Артур Лейвин

Время пролетело, словно вода между пальцами.

Я лежал на спине во мху, глядя на редкие кроны небольшой рощи Вириона.

Тессия лежала на сгибе моей руки, её голова лежала на моей груди, её пальцы скользили по линии моей грудины, по моему центру.

Это ощущение вызвало тёплые мурашки по моим рукам, и я нашёл это приятным и волнующим.

Я чувствую твой центр, — тихо сказала она, её пальцы замерли в своём непрерывном движении.

Он давит, как тяжёлое одеяло.

Я чувствую её улыбку у себя на груди.

На самом деле, довольно уютно.

Я удивлённо усмехнулся.

Значит, все мои труды стоили того.

Она игриво шлёпнула меня.

Я серьёзно.

Я притянул её к себе, уткнувшись щекой в её волосы.

Я тоже.

Мы простояли так ещё минуту-другую, прежде чем тишину и покой нарушил голос в моей голове.

Я убедила Серис и лордов-гномов дождаться твоего прибытия в Лоденхолд, — сообщила Сильви, — но лишь на мгновение.

— Думаю, у тебя есть минут десять, прежде чем они ворвутся в рощу и найдут тебя.

Должно быть, я напряглась, потому что Тессия отстранилась, приподнявшись на локте, чтобы рассмотреть моё лицо.

Послышался голос Региса.

Гидеон и остальные его чудаковатые творцы тоже в пути.

Рен Каин, похоже, отсутствует.

Он ушёл в тот момент, когда в небе образовалась большая дыра.

Пора возвращаться к работе?

— спросила Тессия, слегка надувшись.

Я кивнула, и она грациозно поднялась и отряхнула несколько прядей мха с одежды.

Даже в простой одежде человека, который последние недели работал на земле, она была великолепна.

Глядя на меня сверху вниз, она подняла брови и криво скривила губы.

Не говори мне, что тебе нужно идти, а потом смотри на меня так, Артур Лейвин.

Я почувствовал, что краснею, откашлялся, вставая, и потёр затылок.

Тессия взяла меня за руку, смеясь.

«Вся сила мира, а ты всё равно краснеешь, как школьник на первом курсе».

Потянув меня, она повела меня обратно к центральному дереву и маленькому домику в его ветвях.

Мы прошли полпути до появления Вириона, спустились по лестнице и двинулись нам навстречу.

Байрон только что передал, что нас ждут, — проворчал он, вытирая мокрые руки о свои грязные штаны.

— Но я рад, что вы, голубки, смогли побыть наедине минутку-другую.

А теперь, Артур, прежде чем мы спустимся: что, чёрт возьми, происходит в небе?

Когда мы покинули Элширскую рощу и начали спускаться по длинной винтовой лестнице, которая должна была привести нас прямо к дворцу Лоденхолда, я рассказал Вириону и Тессии обо всем, что произошло.

Чёрт, пробормотал Вирион себе под нос.

– Честно говоря, я надеялся, что Серис ошибается.

Значит, всё это, и Агрона определённо всё ещё где-то там, да ещё и с каким-то оружием, о котором мы даже не догадываемся.

Хотя он этого не сказал, я чувствую, что мысли Вириона обратились к Эленуар и асурской технике, которая её уничтожила.

Интересно, почему он так долго ждал, чтобы её применить.

У меня такое впечатление, что это был не совсем его план, – ответил я, сам немало над ним поразмыслив.

– Похоже, это отчаянный план.

Последний рубеж.

Мы продолжали обсуждать детали, пока не добрались до Лоденхолда.

Байрон и Варай ждали нас.

Байрон серьёзно кивнул.

Артур.

Все, понятно, с нетерпением ждут, что ты скажешь.

Надеюсь, они не ждут хороших новостей, – буднично сказала я.

Варай ответила тенью улыбки – эквивалентом широкой ухмылки на её обычно бесстрастном лице.

Они ждут, что Лэнс Годспелл, Регент Дикатена, взмахнёт руками и исправит мир, разумеется.

