АРТУР ЛЕЙВИН

Я сжал кулаки, сосредоточившись на своей новой божественной руне.

В девяти метрах перед нами, в той же точке, что была обозначена ранее созданными щитами вражеской алакрийской армии, пространство затвердело.

Тысячи заклинаний – болезненно-зелёные струи кислоты, тёмные пылинки пустотного ветра, крылатые призывы синего огня – ударили в непроходимое пространство и разорвали его, создав хаотичное переплетение пылающей магии, подобное неудачно приготовленному фейерверку.

Свет медленно просачивался сквозь затвердевшее пространство, так что звук ударов достигал нас раньше визуальных сигналов.

Лоялистская алакрийская армия застыла на другой стороне, ошеломлённая.

Артур, сосредоточься на Таэгрине Кэлуме!

Серис крикнула: «Мы разберёмся с армией!»

Двумя пальцами она указала вперёд, и в ответ раздался залп заклинаний, хотя и гораздо меньшего количества.

Я освободил сжатую плоскость управляемого пространства, зная, что с другой стороны время словно прыгнуло вперёд, когда сотня заклинаний возникла из ниоткуда.

Прямо перед передовой линией лоялистов возникла стена щитов – огненные колёса, полупрозрачные панели маны, прямоугольные каменные блоки, похожие на башенные щиты, и десятки других уникальных реализаций их рун Щитов.

Я активировал «Королевский гамбит» и «Сердце Царств», призвал доспехи, которые в мгновение ока обвили моё тело, а затем взмыли к барьеру, окутывающему всю крепость.

Когда «Сердце Царств» вступило в силу, появился мерцающий пузырь чистых частиц маны, невидимый невооружённым глазом.

Он исходил из земли прямо за лагерем лоялистов.

Я чувствовал, как он проложил себе путь под землю, окружив весь Таэгрин Кэлум яйцевидным полем.

Тёмные пылинки цеплялись за чистую магию манавасилиска, скрытую внутри барьера.

Можно было пройти сквозь него, не заметив этого, и через несколько секунд умереть.

«Королевский гамбит» начал раскрывать мне различные варианты действий, пока я не спускал глаз с битвы, разворачивающейся внизу.

Потоки тёмной маны полетели с первым залпом нашей армии, и где бы они ни касались защитной баррикады лоялистов, щиты рушились.

Десятки наших заклинаний проскальзывали сквозь них, попадая в беззащитных лоялистов, которые кричали от боли и выкрикивали приказы.

Атакующие с обеих сторон хлынули вперёд, но, хотя наши силы значительно уступали в численности, Чул и Регис возглавили атаку.

Пламя окутало Чула, и он прыгнул, сделав крутой манёвр, и пламя вырвалось из него широкой дугой.

Щиты мерцали вокруг атакующих Страйкеров, но так же быстро разлетались на куски, и в одно мгновение десятки воинов были испепелены, обрушив передовую линию лоялистов.

Они едва успели осознать этот сокрушительный удар, поражающий их численность, как Регис обрушился на них.

В облике теневого волка Регис внезапно стал бесплотным, всё его тело приобрело текстуру и прозрачность дымного пламени его гривы.

Его бестелесное тело разделилось, сначала на две, затем на четыре, затем на восемь идентичных копий.

Каждая копия, проходя через ряды Страйкеров, прорываясь сквозь созданные щиты и в наступающие тела, извергала Разрушительный поток.

Каждый маг, которого коснулась Разрушительная форма Региса, был пожран аметистовым пламенем.

Десяток человек упал, затем двое, и за считанные секунды Разрушительный поток уничтожил сотню или больше лоялистов.

Разрозненные, дымные формы Региса дрогнули, прежде чем снова собраться в одно целое, но ущерб был нанесен.

Бойцы дрогнули, их ряды рассыпались, и сотни солдат обратились в бегство поодиночке, вместо того чтобы продолжать движение как сплоченный отряд.

Поддерживающие их Щиты и Заклинатели изо всех сил пытались прикрыть отступление, в то время как наши войска обрушивали на них новые заклинания, а наши Бойцы спешили их догнать.

