Мама Чан приехала, потому что после похорон императрицы Минжоу, несмотря на то, что новый император, в знак признания её заслуг перед императрицей Минжоу, намеревался даровать ей императорский указ, позволяющий вернуться в семью и наслаждаться мирной жизнью, она служила императрице с юности, десятилетиями исполняя обязанности госпожи и служанки, почти как кровная родственница.

Кончина императрицы была столь внезапной, что мама Чан до сих пор не может смириться с этим.

Она не может заставить себя вернуться домой и поэтому выразила желание продолжать служить потомкам императрицы Минжоу. Это совпало с основанием Восточного дворца и изменением статуса детей, проживающих там, а также законных детей принца Хуэя и принца Цзина, что потребовало дополнительного персонала.

Цю Илань, нуждавшийся в старейшине с несомненной преданностью и опытом, естественно, не стал её отталкивать. После уважительного обсуждения он решил позволить маме Чан заменить маму Чжоу в уходе за Цзян Цзинланом.

Хотя это решение придавало маме Чан достоинство и обеспечивало Цзян Цзинлану преданного слугу, способного поддерживать порядок, позволяя Цю Илань меньше беспокоиться о предательстве старшего сына, для мам Чжоу, которую заменили, это неизбежно создавало неловкость.

Однако Цю Илань уже всё спланировал. Он пригласил маму Чжоу к себе и проникновенно обратился к ней: «Мадам, вы большую часть жизни трудились ради моей покойной матери и меня. Теперь, когда у Су Хэ есть ребёнок, мне будет жаль, если вы продолжите следовать за мной!»

У мадам Чжоу был только Су Хэ в родстве. Хотя Су Хэ был женат и жил в столице, она могла навещать его, когда у неё было время, а Су Хэ навещал её, когда был свободен, но жить вместе и видеться каждый день было не так удобно.

Услышав слова Цю Илань, она подумала о маленькой принцессе, взросление которой она наблюдала, теперь наследной принцессе с собственными детьми, которая не нуждалась в ней слишком много. Ей не о чем было беспокоиться, вернувшись домой и наслаждаясь несколькими днями тишины и покоя.

Поэтому, после некоторых уговоров Цю Илань, она согласилась.

Конечно, Цю Елань не собирался отпускать свою доверенную помощницу с пустыми руками. Она специально обратилась к своему евнуху с просьбой даровать госпоже Чжоу императорский титул. Она предполагала, что евнух не откажет ей в такой незначительной просьбе, но не ожидала от нового императора ещё большей щедрости. Он действительно приказал доставить ей Печать Феникса: «Его Величество сказал, что гарем теперь без главы. Поскольку наследная принцесса умерла, вы можете последовать примеру императрицы Минжоу и хранить эту печать вместо неё!»

Это было правдой. Новый император был так занят делами, что у него не было времени на одобрение таких мелочей, как выдача императорского указа.

Но для многих, кто жаждал заполучить пустующий гарем, это была плохая новость. Следуя примеру императрицы Минжоу, когда императрица Тао какое-то время была наследной принцессой, императрица Минжоу владела Печатью Феникса.

Однако императрица Тао всегда владела Печатью, поскольку была стара и слаба здоровьем и не могла выполнять свои обязанности.

Теперь, когда новый император упомянул императрицу Минжоу, означает ли это, что даже после того, как он освободится от траура и его гарем будет расширен, Печать Феникса по-прежнему будет принадлежать наследной принцессе?

Поскольку наследный принц уже утвержден, те, кто заинтересован в инвестициях в гарем нового императора, считают, что назначение наследника новым императором маловероятно.

Впрочем, отсутствие статуса королевской семьи не имеет значения; достаточно благосклонности и влияния.

Но теперь, когда новый император вручил Печать Феникса своей невестке, стало ясно, что даже если он возьмет в жены другую женщину, его вряд ли будут хвалить. Император не молод, но и не дряхл. Приняв такое решение, красота вряд ли изменит его решение.

Это глубоко разочаровало тех, кто с нетерпением ждал снятия траура по новому императору, чтобы иметь возможность красиво одеть своих дочерей и привести их во дворец.

И поддержка наследного принца и его жены новым императором не ограничивалась Печатью Феникса. В конце того же года, весной следующего, новый император, под предлогом подготовки наследного принца, приказал Цзян Яшуан стать регентом. Хотя он всё ещё присутствовал при дворе, он редко высказывал своё мнение, и большинство меморандумов передавались ему после ознакомления наследного принца.

