… Чу Вэйсянь проснулся от тряски. Он открыл глаза с лёгким недовольством и увидел жену, которая сидела рядом, приподнявшись. Она прошептала: «Кто-то из сотрудников моего отца приходил и сказал, что он ещё не спит. Они хотят, чтобы ты пошёл и попытался его убедить!»

«Мой отец ещё не спит?» — вздрогнул Чу Вэйсянь. Он инстинктивно взглянул на медные водяные часы в углу и вскочил на ноги. «Пойду проверю!»

Он поспешно оделся и помчался в кабинет. И действительно, вдали он увидел яркий свет. «Завтра нам нужно продолжить траур по покойному императору. Почему твой отец ещё не успокоился?»

Чу Вэйсянь распахнул дверь и увидел принца Юнъи, всё ещё яростно пишущего за столом. Он чувствовал одновременно тревогу и недоумение. «Сейчас национальный траур, поэтому вполне естественно, что всё задерживается. К тому же, похоже, нет никаких срочных запросов, требующих ответа в течение ночи».

«Зачем вы здесь?» Принц Юнъи замолчал, но продолжил лихорадочно изучать официальные документы. Он спокойно ответил: «Вы знаете, каково здоровье вашего отца. Я не мог спать последние два дня, поэтому допоздна читал документы… Всё в порядке, идите отдыхайте!»

Чу Вэйсянь на мгновение нахмурился, глядя на его бледное лицо, а затем осторожно спросил: «Отец, вы не можете спать, потому что беспокоитесь о сестре?»

На этот раз принц Юнъи наконец замолчал и тихо вздохнул: «Увы! Время, судьба!»

Он покачал головой, но продолжил изучать. «Слава богу, у моей сестры осталась племянница; по крайней мере, она – воспоминание!»

Чу Вэйсянь был на несколько лет старше принцессы Хуэй, и он всегда относился к ней как к единокровной дочери. Он не ожидал, что юная принцесса Хуэй умрёт раньше него. Императорский двор не только назвал её смерть двойной смертью – Чу Вэйсянь, естественно, был убит горем, но теперь, видя измождённый вид отца, он пытался найти утешение. «Возможно, после окончания национального траура я поговорю с принцем Хуэй о том, чтобы Баоэр взяли к нам домой на воспитание, чтобы она могла насладиться обществом наших детей».

Не утешив отца, Чу Вэйсянь уже решил привезти племянницу во дворец Юнъи. Ведь император Чжаодэ только что скончался, и принцу Хуэй потребуется не менее года, чтобы снова жениться.

Цзян Хуэйбао не мог оставить свою наложницу Гу Эну ухаживать за ней в это время. К тому же, её бабушка, наследная принцесса, была больна, и было неизвестно, как долго она сможет поправиться.

В этих обстоятельствах, если Чу Вэйсянь не примет её в свой дворец, он сможет отправить племянницу жить только с принцессой Фулин или принцем Чуном.

У первой были и сыновья, и дочери, и если Цзян Хуэйбао отправится к ней, Цзян Цичжэн не обязательно будет плохо с ней обращаться, ведь она его племянница, но она точно не сосредоточит на ней всё своё внимание. Чу Вэйсянь считал, что это неизбежно приведёт к пренебрежению Цзян Хуэйбао. Что касается последнего, то ни для кого не было секретом, что у Цю Илань и принцессы Хуэйцзюнь были сложные отношения. Чу Вэйсянь не мог доверить свою племянницу заботам Цю Илань!

Сейчас была прекрасная возможность выразить свои намерения, одновременно утешая принца Юнъи.

Услышав это, принц Юнъи холодно фыркнул и равнодушно произнёс: «Она же всего лишь маленькая девочка! Что тут такого скучать?»

Это ошеломило Чу Вэйсяня, который лишился дара речи. По правде говоря, принц Юнъи всегда был добр к своим детям, не отдавая явного предпочтения сыновьям перед дочерьми. Теперь, когда он посетовал на то, что Цзян Хуэйбао – дочь, у Чу Вэйсяня мелькнули какие-то мысли, но он не мог заставить себя их высказать. После паузы он сухо кашлянул и вернул разговор к призывам принца Юнъи поскорее успокоить её. «Уже почти рассвет. Отец, если ты не успокоишь её, это бесполезно. Даже если ты не можешь заснуть, хотя бы вздремни».

Их разговор не был особенно гармоничным, да и атмосфера между Цзянами в развалинах зала Тайши дворца Ганьцюань тоже была ненамного лучше!

