Юань Цин вошёл снаружи с серьёзным выражением лица: «Ваше Величество, это письмо от министра Гэ».

Янь Хань поднял голову от императорского стола, его взгляд внезапно застыл, и когда он взял письмо и открыл его, его губы слегка приподнялись: «Перо и чернила готовы».

Услышав это, Юань Цин тут же подошёл, чтобы растереть чернила и разложить бумагу. Янь Хань на мгновение замер, взял перо и начал писать. Всего он написал два письма. Первое было явно адресовано Гэ Яну, а второе — Линь Чжану. Написав и запечатав письмо, Янь Хань сказал: «Поторопитесь, отправьте его им, и пусть они сделают всё, как я сказал в письме».

Юань Цин взял письмо, ответил и вышел. Когда Юань Цин вернулся, Янь Хань написал третье письмо. Написав его, он передал Юань Цину и сказал: «Отправьте это письмо на север и передайте его царю Чэну».

Юань Цин на мгновение замялся: «Император хочет…»

Янь Ханю нечего было скрывать от Юань Цина, поэтому он сказал: «Северная армия Шуоси и Северная армия объединились с Юэ Цюном и теперь достигли юга Цанчжоу. Гэ Ян и его люди много дней находились в Инчжоу. Теперь пора действовать».

Юань Цин удивленно поднял брови: «Император хочет, чтобы министр Гэ и его люди сейчас отправились на запад».

Янь Хань кивнул, и сердце Юань Цина слегка сжалось. Он также понял, о чём эти два письма.

Юань Цин кивнул, повернулся и вышел, чтобы передать письмо царю Чэну, но как только он вышел за дверь, то увидел Янь Ли, стоящего на пороге. Юань Цин был ошеломлён: «Почему Его Королевское Высочество принц Гун здесь?»

Янь Ли стоял прямо у двери с серьёзным выражением лица. Услышав это, он взглянул на письмо в руке Юань Цина и сказал: «Я здесь, чтобы увидеть императора».

Юань Цин поспешно улыбнулся и сказал: «Хорошо, я пойду и доложу об этом сейчас».

Юань Цин повернулся и снова вошёл в дом, сказав: «Ваше Величество, Его Королевское Высочество принц Гун здесь».

Янь Хань поднял брови, явно немного удивлённый, но всё же сказал: «Впустите его».

Юань Цин тут же вышел, чтобы передать приказ. Вскоре после этого вошёл Янь Ли и поклонился. Янь Хань спросил: «Зачем вы хотите меня видеть?»

Янь Ли приподнял мантию и опустился на колени, говоря: «Сегодня я пришёл просить императора. Хотя император позволил мне поступить в Министерство доходов для прохождения обучения, на севере сейчас часто происходят войны. Я пришёл просить сегодня о сражении. Надеюсь, император позволит Янь Ли отправиться на север, чтобы присоединиться к армии».

Услышав это, Янь Хань сначала нахмурился, а затем рассмеялся: «Ты думаешь отправиться на север, как Юэ Цзя. Юэ Цзя просил об этом, в конце концов, он родился в армии, но я не знал, что ты владеешь военным искусством, и твои посредственные навыки совершенно бесполезны на поле боя. Вот и всё, что ты можешь сделать на севере?»

Янь Ли слегка нахмурился, опустил глаза и сказал: «Министерство доходов отвечает за снабжение армии Северного похода, а я могу быть использован для тыловой обороны».

Услышав это, Янь Хань прищурился: «В армии Северного похода сейчас в таких людях нет недостатка. Конечно, если у тебя есть амбиции, ты можешь покинуть столицу, чтобы набраться опыта, но ты ведь даже не начал работу в Министерстве доходов, как ты можешь отправиться на север? Боюсь, ты создашь проблемы Аньян Хоу».

Янь Ли плотно поджал губы и хотел что-то сказать, но прежде чем он успел что-либо сказать, Янь Хань сказал: «Тебе не обязательно это говорить. Сейчас военная обстановка немного спокойнее, и всё устроено как следует. У меня нет для тебя должности, так что можешь спокойно оставаться в столице».

Затем он махнул рукой: «Мне ещё нужно заняться государственными делами, иди».

Янь Ли поднял взгляд на Янь Ханя, встал с мрачным взглядом и вышел.

Юань Цин стоял у двери и не решался войти. Увидев выходящего Янь Ли, он улыбнулся и спросил: «Почему Его Королевское Высочество Гун хотел отправиться на север?»

Янь Ли покачал головой и промолчал. Он свернул за угол и направился к дворцу Шоукан. Через несколько шагов Янь Ли встретил Чжао Юя, заместителя командующего Императорской гвардией. После временного отъезда Линь Чжана Чжао Юй теперь возглавляет оборону внутреннего дворца. За ним следовали несколько молодых генералов Императорской гвардии, и он шёл со стороны плаца.

Увидев Янь Ли, несколько человек один за другим отдали честь.

Янь Ли улыбнулся и сказал: «С появлением заместителя командующего Чжао оборона внутреннего дворца стала ещё строже».

После ухода Линь Чжана оборона внутреннего дворца немного изменилась. Поначалу Янь Хань был немного недоволен и спросил об этом лично, но обнаружил, что Чжао Юй лишь добавил людей к нескольким дворцовым и церемониальным воротам, а оборона стала гораздо строже, чем прежде.

