Джи-э

Мои кристаллические нервы вспыхнули, нервничали и были на пределе.

Мне не понравилось, когда мой Верховный Владыка покинул Таэгрин Кэлум.

Это была его крепость, его владения, и я был здесь, чтобы защитить его.

Наша сеть рун была широко раскинута, покрывая Алакрию и большую часть Дикатена, но это позволяло мне лишь следить за его передвижениями.

Я не мог ему помочь, не мог его защитить.

Мне это очень не нравилось.

Распространив свои чувства по всей сети массивов, артефактов, реликвий, рун и затянувшихся заклинаний, я слушал и наблюдал, как Агрона разговаривает с Наследием и своим якорем.

Обняв их за плечи, он небрежно сказал им: «Это момент для празднования!

Потому что вместе мы наконец-то убьём Артура Лейвина».

Остальные, Сесилия и Нико, ему не поверили, но я уже говорила, что они не поверят.

Их доверие к нему, друг к другу и к себе было сильно подорвано.

И всё же им не нужно было ему верить – он был прав.

Они поверят.

Позже.

Когда всё будет закончено.

Я старалась не затрагивать вероятность успеха Агроны.

Не потому, что она была низкой.

Я могла работать с этим, пересчитывать, перенаправлять ресурсы, корректировать план.

Но я не могла предсказать, что произойдёт.

Мне это очень, очень не нравилось.

Они молча следовали за мной.

Мысли Сесилии были такими громкими, что я почти могла выхватывать их из воздуха.

Почти, но не совсем.

Агрона привёл их к своему личному временному искажению.

Лишь немногие когда-либо проходили через него.

Большинство из них уже исчезли.

Я подумала, что, возможно, есть какая-то корреляция, и начала добавлять это в свои расчёты.

Прогностическая модель не изменилась.

Осознав, что мне внезапно захотелось попрощаться, я опечалилась.

У меня не было возможности общаться с внешним миром в этой комнате.

Я наблюдал, как свет окутывал их, струясь из аккуратно расположенного окна в крыше, создавая прекрасную, живописную картину, которую когда-либо видела только Агрона.

Соберитесь.

Нервозность Сесилии была настолько ощутимой, что передалась и мне, и я разделял её смятение внутри.

Я на мгновение вспомнил давний разговор, в котором один из моих братьев объяснял механизм хранения этой проекции меня и то, как массив вычисляет и передает мои собственные, очень джиннские, эмоции.

Агрона не предупредил остальных, прежде чем активировать темпус-варп, но всё же поднял взгляд и подмигнул воздуху.

На меня, я знал.

Я с нежностью вложился в этот момент.

Однако внутри этого мимолетного тепла зародилось ужасное беспокойство, которое быстро переросло в цепкую потребность.

Мои чувства быстро распространились за пределы крепости, прослеживая магические формы, усеивающие Алакрию и, за ней, Дикатен.

Каждая из них стала конечностью, которую я ощущал, и сквозь них я чувствовал, как Агрона и Наследие благополучно прибывают на край Звериных Полян.

Они были далеки и размыты, вдали от всех, кто мог бы ощутить их присутствие, но это было лучше, чем ничего.

Я знал, что они приближаются к тому месту, где она раньше пряталась.

Внезапно мой взгляд дернулся, бросившись обратно на мир.

Я быстро обыскал крепость.

Казалось, ничего не случилось, но он был там, я знал это.

Злоумышленник.

Я осмотрел сверху вниз, затем снова снизу вверх, но так ничего и не нашел.

Наконец, мой взгляд вернулся, обратившись внутрь, к обители, в которой заключался мой разум.

Это невозможно.

Я был не один.

Внутри, со мной, было другое сознание.

Голос, который не мог говорить со мной, сказал: «Ты должен защитить себя».

Через несколько мгновений Агрона Вритра будет отделена от тебя самой Судьбой.

Ответный удар разорвет тебя на части, если ты не отступишь первым.

Я замер.

