АЛАРИК МАЕР

Содержимое маленького кожаного мешочка хрустально звякнуло, когда я поставил его на стойку.

Сморщенная барменша быстрым, бесшумным движением сгребла плату, заставив её исчезнуть за стойкой.

Её глаза-бусинки прищурились, а губы сжались, отчего морщины на её лице стали ещё глубже.

Она побарабанила пальцами по стойке, а затем указала на ближайшее окно.

Снаружи к развалюхе был прицеплен длинноногий конь-ману.

Мужчина в длинном пальто и широкополой шляпе задержался рядом с тележкой, оценивающе оглядывая всех прохожих.

Я дважды постучал по щербатой и щербатой стойке, подмигнул продавцу и направился к двери.

Командирша прислонилась к стене у двери.

Уйти, даже не взглянув на бутылки за стойкой?

Она цокнула языком, и я уловил тень улыбки под её капюшоном.

Ты действительно начал новую жизнь.

Именно такие моменты отчётливо напоминали мне об одной несомненной истине: какой бы ясной ни была галлюцинация, она всегда была лишь отражением моих собственных внутренних мыслей.

Командирша Синтия Гудски – имя, которое она взяла, отвернувшись от Вриты, – никогда бы не проявила такой неблагодарности, чтобы пнуть старого пса, дрожащего от ломки.

Это был особый вид самоуничижительного хохота, который мог придумать только я.

Я протиснулся через скрипучую дверь на улицу.

Было пасмурно, и недавно прекратился дождь.

Хотя Онаека был процветающим торговым городом на побережье Труации, я находился на окраине города.

Улица даже не была асфальтированной, и мои ботинки на дюйм увязли в грязи, когда я переходил её.

Кучер сразу увидел меня.

Выпрямившись, он откинул поля шляпы назад и засунул большие пальцы рук в карман.

У него была неряшливая, лоскутная рыжая поросль, похожая на бороду.

Лицо было изрыто солнечными шрамами, но в его тёмных глазах светился нескрываемый ум.

Подвезти, незнакомец?

Вы выглядите как джентльмен с целеустремлённостью.

Он ухмыльнулся, обнажив несколько гнилых зубов.

Я подъехал достаточно близко, чтобы он всё ещё мог меня отчётливо слышать, даже если говорил тихо.

Верно по обоим пунктам.

Вы явно умный человек.

Я помолчал, давая ему переварить смысл моих слов.

Достаточно умён, чтобы привлечь внимание того, кто хочет спрятаться.

Достаточно умён, чтобы превратить чужое отчаяние в с трудом заработанное богатство для себя.

Я восхищался его одеждой: кислотно-зелёной и блестящей, не соответствующей остальной его тусклой, влажной одежде.

Работающая реликвия.

Довольно редкая.

Чрезвычайно редкая, я бы сказал, поскольку всех их увозят в Тэгрим Кэлум, и очень немногие возвращаются обратно.

Его глаза расширились.

Ну, друг, не понимаю, почему ты подумал, что это просто какой-то захолустный кучер, не так ли?

Не мог позволить себе ничего подобного… В моей руке сверкнул кинжал, я шагнул вперёд и вонзил его ему в рёбра.

Или сделал бы это, если бы не вспышка маны, окутавшая его щитом светящейся синей энергии.

Она была быстрой, мерцала в мгновение ока.

Мана-зверь, запряженный в его повозку, издал нервный ворчащий звук и заерзал взад-вперёд.

Да, что ты…

Я убрал клинок одной рукой, а другую поднял, чтобы заставить его замолчать.

Вот такую вещь могли украсть из Тэгрим Кэлум.

Скажем, кто-то из тех, кто работал там до того, как всё пошло наперекосяк.

Может, отдали тебе в обмен на проезд и запечатанные губы.

И всё же, эта штука в тысячу раз ценнее любой услуги, которую ты мог бы оказать.

Многие изнеженные высокородные отдадут за такую вещь.

Кучер нервно огляделся, запахивая пальто, пряча артефакт.

Чего тебе надо, приятель?

Подвезти.

Я многозначительно ухмыльнулся, и лицо его вытянулось.

Если бы его тайным благодетелем был кто-то могущественный, возможно, всё сложилось бы иначе.

