Как и обещала Нейсия, нам потребовалось всего несколько часов, чтобы завершить восхождение на скалы.

Несмотря на напряжение, остальная часть подъёма прошла без происшествий.

Дважды летающие мана-звери кружили вокруг, наблюдая за нашей охотничьей группой, но их отпугивали предупреждающие вспышки маны.

Сама гора, породившая големов, чтобы испытать нас, молчала.

На вершине четыре феникса начали кричать и кукарекать, их голоса эхом разносились по разрежённому воздуху и горным ущельям, приветствуя каждого члена нашей охотничьей группы.

Когда мы все достигли лощины, наша группа из двадцати охотников остановилась, чтобы посмотреть вниз с края скалы.

Было невозможно увидеть, как высоко мы поднялись, поскольку облака покрывали поверхность Эфеотуса далеко внизу.

Стая небесных скатов то появлялась, то исчезала в облаках, игриво кружась над, под и вокруг друг друга.

Регис проявился из тусклой тени Элли, и доспехи, скрывавшие её, исчезли, вернувшись в эфир.

Она тут же обхватила себя руками, и дрожь пробежала по её телу.

Чул так сильно хлопнул меня по плечу, что мне пришлось сделать шаг вперёд, чтобы удержаться.

Прямо как глубинные скаты, с которыми мы столкнулись в Реликтовых гробницах, а, братец?

Не помню, чтобы они были такими милыми, — сказала Сильви, опускаясь на колени у края.

Она взяла гладкий камень, потёрла его пальцами, а затем небрежно бросила с края, наблюдая, как он падает в туман.

Ривен Котан ахнул и в ужасе схватился за рога.

Что ты делаешь?

Это может кого-нибудь убить!

Сильви замерла, её лицо побледнело от страха.

Асуры расхохотались, Ривен был самым громким из них.

Шучу!

Ты, может, и архонт по имени, Сильви, но у тебя чопорность дракона.

Драконы среди нас перестали смеяться.

…

«Тогда предлагаю вам сделать это тайно за деревом, чтобы никто вас не осудил», – со смехом сказал один из друзей-василиска Ривена.

Щёки Наэсии залились ярким румянцем, а её лимонно-зелёные глаза широко раскрылись, когда она обвела взглядом членов нашей охотничьей группы.

Я не об этом…» – вздохнул я.

– «Просто не обращайте внимания на Региса.

Ваше смущение только раззадорит его».

Несмотря на долгий дневной подъём, большинство асуров побежали наперегонки по пологому склону, крича, что первыми займут лучшие места.

Чул присоединился к ним, забыв о себе, но я отпустил его.

Ухмыляющийся воин был в хорошей компании: он и один из василисков толкали и подталкивали друг друга, не переставая смеяться.

Остальные члены моего клана держались рядом, а Зелина и Виреа отстали от своих кланов.

Мы продвигались медленнее, непринуждённо.

Мы отдохнём и восстановим силы к вечеру».

Зелина, идущая впереди меня, не оглядывалась, говоря это.

Завтра мы прочесываем вершину в поисках добычи.

На что именно мы охотимся?

– спросил я, наблюдая, как волосы женщины-левиафана развеваются в унисон с холодным порывистым ветром, проносившимся по лощине.

Виреа, которая шла рядом с Сильви, но старалась держаться на некотором расстоянии от меня, ответила: «Наша добыча сама нам явится.

Когда увидишь, узнаешь».

Её серебристо-жидкие глаза на мгновение задержались на мне, а затем непроницаемо отошли.

Я нахмурился, но на этом разговор закончился.

Когда мы вошли под раскидистые, корявые ветви гигантских деревьев, Чул крикнул и махнул нам рукой в сторону ровной площадки между тремя массивными стволами.

Найди минутку, чтобы соединиться со своим кланом, – сказала Зелина, отстраняясь к другим левиафанам.

– Еда и питьё будут позже, а потом разговор и истории.

Но сначала успокойся.

Я смотрел ей вслед со странным чувством наготы.

Она словно видела меня насквозь, обладая мудростью, далеко не по годам.

Когда я закончила эту мысль, я чуть не рассмеялась, вспомнив, что она раз в двадцать старше меня, а может, и больше.