Мои процессы работали неправильно.

Я подумал, не поврежден ли я.

Какая-то часть моего разума наконец-то отказывал.

В то же время я понял, что это не так.

Ничто в кристаллической матрице, содержащей мое сознание, не было не на своем месте.

Этот голос не был эхом, проявлением или сбоем.

Это было вторжение.

Ты не можешь знать, что произойдет, — заметил я.

Даже моей собственной значительной способности прогнозировать вероятность было недостаточно, чтобы оценить шансы Агроны на успех.

То, что ты утверждаешь, даже не имеет смысла.

Отделен от меня Судьбой?

Требуется больше информации.

Времени нет, — настаивал голос.

— Ты все поймешь.

Если только ты не потеряешь защиту, иначе станешь никем.

Убери все свои чувства в свое жилище и засыпай.

Я не

Сейчас!

Я подумал, что этот голос может быть внешним злоумышленником.

Его указание отключить мои чувства и когнитивные функции могло быть сделано для того, чтобы позволить нападение на Таэгрин Каэлум в отсутствие Агроны.

Настойчивые утверждения голоса о том, что Агрона каким-то образом будет отделена от меня, играли на моих собственных страхах и неуверенности в его уходе.

И всё же

я уже отключил большую часть своих чувств.

Остались только автоматические процессы, предупреждающие меня о чём-то необычном.

Я оттянул назад и эти щупальца сознания, затем свернулся калачиком и закрыл глаза, позволив оживляющей магии, даровавшей мне жизнь, угаснуть и замереть.

Я не почувствовал ударной волны – реакции на разрыв стольких связей, разом распавшихся по Алакрии.

Я не осознал, когда он врезался в Таэгрин Кэлум, обрушив части крепости, разрушив сотни заклинаний и убив десятки магов.

Ни одна часть меня не испытала этого момента, поэтому я выжил.

Теперь можешь открыть глаза.

С любопытством и осторожностью я послал часть себя, проверяя.

Структура заклинаний, к которой я тянулся, отсутствовала.

Это заставило меня нервничать.

Я открыл глаза.

В тот же миг, когда я ощутил последствия этой ударной волны, я понял, что это такое, словно зерно знания только что вживили прямо в мой кристаллический мозг.

Я знал, чего я избегал, как это произошло и что это значит.

Кто ты?

– спросил я голос, внезапно испугавшись.

Я – ты.

Ты и даже больше, – ответил он.

Я тот, с кем ты говоришь, когда рассчитываешь вероятность.

Когда ты смотришь в будущее и размышляешь о том, что может быть, ответы, которые ты слышишь, звучат в моём голосе.

Я всегда говорил с тобой, хотя никогда так прямо.

(Ах, старая добрая шизофрения)

А теперь?

Что дальше?

Ты уже знаешь.

Голос, присутствие, вторжение отступили.

Отступили.

Покинули и моё сознание, и моё жилище.

Я знал, что случилось дальше, как оказалось.

Из любопытства я попытался заглянуть за пределы крепости, но обширная сеть магических форм не отреагировала, когда мой взгляд был устремлён на них.

Я понял.

Ударная волна – разрыв Судьбы, связывающей сущности, – нарушила мои чувства.

Они вернутся со временем.

По всей крепости начали активироваться заклинания и артефакты.

Одни двери закрылись, другие открылись.

Взрывы сотрясали и без того дрожащий фундамент.

Направленные импульсы энергии гасили жизнь.

Отчаявшиеся, растерянные и ослабленные ответной реакцией маги, всё ещё живые в Таэгрине Кэлуме, начали бежать.

Глубоко в горах, гораздо ниже, куда спускались лишь немногие доверенные, активировались артефакты и механизмы, хранившиеся сотни лет, вокруг хранившихся реликвий, кристаллов маны и других, более кровавых, вместилищ для накопленной маны.

Я направлял эту силу, направляя её в крепость, чтобы одновременно активировать все эти процессы.