Но этот человек мог учуять отчаяние за сотню футов.

Он знал, что беглый Инстиллятор представляет меньшую угрозу, чем я, поэтому не стал спорить.

Я сел в карету.

Дверь не закрывалась как следует и опасно скрипнула, когда я её захлопнул.

В карете было открытое окно, выходящее на водительское сиденье.

Похоже, когда-то здесь были решётки, закрывающиеся от ветра и непогоды, но они давно сломались.

Кучер вскочил на сиденье и взял вожжи.

Он украдкой взглянул на меня, затем легонько дернул мана-зверя и цокнул языком.

Ось заскрипела, и повозка тронулась с места.

Я не расслышал твоего имени, друг, — сказал я, пока тележка хлюпала по грязи.

Я — никто.

Я усмехнулся.

Никто — это никто в моей сфере деятельности.

Уточнив у водителя пункт назначения, я приготовился к долгой поездке на север вдоль побережья.

Мне бы пригодился Темпус-варп, но определение пункта назначения без конкретной цели или чёткого представления о том, куда я направляюсь, казалось ошибкой.

Было бы гораздо проще, если бы этот кучер мог высадить меня прямо там, где приземлилась моя добыча.

К тому же, это было долгожданным отдохновением от хаоса.

Отчасти именно поэтому я и был здесь, выслеживая Инстиллятора по всей заднице Труации.

Всё, что угодно, лишь бы не участвовать в очередной безответной встрече.

Импульс маны, убивший Косу Драгота, достиг границ Центрального Доминиона, высасывая ману из каждого мага, которого задел.

По иронии судьбы, ответный удар ударил по самым сильным.

Но и многие другие – те, кто был слаб от природы или всё ещё слаб после ударных волн, прокатившихся по миру всего несколько недель назад, – тоже погибли.

Хотя Серис и пыталась отыграться, сама она, похоже, была близка к грани сразу после того, как это произошло.

Двойной удар ударной волны от Дикатена, за которым последовал этот высасывающий ману импульс, исходящий, казалось, из гор Клыка Василиска, а может быть, и из самого Тегрин Кэлум, напугал всех.

Не то чтобы для этого не было причин.

Десятки тысяч магов одновременно лишились маны… ну, это не было предвестником чего-то особенно хорошего.

Пока карета грохотала, я не решался закрыть глаза – по крайней мере, один из них всё время был на моём вознице, – но я позволил своему утомлённому разуму переосмыслить последние несколько дней после Центральной Академии.

Синяки были острыми и свежими, когда я вспомнил дикий побег, мёртвую Косу и артефакт записи.

Я не удивился, обнаружив Каэру Денуар на ногах, хотя большинство магов едва ходили.

Девушка была цепкой.

Она организовала группу без украшений, чтобы принести хоть какое-то утешение тем, кто сильнее всего пострадал от мана-импульса.

Никто из людей Высококровного Кенига даже не удосужился спросить, кто я, когда я подошёл к библиотеке, и я несколько минут мог наблюдать из переулка.

Когда я говорю «любой, кто может активировать темпус-варп», я имею в виду любого.

Каэра ругала ворчливого мужчину в цветах Кенига.

У него не было мана-сигнатуры, поэтому я предположил, что это без украшений слуга.

Судя по качеству его одежды и надутому лицу, он явно занимал высокое положение в их штате и не привык, чтобы им кто-то командовал, кроме Кенигов.

У нас здесь много людей, которым лучше остаться дома, блевать и плакать на полу библиотеки после этого… чего бы это ни было, высасывающего… Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

Все здесь страдают.

Но нужен любой, кто ещё может стоять и набирать ману.

Если понадобится, отправьте сигнал в город.

Я не услышал ответа мужчины, он поклонился и быстро ушёл.

Я выскользнул из своего укрытия и подошёл к Каэре, когда она взяла свиток у другого, без украшений, и начала его читать.

Ну разве это не аккуратный маленький…

Вот это да, Аларик!

На её лице быстро сменилось несколько выражений: облегчение, гай и надежда, среди прочих.

Я надеялся, что мы догоним вашу группу раньше.

Но теперь Её голос смягчился, свиток безвольно повис в её руке.