Пока часть моего разума следила за происходящим внизу, основная часть моего сознания была сосредоточена на понимании и разрушении барьера Агроны.

Ближайшей возможностью было просто сделать Шаг Бога за его пределы, прямо к парадным дверям Таэгрина Кэлума, но, вглядевшись глубже в замкнутое пространство за барьером, я понял, что смертоносная аура – это не просто оболочка, а те же частицы магии Разложения, которые цеплялись за всю ману атмосферы внутри.

Возможно, я смог бы прорваться сквозь него без страха, но я не стал бы рисковать жизнью ни одного из своих спутников, не узнав о нём больше.

Затем я задумался о своей новой божественной руне.

За последние несколько дней я начал понимать её и думать о ней только как о божественной руне Пространства.

Я представлял себе, как пройду сквозь барьер, создав безопасное пространство для себя и своих спутников.

Но, хотя сама божественная руна Пространства представляла собой проявленное прозрение, у меня не было времени на серьёзные эксперименты с ней, и я не был уверен, что заклинание Агроны повлияет на манипуляцию самим пространством, или что я смогу управлять экстрамерным пространством, которое позволит моим спутникам пройти сквозь него.

Возможно, я смогу создать карманное измерение и перемещать его вокруг нас, пока мы проходим через это поле смерти.

Прямо подо мной, убегающий Страйкер прошёл через барьер.

Он сделал всего два шага, прежде чем его тело напряглось, глаза закатились, и он рухнул на землю замертво.

Перестроиться!

Однорогий Вритра-кровник кричал.

Ливень заклинаний заклинателей обрушился на наших нападающих и заклинателей, в то время как ограниченное количество наших щитов пыталось их блокировать.

Однако эти щиты дополняли спиральные темные пустоты и обширные ледяные панели, пока Серис и Варей сосредоточились на защите наших солдат.

Молнии и камни с грохотом обрушивались на тылы армии лоялистов, где Мика и Байрон обходили склон горы, окружая лагерь с флангов.

Небольшое ядро боевых групп лоялистов, казалось, более организованное и взаимодействующее лучше многих других, двинулось вперед навстречу десяти экзоформам.

Возникла стена из полупрозрачных панелей, быстро мерцающих, пропуская заклинания заклинателей.

Клэр возглавила атаку, ее пылающий, огненный клинок искрил и шипел, ударяясь о перекрывающие друг друга щиты.

Щиты рухнули, и она прорвалась вперед, напав на двух ошеломленных нападающих.

Я ощущаю лёгкое, мстительное удовольствие, наблюдая, как девять немагов, ведомые молодой женщиной, чьё ядро было уничтожено, в мгновение ока разбирают хорошо организованные боевые группы.

Заклинания соскальзывали с маны, окутывающей экзоформу, и как только её грифоноподобное тело прорвалось сквозь линию фронта, ни заклинатели, ни щиты мало что могли сделать, чтобы замедлить её.

Следующим способом снять саван смерти, окутывающий Таэгрин Каэлум, было отмена заклинания.

Щупальца очищенного эфира вырвались из моего ядра и из каналов, осторожно прощупывая барьер Агроны.

Поле распада давило на эфир, сгущаясь вокруг него.

Я искал, где чёрные пылинки связаны с очищенной маной, вклинивая эфир между ними, словно лом.

Заклинание сопротивлялось, распад цеплялся за ману, обволакивая её, словно масло, моими попытками отделить её.

Я надавил вторым, затем третьим щупальцем, атакуя его с нескольких направлений, одновременно расклинивая, поддевая и тяну, хотя и понимал, что если для освобождения одной частицы требуется столько усилий, то даже если мне это удастся, это будет бессмысленно.

Словно уступая моему пониманию, частица маны типа «Распад» выскользнула из пут.

Частица чистой маны выплюнулась из барьера, но ярко-зелёная частица атмосферной маны с атрибутом ветра влилась, заполняя пустоту, и сброшенный кусочек «Распада» захватил её, словно вирус.

Я нахмурился, следя за множеством сплетающихся нитей Королевского Гамбита, направляясь к моей следующей попытке снять заклинание.