Потребовалось время.

Через несколько дней я остался один.

Все сбежали или погибли.

Я запер крепость.

Несколько человек пытались пробраться обратно в течение следующих недель.

Им это не удалось.

Их трупы выманили из гор мана-зверей.

Звери тоже не смогли.

В конце концов, и люди, и звери перестали приходить.

Время, время, время.

Всё требовало времени.

Я знал, что спешки нет, но всё ещё чувствовал давление.

Включение одного устройства за другим, активация неиспользуемых крыльев и глубоких подвальных помещений – и это была лишь подготовка.

Перемещение такого количества энергии заняло так много времени.

Я снова начал нервничать.

Постепенно моя способность расширять свои чувства через заклинания вернулась.

Словно ураган пронесся по Алакрии, перевернув всё с ног на голову, и только когда континент постепенно вернулся в прежнее состояние, я смог как следует его разглядеть.

Хорошо, что включение Жнеца заняло так много времени.

Ударная волна повредила способность народа Агроны удерживать ману.

А Жнецу нужно было, чтобы они удерживали довольно много маны.

Жнец, сказал я себе, когда спустя несколько недель после того, как Агрона покинула Таэгрин Кэлум, огромный артефакт – вернее, ряд машин, разбросанных по всему ядру и подземелью крепости, действовавших как единое целое, – наконец-то включился.

Это было физическое воплощение многолетней магической теории.

Чистое чудо, техническое чудо, вдохновлённое знаниями джиннов и василисков.

Внимание!

Зексос.

Но это первый раз, когда его используют, – сказал я, всё ещё разговаривая сам с собой.

Больше поговорить было не с кем.

По крайней мере, на данный момент.

Быстрая проверка резервуара маны показала, что он полностью исчерпан, а Жнец ещё не достиг полной мощности.

На сбор этой маны ушли столетия.

Если Жнец выйдет из строя, я не смогу им снова управлять.

По крайней мере, сотни лет.

Но если это займёт столько времени, я доведу дело до конца.

До самого конца.

Я рассчитал собранную энергию и расстояние, на которое она позволит Жнецу достичь.

Я изучил предполагаемый радиус, составил таблицу соответствующих магов и оценил их силу по формам заклинаний.

Это мало успокоило меня.

Пока мои чувства застревали в зале, представлявшем сердце Жнеца, я не мог не задаться вопросом.

Голос, который меня предупредил, казалось, знал и то, что произойдёт с Агроной, и об этом предохранительном устройстве.

Но это был секрет, известный только моему Верховному Повелителю и мне.

Многое из этого было разработано и реализовано только нами двоими.

Все остальные, кто участвовал в тех компонентах или рутинной физической работе, которая требовала больше тел, не дожили до завершения своих заданий.

Я тот, с кем ты говоришь, когда рассчитываешь вероятность.

Это слова, которые произнёс голос.

Больше всего меня беспокоило то, что мне следовало бы волноваться гораздо сильнее.

Присутствие чуждого разума в моём сознании было нарушением, равносильным потере моей автономии.

Но я не чувствовал этого, потому что это присутствие было настолько привычным, что я чувствовал себя комфортно.

Джинн досконально изучил Судьбу.

Мне следовало знать, я должен был стать нашей… их энциклопедией, или, по крайней мере, оглавлением.

Я отдал себя, пожертвовал всем, чтобы наши знания сохранились до тех пор, пока достойный преемник наконец не сможет ими воспользоваться.

Этот преемник, конечно же, прибыл в Агрону.

Я чувствую, что скатываюсь в сторону.

Я позволил этому.

Отчасти я понимала, что этот процесс нельзя ускорить, но более джинновая часть меня колебалась.

Поначалу было очень странно ощущать, как новые существа входят в… часть меня хранила имя джинна, но я давно привыкла думать о них как о Реликтовых Гробницах.

Вся суть в том, что могут пройти тысячи лет, и новые люди, столь похожие и столь непохожие на джиннов, вновь появятся и откроют нашу энциклопедию. Это было чудесно и в те далекие дни немыслимо.

