На мгновение горная лощина, казалось, застыла, время остановилось.

Надо мной возвышался объект нашей охоты, теперь поистине колоссальный по размерам.

Четыре вытянутые шеи тянулись вверх на шестьдесят футов или больше от раздутого, луковичного тела.

Шесть конечностей, похожих на хоботы, поддерживали тушу существа, каждая из которых заканчивалась перепончатой когтистой ступней.

Пара мясистых птичьих когтей тянулась из его груди, сжимая и разжимая на концах грозные когти длиной в два фута.

Вместо хвоста росли бесчисленные щупальца, каждое из которых заканчивалось лезвием, костяной бугристостью, крюком или когтем, извиваясь и хлеща вокруг огромного тела.

На каждой длинной шее возвышалась голова, похожая на голову трансформированного дракона, длинная и рептильная, почти идентичная остальным.

Их ужасные челюсти располагались вертикально между глазами, рассекая головы пополам.

И, пылая между длинными, острыми зубами, фиолетовое пламя Разрушения плясало в их разверстых пастях.

Сцена снова пришла в движение, и бесконечный визг, лай и вой тысяч зверей снова разнесся по лесистой лощине.

Копье ярко-белой маны, окрашенной фиолетовым эфиром, пронзило воздух и ударило чудовище прямо в грудь – по крайней мере, так и должно было быть.

Пламя Разрушения подпрыгнуло, вцепившись в ману и выжигая её.

Копьё даже не коснулось чёрной чешуи.

Держитесь на расстоянии!

– кричал Ривен.

Он привлёк к себе трёх других василисков, и они, объединившись, образовали порывистый барьер чёрного ветра, танцующего в тёмных формах.

Однорукий василиск призвал вихревой шторм из пустотного ветра и кровавого железа, но его заклинание сгорело дотла там, где его коснулось Разрушение.

Огромные крылья чудовища взмахнули, вызвав ураган, который повалил деревья и отбросил членов нашей охотничьей группы назад.

Я следил за Элли одной нитью сознания, она была в безопасности на спине Бу за созданным барьером, поддерживаемым Виреей и Сильви.

Отдельные нити отслеживали движения и заклинания остальных.

Я воздержался от собственных атак.

Эфирный клинок, наполненный Разрушением, был крепко сжат в моем кулаке, но использование его против предыдущего воплощения монстра только ухудшило наше положение.

Фиолетовое пламя вокруг моего меча взорвалось, вторгнувшись в облик моего спутника, похожего на теневого волка.

Он покачал головой, издал глубокое рычание и отскочил прочь.

Божественная руна Разрушения излила мощное сияние изнутри него, и на бегу он начал преображаться.

Его торс расширился и раздулся, шерсть затвердела, словно шипы, торчащие на спине, а пылающая грива превратилась в зазубренные лезвия фиолетового огня.

Каждый взмах крыльев монстра разносил Разрушение по лощине.

Фиолетовое пламя пожирало камни, деревья и саму землю.

Регис нырнул навстречу бурлящему потоку, и из его пасти вырвался такой же поток фиолетового пламени.

Разрушение пожирало Разрушение.

Невольная дрожь пробежала по моей спине.

Нам нужно как можно скорее закончить эту битву.

Охотничий отряд двинулся в путь.

Они отступали группами, каждая раса объединялась, чтобы защитить и поддержать своих соклановцев.

На мгновение все сосредоточились на том, чтобы собраться и уклониться от атак зверя.

Исчезли возбуждённые крики и издевательства, ликование, боевые кличи.

На каждом лице асуры застыла сосредоточенность.

Это была уже не охота, а борьба за выживание.

Четырёхголовое чудовище поднялось на тридцать футов в воздух.

Оно развернулось и рухнуло на землю среди драконов, его когти рубили и клацали зубы.

Созданные щиты сломались под натиском зверя.

Асура бросились прочь с ослепительной скоростью.

Тридцатифутовые огненные когти пронзили воздух, разрывая венок фиолетового огня и оставляя тонкие царапины на боку чудовища.

Заклинание едва ли оставило царапину в пламени Разрушения.

Регис врезался в чудовище сверху, его челюсти сомкнулись вокруг основания его шеи.

Кошмарный лай орды, запертой в брюхе чудовища, усилился, и пламя Разрушения разрослось.