Я подняла бровь и жестом пригласила двух Лэнсов показать путь.

Как ты адаптируешься к Интеграции?

Варай согнула зачарованную ледяную руку, которая служила протезом вместо руки, потерянной в битве с Таси.

Я чувствовала, как мана течёт по ней, наполняя всё её тело, как она непрерывно циркулирует по каналам и венам, даже без ядра.

Не уверена, что мне повезло, что я не прошла через это в разгар войны, – усмехнулась она.

– Не думаю, что я когда-либо была так слаба, как в последующие недели, и всё же… Я понимающе кивнула.

Вот ты здесь, со всей этой новой властью и контролем, и война окончена.

Но так ли это?

— спросил Вирион прямо позади нас.

— Возможно, у тебя ещё есть повод использовать эту силу на благо Дикатена, Лэнс Варей.

Мы достигли двери, ведущей в Зал Лордов, охраняемой несколькими бронированными гномами-магами.

Мика стояла со своими кузенами, Хорнфелсом и Скарном.

При звуке наших шагов она взмыла над землей, чтобы посмотреть мне в глаза.

Она демонстративно оглядела меня, а затем сказала: «А я-то думала, что у тебя уже будет фиолетовая кожа, рога, крылья или что-то в этом роде, лорд Артур».

Хотя её тон был холодным и отстранённым, через несколько секунд её первоначальное хмурое выражение сменилось безразличием, и она повернулась и влетела в зал впереди нас.

Я последовал за ней, но оступился на шаг, когда завернул за угол и, к своему удивлению, обнаружил, что зал полностью заполнен.

Как всегда, место встречи располагалось на плавающей хрустальной плите, куда можно было попасть, пройдя по нескольким более мелким плавающим плитам, словно по камням через спокойную реку.

Стол, за которым обычно встречались лорды-гномы, был уменьшен, освобождая вокруг него больше места для второго ряда стульев.

Возможно, дело было в напряжении или в моём настроении, но разноцветные кристаллы внутри гигантских геод, казалось, не сверкали так ярко, как обычно.

Серис уже шла ко мне, шагая по парящей тропе, не заботясь о высоте, даже когда плиты слегка шевелились под её ногами.

Артур.

Я рада, что нам наконец-то удалось привлечь твоё внимание.

Серис.

Насколько всё плохо?

Далеко не идеально, ответила она, слегка покачав головой.

В неземном свете геоды её волосы сияли тем же аметистовым отливом, а алебастровая кожа отражала цвета окружающих кристаллических образований.

На ней было чёрное боевое платье, закрывавшее её от шеи до низа.

Её рога сверкали.

Люди страдают, лишенные лидера.

Агрона передала сообщение перед атакой на разлом.

Даже если они боятся его поступка, демонстрация силы привлекла многих обратно к его делу.

Позади неё, в переполненном зале, Силрит и Сильви парили в воздухе, удалившись от центрального стола и платформы.

Мика, Байрон и Варай переместились на другую сторону зала, в то время как Чул и женщина-феникс Солейл, одна из целительниц, помогавших Чулу, когда тот был на грани смерти, парили в дальнем конце платформы, за сидящим землерожденным из рода Карнеолиана.

Отец Мика сидел во главе стола, а Даглун, Дургар и Деймор из Сильвершейл сидели справа от него.

Там же находились ещё несколько представителей могущественных гномьих кланов, а также Гидеон, Эмили и Клэр Блейдхарт, которая сейчас не находилась в своей экзоформе.

Лира Дрейд заняла место рядом с тем, которое освободила Серис.

Напротив неё Сария Трискан, эльфийка средних лет, оставила пару свободных мест, вероятно, для Тессии и Вириона.

Могу предположить, что вы вернулись, чтобы преследовать его, – продолжила Серис.

– Похоже, его великая цель не требует, чтобы ни Эфеот, ни этот мир оставались нетронутыми.

Он сжигает своих людей, как топливо.

Она глубоко вздохнула, на мгновение сосредоточившись на себе.