Я чувствовала, как Реликтовые Гробницы потемнеют в последние дни нашего вида.

Я знала испытания, ожидающие любого, кто шагнет через эти порталы, и наслаждалась их уничтожением.

При жизни я не была жестокой женщиной, и остаток моей психики, ныне обитающий в этом жилище, определённо не был заложен как мстительный или мстительный.

И всё же

Что-то терзало Реликтовые гробницы, и это распространилось во мне.

После тысяч лет изоляции и тишины мне внезапно предложили смерть, кровь и жертвоприношения.

Тихая жизнь, полная научной преданности и достижений, не подготовила меня к тому, чтобы справиться с сопутствующим натиском такого возбуждения.

Только когда маги начали вырывать меня из Реликтовых гробниц и переносить обратно по частям, я понял, что на самом деле означает рождение нового общества магов.

Но Агрона изменила всё.

Он уже многое узнал о джиннах и нашем геноциде от рук драконов.

Он хотел использовать наши технологии, чтобы усилить свой народ, который он будет защищать от драконов любой ценой.

Я узнал, что он уже экспериментировал со смешиванием крови асуров с этими новыми людьми – людьми.

Это делало их сильнее, давало им ядро с рождения и повышало скорость пробуждения к манипулированию маной.

Именно руны, продолжение или трансформация заклинаний джиннов, которые мы разработали вместе, раскрыли истинный потенциал его алакрийцев.

С помощью рун он мог напрямую наделять силой своих подданных, обходить их естественные склонности и способности, устанавливать своего рода контроль, который не разрушал их, а укреплял, одновременно встраивая их в мои собственные природные способности.

Отслеживание заклинаний было основным методом, с помощью которого я поддерживал и обеспечивал навигацию по Реликтовым гробницам.

Для джиннов они были уникальным идентификатором, который можно было быстро определить даже на обширных просторах многочисленных глав Реликтовых гробниц.

Для алакрийцев это стало сетью, с помощью которой мой Верховный суверен и я могли вместе внимательно следить за целым континентом.

Агрона действительно оказался достойным преемником и быстро воспользовался обширными знаниями джинна.

Его блестящий ум, статус врага драконов и готовность сделать всё возможное для защиты своего народа – именно то, что джинн имел в виду, создавая Реликтовые гробницы.

Мои расчёты оставались неизменными на протяжении веков, но цифры редко лгут, и со временем мои прогностические модели всё больше и больше упирались в один факт: ставить будущее магических знаний на одно существо – не лучшая стратегия.

Поэтому я поделился с Сильвией Индрат знаниями о физических руинах, которые служили убежищем для других проекций джиннов, когда слуги Агроны не могли до них добраться.

Она, вероятно, стала катализатором, учитывая её связи как с Агроной Вритрой, так и с Кезесс Индрат.

На этом джиннское изучение Судьбы закончилось.

Предсказание и возможность.

Мы видели потенциал для манипуляции, но никогда – способ достичь её, по крайней мере, для себя.

Я позволил скользящей нитью закончиться, а воспоминанию померкнуть.

Когда я заговорил снова, я уже не говорил сам с собой.

Потому что речь никогда не шла о манипулировании Судьбой.

Оглядываясь назад, это кажется очевидным.

Все мои уравнения приводили к ответу, продиктованному тобой.

Потому что ты – Судьба.

И если ты появляешься голосом, то я – твои пальцы, разминающие мир в желаемой тобой форме?

Я сразу понял, что мой вывод был слишком упрощён и не дотягивает до сути.

Меня утешало то, что понимание всего механизма природной силы, проявленной в магии, не было моей целью.

Сама Судьба предопределила то, что должно было произойти.

Я активировал Жнец.

Мана изверглась из Таэгрина Кэлума, такая густая, что её можно было увидеть невооружённым глазом, словно свет, пойманный и отлитый в материю.