Внизу, внизу, битва была полностью под контролем.

Несмотря на десятикратное численное превосходство, алакрийские войска мало что могли сделать против объединённых усилий Чула, Сильви, Сериса, Силрита и Копий.

У алакрийцев просто не хватало сил, чтобы противостоять такой мощи, и это был лишь вопрос времени, когда они сдадутся или погибнут от рук противника.

Как раз когда эта мысль промелькнула в уголке моего сознания, ужасный треск, словно гром, пронзил воздух.

Области скалы по обе стороны наполнились маной, и твердый камень начал распадаться, падая, словно песок.

Внезапно основная часть нашей армии оказалась на пути двух оползней, обрушивающихся в долину.

Я инстинктивно двинулся в том направлении, но мгновение спустя Варай и Мика уже творили свои заклинания.

На одной стороне долины камень затвердел, слившись со склоном горы, его инерция внезапно ослабла.

Остался лишь неестественно текучий выступ скалы.

Напротив, огромные ледяные контрфорсы устремились навстречу лавине, подхватывая и прижимая её к склону горы, когда формировался новый айсберг, смерзая падающие камни и обрушивая каменные пласты в единое, неподвижное, сверкающее полотно.

В пустотах, образовавшихся после обвалов, угрожающе сверкали два сдвоенных непрозрачных портала, словно два грозовых глаза, глядящих вниз со скал.

Я едва успел осознать их существование, как из них начали вываливаться существа.

Горстка искажённых, сросшихся воедино чудовищ из обнажённых сухожилий, мумифицированной плоти и привитого оружия издавала хриплые, булькающие звуки, вздрагивая от солнца, их изуродованные лица нервно двигались.

Через пару секунд они заметили внизу армии.

Реакция последовала незамедлительно.

Один из них издал ненавистный рёв, остальные ответили ему, и химеры – те самые, из первой обнаруженной мной зоны Реликтовых Гробниц – неслись вниз по склону горы с дикой энергией.

Я замешкался, моё рваное сознание на мгновение вернулось в гармонию, когда все мои разрозненные мысли сосредоточились на этих двух порталах.

Были ли они там всё это время, или это была какая-то новая ловушка, устроенная Агроной для нашего прибытия?

Они вели прямо в Реликтовые Гробницы, или Агрона воссоздавала существ снаружи?

Я с некоторым ужасом осознал важность этого различия.

Мои колебания продолжались, когда Силрит метнулся в гущу химер, его клинок идеально прошёл сквозь их скудную защиту, срезая гротескную плоть и кости.

Они безжизненно катились мимо него вниз по склону горы, их изломанные тела разлетались на куски.

А наверху, всё новые и новые уже пробирались к порталу.

В то же время из двойного портала по другую сторону долины появились тёмные фигуры.

У этих крылатых созданий были тонкие ноги, выпуклые тела, длинные шеи и копьевидные клювы.

В отличие от бездумных ревущих химер, дюжина Копьеклювов тут же взмыла в воздух, закружилась и обрушила отравленное оружие на нашу армию.

Одним движением я призвал свой клинок и пронзил им справа налево дюжину отдельных точек, открытых Божественным Шагом.

Клинок появился вновь, чтобы пронзить каждого из нападавших, и все двенадцать из них с криками рухнули с неба.

Теперь наши войска сталкивались с врагами с трёх сторон, и невозможно было сказать, сколько врагов и как долго они будут хлынуть из двойных порталов.

Серис уже отзывала передовых Страйкеров, пока они с Вараем сосредоточились на защите сражающихся.

Чул продолжал пробираться сквозь армию лоялистов вместе с Регисом, пока Силрит и Байрон воспользовались порталами, прорубаясь сквозь появляющихся монстров.

Я оглянулся на Таэгрина Кэлума, стиснув зубы от разочарования.

Если я застряну здесь, сражаясь…

Сильви, которая должна была поддерживать остальных, медленно плыла ко мне.

Несколько случайных заклинаний попали в неё, но она без труда отбивалась.

В ритме её движения было что-то странное, словно она забыла, где находится и что должна делать.