По всему его телу между чешуёй и мясистыми лоскутами шерсти появились трещины.

Его тело едва способно контролировать Разрушение.

Оно пожирает себя заживо.

Пока две головы разворачивались, чтобы атаковать Региса, две другие, словно змеи, ринулись к асурам со скоростью, несоизмеримой с его размерами.

Он развернулся и укусил Нейсию и одного из её людей одновременно.

Застигнутая врасплох, Нейсия уклонилась слишком медленно и слишком поздно.

Божья поступь несла меня через поле боя.

Я появился в тени вертикальных челюстей, смыкающихся вокруг феникса.

Моя рука взяла её руку, и мы вернулись в эфирные пути.

Ярко-фиолетовая энергия потекла по моей руке и по Нейсии.

Её челюсти были сжаты, губы изогнулись в решительной ухмылке, взгляд всё ещё был устремлён на зубы, которых больше не было.

Земля вздыбилась, и десятки гигантских кулаков из кровавого железа вытянулись из склона горы.

Они схватили щупальца и ноги, даже одно крыло, пытаясь удержать монстра.

Разрушение разъедало чёрные металлические пальцы и кулаки, но монстр продолжал бить.

Если мы сможем его прижать… Мои слова замерли в горле.

Вдали я наблюдал, как одна из размахивающих конечностей зверя опускалась к Бу и Элли.

Они вот-вот будут раздавлены.

Мана серебряного щита, защищавшего её, уже рассеивалась.

Мои пальцы отпустили руку Наэсии, и «Божественный шаг» снова вспыхнул.

Божественной руне, казалось, потребовалась целая вечность, чтобы активироваться.

Мои ноги уже впивались в мягкую, выжженную землю: одна часть моего разума веляла мне бежать, а другая пыталась снова найти эфирные пути.

Наконец, «Божественный шаг» унес меня.

Я появился рядом с Элли, когда Бу попытался увернуться от стремительно опускающегося когтя.

Эфир хлынул в мои мышцы и конечности, пока я напрягался.

Грубая подушечка когтистой лапы, длиннее меня, ударила меня.

Моё тело задрожало от невероятного веса и невозможной силы.

Моё сердце сжалось, выталкивая ещё больше эфира.

Бу уже двигался, пытаясь унести Элли, но извивающиеся аметистовые языки пламени хлестали по когтям, словно хлысты, хлеща воздух и землю смертельным Разрушением.

Я потянулся к ним.

Когда моя рука вытянулась, её обхватила плеть Разрушения.

Материал моей брони треснул и разлетелся на куски, разлетаясь под неудержимым пожиранием.

Моя плоть и кости больше не существовали, и конечность отвалилась, сгорая.

Между мной и Элли вспыхнуло серебро, и тяжесть, давившая на меня, уменьшилась.

Между нами парил серебряный свет.

Он снова принял форму меча, каким его держал Алдир: гибкий и витиеватый, сияющий так ярко, что на него было почти невозможно смотреть.

Сферический щит чистой маны вырвался из него, отбросив опускающуюся клешню чудовища в сторону, где она прорыла длинную борозду в каменистой почве.

Кулаки из кровавого железа больше не сжимали его.

Регис пытался выбраться из кучи досок, куда его бросило, обрушив на него несколько деревьев.

Сильверлайт изменился, превратившись в лук с ослабленной тетивой, который снова упал в объятиях Элли.

Бу широко взмахнул, чтобы удержать Вирею и её драконов между Элли и окутанным Разрушением монстром.

В воздухе сжался эфир, и наш противник задрожал, внезапно замедлившись.

Я почувствовал сосредоточенность Сильви, которая пыталась связать его в кулаке зажатого времени.

Регис снова взмыл в воздух.

Он врезался в дрожащее существо, схватив его чуть ниже головы и оттянув шею назад, обнажив глубокую рану, нанесенную им во время последней атаки.

Его контроль над Разрушением оберегал его, позволяя ему задержаться в ауре чудовища.

Зелина организовала своих левиафанов.

Они сбились в кучу, пытаясь сотворить какое-то мана-заклинание. Лощина раздулась от маны стихии воды, от которой вдруг запахло берегом.

Их взгляд был прикован к открытой ране.

На другом конце поля боя взгляд Зелины встретился с моим.

В нём не было страха, не было хаоса спутанных мыслей.

Она контролировала и себя, и свою охотничью группу.

