На следующее утро прибыла принцесса Фулин, Цзян Цичжэн. Она приехала невероятно рано. Цзян Яшуан и его жена всё ещё наслаждались трапезой с ребёнком, и она вбежала в спешке: «У восьмой невестки случился выкидыш?! Шестнадцатая невестка случайно сделала это?!»

Цю Илань смогла лишь быстро проглотить немного каши, затем встала и сказала: «Сестра, пойдём в кабинет и поговорим!»

В кабинете она рассказала обо всём произошедшем. Цзян Цичжэн была так зла, что задрожала всем телом и прошептала: «Чу привёл Цзинхэн во дворец?! Чтобы оклеветать тебя?! Эта стерва такая умная!»

Цю Илань пытался её переубедить: «В любом случае… После того, как всё уладится…»

«Я не об этом!» Цзян Цичжэн стиснула зубы. «Столько случаев ссор между золовками! Даже в поколении моей матери, у скольких золовок и золовок в семье Цзян были хорошие отношения?! Но должен же быть предел её ссорам. Разве мало того, что она втянула в это дело Шестнадцатую золовку?! Она даже незаконнорождённых сыновей и дочерей втянула – разве Цзин Хэн недостаточно жалка? Даже у глиняного человека может быть характер! Если бы она не втянула в это Цзин Хэн, та была бы такой послушной все эти годы. Как он мог вдруг убить мою мать?!» В конце концов, будучи тётей, она жалела не только мать, но и племянника. Поэтому, естественно, некровная невестка была самой ненавистной – чем больше Цзян Цичжэн думала об этом, тем сильнее ей казалось, что эта трагедия целиком и полностью произошла по вине двух невесток! Она всегда была проницательной и сразу поняла, в чём дело. «Тогда Цзин Хэн не мог говорить, потому что слуги по неосторожности позволили ему стать свидетелем казни Цао!

На этот раз он воспользовался тобой, чтобы увидеть судьбу Шестнадцатой невестки и убить Мать. Скорее всего, его спровоцировало самоубийство Шестнадцатой невестки! Ты говорила, что Шестнадцатая невестка давно была в сговоре с Восьмой, но она притворялась, что поддерживает тебя…»

Лицо Цзян Цичжэна было мрачным, как вода. «Мать никогда не была добра к Шестнадцатому Брату и его семье! На этот раз Восьмая Невестка втянула в это Цзин Хэна и Хуэйчжу. Это была её собственная идея или Шестнадцатой Невестки?!»

Цю Илань покачал головой. Думаю, всё дело в их нечистой совести, в страхе, что их клевета провалится, если они не привлекут двух детей в качестве свидетелей! Возможно, Шестнадцатая Невестка ненавидела Мать, но мне кажется маловероятным, что она осмелилась бы плести против Матери подобные интриги. Мать их не любила, но ничего им не сделала. Иначе как Шестнадцатый Брат мог быть коронован герцогом вместе с Восьмым Братом и Девятнадцатым Братом? Просто Мать обращается с ними гораздо хуже, чем с нами и Восьмым Братом. Это просто беспокойство! Шестнадцатая Невестка не трогала Мать, просто чувствовала себя немного холодно в её присутствии. В конце концов, она всё ещё Принцесса-Консорт, пусть даже и не в Восточном Дворце. Если она тронет Мать, значит ли это, что Шестнадцатый Брат заслужит благосклонность Отца, если с ней что-то случится? И что будет со всей их семьёй, если что-то пойдёт не так? Она всегда была умной, она бы не сделала ничего такого… Бесполезно.

«Умница, что связываешься с этим идиотом Чу?!» — усмехнулся Цзян Цичжэн. «Чу не из тех, кто прибегает к хитрости — на самом деле, её лучший вариант…» «Она бывшая Восьмая Сестра, но такая ограниченная. Если бы не любовь её матери к законному сыну и жене, её бы замучили до смерти любовники Восьмой Сестры. Как она могла быть ещё жива и здорова?!»

Тут она рыдала: «Я не хотела, чтобы моя мать любила и защищала её, как родную дочь, а этот неблагодарный ублюдок предал её!!!»

Будучи родной дочерью, Цзян Цичжэн теперь хотела изрубить принцессу Хуэй на куски — не только потому, что она была виновницей нынешнего шаткого положения своей матери, наследной принцессы, но и потому, что она была такой глупой!!!»

У наследного принца и его жены было всего три невестки, а у принцессы Хуэй было численное превосходство в две трети.

Она планировала и плела интриги несколько дней, заручилась поддержкой двух младших поколений и даже сама устроила самоистязание. Несмотря на такую высокую цену, Цю Елань легко переломила ситуацию с помощью простой «сказки» и даже спровоцировала масштабное убийство своей бабушки незаконнорожденным – с таким низким IQ она всё ещё осмелилась затеять беспорядки?!