Нам нужна помощь, если у тебя есть чем поделиться.

Я сознательно оглядел сцену перед центральной библиотекой Каргидана.

У всех присутствующих магов был одинаковый, зелёный до жабр, вид.

По сути, это был единственный способ отличить магов от тех, кто не украшен.

Почти ни у кого не было чёткой мановой сигнатуры.

Леди Серис?

– спросил я, не заметив её.

Каэра прикусила щёку и украдкой взглянула на ближайшую палатку.

Её в спешке поставили на травянистой лужайке рядом с библиотекой.

Вокруг неё уже возводили новые.

Живая?

Каэра кивнула.

Пойдём.

Она провела меня в палатку, которую охраняли два молодых мага со слабой мановой сигнатурой.

Я прикинул, что они оба всего лишь обладатели герба.

Импульс, вытягивающий всю ману мага из его ядра, оказал большее влияние на более сильных магов, чем на более слабых.

Внутри палатки находилась лишь одна раскладная койка.

Серис, некогда Коса Сез-Клара, сидела на койке, опираясь спиной на несколько свёрнутых одеял.

Тёмные круги вокруг глаз, а щёки были фарфорово-бледными.

Её слуга, Силрит, сидел на земле рядом с палаткой, прислонившись головой к толстой тканевой стенке, с закрытыми глазами.

От обоих исходили слабые, дрожащие ауры.

Я бы удивился, обнаружив их в таком хорошем состоянии, учитывая Драгота, но горсть пустых флаконов в траве рядом с койкой объяснила это: эликсиры, причём сильнодействующие, судя по остаткам.

Глаза Серис дрогнули, когда мы вошли.

Я оценивающе посмотрел на неё.

Ты выглядишь гораздо лучше своего современника, Драгота.

Мертвый как гвоздь.

Глаза Серис закрылись, словно их тянуло вниз тяжким грузом.

Жалкий конец для жалкого человека.

Она снова открыла глаза и бросила на меня острый взгляд.

Что ты делал где-то рядом с Драготом?

Я усмехнулся и вытащил осколок резного кристалла: кристалл-хранилище из записывающего артефакта.

Людям нужны доказательства того, что Агронас действительно исчез.

Если мои догадки верны, этот кристалл содержит именно такое доказательство.

Хорошие новости сегодня, — прошептала Каэра.

— Но как ты это раздобыл?

Серис наклонилась вперёд, всматриваясь в кристаллическую структуру, словно могла прочитать её содержимое одной лишь силой воли.

Это из мобильного записывающего артефакта.

Её брови слегка приподнялись.

От Дикатена.

Но изображения будут заблокированы маной.

Для доступа к ним требуется определённая последовательность маны, иногда даже от определённых людей.

У меня кислое выражение лица.

Ты был чёртовой Косой.

Ты хочешь сказать, что не можешь этим воспользоваться?

Серис на мгновение замолчала, и её неодобрение тяжёлым грузом повисло в воздухе, несмотря на её ответную реакцию.

Возможно, я смогу сломать замок, как только оправлюсь.

Я счистил засохшую кровь с бороды и стряхнул её в траву.

Кстати, ты, наверное, понятия не имеешь, что это было за бездна, правда?

Серис вздохнула и снова откинулась назад, закрыв глаза.

Есть несколько теорий, но они, скорее всего, принесут больше вреда, чем пользы, если я поделюсь ими сейчас.

Она взмахнула рукой, словно размахивая паутиной.

Мне нужно время подумать.

Надо дать Серис отдохнуть, — сказала Каэра, положив мне руку на плечо и собираясь вывести меня.

Есть ещё кое-что, — сказал я, делая полшага к койке.

Все, кто видел эту запись, мертвы, кроме Вольфрума из Высококровного Красноводья.

Его и одного Инстиллера, которому удалось выскользнуть из лап Драгота, прежде чем он забрал остальных.

Серис слегка поерзала на койке, но не открыла глаз.

Он может быть полезен, если мы сами не сможем разблокировать эту запись.

Можешь кого-нибудь приставить к ней?

Я пожал плечами, но потом понял, что она меня не видит.

Последний день я провёл в заточении и пытках.

Пока не знаю, какой вред эта пульсирующая штука причинила моему народу.

