Через некоторое время Цю Елань вернулась в святилище императора Чжаодэ и, как ни в чём не бывало, объяснила Цзян Цичжэну и остальным: «Разве дело не в тех сплетниках, что были вчера? Мать услышала об этом и пришла в ярость, поэтому позвала меня спросить, как всё разрешилось. Я слышала, что их изгнали из дворца, а все мужчины, служившие при дворе, были занесены в протокол. Как только придёт доклад из Цензорского управления, мы проведём расследование и накажем каждого из них. Только тогда мы успокоимся! Иначе Мать не оставит это безнаказанным!»

«Так и должно быть!» Прежде чем Цзян Цичжэн успел что-то сказать, Чжуан Мань вмешалась: «Вот слепцы! Смеют сплетничать в любой ситуации. Как они могут уважать иерархию? Посмотрим, что скажет Цензор после того, как объявят им импичмент. Если они так легкомысленно отнесутся к этому, мы потом поговорим с Тётей и преподадим им урок, который они никогда не забудут!»

«Понял?»

«Интересно, будет ли твоя Тётя ещё здесь?» Цю Елань почувствовала горечь, но не осмелилась показать это.

Чжуан Мань была прямолинейна и не обращала особого внимания на детали, но Цзян Цичжэн, в отличие от неё, была дотошной невесткой.

Похоже, инструкции тестя должны были остаться в тайне и от неё, но Цю Елань не осмелилась показать ей ни единого изъяна! Поэтому он спокойно сказал: «Некуда спешить. Давайте сделаем это прямо сейчас.

Счёты потом сравняем!»

Цзян Цичжэн не особенно интересовалась наказанными дамами и даже не стала обсуждать их.

Она просто спросила: «Как поживает мама?»

Чжуан Мань, вспомнив о ней, внезапно спохватилась и спросила: «Тётя теперь может выполнять свои обязанности, так сколько же времени ей потребуется, чтобы поправиться?»

Дело было не в том, что Чжуан Мань, как племянница, меньше заботилась о наследной принцессе, чем Цзян Цичжэн, а в том, что Цзян Цичжэн знала всю историю травмы наследной принцессы – золотая шпилька для волос пронзила её до основания. Насколько серьёзной была травма? Но Чжуан Мань знала распространённую версию: травма наследной принцессы была вызвана падением и ударом головы о скалу, что привело к кровоточащей черепно-мозговой травме.

Кроме того, когда Чжуан Мань посетила Восточный дворец, хотя наследная принцесса была без сознания, дворцовые служанки были предупреждены и не проявили никаких признаков тревоги.

Естественно, она предположила, что ранение наследной принцессы незначительное и требует всего нескольких дней восстановления.

В этот момент Цю Илань сказал: «Лихорадка спала, но она просто плохо себя чувствует.

Я едва успел спросить об этом, как госпожа Чан дала мне знак не беспокоить её».

Чжуан Мань сразу поверила и сказала: «После того, как тётя оправится от травмы, думаю, лучше посоветовать ей выбрать двух ловких служанок, которые будут рядом. Госпожа Чан и остальные, хоть и преданы, не так ловки, как молодое поколение в подобных ситуациях… Но лучше не рассказывать госпоже Чан и остальным об этом, иначе они расстроятся!»

Цзян Цичжэн, однако, был настроен несколько скептически. «Похоже, объяснение этого вопроса не займёт много времени». Тем более, что Цю Илань знал, что наследная принцесса ранена, он был ещё менее склонен вдаваться в подробности. Но Цю Илань уже давно не было дома!

«Я знала, что эту невестку не так-то просто обмануть!»

Цю Илань вздохнула про себя, сохраняя спокойствие.

«Мать боялась, что подобное повторится, поэтому после моего ухода попросила Маму Чан проводить меня. Она прочитала мне длинную лекцию в коридоре!»

Она нарочито вздохнула: «Я так привыкла, что моя невестка берёт на себя инициативу, а теперь вдруг мне приходится нести ответственность. Я просто ошеломлена! Получив возможность посоветоваться с Мамой Чан, я так бесстыдно расспрашиваю её обо всём, с чем сталкивалась и с чем не сталкивалась!»