Когда её взгляд вернулся ко мне, она бросила на меня взгляд, которого я не мог припомнить, даже когда она чуть не покончила с собой, не давая войскам Агроны добраться до Реликтовых гробниц.

Я чувствую отчётливое чувство перемены с нашей самой первой встречи, так давно, когда она спасла мне жизнь от Уто.

Он не безумен, Артур.

Он бы сделал это, – она неопределённо указала вверх, – только если бы знал, что не только выживет, но и будет способствовать его целям.

Серис вернулась на своё место, и я позволил Вириону и Тессии пройти мимо меня и занять свои места.

Прежде чем я успел заговорить, из открытых дверей позади меня донесся звук быстро приближающихся шагов.

Я обернулся и увидел Кёртиса и Кэтлин Глейдер, которых вёл Хорнфелс.

Кэтлин небрежно поблагодарила его и вошла в зал.

Я слетел с кристаллов и пропустил их.

«Что ж, вся банда действительно здесь», – тепло сказал я.

Несмотря на напряжение, возникшее между мной и Глейдерами после войны, я всё же был рад их видеть.

Пожалуйста, садитесь.

Мы как раз собирались начать.

«Артур», – сказала Кэтлин.

Она сохраняла свою обычную невозмутимую пассивность, но в её глазах мелькал блеск, а в её мановой сигнатуре дрожь, которая говорила больше, чем любые слова.

Кёртис нахмурился и слегка поклонился.

Артур.

Давно не виделись, старый друг.

Однако времени на любезности не было, и лидеры Сапина заняли свои места.

Я не терял времени даром.

Барьер, отделяющий Эфеот от нашего мира, разрушен.

Карман формованного пространства, содержащий их мир, рушится.

Вот что вы видите в небе.

Раздался рёв панических голосов, но я резко приказал им замолчать, и они дружно подчинились.

Я бросил долгий, тяжёлый взгляд на лидеров Дикатена.

Копья и лорды, принцы и принцессы.

Позвольте мне прояснить кое-что.

Нет времени на панику.

Ваши инстинкты, возможно, уже сейчас требуют, чтобы вы сделали всё возможное для себя и своего народа, но любые ваши личные цели сейчас ничего не значат.

Пока эта проблема не будет решена, мы будем работать вместе, делая всё возможное, чтобы обеспечить выживание не только этого мира, но и Эфеота.

В Зале Лордов воцарилась полная тишина.

Челюсть Сарии Трискан беззвучно двигалась, а бровь Микаса слегка приподнялась, но остальные лишь пристально смотрели на меня.

Серис, что ты можешь рассказать нам о том, как это было сделано?

Все взгляды обратились к ней.

Её собственный суровый взгляд задержался вдали, сквозь кристаллическую внутреннюю оболочку гигантской геоды.

Таэгрин Каэлум был недоступен с тех пор, как ложное тело Агроны было сброшено сюда, в Дикатене.

Не было возможности проверить что-либо наверняка, но у меня появилась вероятно работающая теория.

Она замолчала, ожидая, не перебьёт ли её кто-нибудь.

Перебили, и она продолжила.

Таэгрин Каэлум огромен и полон мест, куда не может добраться никто, кроме Агроны.

За годы моих исследований я обнаружила ряды механизмов, проходящих через ядро, которые, как я полагаю, уходят далеко в корни горы.

Теперь ясно, что эти артефакты и устройства – часть механизма, который он использовал для получения энергии от всех магов Алакрии.

Я не буду притворяться, что понимаю, как именно он осуществил этот, казалось бы, невозможный акт магии, лишь скажу, что у него было более чем достаточно времени, чтобы проанализировать и воссоздать всевозможные древние технологии джиннов.

Подозреваю, что эта технология и магия были использованы для питания оружия и удара по разлому, который он ранее не смог взять под контроль.

В его реликварии хранится своего рода остаток джинна, или личности, — вмешалась Тессия, переводя взгляд с Сериса на меня.

— Насколько я понимаю, она управляет всем, что угодно, от Сесилии, от её воспоминаний.