Я пойду сам.

Каэра резко выдохнула через нос.

Ты только что сказал, что…

Неважно.

Они были дилетантами.

За Каэрой, в дверях палатки, ухмыльнулась галлюцинация командира Синтии.

Серис кашлянула.

Её глаза быстро двигались под веками.

Я не мог объяснить, но по моей спине пробежала дрожь.

Даже в таком состоянии её разум бурлил.

Этот импульс маны, как ты его назвал, пришёл совершенно не вовремя, — медленно и чётко сказала она.

— Нам нужно позитивное послание, чтобы противостоять отчаянию людей.

Как будто я предъявил им неоспоримое доказательство того, что они больше не под игом Вритраса.

Понял, — проворчал я.

Подмигнув Каэре, я вышел.

Моя сеть, как и ожидалось, была в упадке.

Именно её тайна, а не сами последствия, потрясали людей.

Резкий ветер с гор, высасывающий ману из самой сути.

«Как в сказках о призраках, которые рассказывают, чтобы напугать детей», — подумал я, глядя, как за окном кареты проплывает побережье Труаки.

Всё это было реально».

«Призрак Агроны, всё ещё высасывающий жизнь из своего народа», — пробормотал я.

Мой возница бросил на меня слезящийся взгляд, но мы оба промолчали.

То ли по воле случая, то ли из-за недостатка мастерства у моей жертвы, то ли потому, что весть о смерти Драгота разнеслась со скоростью душевного огня, но вскоре поползли слухи об отчаявшемся беглеце, направляющемся на север.

Это, конечно же, привело меня к Онаеке и унылому кучеру, который сейчас вез меня к месту назначения.

Прошло как раз достаточно времени, чтобы сомнения зародились.

До сих пор мы придерживались версии, что этот вторичный, похищающий ману импульс был своего рода афтершоком после первоначальной ударной волны.

Конечно, теперь мы знали, что он был вызван победой Артура Лейвина над Агроной в Дикатене.

Я не понимал этого, но мне и не нужно было.

Эта история о афтершоке, конечно, была чушь, но Алакрия уже была на грани.

Я не знал, сколько ещё давления сможет выдержать нация, прежде чем она разорвётся на куски в ужасе и безумии.

Слушай, ты снова беспокоишься о нации, — сказала Синтия с соседнего места.

Она откинулась назад, закинув одну ногу на другую, и рассеянно теребила подошву ботинка.

— Похоже, ты заново открыл для себя патриотизм.

Я усмехнулся.

Скорее, прикована к нему Артуром Лейвином.

Лживая маленькая дрянь.

Она рассмеялась, заставив меня тоже усмехнуться.

Ей не нужно было говорить мне, что я лгу.

Её даже не было рядом.

Просто галлюцинация сломанного разума.

Синтия склонила голову, словно читая мои мысли.

Её улыбка смягчилась, став грустной.

Она посмотрела в окно.

Я моргнул.

Её не было.

Сколько ещё?

– спросил я, почти крича на водителя, внезапно занервничав, чтобы выбраться из экипажа.

Начинало темнеть, и вдали виднелись огни небольшой деревни.

Он цокнул языком, глядя на коня-ману, тянувшего экипаж, и тот замедлил ход.

У тебя хороший нюх, сэр.

Он спрыгнул с экипажа и с хрюканьем открыл дверь.

Тот парень, которого ты ищешь, заставил меня выпустить его прямо здесь.

Он указал на стоячий камень, отмечавший пролом в густых зарослях кустов, отделявших дорогу от скалистого берега.

Понятия не имею, куда он делся дальше.

Я пнул камень.

Он дважды подпрыгнул и исчез в кустах.

Мы прошли долгий путь вместе, друг.

Возможно, в наших отношениях были взлёты и падения, но мне хочется думать, что за последние несколько часов мы прониклись доверием.

Большинству людей требуются годы, чтобы достичь той уютной тишины, что была между нами.

Я влил ману в свои руны, позволив ей проявиться в виде угрожающего намерения, не накладывая заклинания.

Было бы жаль разрушить всё сейчас.

Ах, плевать, пробормотал он.

Я не собираюсь умирать из-за какого-то парня, которого даже не знаю.