Они все больше, чем кажутся, – проецировала Сильви в мои мысли.

Самому младшему из них, сколько, полвека?

Элли схватила меня за руку и попыталась потащить к Чулу.

Пошли!

Я умираю с голоду.

Хихикая, я позволила ей утащить меня за собой.

Чул уже выкладывал круг из камней для костра, а Элли, не теряя времени, доставала снаряжение из своего кольца измерений и разбивала лагерь.

По всей лесистой лощине готовились места для стоянок для каждой группы из четырёх человек.

Каждая из рас асуров предпочитала свой особый опыт.

Левиафаны, например, быстро устанавливали яркие палатки из плотной ткани, в то время как фениксы в основном устраивались в гамаках или колдовских кроватях снаружи.

Василиски делили одну большую палатку с балдахином, в которой разводили свой костёр.

Драконы же, в свою очередь, не спеша строили себе по маленькому домику из наколдованных материалов с внутренним пространством для приготовления пищи и купания.

Как и предполагала Зелина, каждая группа пока что чувствовала себя комфортно, общаясь только со своими сородичами.

Я достал простую спаленку и разложил её у кострища, пока Чул заканчивал расставлять камни в большом кругу.

Он уже притащил поваленное дерево и начал руками отрывать сухие ветки, ломая их на несколько более мелких частей и сбрасывая в неплотную кучу.

Он напевал, работая, изредка улыбаясь про себя, поэтому я позволил ему продолжать, не перебивая.

Удовлетворившись состоянием своей кучи, он призвал своё оружие.

Из круглой, потрескавшейся головы вырвалось пламя, словно факел, и он воткнул его в дерево.

Пламя тут же вспыхнуло, взметнувшись на три метра в высоту.

Наверху, деревья зашелестели, наклоняясь к теплу, роняя несколько жёлтых листьев.

Среди листьев росли бордовые цветы, источая сонный, сладкий аромат.

«Цветы снов», – сказал Чул, заметив, как я смотрю вверх, на полог.

Из этих цветов получается отличный крепкий чай, по крайней мере, так я узнал в Очаге.

Я никогда раньше не видел ни одного.

Говорят, что отдых под ними погружает в сон, как в могилу.

Настолько мёртвый, что некоторые никогда не просыпаются.

Однажды я даже слышал историю о том, как молодого воина-феникса заживо съел зверь во сне.

Я мрачно усмехнулся.

Может быть, нам тогда установить наблюдение, чтобы никто из нас не уснул насмерть.

Сильви посмотрела со своей небольшой, но удобной палатки на дерево над ней, покрытое бордовыми цветами.

Может быть, нам стоит немного спуститься вниз по склону?

Регис поднял взгляд с того места, где он обнюхивал лагерь.

Не волнуйтесь, госпожа, я позабочусь о том, чтобы ваш прекрасный сон не был прерван.

Сильви фыркнула и бросила в него горсть опавших жёлтых листьев.

Устроившись на моей спальной подушке у высокого костра, Элли обняла себя и поежилась.

Э-э, этот ветер словно ножи пронзает эту потную одежду.

Бросив на меня умоляющий взгляд, она добавила: «Может, мне снова надеть доспехи?

Просто чтобы согреться?»

Позади неё раздался слабый хлопок, и словно из ниоткуда появился Бу.

Он издал глубокий стон и уткнулся носом в мою сестру, лежащую позади неё.

Она откинулась назад, уткнувшись в его пух.

О, вот так-то лучше.

Спасибо, что подождал, Бу.

Не думаю, что тебе понравилось бы это восхождение.

Она уткнулась носом в подмышку и скривилась.

Уф.

Может, мне тоже придётся попросить драконов попользоваться их ванной.

Почему вы так мало потеете?

Бу издал согласный стон, от которого мы с Сильви рассмеялись.

Асуры не потеют, сестра.

Погоди, правда?

Она неуверенно посмотрела на меня.

Если бы это было правдой, парфюмеры и мыловары этого мира давно бы обанкротились.

Мы все обернулись и увидели приближающуюся Вирею с корзиной.

Она сменила бриджи и кожаные штаны, в которые надела, и теперь была одета в простое платье с капюшоном цвета морской волны и серого.