Солейл заговорила, паря у стены из геод.

Я чувствую удар, магию и использованную энергию.

В нём была та же свирепость и возмущение маны, что и в технике Пожирателя Миров пантеона, поразившей Эленуар.

Я видела, как Вирион, Тессия и Сария напряглись при упоминании техники асур, уничтожившей Эленуар.

«Похоже, он создал это оружие по тому же принципу, что и секретная техника патеонов», – нервно закончил Солей.

Значит, если он направит его на любой из наших городов, это может стать концом для Сапина или Дарва в мгновение ока!

– сказал младший сын Сильверсейла.

Его лицо покраснело, но глаза были широко раскрыты от ужаса.

Мы же говорили вам, что нам следовало выступить на Алакрию ещё несколько недель назад!

Мы вас предупреждали…

Пора мобилизоваться, – перебил я молодого лорда.

– Только те алакрийцы, которые открыто поддерживают Агрону, – наши враги, но я не ожидаю, что их будет много.

Я собираюсь атаковать Таэгрин Каэлум напрямую и как можно скорее.

Мне нужны любые силы, которые Дикатен или Алакрия смогут собрать.

У вас, конечно же, Корпус Зверей, – тут же сказал Гидеон, хлопнув рукой по столу.

– Нам удалось ввести в строй ещё пару десятков подразделений, и их пилоты достаточно обучены, чтобы не погибнуть при управлении экзоформами.

Какая уверенность вселяет уверенность, — пробормотал Кёртис Глейдер.

Следующей заговорила Серис.

Каэра Денуар в данный момент собирает имеющиеся у нас силы.

Из-за неоднократного перекачивания маны у алакрийцев наши боевые силы будут ограничены.

Кроме того, нам сообщили о льстивых беженцах, пытающихся пешком пересечь горы Клыка Василиска, чтобы добраться до Таэгрина Кэлума, но я не могу точно сказать, что мы найдём там.

Как минимум, импульсы ослабят их в равной степени.

Солейл откашлялась.

Мой лорд Артур, простите, что не сказала сразу, но Мордайн решил, что пора и «Асклепию» оказать помощь.

Час назад он собирал всех, кто готов сражаться, и готовился покинуть Очаг.

Вам будут предоставлены фениксы для этой миссии, даже если сам Эфеот не пришлёт подмогу.

Я удивленно моргнула.

Отличные новости, Солей.

Спасибо.

Мордайну было рискованно покидать Очаг и выходить на открытое пространство, но я была рада его помощи.

Я сосредоточилась на Кэтлин, надеясь, что она заговорит.

Хотя за последние несколько лет мы всё больше отдалялись друг от друга, когда-то она была близким и надёжным другом.

Даже её символическая поддержка ознаменовала бы разрядку нарастающего напряжения.

Но прежде чем она ответила, ужасная дрожь сотрясла саму ману, наполнявшую воздух и землю вокруг нас.

Зал лордов наполнился хором стонов, криков отчаяния и криков боли.

Руки прижимались к головам и груди, и дрожь царапала, словно ногти по доске, сердце каждого.

Плавающая платформа внезапно накренилась вправо, и стулья начали скользить по её поверхности.

Стол накренился, врезавшись в сторону платформы Гидеона, грозя сбросить с неё десяток людей.

Со вспышкой эфирной молнии я, Бог, шагнул под платформу и подхватил её снизу, не давая ей застрять ещё сильнее.

Сария Трискан рухнула с края прямо передо мной, и я подхватил её в воздухе.

В то же время я чувствую, как гравитация комнаты дрожит, когда Мика пытается противостоять накатывающим волнам магического возмущения.

Вон, все вон!

– кричал Карнелиан.

Я чувствую над собой смещающийся вес и стук стремительных шагов и слышу грохот падающих на землю более мелких, похожих на драгоценные камни, сланцев, разбивающихся об острые кристаллические выступы внизу.

Мана сгустилась, и из стен вырвались лозы, раскалывая геоду, сплетаясь вместе, образуя мост.

Вперёд!

– крикнул Вирион.