Сильв?

– спросил я, вопросительно произнеся её имя.

Она не ответила, пока не подошла достаточно близко, чтобы заговорить.

Здравствуй, Артур.

Её глаза вспыхнули рубиново-красным.

Я издал горькую, презрительную усмешку.

Агрона.

Прекрасный день для битвы, не правда ли?

Слова, хоть и сорвавшиеся с уст Сильви, звучали совсем не по-настоящему.

Кривая ухмылка её губ, неловкость, с которой она зависла в воздухе, – всё говорило правду: она больше не управляла своим физическим телом.

Рада видеть, что мой маленький барьер оказался для тебя интересным испытанием.

Мы с Джи-э с удовольствием обдумывали способы противодействия твоим многочисленным способностям.

Сильви-Агрона усмехнулась.

Она очень высокого мнения о тебе, Джи-э.

И, полагаю, её уважение не без оснований.

Ты оказалась гораздо более компетентной и интересной, чем я изначально ожидала.

Интересно, что бы случилось, прими я твою капитуляцию тогда, когда вокруг тебя разразилась война.

Гордыня, Артур.

Это неизбежное болезненное падение моего рода.

К счастью, каждый раз, когда я начинаю ей поддаваться, появляется кто-то вроде тебя, чтобы напомнить мне о моей собственной склонности к ошибкам.

Чего ты хочешь, Агрона?

– спросила я, мои мысли лихорадочно метались, пока я обдумывала, как освободить Сильви от его контроля.

Я был так уверен, что ее воскрешение лишило его возможности овладевать ее телом на расстоянии.

Сильви-Агрона рассмеялась, и этот жестокий звук, исходивший от моей связи, показался мне дезориентирующим.

Конечно же, говорить.

Мне кажется, эта форма лучше подойдёт для этой задачи.

В реальной жизни, похоже, сначала стреляешь, а потом задаёшь вопросы, как гласит эта поговорка.

Мой взгляд скользнул мимо фигуры Сильви к полю боя внизу, но Сильви-Агрона опустилась, её лицо сияло и выражало безумие.

Ого, не отвлекайся.

Она развернулась вокруг меня, прижавшись спиной к смертоносному барьеру.

Пусть твои друзья делают то, для чего ты их привёл: сражаются, умирают, становятся тем пушечным мясом, которым ты их видишь.

Я не… Я отрезала себя, отказываясь поддаваться его насмешкам.

С активными «Сердцем Царства» и «Королевским гамбитом» я следил за ходом битвы внизу другими чувствами, хотя и был вынужден повернуться спиной к полю боя.

Корона тебе очень идёт, Арт, мой мальчик, – продолжила Сильви-Агрона, словно уловив мои собственные мысли.

– Ты просто не можешь от неё избавиться, правда?

Это желание контролировать?

Стать королём?

Она снова рассмеялась.

Ты несёшь её из жизни в жизнь так же, как Наследие несло её потенциал.

Кстати, это был неплохая уловка – отделить Сесилию от Наследия.

Глаза Сильви-Агроны потемнели.

Как тебе это удалось?

Слова Агроны пробудили во мне какую-то мысль.

Я позволил себе расслабиться, и мой взгляд расфокусировался, пока я искал золотые нити, которые, как я знал, связывали Сильви со всеми, чьи жизни переплетались с её собственной, включая Агрону.

Но связи с Судьбой там не было.

Вместо этого я послал быстрый приказ Регису.

Рад, что ты спросил.

Твоё продолжающееся невежество превосходит все мои ожидания, — твёрдо ответил я.

— Что бы ты ни делал, сила Наследия тебе недоступна.

Сильви-Агрона посмотрела на рану, вопросительно подняв брови.

Возможно, но тебе не стоит говорить так уверенно, когда ты ещё так мало видел.

Вселенная очень велика, Артур Лейвин, и существует так много способов ободрать кошку.

Крик пронзил поле боя, когда я почувствовал, как химеры, столь многочисленные, что клинок Сильрита не смог бы перехватить их всех, врезаются в наши алакрийские войска.