«Верно. Сначала ты была Четырнадцатой невесткой, потом Восьмой. Ты впервые председательствуешь на таком собрании!» Цзян Цичжэн наконец почувствовал облегчение и утешил её. «Но не волнуйтесь слишком сильно. В конце концов, мы основали империю Цинь. Через несколько лет все правила будет устанавливать Жуйбянь. Нет никаких чётких правил, так что не торопитесь».

Наконец, ему удалось добиться от невестки формальной отсрочки, а затем он попросил её помочь распространить новость. Причина, конечно же, была: «Позвольте мне использовать имя моей матери, чтобы запугать этих злых духов!»

Отправив их, Цю Илань продолжил работу, с тревогой размышляя: «Может, мне тайно сказать Девятнадцатой, чтобы она пошла к ней?»

Хотя наследная принцесса больше не могла общаться, она была ещё жива…

После убийства наследной принцессы Цзян Яшуан находился под домашним арестом в особняке принца Чунцзюня. Позже, когда император Чжаодэ скончался, он отправился прямиком во дворец, чтобы выразить соболезнования и выразить скорбь, но у него даже не было времени навестить мать!

Хотя евнух ранее не предлагал держать Цзян Яшуана в неведении, он также умолчал и о том, чтобы сообщить Цзян Яшуану. Цю Илань долго взвешивал все «за» и «против», прежде чем наконец топнуть ногой и проворчать про себя: «Ничего страшного! Я попрошу кого-нибудь сообщить Девятнадцатому сегодня вечером! В худшем случае, мне придётся потом разобраться с евнухом. Я столько раз его оскорблял, так что ещё один раз не будет иметь значения! Иначе, если Девятнадцатый пожалеет об этом, это будет мучение на всю жизнь!»

Однако к вечеру того дня Цзян Цичжэн уговорил Цю Илань отдохнуть в боковом зале. Воспользовавшись случаем, Цю Илань позвал молодого евнуха и шепнул ему, чтобы он отправился на бдение за внуком императора и вызвал Цзян Яшуана. Евнух вернулся совсем скоро, скривившись: «Ваше Величество, принца Чуна нет!»

«Нет?» — задумался Цю Илань. «Тогда иди и караули. Мы сообщим ему, когда он вернётся».

Она решила, что муж ушёл переодеться или отдохнуть. Но молодой евнух прошептал: «Я слышал, что Его Величество звал её, и мы не знаем, когда она вернётся».

«Ваше Величество?!» — Цю Илань вздрогнула и инстинктивно выпрямилась. «Почему?»

Инстинктивно она почувствовала, что у её евнуха есть скрытые мотивы!

Особенно днём, когда он просил её скрыть правду о тяжёлой болезни свекрови и даже о законной дочери – он что, пытался подставить Цзян Яшуан?!

При этой мысли Цю Елань почувствовала, как её прошиб холодный пот. «Состояние матери стабильное, и её выздоровление неизбежно. Я сама сказала сестре Восемнадцать и Маньэр! Если с матерью что-то случится, и Девятнадцатая будет замешана, и я объясню, что у матери уже начались судороги, поверят ли они? Они точно подумают, что я покрываю Девятнадцатую!»

Чжуан Мань и Цзян Цичжэн – ярые сторонники Цю Елань и Цзян Яшуан, но у них также глубокая связь с наследной принцессой. Представьте, если бы Чжуан Мань и Цзян Цичжэн оба считали, что Цзян Яшуан ухудшила состояние наследной принцессы и пыталась подставить принца Хуэя, как бы они не разочаровались в Цзян Яшуан?

Если даже эти двое больше не будут поддерживать Цзян Яшуана, сложно ли будет новому императору манипулировать ситуацией и обвинить Цзян Яшуана в неповиновении и непочтительности?

С таким обвинением, даже если Тан Сипэн и другие не согласятся с ним, сколько надежды останется у наследного принца? «Верно!

Мои свекры всегда планировали позволить Девятнадцатому помогать Баго. А затем использовать принца Юнъи и других, чтобы контролировать Девятнадцатого! Сделайте так, чтобы Девятнадцатый не смог убить Баго и сам взойти на трон в будущем!» Цю Илань связал воедино события того периода, обдумал их и вдруг понял: «Но всё непредсказуемо – принцессы Хуэй больше нет! Хотя эта невестка имела ограниченное влияние на Баго при жизни, статус принца Юнъи как тестя имеет значение только при её жизни! После её смерти, даже если принц Юнъи всё ещё может считаться тестем Баго, без посредничества принцессы Хуэй его отношения с Баго определённо станут отчуждёнными! Таким образом, принц Юнъи… Принц И, конечно же, не был бы в этом уверен!»