После резкого возражения Цзян Тяньчи: «Есть ли что-то, чего ты не знаешь о намерениях своего отца?» Цзян Яшуан небрежно ответил: «Знаю только, что даже тигр не станет есть своих детенышей!» Лицо Цзян Тяньчи резко изменилось, и он инстинктивно поднял руку, но в тусклом свете звёзд, видя холодное выражение лица сына, не стал его ударять. Опустив руку, он удручённо усмехнулся: «Думаешь, твой отец рад этому?!»

«Ваше Величество мудр и могуществен!» — равнодушно ответил Цзян Яшуан и промолчал.

Но Цзян Тяньчи уловил незаконченный смысл в его словах: если бы он не был таким упрямым, кто бы мог заставить его это сделать?

С тех пор, как он взял под свой полный контроль армию Чжэньбэя, никто не мог его заставить, верно?

Даже недавно скончавшийся император Чжаодэ с тех пор разговаривал с ним с совещательным тоном! «Мудрый и могущественный?

Вернее, один неверный шаг – и всё не так!» Цзян Тяньчи пристально смотрел на своего младшего сына. Этот знакомый силуэт был почти точь-в-точь как его собственный в юности, с прямой, как копьё, осанкой. Стоило ему только открыть рот, чтобы заговорить, как он невольно погрузился в свои мысли – насколько же они похожи?

Он словно вернулся в свои военные дни, оттачивая манеры перед бронзовым зеркалом.

Живая фигура в этом бронзовом зеркале давно состарилась среди сражений и интриг. Хотя он всё ещё стоял с тем же достоинством, героический дух, свойственный юности, давно исчез.

Эти годы пролетели в мгновение ока, оставив после себя лишь мимолётный след разрушений: величественные колонны сохранились, но то, что по-настоящему великолепно и драгоценно, давно сгорело под воздействием времени, оставив лишь обломки стен, словно струп на ране.

Под коркой скрывались воспоминания, о которых он годами не хотел вспоминать, но теперь не мог не разорвать их собственными руками. С кровавой болью он поведал о горе, которое в одиночку вытерпел бесчисленными тёмными ночами. «Если бы только я не замышлял присоединиться к армии Северной Чжэнь…»

Цзян Тяньчи закончил лишь половину предложения, прежде чем горько покачать головой. Он не стал продолжать свои размышления. Он на мгновение замолчал, восстанавливая самообладание, прежде чем продолжить: «Девятнадцать, ты знаешь, почему твой отец вступил в армию?»

«Мои старший и троюродный дяди уже пользовались поддержкой моего деда и двоюродного деда при дворе. Если бы мой отец не вступил в армию, как бы он смог прославиться?»

Этот ответ был известен всем в семье Цзян, и Цзян Яшуан, естественно, ответил без колебаний.

Но Цзян Тяньчи кивнул, а затем покачал головой. Видя удивление сына, он спокойно сказал: «Твои старший и третий дяди уже получили всю поддержку от твоего царственного деда и двоюродного деда при дворе… Эй! Слово «получили всю» так часто употребляется! Но если ты сам не был там, как ты можешь по-настоящему понять всю сложность этого?»

«Знаешь, твой седьмой дядя родился много лет спустя после рождения твоего отца. Так что долгое время единственными наследниками мужского пола в столице были твой старший, третий, отец и шестой дяди!»

«Но ты, конечно же, не знаешь, что тогда самым неоцененным, самым пренебрегаемым и чаще всего наказываемым бабушкой был твой отец!» Цзян Яшуан был ошеломлён и хотел что-то сказать, но Цзян Тяньчи отмахнулся от него. Он самоуничижительно усмехнулся: «Не верите? Подумайте сами: из четырёх наследников мужского пола ваш старший дядя определённо был первым. Будь то ваш царственный дедушка или ваш двоюродный дедушка, он был первым, о ком они вспоминали, когда у них было что-то хорошее. Даже несмотря на то, что он самый старший, любые споры – это чья-то вина, а потом ещё и ваш третий дядя, старший законный сын! Ваш шестой дядя, единственный сын вашего двоюродного дедушки! В этой ситуации к кому ещё мне обратиться, как не к отцу, будь то за пренебрежением или наказанием?!»

«Даже не упоминайте, что при жизни вашей родной бабушки она была вам и родной, и законной матерью. Вымещать злость на мне было совершенно естественно!» Цзян Тяньчи ответил: «Совершенно естественно», но глаза его были тёмными и бесстрастными. Он холодно спросил: «Даже после того, как твоя неродная бабушка вышла замуж и вошла в семью, разве она не стремилась сблизиться с твоим третьим дядей и дать ему совет, даже если он этого не ценил?»