Я начал смотреть, и Сильви-Агрона отлетела назад, прорвав плоскость поля распада.

Я выбросил кулак, схватив Сильви за переднюю часть её чёрной чешуйчатой брони и выдернув её из барьера.

Моё лицо исказила гневная гримаса.

Хватит, Агрона.

Твоя дочь – не разменная монета, не эксперимент, не…

Гротескная ухмылка расплылась по лицу Сильви-Агроны.

Моя дочь.

Ты сам сказал ключевые слова, Арти.

Думаю, между нами двоими, кем Сильви является, а кем нет, решать мне.

Но я должен поблагодарить тебя за то, что ты кормил её и заботился о ней до сих пор.

И, конечно же, за то, что ты подвёл её так близко.

Мои глаза расширились, когда из неё вырвался импульс эфира.

Мой собственный эфир врезался в него, пытаясь сдержать её способности к аевуму, но в этот момент Сильви-Агрона вырвалась из моей хватки и бросилась в поле распада, размахивая руками и ногами, словно плыла по воздуху к Таэгрину Кэлуму.

Остановка времени разбилась, и Регис, уже мчавшийся к Сильви по моей предыдущей команде, пронесся мимо меня, сквозь барьер и в поле распада позади неё.

Божественный Шаг вспыхнул, и я нырнул в эфирные пути, появившись рядом с Сильви.

Чёрная жидкость уже сочилась из её носа и глаз, когда она ухмыльнулась.

Я схватил её как раз в тот момент, когда Регис врезался в её тело.

Попалась, – прохрипела Сильви-Агрона, сплюнув чёрную желчь через бледные губы.

Десятки тысяч тёмных пылинок одновременно ударили меня со всех сторон.

Моё ядро горело, качая эфир к коже, укрепляя слой, всегда защищавший моё тело от ударов.

Моя концентрация ослабла, и все мои богруны потемнели.

Пальцы Сильви-Агроны сжали моё горло, когда она рассмеялась.

Я изо всех сил пытался найти Божественный Шаг, чтобы вытащить нас обоих за пределы заклинания, но не мог ухватиться за него.

Моя кожа пылала, чёрные точки впивались в каждый дюйм моего тела, смех Сильви-Агроны был словно пила за моими глазами.

Голос Холдонпринцессы Регис боролся с болью и дезориентацией.

Я поняла, что мир погрузился во тьму, и чувствовала, как он вращается, вращается, вращается.

Вдох. Трепещущий свет.

Лицо Сильви, измазанное чернильной слизью, ясные глаза, выражение чистого отчаяния.

Фиолетовое пламя пляшет по её коже.

Разрушение.

Она горела изнутри.

Мы падали.

Артур!

Сильви закричала, её голос пронзил мои уши и разум одновременно.

Черные пылинки извивались по моей коже, проникая между чешуей и суставами доспехов, сквозь эфир и в плоть.

Я чувствовал, как они засоряют эфирные каналы и царапают врата, выкованные в моем эфирном ядре.

Очищенный эфир во мне боролся, чтобы очиститься от атакующего Разложения, но, в отличие от обычных ран, он, казалось, сопротивлялся.

Словно пылинки двигало сознание, которое заставляло их все глубже и глубже проникать в мое тело.

Сильви приняла на себя мой вес, когда мы ударились о землю с такой силой, что у нее подогнулись колени.

Там, где она коснулась меня, Разрушение разъедало мою броню и тело, и она быстро отпустила меня.

«Регис, иди к Артуру!»

— приказала она, указывая на меня сверху вниз.

«Используй Разрушение, чтобы сжечь Разложение».

Я попытался встать, но боль пронзила моё тело так сильно, что мир почернел, затем побелел, и я снова очнулся на спине.

Не могу!

– воскликнул Регис в наших связанных разумах.

– Разрушение – единственное, что удерживает Агрону и это чёртово поле распада.

Ты умрёшь или повернёшься против нас.

Сильви опустилась на колени рядом со мной, протянув руки, словно хотела коснуться меня, но сдерживалась.

Прости, Артур, но будет больно.

Затем она схватила меня.