Она поняла, что мы не можем убить его, пока нет.

Сначала нам нужен был план, чтобы помешать ему продолжать порождать новые, более сильные воплощения.

Наколдовав новый эфирный клинок в оставшейся руке, я поправил равновесие.

Одна из драконоподобных голов укусила Региса.

Я чувствовал его страх и ярость, но также и жажду боли, крови, разрушения.

Божественная руна поддерживала его, и его мастерство владения этим указом противостояло приказам наших противников.

Небо над нами потемнело, серо-чёрное, пронизанное красным огненным манным потоком.

Эта мана быстро сгустилась в шары раскалённого добела огня и обрушилась метеорами, бомбардируя чудовище один за другим.

Большая часть растворилась в Разрушении, но несколько пробили рваные дыры в его огромных крыльях или взорвались о бронированную спину, вызвав у существа пронзительные крики боли и ярости.

Как один, левиафаны рванулись вперёд и закружились в подобии танца.

Волна маны хлынула вперёд, но видимое проявление заклинания было настолько неуловимым, что я чуть не пропустил его даже с «Сердцем Царства» и «Королевским гамбитом».

Тончайший полумесяц маны устремился к открытой, раненой шее.

Фиолетовое пламя взметнулось вверх, чтобы достичь его, но волна окружающей маны обрушилась на Разрушение, не в силах погасить его, но подпитывая, одновременно защищая полумесяц.

Заклинание пронзило огонь, а затем и шею.

Я взмахнул оружием вверх, от бедра к плечу.

Эфирные пути открылись, и яркая фиолетовая линия эфирного света пронзила сразу несколько точек.

Горящая кровь хлынула из дюжины ран.

Две из четырёх длинных шей и голов рухнули, словно упавшие деревья.

Одно маленькое крыло отлетело от выпуклого тела.

Нога подогнулась, вялая и волочащаяся.

Время вернулось в норму.

Две оставшиеся головы взревели.

Существо встало на четыре из шести своих толстых ног, его птичьи когти царапали воздух, а многочисленные щупальца яростно щёлкали вокруг него.

Сильви ослабела, постоянное использование искусств аевума истощало её силы.

Регис кружил вокруг раненого монстра, изо всех сил отражая его Разрушение.

Чул держался позади, бросая заклинания вместе с остальными, не решаясь приблизиться для физического удара.

Элли стреляла золотыми стрелами защитной энергии в любого асуру, попавшего в волны порывистого огня Разрушения, всё ещё пожиравшего склон горы, давая им мгновение, чтобы сбежать.

Одним слоем сознания я отслеживал попытки асуров удержать чудовище прикованным к земле магическим огнём, избегая его Разрушения.

Зелина и Ривен руководили атакой, выкрикивая приказы и следя за тем, чтобы атаки не убили его, хотя я не был уверен, возможно ли это вообще.

С другой я продолжал двигаться, помогая по мере сил, не нанося прямого урона противнику.

Остальная часть моего сознания вернулась к проблеме этих воплощений.

Мне вспомнились Реликтовые гробницы, где эфирные твари могли возрождаться бесконечно.

Если это было задумано, откуда взялось это существо?

Казалось возможным, хотя и маловероятным, что древние асуры, создавшие Эфеотус, создали этого искателя приключений, заложив его потенциал в магию этого места.

Также возможно, что наша добыча образовалась здесь из взаимодействия маны асуров и эфира, прорывающегося в Эфеотус через барьер из эфирного мира.

Его форма, его гротескная и измученная природа были подобны физическому проявлению гнева, который нес эфир, описанный Судьбой.

Одновременно я обдумал две другие искры нового понимания, потенциально имеющие отношение к битве.

Во-первых, Разрушение.

Мне нужно было отделить бесконечное пожирание от асуров.

Моя рука всё ещё восстанавливалась, но даже асуры не могли сравниться с моими собственными целительными способностями.

Это был лишь вопрос времени, когда чудовищное Разрушение начнёт поглощать их одного за другим.

Крайне важно было каким-то образом отгородить его, ограничив его способность продолжать испускать фиолетовое пламя.

Недавно я придумал план, как скрыться от Агроны в карманном измерении, и эта идея витала на поверхности моих многослойных мыслей.