Сария в страхе вцепилась в меня.

Выражение лица делало её моложе своих лет, и я вдруг увидел сходство с Алеей, молодым Лэнсом, которого я нашёл мёртвым так давно, ещё до того, как мы узнали о существовании Алакрии.

Коллективные мановые сигнатуры присутствующих покинули комнату как раз в тот момент, когда что-то наверху раскололось.

Я чувствую движение воздуха, когда рухнула крыша из геод.

Ар

Эфир окутал меня, и я втянул Сарию в эфирные пути, чтобы появиться в коридоре снаружи, в нескольких футах от толпы.

Тур!

Сильви повернула голову, чувствуя, как я двигаюсь, с облегчением, хотя из разрушенного Зала Лордов в коридор посыпалась пыль.

Вместо того чтобы оглянуться, она подняла взгляд.

Что это было?

— требовательно спросил лорд Сильверсхейл, оглядываясь, словно кто-то мог ответить.

Я не стал их беспокоить, а вместо этого опустил Сарию и притянул к себе Сильви, Чула, Тессию и Сериса.

Серис, в частности, посмотрела на меня с некоторым замешательством, но затем «Божественный шаг» снова активировался, и всех пятерых потянуло по тропам.

Обычно мне нужно было видеть, куда я иду, но с активацией моей новой богруны я обнаружил, что моё восприятие пространства вокруг меня резко усилилось.

В одно мгновение мы оказались на вершине залитых солнцем дюн.

Рога Вритры, – пробормотала Серис, поднося руку ко рту.

Мне не нравится это зрелище, – просто сказал Чул.

Я смотрел в небо с открытым ртом, на мгновение опустев.

Рана разрывалась по краям, пространство распадалось, словно плоть под слишком большой нагрузкой.

Кроваво-красное сияние гротескно сочилось вокруг неё, края расширялись.

С опозданием я потянулся к своему ощущению свёрнутого пространства, чтобы удержать его под контролем, но оковы исчезли.

Они разрушились, когда рана расширилась.

Чёрт возьми, – пробормотал я.

Затем, когда слова ещё не успели слететь с языка, у меня в животе всё оборвалось.

Кусок земли – густой лес, полный деревьев, похожих на ивы, покрытых розовыми пятнами листьев, – торчал из раны, словно осколок сломанной кости, торчащий из разорванной кожи.

Сильви не дышала, её сердце бешено колотилось.

Эфеотская земля начала распадаться на части и, словно метеоритный дождь, вошедший в атмосферу, рухнула, сияя, на Дикатен.

Было трудно оценить масштаб.

Рана теперь занимала почти всё небо, простираясь от горизонта до горизонта.

По мере того, как гигантские куски камня, земли и леса раскалывались, некоторые, казалось, падали, превращаясь в точки вдали, далеко за Великими Горами, в то время как другие становились всё больше и больше.

Смотри!

Тессия указала на меня, схватив за руку и крепко сжав её.

Ее вытянутый палец указал на ряд из семи или восьми сломанных кусков земли, которые явно собирались упасть в пустыне вокруг нас.

Земля содрогнулась, когда рядом со мной Чул взмыл в воздух.

Его фигура сияла огненно-оранжевым, когда он мчался к самому большому из обломков земли.

Серис начал призывать пронзительный ветер магии пустоты, стремительно закручиваясь в огромный торнадо.

Тессия произнесла заклинание, и растения на очередном раздробленном куске эфеотской земли взорвались, оставляя за собой след в воздухе и замедляя подъём метеора.

Регис отпрыгнул от меня, его тело пульсировало, расширяясь, крылья расправились за спиной, а затем его громадная, зазубренная форма Разрушения взмыла в воздух, аметистовое пламя разгоралось в его груди, когда он готовился уничтожить ещё один из падающих кусков земли.

По эфиру прошла рябь, и время замедлилось до минимума.

Я взглянул на Сильвию – только мы двое и Регис не пострадали – и послал быструю мысль, затем, используя «Божественный шаг» и «Королевский гамбит», я сформировал свой эфир в клинок, нацелил удар и взмахнул оружием по широкой дуге.