Разрушение снова пожирало плоть, броню, эфир – всё, что могло.

Сильви потащила меня по неровной земле, обратно к звукам боя и взрывам маны.

Она осторожно держала меня сначала за наплечник доспехов, а когда он исчез, за руку.

Мы были на полпути, когда Разрушение отняло больше части руки, чем могла выдержать ткань, и рука развалилась у неё в руках.

Моя связь закричала от ярости и горя, когда она переключилась на другую мою руку.

Мы прошли ещё сотню футов, а затем остановились.

Я почувствовал, что что-то приближается, и, несмотря на боль, повернул голову, чтобы посмотреть.

Из мрака приближался извивающийся шар тёмного света.

Золотистый свет раны померк в поле распада, и два порождения тьмы сцепились и укусили друг друга вокруг шара.

Внутри него я едва мог различить тень силуэта.

Сильви отпустила меня, убрав свои окутанные Разрушением руки от моей распадающейся плоти.

Затем шар обернулся вокруг нас.

В его центре Серис посмотрела на меня сверху вниз.

На её лбу блестела тонкая капля пота, но в остальном она, казалось, не пострадала от продолжающейся битвы.

Крючок с наживкой, ловушка захлопнулась, – пробормотала она, глядя внутрь и сквозь меня.

Я не мог ответить, мои челюсти сжались в гримасе боли.

Картина вокруг меня то появлялась, то исчезала в красно-чёрных волнах.

Руки прижимались к щёкам.

Я смотрел в лицо Серисс.

У меня не было мыслей.

Всё, кроме тусклого края моих чувств, было заперто болью.

В моих глазах – тёмный свет.

В моей коже, крови и костях – холодная пустота.

Я ахнул.

Серис протолкнула сквозь меня свою магию пустоты, вместе с моим собственным целительным эфиром, и мана типа Распада вырвалась наружу внезапным потоком.

Она роилась за пределами её пустотного щита.

Сжавшись, как кулак, она обрушилась на щит, который задрожал и начал трескаться.

Рой отступал, снова сжимаясь, собирая в себе новые тёмные пылинки.

Я с трудом стоял на ногах, не двигая руками.

С изгнанием вторгающегося Распада я уже исцелялся, но восстановление потерянной руки не было мгновенным, даже для меня.

«Спасибо», – сказал я Серис, наблюдая, как мана Агроны накапливается для новой атаки.

Я не выдержу ещё одного такого удара.

Пора убираться отсюда, Артур, — твёрдо сказала Серис.

«Время», — подумал я, и это слово эхом отозвалось в моей голове.

Я вытащил из своих прежних размышлений одну из множества идей, потенциальных способов противостоять полю распада.

Но у меня не было времени, чтобы испробовать их все, мои мысли, усиленные Королевским гамбитом, летали гораздо быстрее, чем моя физическая форма.

«Сильви, можешь дать нам время?»

Сквозь ауру Разрушения она кивнула и неуверенно пожала плечами одновременно.

«Я попробую».

Вернув контроль над телом, я потянулся за «Реквиемом Ароаса».

«Время».

Фиолетовые пылинки начали исходить из моей плоти и скатываться по рукам.

Они прыгали и плясали, словно мои собственные маленькие насекомые.

Я влил больше эфира в богруну, а пылинки продолжали появляться, накапливаться на моей коже.

Снаружи тёмные искры Разложения двигались, словно сам воздух был вязким.

Постоянная битва между магией пустоты Серисс и полем Разложения Агроны велась в замедленной съёмке.

Сама Серис казалась застывшей, её тело напоминало ожившую статую.

Глаза Сильви уже сузились, когда она сопротивлялась.

Отбиваясь, она застонала сквозь зубы.

Время у меня на исходе, но я знал, что мне понадобится каждая секунда, каждая частица эфира.

Всё моё тело словно оживало от пылинок, созданных Ароасом Реквиемом, словно я был брошенным куском мяса, поросшим муравьями.

Сильви ахнула, и я почувствовал, как дрожь пронзила её способность «аевум».

Я вышел из защитного пузыря Серисса прямо на линию атаки.