У моего кузена хижина на пляже, на другом конце города.

Никто, — кучер пожал плечами в знак поражения.

— Кузен работает на судне, которое ходит вдоль северного побережья до Дзианиса, верно?

Так что его почти никогда нет дома.

Сказал этому парню, что он может немного побыть там.

Я подумывал заставить его отвезти меня прямо к парадному входу.

Его появление в городе могло бы выдать мою добычу.

К тому же, я был почти уверен, что он говорит правду.

Убирайся отсюда.

Я сунул ему в руку деньги.

Достаточно, чтобы он вряд ли что-то сделал, кроме как умчался обратно в Онаеку.

И продай это как можно скорее, иначе тебя за это выпотрошат.

Кучер почесал бороду, явно пытаясь подобрать слова, затем хмыкнул, вскочил обратно на водительское сиденье и цокнул языком, обращаясь к своему мана-зверю.

Существа осторожно протащили телегу по петле, сминая кусты на другой стороне дороги, и поспешили прочь.

Кучер, бледный в тусклом свете, смотрел прямо перед собой.

С моря дул прохладный ветер.

Я плотно закутался в плащ, накинул капюшон и направился к деревне.

Главная дорога свернула налево, а отдельная тропинка отходила направо, проходя прямо через центр деревни.

Пара фермерских домов, окружённых небольшими грядками с неурожаем, обозначала окраину деревни.

Фермер, всё ещё трудившийся в сумерках, остановился, чтобы опереться на грабли и посмотреть, как я проезжаю.

В самой деревне было довольно тихо.

В центре располагалась небольшая площадь, ограниченная складом, от которого несло рыбой, гостиницей без вывески и нелепым особняком, который, как я догадался, был чем-то вроде ратуши или, может быть, резиденцией какой-то борющейся за власть над этим местом Именной Крови.

Вдоль площади выстроилось несколько рыночных палаток, но все они были закрыты.

Из гостиницы доносился приглушённый гул пьяных разговоров, а также запах жареного мяса, трав, специй и прокисшего пива.

Я заметил двух мужчин в доспехах, когда они свернули за угол улицы мимо гостиницы.

Не желая отвечать на вопросы нервных городских стражников, я нырнул в тень трактира и стал ждать.

Стражники прошли мимо, даже не взглянув в мою сторону.

Осторожно, чтобы не высовываться прямо в окно, где свет изнутри мог бы высветить его на всеобщее обозрение, я заглянул в трактир в поисках человека, подходящего под описание Инстиллера.

Многие местные жители вышли выпить и поужинать, вероятно, недавно вернувшиеся с долгой рыбалки, но никто из них не выглядел чужаком, и никто не соответствовал данному мне описанию.

Обойдя трактир, я пробирался через деревню, пока она не сменилась каменистым пляжем.

Шум моря, плещущегося о берег, заглушал все мои звуки, пока я шел по каменистому берегу на север.

Как и сказал кучер, я нашел ветхую хижину в нескольких минутах езды от города.

Она примыкала к невысокому обрыву, отделявшему пляж от нетронутой земли за ним.

Хлипкий пэр плавал в море на высоте тридцати футов, подвешенный на буях, чтобы подниматься и опускаться вместе с приливом.

Сам сарай был приподнят на опорах, удерживающих его выше уровня прилива.

Опоры были зелёными от водорослей и гнилыми.

Одна слегка просела, придавая всему сооружению странный наклон.

Внутри хижины едва уловимую подавленную мановую сигнатуру.

Хотя мне удалось довольно много узнать об этом Инстилляторе, следуя за ним от Каргидана до Аэнсгара, затем до Итри и, наконец, до Онаеки, он старался не упоминать своего имени, даже когда мчался через полконтинента.

Как бы то ни было, его имя, вероятно, не помогло бы мне, оно лишь дало бы ему понять, что я точно знаю, кто он.

Я осторожно приблизился к пандусу, ведущему к входной двери, изо всех сил скрывая свою мановую сигнатуру и следя за любыми проблесками его мановой сигнатуры, которые могли бы свидетельствовать о том, что он навёл руну.

Внезапно ветер подул не туда.

Я резко развернулся на юг, разинув рот, забыв о необходимости соблюдать тишину.