Он закрыл глаза, а когда снова открыл их, Цзян Яшуан словно увидел просветление. «Быть обделённым и обделённым старшими – это одно, но знаешь, что больше всего помнит мой отец?»

Цзян Яшуан посмотрел на него со сложным выражением лица. «Что?»

«Ничего!» – Цзян Тяньчи спокойно, почти бесстрастно вспоминал своё детство. «Даже если мне и доставалась моя доля, девять из десяти – это остатки от твоих старшего, третьего и шестого дядей, но они всё равно не обязательно принадлежали мне! Потому что они могли отобрать или просто отобрать в любой момент, если бы им захотелось, – и если бы я потребовал или отказался вернуть…»

Он громко рассмеялся. «Твоя бабушка пользовалась бы семейными правилами!» «Итак, два года назад я слышал, как люди критиковали твоего третьего дядю, говоря, что у него совсем нет великодушия, в отличие от меня. Как и твой третий дядя, его столько лет издевался твой старший дядя, но он ни разу не пожаловался. Я смеялся несколько дней, услышав это! Меня столько раз били за то, что я пытался сохранить то, что уже было моим, не говоря уже о том, чтобы заботиться о вещах, которые мне даже не принадлежали». Вещи?! Если ты до сих пор не усвоил урок, разве ты не глупец?!»

Цзян Тяньчи покачал головой с лёгкой, почти невинной улыбкой, но его глаза были мрачными и холодными, как нож. «Конечно, нечего зацикливаться на детстве! Всё это в прошлом. Твой отец не настолько ограничен, чтобы затаить обиду ещё до того, как тебе исполнилось десять лет!»

Услышав это, Цзян Яшуан спокойно спросил: «Может быть, отцу нет до этих обид дела, а другим есть?»

«Ты должен знать, что у твоей девятой сестры довольно необычное прошлое». Цзян Тяньчи долго молчал, а затем вдруг спросил: «А ты знаешь, кто её биологический отец?»

«…Старший дядя или троюродный дядя?

Или шестой дядя?»

Цзян Яшуан знала только то, что он рассказал Цю Еланю о происхождении Цзян Цилая – он не знал, принадлежал ли Цзян Цилай к роду Цзян. Но теперь, когда Цзян Тяньчи это сказал, стало ясно, что Цзян Цилай определённо не была его родной сестрой! Судя по тому, что только что рассказал Цзян Тяньчи, биологическим отцом Цзян Цилая должен был быть кто-то из Цзян Тяньао, Цзян Тяньци или Цзян Тяньсянь.

Хотя Цзян Яшуан уже привыкла к суматошным делам семьи Цзян, она нахмурилась, чувствуя глубокое отвращение. Даже принц Хуэй, который чуть не изменил всему гарему Да Жуй, по крайней мере, придерживался правила держать её владения поближе к дому!

Вне дома принц Хуэй предавался самым разным утехам: от лолит до замужних женщин, от вдов до проституток. Однако, вернувшись в семью Цзян, он проигнорировал всех ослепительных красавиц в других комнатах, за исключением тех, что были в его собственной!

Например, общепризнанная красавица Цю Илань. Принц Хуэй встречался с женой своего брата довольно часто, но ни разу с ней не флиртовал. Не говоря уже о Цю Илань, даже её служанки, Су Хэ и Му Цзинь, можно было считать красивыми. Принц Хуэй видел их раньше и ни разу, не говоря уже о том, чтобы попросить их об этом, не произнес ни одного кокетливого слова!

Хотя ранее он просил Цзян Яшуана увести служанку по имени Линь, которая прислуживала в кабинете, обстоятельства были иными: увести служанку, которая прислуживала его брату, и служанку, которая прислуживала жене его брата. Первое не вызвало бы споров; в конце концов, не только служанки, но и законные наложницы могли быть предметом купли-продажи. Второе же, однако, породило бы слухи о скандале.

Принц Хуэй Он заставил служанку Линь уйти при первой же встрече, но не упомянул о ней Су Хэ и Му Цзинь даже после нескольких встреч. Это показывало, что, несмотря на его похотливость и осквернение бывшего гарема, он совершенно не собирался осквернять собственную семью!

«Даже с его ужасной репутацией за пределами гарема у моего брата всё же был предел. Как могли эти три дяди…» Цзян Яшуан вздохнул и посмотрел на Цзян Тяньчи.

«Неужели отец бежал на границу из-за этого? А твой дядя позже посвятил себя твоему воспитанию…»

Цзян Тяньчи покачал головой. r638