Время вернулось в движение, и гудящий сгусток Распада обрушился на меня.

Подобно волне, он одновременно ударил и разбился, частицы роились вокруг меня, снова пытаясь прорваться внутрь, заблокировать мою собственную биологию и разорвать меня на куски изнутри.

Но сначала они ударили по барьеру, созданному Ароасом Реквиемом.

Там, где тёмные частицы Распада соприкасались с яркой аметистовой пылинкой, они были смыты начисто.

Эта сущность Распада – механизм, посредством которого василиск вмещал и очищал ману в своём ядре, наделяя её своей природной связью с атрибутом Распада, – была очищена.

Что же такое распад, если не процесс разложения со временем?

Я смеялся, наблюдая за этим процессом: каждая частица Реквиема Ароаса цеплялась за тёмное пятнышко маны с атрибутом Распада, обращая распад вспять, пока не оставалась яркая, красочная частица воды, земли, воздуха или огня.

Через мгновение атакующий рой растворился, оставив лишь плотное облако атмосферной маны вокруг меня.

Но поле Распада сохранилось.

Я вытянул руки вперёд, желая, чтобы Реквием Ароаса достиг воздуха.

Стремительные фиолетовые пылинки взмыли в воздух, атакуя Распад, разрывая его связи и возвращая его к естественной форме.

Поле Распада лопнуло, как пузырь, и оставшаяся мана с атрибутом Распада вернулась в Таэгрин Кэлум.

Путь вперёд был свободен.

Когда фиолетовые искры «Реквиема Ароаса» вернулись ко мне, я почувствовал, как моё понимание углубляется, каскадом наслаиваясь слоями нового понимания природы прогресса, распада, энтропии и омоложения, накладываясь на моё изначально ограниченное понимание богруны.

Мои пальцы дрогнули, и вся эта энергия перекинулась на Сильви.

Прочитав моё намерение, Регис погасил пламя, всё ещё окутывающее её тело, и выпрыгнул из её тела.

«Реквием Ароаса» замерла у барьера своей плоти.

Сильви, конечно же, точно знала, что я делаю, и поэтому приняла это.

«Реквием Ароаса» погрузился в её кожу, частицы пронизывали её тело почти так же, как я это делал с Копьями, освобождая их от связи Кезесс с их ядрами.

Проклятие, наложенное на Сильви Агроной, было гораздо глубже, но моё понимание «Реквиема Ароаса» теперь стало гораздо шире.

За считанные мгновения я стерла тёмную метку у основания её черепа – частицу магии Агроны, имплантированную туда, когда она была всего лишь яйцом.

Я должна была отдать ему это: создание частицы магии, существующей после смерти и воскрешения, было впечатляющим подвигом, и это чуть не стало моей погибелью.

Я посмотрела на Таэгрина Кэлума.

Ты ещё не закончила свои трюки, Агрона?

Она исчезла, – сказала Сильви, потирая основание черепа.

– На этот раз ты уверена?

Я кивнула.

Он больше никогда тебя не будет контролировать, обещаю.

Мои глаза яростно горели, в уголках наворачивались слёзы гнева.

Она вытерла тёмный ихор с губ и понимающе кивнула.

Несмотря на тяжесть момента, я не могла уделить ему должного времени.

Пока я боролась с ловушкой Агроны, битва в долине позади нас продолжалась.

Несмотря на появление тварей Реликтовых гробниц, казалось, что всё под контролем.

Я не решался сделать следующий шаг, но эта битва была лишь отвлекающим манёвром.

Наша настоящая цель всё ещё была внутри.

Проецируя голос через свою эфирную ауру, чтобы он разнёсся по всему полю боя, я отдал команду перейти к следующей фазе битвы.

Копья покинули свои позиции, устремившись в мою сторону, оставляя Тессию в безопасности между ними.

Серис вернулся в бой, помогая Силриту сдерживать поток существ, всё ещё вырывающихся из Реликтовых гробниц.

Почувствовав, что Чул следует за ними, я повёл их к ближайшему из множества балконов, выступавших из отвесных стен.

Эфирный буй в моём кулаке, пока я не достиг его, затем вырвался эфирным взрывом.