Цзян Цичжэн недоумевал, почему она, законная дочь, не поняла, что принцесса Лихуэй из бывшего клана Жуй, с которой они были знакомы с детства, была такой глупой!

Если вспомнить, как она тогда решительно убила двух своих кузенов, не оставив никаких следов, – даже в семье Цзян мало кто знал правду!

Но позже она вернулась в столицу, и даже сейчас её жизнь не была спокойной. Даже теперь, когда она стала полноправной принцессой, наследный принц и его жена безмерно дорожили ею, своей единственной законной дочерью. Цзян Цичжэн не пользовалась её расположением, чтобы вмешиваться в политику или вести себя высокомерно!

«Откуда у Чу такая уверенность?!» — Цзян Цичжэн была в недоумении. «Она не может спорить или бороться с тобой, её положение бесполезно, её семья ничем не может помочь, и даже брат-майна не станет беспокоить тебя ради неё… Если ты не будешь противостоять ей в такой ситуации, зачем ей это делать?!»

Это даже не считается деспотизмом. Деспотизм — это, по крайней мере, подавление других. Она просто ждёт, когда её раздавят. Если одного раза будет мало, она сделает это снова… Цзян Цичжэн не находила слов, чтобы отругать свою невестку.

Ей просто хотелось драться!

«Слава богу, маму спасли!» Цю Илань сохраняла спокойствие, похлопывая себя по тыльной стороне ладони. «Разве мы не договаривались навестить её сегодня во дворце? Вместо того, чтобы говорить об этом здесь, почему бы тебе самой не пойти и не спросить её?»

Конечно, Цзян Цичжэн должен был спросить!

Однако, когда они вдвоем вошли в комнату, где «наследная принцесса просила принцессу уезда Хуэй позаботиться о своей беременности», и увидели принцессу уезда Хуэй, которой было приказано лежать неподвижно, чтобы избежать посетителей, она даже не взглянула на Цзян Цичжэна.

Вместо этого она пристально посмотрела на Цю Илань, требуя разговора наедине.

…После долгой патовой ситуации Цзян Цичжэн в ярости выкрикнул: «Я поговорю с матерью!»

Цю Илань лично проводил её до места неподалёку от главного зала и мягко утешил: «Самое главное, ради чего мы здесь сегодня, — это навестить маму! Она всего лишь прикрытие. Зачем беспокоиться о её поведении? Она просто сломалась!»

Цзян Цичжэн стиснула зубы: «Я её не прощу!»

«Никто из нас не прощу!» Цю Илань пожал ей руку, замер и сердито посмотрел ей вслед. Улыбка тронула его губы, и он повернулся к Му Цзинь, вышедшей из цветочной клумбы: «Ты нашла?»

«Нашла. Она там же, где была вчера», — с улыбкой ответила Му Цзинь. Она протянула ему маленькую фарфоровую вазу. «Вчера там никого не было, а сегодня есть. Если бы Ваше Величество не проводили Принцессу на несколько шагов, у меня не было бы причин туда идти… Я сказал им, что Принцесса в плохом настроении, и Ваше Величество хотели бы дать им совет, попросив держаться подальше, чтобы они не услышали ничего лишнего. Они ушли только после того, как увидели Ваше Величество и Принцессу!»

«Конечно. У Матушки вчера был такой серьёзный инцидент. Если все в Восточном дворце не настороже, разве они не ждут наказания Отца?» Цю Елань бросила маленькую фарфоровую вазу и улыбнулась. «Пойдем к нашей дорогой Восьмой Невестке. Что ты ещё хочешь мне сказать?»

Она вошла с фарфоровой вазой в руке. Зрачки Принцессы внезапно сузились, когда она узнала его. Она пробормотала: «У тебя действительно дурные намерения!»

«Ты навлекаешь на себя смерть!» Цю Илань села на вышитый табурет неподалеку от неё, её лицо было спокойным и довольным. «Если бы ты не подставила меня, как могли возникнуть все эти проблемы? Уже совершенно ясно, что Отец и Мать благоволят к нашим семьям. Будь ты благонравной и по-настоящему добродетельной женщиной, ты бы до сих пор была любимой старшей невесткой Матери! Но ты сама решила накликать на себя беду. Кого ты можешь винить?!»

«Я тебя не подставляла?!» Принцесса уезда Хуэй гневно рассмеялась. «Если бы я не подставила тебя, этот идиот Цзян Ядань отказался бы от трона – ты такая нечестолюбивая. Если бы я сама не догадалась, мне пришлось бы искать выход. На что ты надеешься в этой жизни?!»