В корзине лежали пара круглых буханок хлеба и несколько стеклянных банок, которые звенели при каждом шаге.

Подарок от клана Интира.

Приготовленный моей матерью лично.

Она протянула корзину обеими руками.

Я взял её с таким же почтением.

В баночках были мёд, горчица и варенье к хлебу.

Спасибо.

Она кивнула, затем сделала шаг к огню.

Пока она смотрела в его глубину, отблески пламени плясали в её серебристых глазах.

Ваш клан сегодня хорошо себя проявил, лорд Артур.

Это восхождение было нелёгким подвигом даже для асуров.

<<>>

Чул вырвал у меня из рук корзину, оторвал половину буханки хлеба и начал перебирать содержимое банок, одновременно жевая.

О, кипрейный мёд.

Мой любимый!

Он небрежно передал корзину Сильви и ушёл, забрав свой хлеб и банку мёда.

Не буду тебя винить, если с твоей точки зрения всё это покажется каким-то трюком, — ответил я на комментарий Виреи.

— Не буду притворяться, что вижу события твоими глазами.

Её правая рука дернулась вперёд, казалось бы, неосознанно.

Пламя обтекало её пальцы, жар извивался и двигался, чтобы не обжечь её.

Нет, я так не считаю.

Скорее, это волнующе.

В её голосе дрогнула дрожь, и я вдруг понял, что этот благородный дракон нервничает.

Впервые в жизни я ощутил настоящую перемену в Эфеоте.

Те, кто помнит восстание Агроны, возможно, испытали подобные перемены.

Райвен появился из мрака вокруг костра.

Поверьте, всё было не так, как о нём говорили.

Конечно, нет, — быстро ответила Виреа.

Я не имел в виду, что это время перемен к лучшему.

Насилие между асурами никогда не идёт на пользу Эфеотусу.

Эй!

— крик раздался от одного из других костров.

В темноте послышались длинные шаги по хрусту опавших листьев, и тут появилась Нейсия.

Её дымчато-серые волосы рассыпались по голове буйной гривой, выбившись из кос.

Мы договорились не донимать великого лорда сами знаете кем, пока все не устроятся!

Сам знаете кем?

— спросил я.

Едва слова сорвались с моих губ, как я сам нашёл ответ.

Ты хочешь узнать об Агроне.

Виреа продолжал смотреть в пламя.

Взгляд Ривен метнулся к моему и снова устремился в темноту.

Его брови были нахмурены от беспокойства.

Наесия села на траву, вытянув ноги вперёд и закинув руки за спину для опоры.

В какой-то момент к нам присоединилась Зелина и теперь прислонилась к дереву у края света от костра.

Хотя они не приближались к нашему костру, я чувствовал, как другие асуры напрягаются, чтобы подслушать.

Слухи о поражении Агроны от руки низшего распространились со скоростью лесного пожара, – сказал Ривен, напряжённым и телом, и голосом.

Но даже мой отец промолчал, рассказывая большинство подробностей.

Я позволил тишине повиснуть после заявления Ривена.

Мне было странно, что Кезесс не разнёс эту историю повсюду, но, с другой стороны, он хотел, чтобы живая, сознательная Агрона прошла по домам кланов этих молодых асуров.

У меня зародилось подозрение, что этот разговор, начатый драконом, был каким-то образом преднамеренным.

Рассказывать особо нечего, – сказал я наконец.

Агрона глубоко вложился в отдельный источник силы.

Я уничтожил его, и он впал в своего рода кому.

Вскоре после этого прибыл лорд Индрат.

Мы с Агроной даже не сражались.

О. Лицо Ривена вытянулось.

Очевидно, он ожидал или надеялся, возможно, на более грандиозную историю.

В то время как все остальные, казалось, с любопытством наблюдали за Агроной, в выражении лица Ривена было что-то, подсказывающее мне, что это было глубоко личное.

Его старшие братья и сестры погибли, сражаясь с кланом Вритры, сказал он.

Я также знал, что раса василисков сильно пострадала после перехода Агроны в Алакрия.

Я не мог не задаться вопросом, действительно ли публичное наказание Агроны поможет молодому василиску или только разбередит старые раны.