Стеклянная стена взорвалась внутрь, мана, защищавшая и укреплявшая её, не смогла противостоять силе.

Я вошёл в помещение, которое, по-видимому, было небольшим кабинетом.

Он был скудно украшен и, похоже, когда-то был разграблен.

Обломки у моего входа мало что улучшили.

Отойдя в сторону, чтобы Сильви и Регис могли войти, я подождал остальных.

Тессия будет нашим проводником по крепости.

Я не чувствовал маны Агроны, но знал, что он здесь.

Копья спустились на балкон вместе с Тессией, и все четверо вошли, оглядываясь.

Значит, здесь тёмный бог покоит свою голову по ночам, да?

— спросила Мика, отшвыривая ногой обломки полки, упавшие со стены.

Она толкнула Байрона и ухмыльнулась.

Я ожидал более сильного запаха навоза.

Холодный взгляд Варей метнулся к Мике, прежде чем вернуться в комнату.

С усмешкой она сказала: «Открой глаза, Лэнс Омрэкер.

Ты всё ещё можешь туда ступить, даже если там не воняет».

Тессия провела пальцами по пыли, осевшей на столешнице.

Это, должно быть, принадлежит одному из его исследователей.

Мы были довольно далеко от его личного крыла, но Её голос оборвался резким вздохом, когда на поле боя внизу внезапно появилось несколько мана-сигнатур.

Я развернулся и вылетел через разрушенный вход, который я проделал.

Внизу, по твёрдому каменному дну долины, скакал большой кусок металла, высекая искры и сланцево-серые перья при каждом ударе.

За серым пятном гнался человек с серой кожей, кроваво-красными глазами и спиральными рогами.

Он занес длинную глефу, готовый к удару.

В одно мгновение я разглядел не только этого призрака, но и ещё пятерых, разбросанных по полю боя.

Чул изменил курс, нырнув обратно в битву.

Когда я приготовился лететь за Клэр и Чулом, мана дернулась за мной.

Желудок болезненно сжался, голова дернулась, когда внутренняя дверь кабинета начала разворачиваться, и пространство вдруг перестало быть пространством, превратившись в десять тысяч кристаллических осколков, которые катились друг за другом, словно стеклянная завеса.

Я сразу узнал это зрелище: каждый вход в руины Реликтовых гробниц охранялся одинаковым порталом.

Пока я парил, застыв между порталом и атакующими Призраками, занавес внезапно накренился, кристаллы стерли комнату и поглотили всё, к чему прикасались.

Это было быстро, слишком быстро.

Тессия, стоявшая всего в нескольких футах от меня, едва успела споткнуться, сверкнув глазами, прежде чем кристаллы окутали её.

Активировалась богрунная Спатиум.

Наклонившись, я сжал пространство между собой и Клэр, отталкивая её от Призрака, одновременно бросаясь к вытянутой руке Тессии, в то время как остальная её часть исчезла в кристаллической завесе.

Стены вокруг кристаллов трансформировались, покрылись рябью, выталкивались из самой крепости – нет, скорее, новые стены формировались и расширялись наружу, словно вторая структура сливалась с Таэгрином Кэлумом или рождалась из него.

Мои пальцы обхватили руку Тессии, и она закричала, словно её разрывало пополам.

Клэр, похожая на грифона, скользнула по полу ко мне.

Мика, которая была ближе всех к балкону, размахивала руками, вылетев из разрушенной стены.

Варей, слишком близко к расширяющемуся порталу, повернулась, словно в замедленной съёмке, чтобы оттолкнуть Байрона, но он рванулся вперёд, пытаясь оттащить её.

Портал промчался через комнату, испещрённая фиолетовыми прожилками каменная кладка возникла в реальности словно из ниоткуда.

«Я не могу вытащить её обратно», – подумал я, обращаясь к своим спутникам, позволяя пальцам Тессии скользнуть сквозь мои, пока она исчезала в том, что могло быть только Реликтовыми гробницами.

Не раздумывая, я шагнул следом за ней.

Кристаллическая завеса легко раздвинулась.