Чжао Юй почесал затылок и смущённо сказал: «Командир Линь ушёл и поручил мне заняться обороной Императорской гвардии. Если я допущу ошибку, разве это не будет разочарованием для императора и командира Линя? Поэтому я могу только попросить братьев усердно работать. Через это время, когда командир Линь вернётся, всё вернётся в норму».

Чжао Юй говорил прямо. Янь Ли посмотрел на нескольких генералов позади Чжао Юя и увидел, что они немного незнакомы. Однако его не волновала внутренняя оборона, поэтому он не стал расспрашивать слишком много. Он направился прямиком во дворец Шоукан.

Прибыв во дворец, он обнаружил, что Янь Цзэ действительно находится во дворце Шоукан. Наследный принц восстал и ушёл, король Чэн отправился на север, чтобы вести войну, Янь Чи тоже стал мятежником, а остальные принцы были очень замкнутыми и избегали мира. Поэтому единственными младшими братьями, которые часто встречались в столице, были Янь Ли и Янь Цзэ. Янь Цзэ был разлучен с Юэ Нином, и Янь Ли хотел утешить его, но не видел на его лице никакой печали.

Вместо этого он в последнее время часто навещал дворец Шоукан, проводя меньше времени с королевой-матерью и больше с Янь Суй. Сегодня Янь Цзэ учил Янь Суй письму.

«Третий брат, ты пришёл раньше времени».

Янь Цзэ взглянул на Янь Ли и, повернув голову, спросил: «Куда ты только что ходил? Почему ты такой подавлен?»

Янь Ли был понят с первого взгляда, и на его лице была лишь горькая улыбка: «Я хочу отправиться на север, но император не позволяет мне».

Янь Цзэ слегка нахмурился: «Конечно, я тебя не отпущу. Юэ Цзя не может уйти, не говоря уже о тебе».

Янь Ли сидела у каменного стола, наблюдая, как Янь Суй пишет слово «Гун» принца Гуна, черта за чертой. «Зачем ты пишешь это слово?»

Янь Цзэ улыбнулся: «Он может написать титулы многих из нас, кроме твоего слова».

Янь Суй лежал на каменном столе, выводя черту за чертой, и выглядел очень послушным. На поясе у него висел небольшой кинжал. За более чем полгода он стал намного выше ростом и выглядит более молчаливым и тупым. Янь Ли коснулась макушки Янь Суя, посмотрела на Янь Цзэ и спросила: «Разве ты не собираешься искать Юэ Нин?»

Янь Цзэ вздохнул, услышав это: «Нин’эр — ребёнок, я не хочу её заставлять». Янь Ли замолчал и на мгновение растерялся, не зная, что сказать, поэтому отправился во дворец к королеве-матери. Няня Чэнь ухаживала за королевой-матерью, и она дремала, полулежа на низкой кушетке у окна. Она была укрыта одеялом и притворилась спящей. Услышав шум, она открыла глаза и ошеломлённо произнесла: «Ханьэр».

Зрачки Янь Ли дрогнули, он шагнул вперёд и сказал: «Бабушка, вы узнали не того человека, это я». Королева-мать некоторое время смотрела на Янь Ли, а затем с улыбкой сказала: «Нет, я не того человека узнала, Ханьэр, твой старший брат закончил школу».

Спина Янь Ли слегка напряглась: «Ещё нет».

Королева-мать вздохнула: «Твой старший брат хочет стать принцем, ему ещё многому предстоит научиться, Ханьэр, быть императором — самая утомительная вещь на свете, твой отец слишком многого ожидает от твоего старшего брата, тебе следует больше помогать старшему брату в будни, вы братья, но другие не могут с вами сравниться».

Янь Ли натянуто улыбнулась и кивнула: «Да, ты права».

Королева-мать довольно улыбнулась: «Верно, верно».

Королева-мать, казалось, была очень сонной. Она откинулась на подушку позади себя и снова закрыла глаза, но крепко держала Янь Ли за руку. Янь Ли сидел на краю дивана, и по его лбу струился холодный пот.

Спустя неизвестное время он медленно высвободился из рук королевы-матери и встал, собираясь выйти.

Однако, как только он обернулся, Янь Ли увидел Янь Цзэ, стоящего у двери.

Янь Цзэ не знал, сколько времени он простоял там, его лицо было светлым и кротким, и он не видел никаких эмоций.

Янь Ли тихо подошёл к двери и, выйдя, сказал: «Кажется, королевская бабушка всё больше и больше сбивается с толку, поскольку заболевает».

Янь Цзэ улыбнулся и сказал: «Верно. Когда я только что пришёл, он думал, что Девятый принц — это ты, когда ты был ребёнком».

Янь Ли снова замолчал, но Янь Цзэ положил ему руку на плечо и сказал: «Хотя император не хочет, чтобы ты отправлялся на север, если ты действительно хочешь, это возможно. Вы с Нин’эр ещё дети. Вы можете делать всё, что хотите». Янь Ли повернул голову и посмотрел на Янь Цзэ: «Третий брат имеет в виду…»

«Ты хочешь увидеть Янь Чи, верно?»

Янь Цзэ вздохнул: «Боюсь, Нинъэр тоже отправилась на север, чтобы найти Янь Чи и Цинь Ваня».

Янь Ли слегка нахмурился, и, прежде чем что-либо сказать, Янь Цзэ подошёл к тому месту, где писал Янь Суй.

Взяв перо и чернила из рук Янь Суя, он сказал: «Теперь, когда Янь Чи и Цинь Вань на севере, Шуоси опустел. Думаю, Его Величество не упустит эту возможность».

Как только эти слова прозвучали, Янь Суй поднял голову.

— …