Я уже дважды создавал такое карманное измерение: сначала почти случайно, вдохновлённый рунической магией джинна в момент чистого отчаяния, а затем, более целенаправленно, чтобы спрятаться в логове Сильвии между Звериными Полянами и Эленуарскими Пустошами.

Однако это второе карманное измерение было создано не из сентиментальности.

Знак воли Сильвии всё ещё существовал в её тайном убежище.

В моём ядре больше не было её воли, и поэтому мне нужна была её искра, та вмятина, которую она оставила в мане после многомесячного ритуала телепортации и заклинаний остановки времени, чтобы сформировать второе карманное измерение.

У меня не было частички Сильвии, которую я мог бы использовать в качестве катализатора для создания карманного измерения, чтобы заточить зверя, а это означало, что мне нужен был другой путь.

Но мы были близки к барьеру, отделяющему Эфеотус от эфирного мира.

Я чувствовал этот барьер в Эверберне у фонтана и снова на берегу деревни левиафанов, Экклезии.

И здесь, на вечно восходящей горе феникса.

Эфеотус сам по себе был в некотором роде карманным измерением.

Всё ещё связанным с физическим миром, в котором существовал мой мир, но защищённым барьером, который влиял на саму реальность, заключая в себе пространство, время и жизнь.

Именно тогда, в одно мгновение, многочисленные слои моего разума, слаженно работавшие, словно зубчатые шестеренки сложного механизма, поняли, что делать.

«Назад!»

— крикнул я.

Я же, мысленно обращаясь к Регису, обратился к Сильву.

«Сильв, оставайся с Элом.

Ты нужен мне за барьером».

Оба моих спутника содрогнулись, охваченные потоком мыслей, но я сдержал худшее, сосредоточившись на своём послании и намерении.

Указывая направление, я одновременно изливал очищенный эфир и формировал его.

Гибридное чудовище взмахнуло оставшимися крыльями и взмыло в воздух.

Из двух ртов, рыча, вырывалась горящая чёрная слюна, а лай гончих стал таким громким, что грозил захлестнуть Королевский Гамбит.

Тяжелая и тёплая, как одеяло, мана окутала меня, заглушая ужасный шум.

Я оглянулся, глядя на Элли: она была сосредоточена на контроле маны вокруг меня, создавая своего рода буфер для поглощения звука.

Я подмигнул ей и шагнул вперёд.

Мир начал рябить и течь, словно я стоял внутри стеклянного шара, пока стекло ещё было горячим и выдувалось из него.

Напряжение было огромным, но я был к нему готов.

В первый раз, когда я создал такое карманное измерение, оно убило меня, или убило бы, если бы не жертва Сильвии.

Второй раз потребовал часов осторожных манипуляций, пока я перебирал нити оставшейся магии Сильвии.

Теперь у меня были всего несколько секунд.

Сильвия, мне нужно время.

Благодаря нашей связи я чувствую, как Сильвия тянется к искусству аевума, которое практиковала с момента возвращения из мертвых.

Она устала – напряжение её способностей было значительным, – но она боролась с усталостью, черпая вдохновение и понимание из летаргии собственных умственных способностей и вкладывая это чувство в эфир, который дрожал и вздрагивал, сжимаясь.

Вздымающееся чудовище замедлилось, взмахи его крыльев внезапно стали вялыми.

Над ним образовалось яркое копьё света, и мана застыла, её поток, словно песчинки в песочных часах, наклонённых почти горизонтально.

Стая стремительных огненных хищных птиц перешла от стремительного мелькания к чудовищу к вялому скольжению по воздуху.

Но Регис стремительно мчался над полем боя, трансформируясь по мере приближения, а эфир продолжал роиться, набирая скорость вместо того, чтобы замедляться.

Сфера затвердела в тот самый момент, когда Регис, теперь уже не более чем смутный облачко тени, прошёл сквозь мою плоть и проник в моё ядро.

Остальной мир исчез.

Внутри карманного измерения были только я и зверь.

Остров из раздробленной и расколотой земли плавал в море бесцветной и тусклой энергии, а открытое небо отражалось внутри простой стальной сферы.

Чудовище врезалось в границу моего карманного измерения, сотрясая её.

Пламя Разрушения разливалось по стальной поверхности, но не было физической материи, которую можно было бы поглотить.

Это был просто конец, и на этом само Разрушение остановилось.

Зверь неистово пробирался сквозь неё.

Одна голова рванулась вперёд, кусая пустоту.