В этой ситуации даже самый недалекий человек мог понять истинную причину, по которой новый император благоволил к принцу Хуэю – теперь уже принцу Хуэю – много лет назад: «Распространённый недостаток императоров-основателей: они способны делить невзгоды, но не процветание. Они также хотят сохранить лицо и отказываются нести прямое обвинение в преследовании достойных чиновников. Поэтому они используют собственных отпрысков для своих уловок. Как только они убьют и казнят всех, кого захотят, их истинное лицо, естественно, раскроется. Жаль, что принца Юнъи и его последователей так тщательно обманули, что они, вероятно, не смогут закрыть глаза до самой смерти!»

Конечно, последователи принца Юнъи были либо убиты, либо сосланы за три тысячи миль отсюда.

Никому в столице не было интересно обсуждать их. Самым жалким персонажем во всей этой ситуации был король Хуэй: «Из всех законных сыновей король Хуэй всё равно старший! Даже если он не так талантлив, как наследный принц, если бы король Хуэй не пострадал от руки принца Дуня, как бы господин Чжаодэ усвоил урок и так хорошо защитил Его Высочество наследного принца?»

«Те, кто сажает деревья, наслаждаются тенью, а старший сын и дочь всегда страдают. Ваше Высочество, король Хуэй, живёт такой жалкой жизнью!»

Народ всегда сочувствует слабым. Когда новый император покровительствовал старшему сыну и подавлял семью Цзян Яшуана, хотя многие боялись с ними общаться, общественное мнение всегда было на их стороне.

Общественное мнение сводилось к тому, что новый император глуп. Как он мог отказаться от младшего сына, который был талантлив и способен, и выбрать старшего, который пользовался дурной славой?

Что это дало бы династии Цинь для её долгосрочного процветания?

Теперь Цзян Яшуан официально коронован наследным принцем, и его положение становится всё более прочным благодаря поддержке нового императора.

Хотя Цзян Ядань также был коронован принцем и пользовался большим уважением, общественное мнение неосознанно склонилось на его сторону. «Я слышал, что законные сын и дочь принца Хуэя теперь воспитываются в Восточном дворце?»

«Говорят, что из-за траура императрицы Миньжоу особняк принца Хуэя остался без фаворитки. Наследная принцесса, из жалости к своим племянникам и племянницам, забрала в Восточный дворец на воспитание не только законных сына и дочь принца Хуэя, но и законных сына и дочь принца Цзина».

«Какой заговор! Смерть этих двух дворцовых наложниц была такой странной! Учитывая обстоятельства, наследная принцесса, вероятно, замешана! Эти двое… «У нас осталась своя плоть и кровь.» Трудно быть уверенным в себе, если их нет рядом и они не растут!»

«Разве нет? Особенно законный сын принца Хуэя, которого воспитали Ваше Величество и королева Минжоу. Он даже выше наследного принца! Без такого племянника под присмотром наследный принц и его жена не смогли бы спать спокойно…»

«У принца Хуэя жалкая жизнь! Его братья использовали его как пешку и промежуточный этап. Принцесса-консорт умерла при невыясненных обстоятельствах. Даже этому единственному законному сыну от первой жены кажется неясным, что его ждёт в будущем – если он знает, что для него лучше. Можно уступить старшему сыну Восточного дворца, но в противном случае он может пойти по стопам своей родной матери или мачехи!»

Конечно, в Восточном дворце знали о таких вещах. Му Цзинь дрожал от гнева. «Расследуйте! Необходимо тщательное расследование! Эти мерзавцы! От кого они принимали взятки? Они распускают слухи и клевещут на благие намерения императрицы! Разве вы не думаете об особняках принцев Хуэй и Цзин? В каком из них нет смутьянов? Из законных сыновей и дочерей двух принцев старшей, принцессе Шоуань, всего десять лет, и ей нужен наставник. Если наша императрица будет сидеть сложа руки и наблюдать… В любом случае, если мы не можем дождаться появления новой принцессы, кто знает, что произойдёт!

Мулянь и остальные тоже были в ярости: «Даже если новая принцесса появится, будет ли она хорошо относиться к наследному принцу и уездной даме? Мне кажется, эти слухи, скорее всего, распускают семьи, которые хотят выйти замуж и занять два королевских дворца. Они просто умирают от нетерпения увидеть, как наша королева отправит её обратно, чтобы она попала к ним в руки и захватила титул!»

Цю Илань не волновали злонамеренные домыслы внешнего мира – исход был предрешён, и что могли сделать ей несколько перешёптываний?

Кроме того, она усердно воспитывала своих четверых племянников и племянниц: Цзян Хуэйхуань, Цзян Цзинкунь, Цзян Хуэйбао и Цзян Цзингуй. Через несколько лет, когда дети будут появляться чаще, она сможет не бояться, что все будут восхвалять её, наследную принцессу, как образец добродетельной тёти.

О чём она действительно беспокоилась, так это о самих детях.