Вы сегодня были впечатляющи, леди Элеонора, — сказала Зелина, и её тон намекал на то, что она намеренно меняла тему.

Виреа вмешалась, добавив: «Ваша магия действительно довольно интересна.

Чистые техники маны, да?

Совсем как у драконов».

У тебя есть талант к эфиру, как у брата?

Спасибо!

Элли лучезарно улыбнулась.

И нет, я просто использую ману.

Зато у меня есть форма заклинания.

Наесия, которая уже расслабилась, нахмурилась.

Форма заклинания?

Что это?

Освободившись от пуха Бу, она повернулась и приподняла спину куртки и рубашки, обнажив татуировку формы заклинания.

Она как бы клеймит меня заклинанием?

Я могу творить другую магию, направляя в неё свою ману.

Асуры были в восторге и начали засыпать Элли вопросами.

Через минуту-другую она нервно пожала плечами.

«Честно говоря, я не эксперт.

У нас есть мастер-изобретатель, Гидеон, который во всём этом разбирается.

И мой брат тоже.

Алакрианцы их используют, но их изобрели джинны.

Я сразу понял, что ни один из этих асуров не узнал этот термин.

Я никогда не слышал о джиннах.

Это что, ещё одна из ваших низших рас?

— спросил Ривен, рассеянно почёсывая кожу вокруг рога.

Я чувствую, как мои зубы начинают скрипеть, прежде чем я взял себя в руки.

Они понятия не имели, что вся их цивилизация построена на пепле дюжины других.

Мы называем их древними магами.

Их больше нет, но большая часть их магии всё ещё сохраняется в нашем мире.

Я бросил на Чула предостерегающий взгляд, чтобы тот не объяснял дальше.

Зелина наконец шагнула вперёд и присела у огня.

Синие гребни на её висках переливались в свете огня.

«Моей сестре, — сказала она, — я заметила, что ты не использовала Серебряный Свет при восхождении.

Почему?»

Элли убрала спущенный лук, вызвав удивленный шепот среди асуров.

«Я не смогла им воспользоваться».

Как так получилось, что человеческая девушка завладела асуранским оружием?

– спросила Виреа, оглядывая своих сверстников.

И оружием генерала Алдира, не меньше.

Оно выбрало её, – с вызовом сказала Зелина.

– Какие бы слухи вы ни слышали, знайте, что Алдир из Фиеста отдал всего себя ради блага как Эфеотуса, так и мира низших.

Она оглядела остальных, встречаясь с ними взглядами.

Это был вызов, на который никто из других асуранских дворян не был готов ответить.

Ваш клан действительно полон сюрпризов, – сказала Ривен после неловкой паузы.

– Жаль, что среди нас нет титанов.

Они специализируются на подобных вещах.

Виреа усмехнулась.

– Они не единственные, кто разбирается в подобных вещах.

Обойдя огонь, она села рядом с моей сестрой, не обращая внимания на предостерегающий гул, исходивший от Бу.

– Вот, дай-ка подумать.

Виреа тихо начала обучать мою сестру методам, используемым драконами для владения этим оружием.

Наш разговор перешёл в непринуждённую светскую беседу и шутки.

У Ривена и Нейсии было много вопросов о моём мире, и я с радостью отвечала на большинство из них.

Чем больше асуры узнавали о Дикатене и Алакрии, тем реальнее эти места становились для них.

Еда и напитки были доступны всем, и я откусила кусочек сладкого пирожного, покрытого глазурью, пока сестра Ривена читала импровизированную лекцию о кулинарии василисков.

В конце концов, дружеский крик из лагеря василисков отвлёк Ривена и его сестру, после чего Нейсия пожелала нам спокойной ночи и тоже вернулась к своим.

Чул присоединилась к ней, горя желанием провести больше времени с фениксами Эфеотуса.

Зелина осталась, хотя и отступила в тень.

Некоторое время мы молча слушали наставления Вирии, но через несколько минут Зелина поманила меня к себе.

Мысли Сильви коснулись моего собственного.

«Я чувствую усталость, Артур.

Я пойду отдыхать».

Я бросил на свою рабыню обеспокоенный взгляд, но она отмахнулась, метнув взгляд на Зелину.