Другая повернулась ко мне.

Его крылья били и толкали его тело внутрь карманного измерения, зверь взревел и выпустил струю фиолетового огня.

Фиолетовое пламя вспыхнуло по моему телу, внутри моего ядра Регис соединил со мной руну Разрушения, вызвав ауру Разрушения сквозь мою плоть.

Окружающее меня Разрушение пожирало атакующее меня Разрушение, и две противоборствующие силы пожирали друг друга.

Секундой позже я промелькнул в маленьком карманном измерении, когда зверь обрушился на меня, его оставшиеся когти и зубы разрывали и терзали заряженный воздух, оставленный мной.

Теперь только ты и я, — сказал я, сомневаясь, что ужасное скопление частей и кусков услышит меня сквозь лай, эхом доносящийся из его раздутого брюха.

Осознав, что моя плоть не под его рвущимися когтями, он замешкался, повернув шеи в поисках меня.

Глаза, пылающие Разрушением, сузились.

Я смотрел на него с земли.

Его головы зависли более чем в шестидесяти футах надо мной, вращаясь взад и вперед.

Глазами Сильви я видел и внешнюю сторону карманного измерения: внезапно воцарилась тишина, пламя Разрушения погасло.

Гора лежала в руинах, среди которых в изумлении оглядывались остальные члены охотничьего отряда.

Сильви была моей связью за пределами карманного измерения, а я был её связью внутри.

Она чувствовала мои зовы, слышала мои потребности в моём разуме.

Давайте закончим эту охоту.

Существо зашипело, хлопая крыльями, продвигаясь вперёд.

Затем, словно захлопнув книгу, свет внутри карманного измерения померк, зверь замер, а лай монстров в его чреве блаженно стих.

«Стало немного легче», – подумала Сильви, сосредоточившись.

– Пространство стало гораздо меньше, и вас всего трое.

Я могу выдержать это минуту.

Может, две.

Это длилось недолго, но я знала, что она делает всё возможное.

Я полностью обратила свои глаза, улучшенные Королевским Гамбитом, ко второй новой точке понимания.

Накануне вечером, сидя у огня после того, как все улеглись спать, я продвинулась в реализации давней идеи.

С помощью «Божественного Шага» я открыла одну из точек, через которые могла пройти, чтобы путешествовать по эфирным путям, оставив её открытой.

Эфир просочился сквозь нас, окрасив наш костер в фиолетовый цвет.

По сути, я проделал дыру прямо из этой реальности в эфирное измерение.

Неосознанно я уже некоторое время использовал эфирные пути для путешествий через эфирное измерение.

Узнав об этой связи, я предположил, что смогу открыть собственные пути в эфирное измерение, но прошлая ночь стала моим первым шагом в этом направлении.

Теперь мне нужно было идти гораздо дальше.

Остановив время в пузыре моего карманного измерения, я начал.

Теоретически, что-то внутри чудовища создавало или создавало эти новые воплощения.

Из его смерти рождалась ещё более сильная версия его самого.

С каждым возрождением оно не только становилось сильнее, но и, казалось, приобретало изуродованные черты своих охотников – даже мастерство Разрушения, когда я использовал этот аспект, чтобы убить его.

Даже после всего, что я узнал, я не понимал, как это возможно, но я не стал тратить много вычислительной мощности на выяснение этого.

Важнее, чем то, как это произошло, было то, как я мог это остановить.

Вернувшись в прошлую ночь, я потянулся к тому ощущению, которое было у меня перед огнём, до того, как сон Сильви прервал меня.

Снова, когда Божественный Шаг показал мне отдельные точки, соединённые эфирными путями, я представил себе дыру между эфирным миром и моим карманным измерением.

На этот раз я искал точку соединения в раздутых внутренностях ужасного, замороженного зверя.

Я искал её, чувствуя и слушая, как меня учили Три Шага, теперь более уверенно, но зная, что время на исходе.

Слабо и далеко, едва ощутимо сквозь искусство Сильви, останавливающее время, и неподвижное пламя Разрушения, открылась дыра.

До этого эфир просачивался в Эфеот извне.

Теперь, когда сам зверь действовал как пробка, что-то ещё пыталось вырваться наружу, в эфирное измерение.

Дыра пока не была достаточно большой, поэтому я потянул сильнее, расширяя её.