Цю Илань равнодушно взглянул на неё. «Даже если Восьмой брат не сдастся, это его трон, а не твой! Ты должна знать характер Восьмого брата. Он находится под пристальным вниманием родителей. Иначе как ты смогла бы обеспечить себе положение законной жены?! Если он станет императором, ты не обязательно станешь императрицей! Интересно, откуда у тебя столько энтузиазма так быстро возводить его на престол?!»

Прежде чем принцесса Хуэй успела что-либо сказать, она холодно рассмеялась. «Или твоя цель вовсе не в том, чтобы править страной как мать?!»

Она изо всех сил старалась сделать своего мужа императором, но сама не стремилась править страной как мать — если только она не любила принца Хуэй до беззаветной преданности, у неё должны быть другие мотивы.

Например, сначала, под видом поддержки принца Хуэй, она устранила угрозу; затем, как в прошлом семья Цзян, она узурпировала трон принца Хуэй и восстановила династию Чу!

«Отец всегда положил глаз на Цзян Яданя!» — Принцесса Хуэй посмотрела на неё с негодованием. «Если бы Цзян Яшуан не был таким бесстыдным, не воспользовался братской привязанностью, чтобы заставить моего старшего брата уступить… это место по праву принадлежало бы нашему особняку Хуэйцзюнь!»

Она вдруг рассмеялась. «Я знаю, почему он такой бесстыдный – ты, будучи избранницей Дэн И, тоже бесстыдна, не так ли?! Ты такая коварная даже в столь юном возрасте. Сначала он воспользовался своей помолвкой с Дэн И, чтобы заставить твоих дядю и тётю не сметь убивать тебя, как бы они тебя ни оскорбляли! Потом он связался с Цзян Яшуан и тут же отвернулся от Дэн И… Ты могла бы бросить его, но, выйдя замуж и родив нескольких детей, ты всё ещё флиртуешь с Дэн И! Я всегда задавалась вопросом, что в тебе такого особенного? Помимо твоего лица, почему Цзян Яшуан так одержим тобой, прекрасно зная, что твоя доверенная служанка время от времени заходила к Дэн И, чтобы забрать тебя? Цзи, тебе всё равно?!»

«Только когда Цзян Яшуан посоветовал брату отказаться от престола, я поняла, что вся семья не войдет в семью! Вы оба бесстыжие и бесстыжие! Он не может винить его за то, что ему на тебя наплевать!!!»

Цю Илань выслушивал её бесконечные оскорбления, но смеялся: «Судьба подобного запаха – это тоже судьба. А ты, ты утверждаешь, что серьёзна, но ты не встретила серьёзного человека. Он не только неразумен, он ещё и не ценит серьёзных людей! Так что все эти навыки, которые ты оттачивала в родительской семье больше десяти лет, не так эффективны, как это естественное лицо… Теперь, чем больше ты меня ругаешь, тем лучше я понимаю, что ты ревнуешь и сумасшедшая!»

«Ты!!!!» Принцесса уезда Хуэй снова узнала о душераздирающей манере Цю Илань сражаться, и её чуть не стошнило кровью – жена этого брата просто нащупала болевые точки!

Что она сказала?

Что больше всего причинило Чу Итуну Принцесса Лихуэй принцессе уезда Хуэй?

Речь шла не о том, чтобы быть второй женой принцессы, или стать матерью до замужества, или иметь любимого законного сына от первого брака – дело было даже не в непостоянстве Цзян Ядань!

А в отсутствии у Цзян Ядань амбиций!

С древних времён ни одна женщина не переставала мечтать о пожизненном партнёрстве.

Это правда.

Но пожизненное партнёрство часто оказывается не более чем фантазией.

Это тоже правда.

Фантазии Чу Итун разбились вдребезги в момент помолвки – до помолвки её муж уже повидал множество мужчин; после женитьбы он не мог оставаться с ней наедине.

Поэтому она давно отказалась от своих несбыточных фантазий. В глубине души её целью всегда было закрепиться в статусе главной жены.

Даже титул мужа был для неё лишь мечтой. В конце концов, насколько хорошо была защищена Цзян Цзинкунь?

Её единственной надеждой на мужа было то, что он не будет таким разочаровывающим!

Это позволяло ей сохранять хоть какое-то достоинство, упоминая мужа перед невестками, дамами того же положения, перед своей семьёй… перед всеми остальными!

А как же Цзян Ядань?

Он неоднократно разочаровывал Чу Итуна и в конце концов даже отказался от престола — Чу Итун почувствовала, что её терпение на пределе!

Если она не даст выход своему гневу, ей придётся умереть!!!

r638