«Изначально тесть мог выбрать в качестве супруги дочь важного чиновника, а затем поддержать второго принца Юнъи!»

«Но, во-первых, не все важные чиновники при дворе поддерживают принца Юнъи. Во-вторых, даже если бы и поддерживали, принц Юнъи не смог бы жениться во время траура, поскольку дед императора только что скончался!» Хотя внукам нужно соблюдать траур всего год, но… год — это и не долго, и не мало. Кто знает, что может случиться?!»

Цю Илань почувствовал, как по его спине пробежал холодок. «Итак, чтобы не дать Девятнадцатому воспользоваться растущим отчуждением между принцем Юнъи и принцем Юнъи в этом году, мы решили полностью лишить принца Юнъи власти». Фракция принца Хуэя оказалась в невыгодном положении. Неужели евнух планирует снова заковать Девятнадцатого в кандалы?!»

Она резко встала, её глаза, яркие, как цветки персика, горели яростью. «Где мой отец?! Я требую встречи с ним!»

Молодой евнух был ошеломлён её поступком. После долгой паузы он пробормотал: «Ваше Величество, я… я не знаю!»

«Иди и узнай!» — холодно приказал Цю Илань. «Просто скажи им, что у меня есть кое-что чрезвычайно важное!»

Цю Илань разыскивал нового императора почти всю ночь, но никто не знал его местонахождения. К концу первого часа, разъярённая и измученная, она была вынуждена уйти к храму гибискуса. «Если ты не будешь спать, откуда у тебя возьмутся силы работать завтра?»

В этот момент, в месте, которое Цю Елань никак не ожидала увидеть – на руинах дворца Ганьцюань – отец и сын, молчавшие несколько часов, наконец нарушили молчание. «Я не ожидал, что твой отец позовёт тебя сюда?»

«Отвечая твоему отцу, я действительно немного удивлён».

«Ты не просто удивлён?» В ту ночь луны не было. Отец и сын стояли лицом друг к другу у подножия дворца Тайши, в пяти-шести шагах друг от друга. Дворцовые фонари, которые держали вдали дворцовые слуги, не могли их осветить. Слабый свет звёзд позволял им различать лишь смутные очертания друг друга, но не выражения лиц.

Но Цзян Яшуан всё ещё слышал лёгкую улыбку в голосе отца. «Хотя я всё это время шёл впереди, ты явно на мгновение остановился перед дворцом Ганьцюань… Ты чуть не спросил, не так ли?»

«Я просто не хочу сюда приходить». Хотя отец редко говорил так мягко, тон Цзян Яшуана оставался спокойным. «Стоя здесь, я вспоминаю о том случае, когда я встретил Четвёртую тётю».

«Разве тебе не следовало проводить большую часть времени со своей Четвёртой тётей во дворце Цзышэнь?» Новый император, казалось, не замечал сарказма в его словах, продолжая улыбаться. «Во дворце Тайши, насколько я помню, она прожила там недолго».

«Но недалеко от того места, где вы, Ваше Величество, стоите, находится место, где Четвёртая тётя нашла свою смерть!» Спокойный голос Цзян Яшуана наконец дрогнул, и он попытался сдержать дрожь. Ярость клокотала в его голосе, делая его обычно чистый голос странно холодным. «В тот год пожар ещё не потушили. Я наконец получил разрешение от вашей стражи и поспешил во дворец вместе со своим восьмым братом. Я своими глазами видел, как Четвёртая Тётя лежала там, впиваясь пальцами в плитки пола, пытаясь проползти в дальний зал к Юнфу…»

Кажется, задыхаясь, Цзян Яшуан помолчал, прежде чем продолжить: «Теперь, когда Дедушки нет, твой отец позвал меня сюда. Может быть, он хотел, чтобы я проявил благоразумие и последовал за Дедушкой и Четвёртой Тётей?!»

Он говорил так легкомысленно, с неприкрытым сарказмом – настолько, что новый император на мгновение замолчал, прежде чем добавить: «Вы всегда были так проницательны в намерениях моего отца? Иначе почему ваши люди были так активны последние два года, а вы бездействовали?» r638