Я кивнул.

Ты подумала о том, что говорили знатные лорды за ужином?

– без предисловий спросила Зелина, когда я присоединился к ней.

На краю света от костра было прохладно.

Ветер не был сильным, но постоянным и приносил холод с высоких вершин.

Я отвернулся и закрыл глаза, наслаждаясь холодом.

Сегодня у нас был очень долгий подъём, во время которого мне почти ничего не оставалось, кроме как думать, – сказал я, уклоняясь от её вопроса.

Тебе не нравится эта идея.

Я встретил её взгляд уголком глаза.

У меня уже есть кто-то.

Зелина скрестила руки, нахмурившись.

Какое это имеет отношение к чему-либо?

Ты великий лорд, Артур.

Более того, ты основатель совершенно новой расы и регент всего твоего мира.

Тебе нужно укрепить своё положение.

Заключать крепкие союзы.

Даже производить наследников.

Я кашлянул от удивления.

Она прикусила губу, внезапно сдержанно.

Слушай, я очень мало знаю о том, как ведут себя твои люди.

Ты хороший человек, раз учитываешь чувства своей возлюбленной, прежде чем принять такое решение.

Но любовь двоих, возможно, придётся сопоставить с благом многих.

Её правая рука взметнулась в молниеносном ударе, который я едва отразил.

Её кривая улыбка вернулась.

Я уже говорил, что твоя доброта может здесь преобразить… Взглянув на Вирею, она продолжила тише.

Индрат никогда не разожмёт свою железную хватку на Эфеоте.

Пока кто-нибудь не сломает ему пальцы.

Этот кто-то — ты, Артур Лейвин.

Но только если у тебя есть необходимые сила и поддержка.

Она не стала дожидаться моего ответа, а повернулась и ушла в свою палатку.

Она нырнула в темноту, но я следил за её мановой сигнатурой, пока она не успокоилась.

Когда я вернулся к костру, Виреа стояла.

Спокойной ночи, Элли.

С нетерпением жду, что ты сможешь сделать с этим знанием.

«Я тоже», — сказала моя сестра, зевая, её глаза остекленели от усталости.

Виреа остановилась, чтобы почтительно поклониться мне. Её волосы, тёмные в тусклом свете огня, выбивались из-под капюшона. Она направилась к хижине, которую построила ранее.

Я сел рядом с Элли, похлопав её по колену, пока она прислонялась к Бу, всё ещё держа на коленях Сильверлайт.

«Мне это нравится», — устало сказала она.

Вокруг нас вечер продолжал сгущаться, превращаясь в кромешную тьму.

Не знаю, сколько я ждал, но в конце концов последние оставшиеся асуры разбрелись по приготовленным ими постелям, и лагерь успокоился и затих.

Слышались лишь ветер, шелестящий в листьях, и тихое потрескивание огня.

Я осторожно поднял Элли, где она заснула, прижавшись к Бу, и отнёс её в её палатку, где укрыл её, как раньше делала мама.

Её глаза открылись лишь на мгновение, чтобы сонно улыбнуться мне и сказать: «Спасибо, Большой Брат».

Затем её глаза закрылись, и она снова уснула, так и не проснувшись до конца.

Её палатка была едва достаточно большой, чтобы Бу поместился, и всё равно его голова выглядывала наружу.

Он устроился, положив подбородок на лапы, и тоже закрыл глаза.

«Это место кажется нетронутым», — тихо сказал Реджис.

Он сидел у костра, его пылающая грива колыхалась, словно тёмно-фиолетовая тень оранжевого пламени.

Мне нравится.

«Конечно, нравится», — усмехнулся я, укладываясь рядом с ним на спальный мешок.

Чувствуя, как он блуждает, я похлопал его по спине под пламенем.

«Ты беспокойный.

Всё хорошо, иди.

Я не собираюсь спать этой ночью.

Я посторожу».

Он повернулся ко мне, высунув язык.

В его глазах горел дикий блеск.

Ты уверен?

Давно мы не тусовались и не болтали.

Я улыбнулась и игриво толкнула его.

Мы живём в головах друг друга, Регис.

Он встал и умчался в темноту, практически дрожа от желания бежать.