Вспышки фиолетового света появились на ближайших кусках падающей земли, которые ещё не были целью моих спутников.

На мгновение ничего не произошло, затем время вернулось к полной скорости, и полдюжины маленьких, усеянных деревьями островов взорвались в воздухе, обрушив на землю обломки, вместо того чтобы обрушиться на пустыню всей своей мощью.

Ветер Серисса подхватил, замедлил и раздробил огромную массу.

Молот Чула, пылающий оранжевым огнём, врезался в дно спирального куска камня, почвы и корней деревьев, раздробив его.

Регис сжёг ещё один дотла потоком дыхания, пропитанного Разрушением.

В трёхстах футах от нас ещё один лесной массив столкнулся с песками пустыни, взметнув вверх столб золотистого си.

Далее, на много миль, мы увидели другие столкновения.

Облака пыли и обломков поднялись в воздух в дюжине мест, внезапно и чётко напомнив мне о бомбах, сбрасываемых с самолётов на Земле во время долгой войны, которую я наблюдал.

Краем глаза я заметил, как Серис нахмурилась и полезла в потайной карман платья.

Она развернула небольшой свиток, на котором в данный момент писались горящие буквы.

Что это?

– спросил я, хотя уже подозревал правду по тем немногим словам, которые смог разобрать.

Ещё один импульс от Таэгрина Кэлума.

Она посмотрела на рану в небе, в её глазах отражался красный свет.

На этот раз Цейра сообщает о массовых потерях.

Я поморщился.

А ваши боевые силы?

Она вздохнула, и на её фарфоровом лице промелькнуло подобие гии.

Большинство из них укрылись в первом уровне Реликтовых гробниц и ждут приказов.

Они будут готовы к бою.

Артур!

Я поднял взгляд и увидел, что Тессия сосредоточенно смотрит на землю, которую её парашют растительной жизни медленно опустил на землю.

На мгновение мне показалось, что её сотворённые лозы и широкие листья шевелятся, но лишь на мгновение.

Я, Бог, шагнул, появившись в трёх метрах от осыпающегося холма, как раз когда из подлеска выскочило мана-зверь, похожий на трёхголовую змею с ногами.

В руке у меня был клинок, и я замахнулся им ещё до того, как лапы существа коснулись песка, и всё же ему удалось увернуться от моей атаки: две головы метнулись влево, придавая телу импульс, а одна опустилась и ударила меня.

Я подставил колено, чтобы ударить его под подбородок, когда повернулся, и змееподобная голова с длинной шеей качнулась.

Эфирный клинок опустился на шею, отсекая голову, которая повисла в воздухе.

Из его клыков вырвалась струя ядовито-зелёной жидкости, обдав мне шею.

Я зашипел от боли, отшатнулся и промахнулся, промахнувшись по второй голове, которая рванулась вперёд и вонзилась мне в икру.

Краем глаза я заметил второй выпад зверя, но толстые лозы хлестнули и обвили её, потянув обратно к лесу.

Взмах моего клинка отсек вторую шею зверя, с которым я сражался.

Я увернулся от удара третьего и отрубил её тоже.

Само тело, словно раздувшаяся змея, съевшая дикую кошку, ноги которой тут же вырвались из брюха, на мгновение закачалось взад-вперёд, прежде чем рухнуть на землю.

Чул обрушился сверху, выставив вперёд своё оружие.

Круглая голова, пылая огнем феникса, пронзила позвоночник второго эфеотского зверя, мгновенно убив его.

Я поднял руку к шее, где кожа содралась от кислотного плевка.

Сделав шаг, я пошатнулся, чувствуя, как жгучий яд пытается растворить мою ногу изнутри.

Остальные наконец-то догнали меня.

Тессия с ужасом смотрела на мои раны, но остальные видели меня в гораздо худшем состоянии.

Эфир уже спешил к ранам, борясь с ядом и залечивая повреждённые ткани.