Ткань между реальностями сопротивлялась.

Мерцало тёмно-аметистовое пламя.

Одно крыло дёрнулось.

Пара глаз снова сфокусировалась на мне.

За пределами сферы Сильви дрожала, её разум начинал распадаться на части.

Слишком большая часть моего сознания была занята другими вещами, мысли двигались параллельно моему основному фокусу.

Я вспомнил слова Зелины.

Нить за нитью я перестраивал разветвлённые слои своего разума, освобождая голову от любых мыслей, кроме абсолютной сосредоточенности на дыре, пробитой между измерениями.

Она слегка расширилась.

Зверь надвигался, медленно продвигаясь вперёд, борясь с контролем Сильви.

Меня осенило холодным осознанием.

Я был сосредоточен ещё на чём-то, и у меня не хватало сил сделать и то, и другое.

Сделав глубокий вдох, я отпустил карманное измерение.

Сфера, в которой мы находились, лопнула, и мы вылетели обратно в реальный мир.

Заклинание Сильви разрушилось, и зверь заскреб когтями по земле, его две головы опустились на меня.

Он резко остановился так же внезапно, как и начал двигаться снова.

Обе его головы откинулись назад и вниз, к его раздувшемуся туловищу.

Внезапно он упал на спину и начал царапать свой живот.

Изнутри него продолжался лай, но он был приглушенным, глухим.

Далёким.

Я держал остриё открытым внутри его тела.

Я не видел, что происходит внутри зверя, но я ясно чувствовал это.

Портал втягивал мертворождённые будущие воплощения, вырывая их из этого мира.

Каждое из них пылало искрой Разрушения, которую я вложил в его плоть, когда умерло предыдущее воплощение.

Слабые и лишённые потенциала, эти потенциальные будущие звери сгорали.

Один за другим, затем десятью, затем сотнями.

Тысячами, затем тысячами.

Это было невозможно сказать.

Но Разрушение пожрало их всех в холодной пустоте эфирного царства.

Вокруг меня кричали асуры.

Элли кричала.

Но я не мог осмыслить их слова.

Мой разум был полностью сосредоточен на одной задаче: поддерживать открытым проход между мирами.

Пламя Разрушения обратилось внутрь и теперь пожирало самого зверя.

И всё же, с порталом во внутренностях и Разрушением под чешуёй, он, казалось, не мог или не хотел умереть.

Его когти тянулись ко мне.

Хвостовые щупальца хлестали и резали во всех направлениях.

Челюсти двух оставшихся голов тянулись ко мне.

Василиски, фениксы, драконы и левиафаны бросились на мою защиту, обрушивая на чудовище всю свою мощь.

Пули, боевые стволы и бесформенные проявления сложной маны резали, жгли и впивались в его плоть, расширяя растущие раны зверя и отталкивая его от меня.

Левиафан попал под одну огромную ногу, придавив человека к земле когтями, наполненными Разрушением.

Два коротких меча Зелины скрестились, пронзив ногу зверя, оторвав её и отправив вниз по склону.

Регис прыгнул в плоть левиафана, окутывая его от Разрушения, которое должно было поглотить его.

Виреа создала изогнутый щит, отделивший меня от зверя, но шипастый хвост пронзил её ногу, прижав к земле и отправив в падение на скалу.

Её тело исчезло в обломках.

Десятки кроваво-железных полумесяцев обрушились на зверя, оторвав щупальца и пригвоздив одну из его шей к земле.

Оставшиеся когти оставили глубокие борозды, когда вторая голова сомкнулась прямо передо мной, обрызгав меня слюной Разрушения.

Чул бросился вперёд, не обращая внимания на фиолетовое пламя, вырывающееся из шкуры зверя.

Его круглоголовая булава пылала огнем феникса, когда он вонзил её вниз и сквозь прижатую голову.

Череп зверя раскололся и разлетелся на куски, выплеснув чёрную кашу вместо мозгов.

Последняя оставшаяся голова откинулась назад, издав мучительный крик, в то время как фиолетовое пламя перекинулось на кожу Чула.

Его грудь и руки мгновенно вспыхнули.

Золотая стрела пролетела мимо меня, нацеленная ему в спину.

Когда она попала, вокруг него образовался сияющий барьер, на мгновение дав Разрушению новый источник огня и отбросив его от плоти.