Просто подумай о настоящей панике, если я тебе понадоблюсь.

Я всё ещё улыбалась, когда его связанный разум через несколько минут растворился в фоне моих собственных мыслей.

Он был прав насчёт того, что гора казалась необузданной.

Но дело было не только в этом.

Я чувствовала границу между Эфеотом и эфирным царством.

Она была незримой, как в Экклезии, но по какой-то причине я не могла точно определить её, и это делало её ещё более реальной, словно если бы я смогла достичь вершины, то смогла бы коснуться края мира.

Мои глаза закрылись.

В сумраке собственного черепа я позволила ощущению этой атмосферной магии окутать меня.

Сердце Царств активировалось, усиливая моё ощущение маны в эфире.

Следующим вспыхнул «Королевский гамбит», раздробив моё сознание на сотню параллельных мыслей.

Одна, оторванная нить тут же выскочила на первый план.

Как существо может прожить сотни лет и при этом вести себя как подросток?

Это был риторический вопрос.

Зрелость была фактором необходимости, а не просто возраст.

И взгляд на асур через призму человеческого опыта был в значительной степени бесполезен.

В значительной степени, но не полностью.

В контексте того, что я видел и слышал от этих молодых благородных асур, этот вопрос порождал другой, более важный.

Как ребёнок может достичь зрелости, если от него ничего не ждут?

Не совсем справедливо было бы говорить, что великие кланы ничего от него не ожидали, но реальность заключалась в том, что эти ожидания сильно отличались от ожиданий человеческого наследника.

Само слово говорило половину истории.

Наследник.

Какова цель наследника, если нынешние правители правили десять тысяч лет или дольше?

Эти асура – все асура – оказались в своего рода стазисе, но это не могло долго продолжаться.

Если я собирался спасти свой мир и Эфеот, то обоим нужно было кардинально измениться.

Даже без «Королевского гамбита» было трудно удержаться от постоянного возвращения мыслей к разговору с другими знатными лордами о браке.

Теперь я начинал видеть это в ином свете.

Зелина сказала правду.

Это был чисто стратегический выбор, напрямую связанный с необходимостью нового видения будущего Эфеотуса.

Но это никак не повлияло на мои чувства.

И, что ещё важнее, как бы себя чувствовала Тессия, если бы узнала об этих разговорах?

Эти мысли в конце концов отошли на второй план, когда передний план моего разветвлённого сознания сосредоточился на медитации и мане.

С моим разумом, улучшенным «Королевским гамбитом», стало яснее, что мана и эфир здесь, на горе, подобны тому, что связывает портал между Дикатеном и Эфеотом.

Хотя я и видел будущее, в котором мне удалось успешно снять нарастающее давление в эфирном мире, не все аспекты того, как это было достигнуто, были мне понятны.

Мне нужно было глубже понять барьеры, отделяющие его от физического мира и позволяющие Эфеотусу парить внутри.

«Божественный шаг» зажегся, добавив ещё один слой осознания к многочисленным нитям моего сознания.

Моё восприятие начало расширяться, словно исследующие пальцы.

Спящий разум Сильви дернулся.

Первым навыком, который я освоил с помощью «Божественного шага», было перемещение по эфирным путям.

После долгих тренировок и усилий я научился использовать пути в качестве оружия, пронзая их своим зачарованным оружием.

Но я был уверен, что потенциал ещё не иссяк.

Вдохновившись фонтаном в Эверберне, я представил себе дыру между эфирным царством и Эфеотом, через которую эфир мог бы свободно вливаться.

В самом сердце нашего костра, ищущие пальцы моего сознания достигли одной из бесконечно взаимосвязанных точек.

Это было неуклюжее усилие.

Словно мышечная память, я начал проходить по путям, одновременно пытаясь сдержать себя.

В результате поначалу ничего не происходило.

Сосредоточившись на отдельных фрагментах своего сознания, я укрепил хватку на силе богруны и своих собственных неуклюжих манипуляциях с ней.

Атмосферный эфир начал двигаться.

Это был всего лишь ручеёк, но точка соединения теперь испускала эфир.

Фиолетовый свет кружился в оранжевом пламени.

Я потянул сильнее, и костер засиял фиолетовым.