Но если бы это был кто-то другой… Я оглядел горизонт и заметил движение.

В четверти мили от меня похожий змееподобный мана-зверь тащился от другого удара.

Чёрт, пробормотал я.

Варианты действий начали разлетаться перед Королевским Гамбитом, словно свитки и пергаменты на военном совете.

Если рана тянулась до самой Алакрии, этот новейший импульс от машин Агроны мог бы её расшатать, вырвать из свёрнутого пространства и позволить ей снова расшириться.

Даже несмотря на то, что люди Кезесса пытались удержать её на месте с другой стороны, Эфеот уже начал проявляться.

Падающие обломки сами по себе представляли опасность: достаточно большая масса, обрушившись на населённый пункт, могла сравнять с землёй целый город.

Если бы обрушился такой объект, как Ксирус, всё население было бы уничтожено в мгновение ока.

Мы только что доказали, что некоторые столкновения можно предотвратить, но сколько магов в Дикатене были способны сбить эти массы с неба, прежде чем они нанесут ущерб?

Но физическое воздействие было лишь половиной проблемы.

Эти эфеотские мана-звери почти повсеместно были S-класса или выше, по меркам Дикатена.

Даже несколько из них могли обернуться катастрофой, если их выпустить вблизи населённых пунктов.

Раны, от которых я уже исцелился, вывели бы из строя любого мага, кроме самых сильных, если не убили бы его на месте.

Даже армия гномов и людей с трудом справилась бы с волной таких существ.

Дикатену требовались бы немедленное и уверенное руководство и воины, способные противостоять эфеотским зверям.

В то же время, новости о третьем импульсе от машин Агроны означали, что он, вероятно, восстановил всю энергию, потраченную на удар по разлому.

Если это правда, то вполне возможно, что он снова воспользуется оружием.

Если он ударит по разлому во второй раз, к какой эскалации может привести эскалация?

Пока вдали сыпались всё новые обломки Эфеотуса, я пытался представить, как весь магически расширенный континент Эфеотуса внезапно врезается в Великие Горы, но не мог до конца осознать катастрофические масштабы такого акта разрушения.

Я не мог остаться и защищать Дикатена, потому что мне нужно было встретиться с Агроной лицом к лицу.

Нужно было помешать ему поглотить больше энергии или снова использовать своё оружие – возможно, на этот раз нацелив его на Ксируса, Дарва или Этистина.

Независимо от того, как он его использовал, я знал, что если ему позволят использовать его снова, последующее разрушение почти наверняка сделает невозможным достижение видения будущего, которое я показал Судьбе.

В моём сознании промелькнули все эти и другие мысли за мгновение до следующего.

Я всматривался в лица присутствующих, размышляя, как лучше всего использовать каждого из солдат под моим командованием.

Сильви и Регис были частью меня, и их природное понимание aevum и vivum может оказаться необходимым в грядущем конфликте.

Чул был воином непревзойдённого уровня как в Дикатене, так и в Алакрии, и хотя его защита людей от разваливающегося Эфеотуса, безусловно, будет иметь большое значение, я знал, что он не примет ничего, кроме сражения с Агроной на моей стороне.

Серис мне, конечно же, был нужен в Алакрии, особенно сейчас.

Наконец, мой взгляд остановился на Тессии.

Если бы не холодная рациональность Королевского Гамбита, у меня бы ком в горле.

Как Элли и мама, я не мог позволить себе упрятать её в безопасное место.

Если это была доска для Ссоры Государей, мне нужно было использовать все свои фигуры по максимуму, как мои, так и их возможностей.

Тессия сохраняла бдительность большую часть своих испытаний в Алакрии.

Она провела с Агроной больше времени, чем даже Серис, и видела многое из того, что происходит внутри Таэгрина Кэлума.

Ничто в глубине души не хотело тащить её туда, но я знал, что с ней наши шансы на успех выше, чем без неё.

Именно тогда остальные наконец выбрались на поверхность.

Силрит вылетел из далёкого отверстия, скрытого в овраге, за ним быстро последовали Копья, а затем Солейл.