Я попытался сформировать эфир и ману, чтобы оттянуть их от него, но не мог сосредоточиться, едва мог двигаться, иначе рисковал потерять контроль над порталом.

Разрушение пожирало чёрную чешую и плоть, обнажая тёмные мышцы и блестящие кости.

Ещё одно воплощение прорвало плоть, разрывая брюхо, но портал, пульсирующий чёрно-фиолетовый диск, уже поглотил нижнюю половину воплощения.

Прежде чем оно успело освободиться, оно исчезло.

Кости сломались, пожранные фиолетовым огнём, а затем и мускулатура.

Воплощение за воплощением вливались в портал в его центре, крича от ярости и ужаса, и какофония с каждым мгновением становилась всё тише.

А затем всё стихло.

Последний мертворождённый ужас был отброшен.

Разрушение поглотило остатки зверя, а затем, не имея больше топлива для его бесконечного голода, пламя тоже погасло, даже то, что окружало Чула и раненого левиафана.

Я с прерывистым вздохом освободил свои богруны.

Портал померк, и мои чувства притупились.

Я опустился на колени и сделал долгий, медленный, прерывистый вдох.

Уши заложило, словно я под водой.

Или словно было так тихо, что мой мозг изобретал шум, чтобы заполнить пустоту.

Затем

в моём сознании вспыхнуло озарение, и я полностью проснулся.

Яркое, жгучее желание новых знаний обжигало кожу.

Огромная рука схватила меня за запястье и подняла на ноги.

Я обнаружил, что смотрю на восторженное лицо Чула, пока он осматривал меня на предмет ран, сосредоточив внимание на моей отрубленной руке.

Золотое сияние омывало его лицо и отражалось в его глазах – один голубой, другой оранжевый.

Я ухмыльнулся, когда новая богрунная руна дала о себе знать, соединившись с новообразовавшимся прозрением.

Кажется, смущённый моей ухмылкой, он отступил назад.

Ты здоров, мой брат по отмщению?

Когда золотое сияние новообразовавшейся богруны отступило, я снова сосредоточился на окружающем.

Склон горы был разрушен.

Некогда идиллическая лощина превратилась в разрытую и взрытую яму.

Камни, деревья и почва были уничтожены Разрушением, стёршим даже следы могущественных заклинаний асуров.

<<>>

Первым лицом, которое я увидел, была Сильви.

Она сидела в грязи, вся в поту и грязи, её плечи поднимались и опускались, пока она пыталась отдышаться.

В её взгляде было тревожное рассеянное выражение, но благодаря нашей связи я чувствовал, как она протягивает руку, чтобы успокоить меня.

Затем я взглянул на Элли.

Её мана-сигнатура значительно ослабла, эликсир лорда Авиньиса был исчерпан, но моя сестра была в удивительно хорошей форме, учитывая только что пережитую битву.

Нейсия приближалась к месту, где сгорел зверь.

На земле виднелось небольшое белое пятно.

Остальные асураситы выглядели так, будто все выжили, хотя большинство были ранены, некоторые серьёзно, и собрались вокруг неё неплотным кольцом.

Она опустилась на колени и подняла небольшой белый предмет.

Из-за левого плеча всё ещё торчала огненная стрела.

Молодой феникс коснулся стрелы, и она погасла в дымке пепла.

Медленно, словно глубоко задумавшись о чём-то, она подошла к нам с Чулом.

Взгляды всех присутствующих асуров в терпеливом молчании следовали за ней.

Глядя на меня со сложным сочетанием благоговения и страха, Наэсия протянула маленький труп.

Победителю – трофей.

Я видел, как то же выражение её лица отчасти отразилось на лицах остальных асуров.

Мы вместе прошли сквозь огонь, когда покинули Гнездо Перьевых Путей, и я заслужил их уважение благодаря своему титулу.

Теперь это чувство было чем-то гораздо более реальным и искренним: верой.

Голова покоилась у меня на плече.

Я знал, что это Сильви, не глядя.

С другой стороны, Элли подбежала и взяла меня за руку, прижимая к себе.

Регис шевельнулся во мне, паря у моего ядра, поглощая из него эфир.

Чул скрестил руки и лучезарно улыбнулся.

Родня сжимала руки и била спины усталыми кулаками.

Левиафаны обнимали василисков за плечи, а драконы и фениксы падали усталыми кучами, и их победные голоса разносились по склону горы.