Поэтому, воспользовавшись этими слухами, она пошла обсудить это с мужем: «Сейчас много подобных разговоров, и, честно говоря, это моя собственная беспечность. Я решила, что у моих двух братьев нет никого, кто мог бы о них позаботиться, поэтому взяла на себя заботу, как только дела матери были закончены. Я не очень ясно им всё объяснила. Думаешь, мне стоит объяснить ещё раз?

«Что тут объяснять? Восьмой и Шестнадцатый братья кивнули. Не принимайте близко к сердцу ропот посторонних! Говорить с ними серьёзно было бы неловко. К тому же, моих двух невесток больше нет, и матери тоже. Мы не можем оставить наших законных сына и дочь на воспитание наложнице. Было бы нехорошо с нашей стороны не привести их к наследному принцу!» Цзян Яшуан покачала головой. «Подумай о других детях, не говоря уже о Хуаньэр. Ей в этом году десять. К тому времени, как мы закончим с нашей матерью, ей должно было бы быть двенадцать, и замужество уже началось бы! Даже если Шестнадцатый Брат снова женится, как только закончит дела матери, как вы думаете, сколько лет девушке сейчас стоит выходить замуж?

Возьмём, к примеру, саму Цю Илань;

её выдали замуж в шестнадцать. «К тому времени моя сводная невестка будет всего на три-четыре года старше Хуаньэр. Что она вообще может понять? Боюсь, я буду так занята, учась быть принцессой, что у меня не будет времени учить Хуаньэр. Даже если Хуаньэр выйдет замуж невинно, даже будучи принцессой, если она ничего не знает, она может понести потери, даже не осознавая этого. Как мы можем не взять её с собой и не позволить ей как следует нас учить? Раз уж мы её приняли, как мы можем отдавать предпочтение одной, игнорируя Аньэр, Баоэр и Гуйэр?»

Кроме того, «Они выросли в Восточном дворце, проводя каждый день с Ланэр и остальными. Даже если они не идеально ладят со всеми, между ними всё равно есть связь! Это бесценно, когда они вырастут. Это очень пригодится детям в будущем!»

Хотя её отношения с кузенами не были особенно хорошими, она всё же хотела, чтобы следующее поколение было так же близко, как родные братья и сёстры, — Цзян Яшуан не была исключением в этом отношении.

«Я чувствую то же самое, но боюсь, что мой брат услышит эти слова и пожалеет его». Цю Елань села за стол мужа и помедлила, прежде чем наконец заговорить. «Знаешь, хотя Аньэр и воспитывался нами раньше, его также воспитывали наш отец, император, и наша мать, императрица, и он старший брат Ланъэр. Сейчас ходят слухи, что мы воспитываем его, потому что боимся, что когда-нибудь он станет конкурировать с Ланъэр за трон. Я не знаю, что делать сейчас».

Она всегда относилась к Цзян Цзинкуню как к родному. В канун Нового года, будучи беременной и не зная, кто барахтается в озере – сын или племянник, – она без колебаний прыгнула в воду. Это показывает, что племянник был так же важен для неё, как и Цзян Цзинлан: с детства и до зрелости всё, что было у Цзян Цзинлана, будет и у Цзян Цзинкуня.

Более того, согласно принципам сыновней почтительности и уважения к старшим, Цзян Цзинкунь часто получала самое лучшее.

Даже за те же самые вещи Цзян Цзинкунь выбирала первой.

Но с троном всё было иначе.

В нынешней тенденции, когда отцы умирают, а сыновья заменяют их, Цзян Яшуан не остался без сыновей.

Если бы он передал трон племяннику, не только его министры были бы против, но и приняли бы его братья, такие как Цзян Цзинлан. Разве семья Цзян недостаточно усвоила уроков в этом отношении?

За последние несколько десятилетий семья Цзян пережила бесчисленные конфликты и междоусобицы.

Разве не были они вызваны непоколебимым покровительством императора Чжаодэ и принца Цзи принцу Дуню?

Я же твой биологический ребёнок, так почему же ты отдаёшь все привилегии своему племяннику?!

Даже если я в долгу перед его отцом, разве я не отплатил ему за все эти годы?!

Уверен, дети императора Чжаодэ и принца Цзи кричали об этом в своих сердцах!

Став свидетелем трагедий, которые два предыдущих поколения семьи Цзян устроили из-за покровительства старейшин, Цю Елань теперь искренне считал, что отношение к воспитанию Цзян Цзинкуня весьма сомнительно. «В глубине души я, конечно же, воспитала бы его как своего собственного ребёнка, как и прежде. Пусть сначала выберет хорошее. В конце концов, он старше Лангера, так что порядок старшинства вполне определён. Но не вините меня за ограниченность: интересно, не так ли баловали тогда моего двоюродного деда? r638