неизбежно было предвзятым мнением в пользу её дочери.

Но, справедливости ради, красота Чу Итун, если не Цю Илань, была ненамного меньше.

Потеря такой красоты стала бы трагедией, которая сломила бы большинство людей, не говоря уже о потере любимой матери в тот же день?!

Если вспомнить о смерти её отца, брата, племянника… скольких из них был связан с её дядей, императором Цзяньцзя?

Тот факт, что она всё ещё была готова видеться с Цзян Яшуан и даже разговаривать с этой кузиной, ясно свидетельствовал о глубокой связи, которую они связывали, когда росли вместе.

«Бичэн давно знает о твоей ситуации». Тем не менее, Цзян Яшуан говорила осторожно, опасаясь расстроить свою кузину и начать всё заново с той же истерики, которую она испытала в первый раз.

Но, с другой стороны, если бы Чу Итун не была такой вспыльчивой, вряд ли императрица Тао дожила бы до своей смерти. После того, как Чу Итун узнала, что её изуродовали, её мать сожгли заживо, и что всё началось с заговора её собственного дяди, императрица Тао успокоила свои бурные эмоции.

Теперь, когда императрица Тао умерла, Чу Итун категорически отказывалась встречаться с кем-либо, кроме Цзян Яшуан. Если бы она снова начала чинить беспорядки, статус Цзян Яшуан не позволил бы ей быть здесь с ней лично. Если бы кого-то другого заставили прийти, Чу Итун, возможно, расстроился бы ещё больше… Поэтому Цзян Яшуан задумался: «Он тоже годами себя плохо чувствовал, виня себя. Если бы он раньше понял, что что-то не так, то не пустил бы тебя во дворец! Эта вилла была ему подарена годами, а он всё ещё один. В конце концов, он всё ещё помнит тебя и не хочет никого другого!»

Чу Итун остался равнодушен: «Есть ли у него кто-то ещё – не моё дело. Я уже мёртв!»

Помолчав, он усмехнулся: «Тебе тоже не о чем беспокоиться». «Я так переживаю за него – он единственный сын герцога и герцогини Мин, как он может быть бездетным? Через несколько лет у него, естественно, будет полный дом жён и наложниц!»

«Боюсь, что нет». Цзян Яшуан был разочарован, услышав первую фразу, но почувствовал облегчение, услышав вторую. Он спокойно сказал: «Некоторое время назад кто-то из семьи Оу заговорил об усыновлении сына, и он уже обсуждает это со своим семнадцатым зятем, чтобы усыновить его незаконнорожденного сына».

Видя, что Чу Итун молчит, он продолжил: «Знаешь, Семнадцатая сестра ревнует. Незаконнорожденные дети Семнадцатого зятя никогда не жили хорошо. Поэтому Семнадцатый зять горячо поддерживает эту идею, и Семнадцатая сестра предпочла бы убрать их с глаз долой, чтобы не портить ей вид!»

Его семнадцатая сестра, Цзян Цишэн, вышла замуж далеко, на Северной границе, и была первой женой кузена Оу Бикуна, Оу Бикуна.

Однако отношения между супругами были не очень хорошими — семья Оу происходила из скромного рода, и их семейные традиции были строгими и бережными, особенно учитывая, что в этом поколении было так мало детей, поэтому каждый из них был настоящим сокровищем. Цзян Цишэн, напротив, была избалованной, властной и непреклонной, и её нельзя было уговаривать.

Поэтому после свадьбы, начиная с первоначального напряжения в день свадьбы, ни одна из сторон не хотела уступать, и их отношения охладели и больше не восстановились.

Когда императрица Миньжоу находилась в Северном Синьцзяне, она не любила наложниц. Будучи потомком семьи Оу и зятем семьи Цзян, Оу Бикун часто получал от неё знаки внимания, и он не смел ей перечить.

Поэтому, хотя он и пренебрегал женой, он не решался ничего с этим поделать.

После того, как императрица Миньжоу покинула Северный Синьцзян, у него больше не было непосредственной угрозы, о которой нужно было беспокоиться, поэтому он начал брать женщин. Будучи племянником герцога Минь, доверенным лицом императора Цзяньцзя и соучастником заговора по ложному провозглашению наследником престола старшего сына, Оу Бикун не боялся семьи своей жены.

Все знали, что если бы император Цзяньцзя выбирал между герцогом Минь и принцем Гуй, он бы непременно выбрал первого!

Конечно, Цзян Цишэн теперь был членом императорской семьи, и император Цзяньцзя не собирался сводить счёты с принцем Гуй, поэтому Оу Бикун не осмеливался ничего сделать с его женой.

Это создавало ситуацию, когда Оу Бикун благоволил своей наложнице, но не осмеливался убить жену, в то время как Цзян Цишэн мог убить наложницу, но не мог предпринять никаких действий против её незаконнорожденных детей или мужа.

Однако Оу Бикун всё ещё был в расцвете сил и имел твёрдое видение своего будущего. Он не мог посвятить всю свою энергию защите своих незаконнорожденных детей во дворе.

В этих обстоятельствах он, естественно, не возражал против желания Оу Бичэн усыновить его незаконнорожденного сына.

Помимо двоюродного брата, Оу Бичэн был наследным принцем герцога Мин.

Отец Оу Бикуна умер молодым, а сам он ещё не получил титула! Как он мог не одобрить богатство и положение сына, полученные через двоюродного брата, даже если в будущем у него не будет с ней никаких отношений?

Чу Итун всё это знал, и, услышав, долго молчал. Цзян Яшуан на мгновение задумалась и почувствовала, что, раз она не спросила сразу: «Какое это имеет ко мне отношение», надежда всё ещё есть. Опасаясь, что чрезмерное принуждение может обернуться против неё, он сменил тему и заговорил о других вещах… Заметив, что Чу Итун явно отвлечён, он приобрёл уверенность и втайне обрадовался: «К счастью, сестра Семнадцатая тоже знает, что приёмный сын Бичэна непременно унаследует титул герцога Мин. Она не хочет, чтобы незаконнорождённый сын этим воспользовался, поэтому намерена усыновить своего собственного сына, но зять Семнадцатой отказался, и пара… Спор зашёл в тупик, и вопрос остаётся нерешённым. В противном случае, если Итун передумает и согласится жить с Бичэном, то, если у них обоих появится ребёнок, у них уже будет приёмный сын — настоящая проблема!»

Прошло шесть лет с момента несчастного случая с Чу Итуном, и Оу Бичэн ждал шесть лет.

Даже если бы он был готов ждать ещё, его юные годы были бы безмолвно отброшены в сторону сожалениями, поистине душераздирающим опытом. Императрица Тао не дожила до того, чтобы увидеть, как её внучка наконец опомнилась, и скончалась с глубоким сожалением.

Вспоминая эти наставления вдовствующей императрицы перед смертью, Цзян Яшуан глубоко вздохнул.

Хотя он ещё не исполнил её желание и не способствовал примирению Чу Итун и Оу Бичэна, разве давняя неприязнь его кузена наконец не начала смягчаться?

Он вспомнил слова утешения жены и, прощаясь, сказал кузену: «Вначале всё трудно, но ты справишься!» Конечно, не обошлось и без обещания королеве Тао и долга кузена перед кузеном: «Не беспокойся об этих людях снаружи. Я здесь для всего!» r638