Забыв, что вообще делаю.

Знакомые, ледяные когти пронзили меня и схватили ману в моей сердцевине.

Я задохнулся, падая назад.

Обветренное морем дерево дверного косяка раскололось, и я вылетел через дверь, приземлившись спиной на грязный ковёр.

Я бессмысленно смотрел на человека, сжимающего горящий клинок.

Короткий меч выскользнул из его рук, когда обе его руки потянулись к груди.

Остриё вонзилось в половицы в дюйме от моего лица, пламя опалило мою бороду, которое вспыхнуло, прежде чем угаснуть.

Я смутно осознавал, как мужчина пытается удержаться на ногах.

Под его тяжестью опрокинулся небольшой столик, который рухнул на землю.

Он последовал за ним мгновением позже.

Мои глаза зажмурились от боли от того, что у меня снова отобрали всю мою ману.

Мучительный стон вырвался из моих стиснутых зубов.

Рядом задыхался и плакал Инстиллятор, его попытки сформулировать слова не удавались ни на губах, ни в моих ушах, я не был уверен.

За моими закрытыми веками наша мана смешивалась со слабым свечением, струящимся от нас.

Рядом, на полу, Инстиллятор задыхался.

Каждый сдавленный вздох прерывался влажным кашлем.

Бл*дь, только и смог вымолвить, что вымолвить.

Но мне нужно было двигаться.

Я начал перекатываться на бок, используя правую руку как рычаг, вытянув её на груди.

Сильно пахло плесенью и морской водой.

Оказавшись на боку, я открыл глаза.

Инстиллятор был всего в паре футов от меня, глаза в глаза.

Короткий меч торчал из пола между нами, словно предупреждение.

Его тело дрожало, и с каждым кашлем он сжимался, хватаясь за грудь.

Кровь хлынула из его носа и сильно рассеченной губы.

Я друг, – сказал я, всё ещё пытаясь отдышаться.

Я перевернулся на живот и встал на колени.

– Я здесь, чтобы помочь тебе.

Теперь, свернувшись калачиком, с лицом, искаженным гримасой боли, он покачал головой.

Трепещущими руками я высвободил клинок и отбросил его в сторону.

Инстиллятор вздрогнул от стука стали о дерево.

Разум наконец вернулся ко мне, и я использовал крошечную часть маны, оставшуюся в моём ядре, чтобы активировать артефакт экстрапространственного хранения, вытащив два маленьких флакона, полных мягко светящейся жидкости.

Эликсиры.

Открыв крышку одного из них, я осушил его одним глотком.

Мана хлынула сквозь меня, и сжимающая боль в сердцевине мгновенно утихла.

Это было словно прохладный ветер, пронизывающий мои мышцы, кости и мозговую плоть.

Я облегчённо вздохнул.

Вот, один и для тебя.

И я даже не скажу, что ты мне должен.

Мужчина сопротивлялся, когда я поднёс эликсир к его губам, но у него не было сил сопротивляться.

Эликсир наполнил его рот, который я затем зажал свободной рукой.

Его глаза выпячивались, а ноздри отчаянно раздувались, он изо всех сил пытался не глотать.

Природа и физика работали против него, и через несколько мгновений он выпил восстанавливающую ману жидкость.

Вот, видите ли, нет, я замолчал, наблюдая за его реакцией на эликсир.

Несмотря на то, что мана быстро наполняла его сердце и распространялась по телу, он не расслаблялся.

Яйца Вритры, что?

Возможно, наконец поняв, что я пытаюсь помочь ему, а не убить, Инстиллятор протянул руку и схватил меня за край плаща.

Его лицо было бледным и зелёным, глаза налились кровью и были полны отчаяния.

Ч-грудной

Я переложил человека на спину и ощупал его голову, шею и грудь.

Челюсти стиснуты, с них капает холодный пот, кажется, его вот-вот стошнит.

Признаки соответствовали ответной реакции, но эликсир должен был немедленно их снять.

Я не раз видел, как люди напрягались сильнее, чем их сердце могло выдержать, и все они умирали именно так.

Моё внимание переключилось.

Это уже не была миссия по поиску и возвращению потенциально враждебного ресурса.

Записанные изображения.