Коготь прорвал мою концентрацию.

Мои руки крепко прижали к вискам, когда мои чувства столкнулись, словно корабли в штормовом море.

«Сердце Царства», «Божий шаг» и «Королевский гамбит» вырвались из моей ментальной хватки.

Я наблюдал, словно сверху, как мои пальцы впились в череп, и я завалился на бок, свернувшись в позе эмбриона.

Что-то тянуло меня к себе, поглощая.

Я сопротивлялся.

Боль последовала за ней, невероятная боль.

Общая боль.

Сильви безмолвно тянулась ко мне, к Реджису, ко всем, кто мог услышать и ответить.

Я расслабился, наконец поняв.

Боль утихла, и я обнаружил, что скольжу всё быстрее и быстрее по связи между нашими разумами.

Внезапно я снова оказался на берегу возле Экклесии.

Всё небо закружилось в водовороте угольно-чёрного и тёмно-фиолетового.

Я был сам не свой.

Вместо этого я плыл, словно пассажир, за кулисами Сильви.

Она стояла на поверхности неподвижной воды, глядя на горизонт, где Эфеот сливался с эфирным царством.

Сильв?

Что происходит?

Ответа не было.

Её взгляд начал сужаться, когда она посмотрела себе под ноги.

Отражение Сильвии в зеркальной воде было повёрнуто в другую сторону.

Под водой эти руки – не отражение – размахивали, пытаясь плыть к поверхности.

Однако с каждым движением она погружалась всё глубже.

Медленно, словно в трансе, Сильвия – та, что стояла на поверхности, – наклонилась.

Её рука легко прошла сквозь поверхность.

Сильвия внизу схватила её за руку, и её потянуло вверх.

Но фигура, поднявшаяся из воды, не была отражением Сильвии.

Перед нами стоял Агрона, держа руку Сильвии в своей.

На нём были тёмные брюки и чёрная рубашка с золотыми и малиновыми вставками.

С его рогов свисали золотые цепи и драгоценные украшения.

В его красных глазах блуждала улыбка.

Что это?

– спросила Сильви глухим голосом.

– Сон?

Видение?

Но этого не может быть.

Ты ушла.

Побеждена.

Единственным ответом Агроны была кривая, понимающая ухмылка.

Это ничего.

Просто плод напряжённого и усталого ума, – сказала себе Сильви.

Глаза её закрылись, но я всё ещё могла видеть.

Просыпайся.

Берег, океан, Сильви и Агрона – всё это исчезло.

Я снова оказалась на своём спальном мешке под цветами снов.

Сильви, ты в порядке?

Хорошо, я в порядке, – тут же ответила она.

– Ты тоже это видела?

Я подтвердила, что видела.

Может, это просто цветы, как сказал Чул.

Да, может быть.

Я села и посмотрела на её палатку, которая была закрыта, так что я её не видела.

Ты волнуешься.

Это отличалось от видения о Глейдерах, но не было похоже на сон.

<<>>

У тебя много всего на уме, – утешила я.

Все эти разговоры об Агроне сегодня явно что-то вытащили на поверхность.

Всё в порядке, что бы это ни было.

Я всё ещё иногда волнуюсь, – призналась она через несколько долгих секунд.

– Он вживил в меня это заклинание.

Мог овладеть моим телом.

Мы так и не поняли до конца, почему и как.

Наверное, я просто волнуюсь, что… Что он мог каким-то образом тебя развратить?

– добавила я, чувствуя исходящий от неё страх.

Я его дочь, Артур.

Во мне есть нечто большее, чем просто его экспериментальная магия.

Наверное, мне просто хотелось бы получить от него больше ответов, прежде чем он… ну, ты понимаешь.

Я не ответила, но мне и не нужно было.

Она знала, как я себя чувствую.

Прости.

Я устала.

Попробую снова заснуть.

Кусаю губу, я пожелала своей связи спокойной ночи.

Мои чувства оставались на её ауре, пока я не почувствовал, что она успокоилась, когда она наконец скользнула обратно под поверхность сознания.

Мой собственный разум был слишком взволнован, чтобы вернуться к медитации.

Вместо этого я взвешивал наши варианты в тусклом свете своей золотой короны.