Мика и Варей несли большую часть совета на каменных и ледяных пластах.

Они не подошли к нам, а остановились прямо у оврага, все вместе оглядываясь на горящие обломки, падающие из раны, и на саму сырую, бушующую рану.

В то же время я ощутил мощные мана-сигнатуры, исходящие с востока.

Лучи ослепительно-оранжевого огня феникса уничтожили несколько десятков падающих масс между Дарвом и Великими горами, а вдали появилось несколько десятков точек, быстро увеличиваясь в размерах.

План сложился.

Я полетел к Гидеону, игнорируя панические вопросы других лидеров.

Отправьте Корпус Зверей.

Определите точки удара и сосредоточьтесь на защите населённых пунктов.

Если у нас есть экзоформы, способные уничтожить массивы суши до столкновения, убедитесь, что они находятся в городах.

Я хочу, чтобы Клэр Блейдхарт и её лучшие солдаты были готовы немедленно отправиться в Алакрию.

Надеюсь, вы сможете активировать один из новых дальнобойных порталов.

Моё внимание переключилось на лидеров.

Соберите свои силы.

Нам нужны гонцы в поселения Алакрии: они должны отступить за Стену.

Отправьте Гильдию искателей приключений в более отдалённые поселения.

Многое зависит от того, куда именно падают обломки.

При необходимости эвакуируйте мирных жителей в более глубокие туннели Дарва, где они пострадают от сильнейших ударов.

Я отвернулся, снова игнорируя мольбы и вопросы сгрудившихся гномов и эльфов.

Чувствуя внутри себя, я ухватился за эфирную связь, созданную Майр, и вытолкнул её наружу.

Кезесс, если ты меня слышишь, нам нужна помощь.

Эфеот надвигается, обрушиваясь на Дикатен и, вероятно, на Алакрию.

И звери тоже.

Весь континент будет уничтожен метеоритным дождём, если мы ничего не предпримем.

На мгновение ничего не произошло.

Я наблюдал, как далёкие точки, отмечающие Мордайна и его фениксов, неслись к нам с невероятной скоростью.

Артур.

Мы делаем всё, что в наших силах.

Я не могу рисковать, оставляя рану, и никого не пошлю туда, пока мы не стабилизируем её.

Это делает Агронас – найти его и убить.

Сейчас же.

Мои челюсти сжались, а кулаки сжались до боли.

Этого было недостаточно, но я понимал, что спорить с ним – пустая трата душевных сил.

Вместо этого я взмыл в воздух и полетел навстречу Мордейну.

Древний феникс в сопровождении почти тридцати своих сородичей прибыл всего несколько мгновений спустя.

Большинство фениксов не остановились, а рассеялись веером, продолжая уничтожать падающие обломки и охотиться на мана-зверей по всей пустыне.

Артур, – начал он, и его обычно пассивное, доброе лицо теперь исказилось от тревоги и нерешительности.

– Асклепий пришел помочь нам, чем может.

Рен Каин и остальные уже рассредоточились, направляясь в самые дальние уголки этого континента.

Несколько остались на Звериных Полянах, чтобы помочь стабилизировать разлом с этой стороны.

Я протянула ему руку и с радостью пожала его.

Ты выбрал как нельзя более подходящий момент.

Я знаю, какой это риск для тебя, и благодарю тебя за это.

Жителям этого континента нужна помощь.

Нам нужно остановить как можно больше этих обломков.

Мордайн слабо улыбнулся мне, но исходившая от него сила была совсем не такой.

Конечно.

Мы сделаем всё, что в наших силах.

Его взгляд скользнул по мне, к небу.

Этого уже не вернуть, Артур.

Я положила руку ему на плечо, проследив за его взглядом.

Нет, может быть, и нет, но что бы ни случилось с Эфеотом, мне нужно сначала решить другую проблему.

Мордайн молчал, пока я поворачивалась к своим спутникам, фрагменты моего плана всё ещё быстро складывались в единое целое.

Приготовьтесь, — просто сказала я.

Так или иначе, это начало конца.