Изображения Агроны из Дикатена.

Мужчина выглядел растерянным, его слезящиеся глаза блуждали по тусклой хижине.

Я нажал ему на грудь, и они снова обратились ко мне.

Ты видел запись.

Ты знаешь, как к ней получить доступ.

Мерцание.

Он знал.

У нас мало времени.

Скажи мне, как обойти блокировку маны, и тогда я доставлю тебя в деревню.

Наверняка у них есть целитель, который сможет тебе помочь.

Спохватившись, я быстро добавил: Драготы мертвы.

Агронас схвачен, ты сам это видел.

После этого ты свободен.

Мне просто нужна твоя помощь.

Н-не могу. Он подавился языком и закашлялся кровью мне на рукав.

Мы можем доказать всему континенту, что Агронаса больше нет, — сказал я, изменив тон так, чтобы это звучало как мольба.

— Ты держишь ключ к совершенно новой эре для Алакрии.

Спазм боли сотряс Инстиллятора, и он отвернулся.

То есть, это преданность?

Я не пытался скрыть горечь в голосе.

Всё ещё отчаянно висящий на коротких волосах твоего короля-бога, готовый на всё, чтобы сохранить свою долю в его сломанном мире.

Нет!

Инстиллятор скривился, а затем пронзил меня кровожадным взглядом.

Он пытался продолжать говорить, но что-то было не так с его челюстью и языком.

Он просто не мог сформулировать слова.

Но взгляд его говорил о многом.

Я взял его руку в свои и сжал.

Я не знаю, что ты пытаешься мне сказать.

Помоги мне разблокировать запись.

Дай мне шанс разобраться.

Вдохновитель высвободил руку.

Повернув голову, он сплюнул кровь на пол.

Он сильно дрожал, пытаясь писать кровью, но рука слушалась его не больше, чем рот.

После нескольких секунд неудач, в течение которых он лишь размазывал кровь по шершавым волокнам дерева, он уронил голову на пол.

Ещё один спазм пронзил его.

Долго он не продержится.

Внезапно он поднял обе руки над собой.

Мана начала вытекать из него серией импульсов.

Возможно, это была усталость и отдача, но я не сразу понял.

Он открыл глаза, злобно посмотрел на меня, затем повторил последовательность.

Понимание ударило меня, как кирпич в затылок.

Замок маны открывается в определённой последовательности.

Покажи мне ещё раз!

Его руки теперь дико дрожали.

Мана колебалась сильнее, чем в первый раз, но теперь, когда я осознал, что вижу, я легко следил за происходящим и запомнил.

Спасибо, друг.

Ты чертовски храбр.

П-помоги, — сказал он, его руки опустились, пальцы разминали грудь и шею.

Я вытащил из кольца измерений ещё один флакон.

Этот был больше, запечатан вощёной пробкой.

Жидкость внутри была прозрачной.

Я снял воск и осторожно откупорил флакон, не желая запачкать себя.

Вот.

Это облегчит боль.

Потом я отведу тебя в деревню.

Его чувства, лишённые боли и страха, он открыл рот и проглотил яд, не задавая вопросов.

Даже с моим темпус-варпом я знал, что не успею доставить его к целителю.

Лучшее, что я мог сделать, — это предложить ему быстрое прекращение страданий.

Он облегчённо вздохнул, когда его системы отключились.

Бедняга даже улыбнулся, его губы зашевелились в благодарственном жесте.

Он умер прежде, чем успел сформулировать хоть слово.

Я сосредоточился на ключе к замку маны, повторяя его снова и снова, чтобы запечатать его в памяти.

Поднимая удивительно лёгкое тело и вынося его из хижины, я думал лишь о том, что эта запись будет означать для жителей Алакрии.

Доказательство.

Я оставил тело на окраине деревни, где стражники вскоре его найдут, создав видимость того, что он добрался туда сам.

Они решат, что он умер от импульса маны, что было правдой.

Наверное, похороню его в море, что лучше, чем гнить в этом сарае неделю-другую, пока хозяин не вернётся домой.

Затем, найдя тёмный переулок, где меня никто не заметит, я вернул свой темпус-варп и приготовился вернуться в Каргидан, где Серис и Каэра ждали новостей.