Волна за волной она прокатилась по горам.

По мере продвижения он истончался и растекался, теряя осязаемость.

Я не знал точно, как это почувствуют алакрийские маги, но я знал, что произойдет, когда он достигнет их.

Импульс обрушился на населенные районы Центрального Доминиона, словно волна цунами, двигаясь со скоростью мысли.

Всего через несколько секунд после достижения первого города он вышел за пределы доминиона.

Края начали расползаться, контекст заклинания, сотканного из маны, распадался.

Это был мой сигнал.

Я изменил полярность, и Жнец восстановил свою ману.

Это было поистине невероятно.

Преодолеть барьер из плоти, крови и костей – это одно, но вернуть столько маны в одну точку за сотни миль – вот основная идея, позволявшая всей этой схеме функционировать.

Вся эта мана содрогнулась, а затем, в одно мгновение, устремилась обратно домой.

В окружности пульсации находились десятки тысяч магов, и я чувствовал все их заклинания и, через них, мир вокруг них.

Мана, проецируемая Жнецом, искала и собирала любую очищенную ману, которую могла найти, а именно, из ядер этих людей.

По всему Центральному Доминиону сигнатуры маны внезапно погасли.

Мана начала возвращаться довольно быстро, словно сеть, закинутая в море и притянутая обратно на корабль, полный рыбы.

Я внимательно следил за скоростью сбора, но мои опасения оказались напрасными: скорость вполне соответствовала моим ожиданиям.

Тем не менее, я внимательно наблюдал за тем, как мана возвращалась в течение следующих часов.

Сбор и обработка заняли больше времени, поскольку Жнец впитывал мана, доведя её до полной мощности за следующие пару дней.

Теперь я был уверен, что второй импульс достигнет всей Алакрии.

Судя по численности магов, маны даже будет в избытке.

Я активировал несколько блоков мана-батарей – технологию, позаимствованную у предателя, Сериса Неокровенного, с очень удобной синхронизацией.

Второй импульс занял больше времени, ему пришлось распространиться по всему континенту, минуя лишь самые дальние берега Сехз-Клара.

Очищенная мана начала поступать в Таэгрин Каэлум.

Я контролировал потоки, направляя её сначала в сам Жнец, чтобы на всякий случай обеспечить полную мощность.

Остальная часть была направлена вниз, далеко за пределы залов, заполненных механизмами, или различных пространств, содержащих исчерпанные реликвии, кристаллы маны и рога давно умерших василисков.

Там, у подножия гор, покоилась изолированная комната, которую никто не посещал.

Мои чувства, ядро моего сознания, двигались вниз по крепости вместе с маной, пока большая часть меня не оказалась в этом тёмном зале.

Освещение ожило, открыв вид на шестиугольную комнату шириной двадцать четыре фута и высотой вдвое меньше.

Стены были выложены из камня с гравировкой, инкрустированного драгоценными металлами, слоновой костью и древесной щепой, покрытыми толстым слоем заклинаний.

Скрытые в земле снаружи комнаты, каждая стена тянулась к шести скрытым точкам.

Никакая магия, ни рожденная маной, ни эфиром, не могла обнаружить эту комнату снаружи, и никакая бомбардировка не могла проникнуть в неё.

Смещение камня и почвы не могло расколоть её, и ни одно роющее существо не приблизилось бы к этим стенам ближе, чем на милю.

Слои заклинаний были настолько толстыми и сложными, что даже если бы половина из них была повреждена или разрушена со временем, вышесказанное осталось бы верным.

Комната была пуста, за исключением одной детали.

В идеальном математическом центре зала, от пола до потолка поднимался застывший водопад ярко-синей жидкости, окруженный сложными узорами рун, инкрустированных ржаво-красным металлом.

В ярко-синей жидкости плавал силуэт.

Руны на стенах, полу и потолке загорались, наполняя их маной.

Последними засветились кольца символов вокруг водопада, а затем ярко-белые пылинки маны начали вплывать внутрь цилиндра сверху и снизу, делая синюю жидкость почти белой.

Силуэт поглощал ману и излучал её наружу, яркий даже в светящемся окружении водопада.

Прошёл день.

Два.

Я следил за тем, чтобы мана продолжала течь, и следил за её потоком, но основная часть моих процессов оставалась в этом зале.

Будь у меня тело, я бы ждал, затаив дыхание.

Я неделями был один в крепости.

Я с нетерпением ждал конца своего одиночества.

Фигура внутри застывшего водопада дернулась.

Я наклонился ближе, прижимая к ней продолжение своих чувств.

Затем

Жидкость начала расступаться, словно занавес.

В воздухе, паря, появилась фигура, сгибая суставы и напрягая мышцы, не двигавшиеся десятилетиями.

Светлая кожа блестела в прохладном свете, а влажные пряди волос прилипли к красивому, с острыми чертами лицу.

Голубая жидкость капала с широких, словно оленьи рога, рогов, разбиваясь о камень, чтобы затем стечь по бесчисленным бороздкам и вернуться в простыни, свисающие по обе стороны.

Медленно босые ноги опустились на холодный камень.

Влажные шаги нарушили тишину.

Мана сгустилась вокруг гибкого тела, и шелковистое черное одеяние ниспадало с плеч на бедра.

Медленно, давно неиспользуемые руки схватили золотой шнур и завязали одеяние.

Фигура вытянулась и повернула шею, издав резкий хруст, неприятно отдавшийся эхом в этом месте.

Я замерла, ожидая, когда ко мне обратятся.

Мой Верховный Повелитель небрежно прошёл через зал к одной из стен.

Взмахом руки стена аккуратно развернулась, сохранив целостность наслоенных рун и заклинаний.

Он прошёл, и стена снова сомкнулась.

Двойные завесы синей жидкости слились воедино, вновь превратившись в застывший водопад, а световые артефакты погасли.

Его шаги были неуверенными, пока он продвигался по длинному, узкому, пустому туннелю.

Я последовал за ним, мои чувства проецировались через световые артефакты и стабилизирующие заклинания, вплетенные в стены, пол и потолок.

В конце туннеля открывался узкий пустой желоб, достаточно широкий, чтобы его рога могли пройти сквозь него, не царапая стены.

Желоб продолжался всего в двенадцати футах над ним, заканчиваясь потолком из цельного камня.

Неторопливо он начал подниматься вверх.

При этом твердый камень уходил вверх, обтекал его и затвердевал внизу, заполняя желоб по мере его подъёма.

Путь был очень долгим, но он не торопился.

Чувствую, что вот-вот выбьет из колеи своё жилище.

Я знала, что он делает, этот неисправимый задира, но я играла в его игру.

Я ждала.

Я следовала.

Я наблюдала.

В конце концов, тьма сменилась светом, голые скалы – обработанным камнем и сталью.

Он поднялся в небольшую, ничем не украшенную комнату.

Остановившись, он оглядел стены, словно искал что-то.

Моё терпение лопнуло.

Потайная дверь скользнула в сторону, открывая комнату, где хранилось моё жилище.

Мой кристалл ярко вспыхнул, а мои орбитальные кольца закружились.

А, вот ты где, Джи-э.

Я всё думала, почему ты оставила меня просыпаться одну в недрах…

Ты не такой и никогда не был таким, забавно, – выругалась я, проецируя свой голос через кристаллические матрицы.

Боюсь, я категорически с тобой не согласен, – сказал он, самодовольно ухмыляясь.

Я фыркнула.

Здравствуй, Агрона.

Его улыбка померкла, и он непривычно вздохнул.

Он вошёл в мою комнату и прислонился к стене, совсем рядом с тем местом, где вращались мои кольца.

Между нами повисла напряжённая тишина.

Когда он наконец посмотрел в мою сторону, его глаза сузились до опасных щёлок.

Расскажи мне всё.