Глава восьмая

Во дворце император провёл совещание с придворными.

Императрица, Пэй Цзинь и Янь Ши Нин ждали императора в покоях Дэ Фан.

Императрица была сорока лет, но сохраняла молодость и выглядела не старше тридцати.

Императрица была одета в искусно расшитое шёлковое платье и сидела на возвышении рядом с креслом, предназначенным для императора.

Она вежливо улыбнулась Янь Ши Нин.

«Девочка, я помню нашу первую встречу два года назад.

Я считал тебя такой красивой и не знал, кто будет благословлён жениться на тебе.

Если бы я тогда знал, что ты выйдешь замуж за Девятого, я бы попросил Девятого вернуться в императорский город раньше».

Лживые похвалы императрицы не трогали сердце Янь Ши Нин.

Хотя в прошлом Янь Ши Нин нечасто встречалась с императрицей, ей было ясно, что императрица питает верность лишь к принцессе Кан Хуа и Янь Ши Тин.

Принцесса Кан Хуа ненавидела её, поэтому у императрицы не было причин любить её.

К тому же, все во дворце, особенно такие высокопоставленные люди, как императрица, годами практиковали фальшивые похвалы.

Императорша, вы слишком добры, — сказала Янь Ши Нин.

— Мне посчастливилось выйти замуж за девятого принца.

Янь Ши Нин вежливо улыбнулась Пэй Цзинь.

Императорша, это мне посчастливилось выйти замуж за Сяо Нин, — ласково сказала Пэй Цзинь и тепло улыбнулась Янь Ши Нин.

Янь Ши Нин сдержалась от рвоты, когда Пэй Цзинь ласково назвал её жену в присутствии служанок, но почувствовала ещё большую тошноту, услышав, как Пэй Цзинь слишком ласково назвал её Сяо Нин.

Уши императрицы напряглись, услышав любовные слова молодожёнов.

Это напомнило ей о том годе, когда она вышла замуж за императора.

Только император женился на ней, чтобы обеспечить себе трон.

Она не знала, было ли положение молодожёнов похожим на её собственное, а императора – нет, глубокая аура любви в глазах Пэй Цзинь была слишком яркой.

Внезапно тёплая улыбка императрицы Фэ Пэй Цзинь стала слишком ослепительной.

Она взяла чашку, отпила глоток чая и спрятала холодную улыбку.

Она поставила чашку на стол и вежливо улыбнулась.

Я рада видеть такую крепкую связь между вами.

Моё сердце опечалилось, когда маленькая девочка Юй простил такого запутавшегося старика, как я. Мне не следует говорить о печальном прошлом.

Вам двоим пора начинать есть.

Императорские повара приготовили много вкусных блюд.

Императрица, заметив, как Янь Ши Нин нахмурился, как и ожидала, и лучезарно улыбнулась.

Она взглянула на Пэй Цзинь, но тот, опустив голову, пил чай.

Янь Ши Нин не могла вспомнить, кто такой Юй, и нахмурилась.

Она глубоко задумалась и наконец вспомнила: шесть лет назад, когда Пэй Цзинь было восемнадцать, император устроил брак между Пэй Цзинь и дочерью придворного чиновника Юй.

Янь Ши Нин была вне себя от радости и облегчения, узнав, что Пэй Цзинь женится на Юй, ведь это означало, что ему больше не придётся искать её в Сюань Цине и беспокоить.

К сожалению, менее чем через два месяца после объявления о помолвке Юй тяжело заболела и умерла.

Тогда Пэй Цзинь попросил императора разрешить ему посетить загородный дом своего бывшего учителя в Сюань Цине, пока он скорбит по Юй.

Император согласился, и пока Пэй Цзинь скорбела, Пэй Цзинь издевался над Янь Ши Нин в Сюань Цине.

Сердце Янь Ши Нин насмешливо рассмеялось.

Намерение императрицы обострить отношения с Пэй Цзинь было слишком очевидным.

Императрица тратила слюни, даже если Пэй Цзинь выйдет замуж за Юй, она не будет впадать в депрессию.

Император, наследный принц и супруга Му приближаются к Де Фану, объявил стражник.

Все присутствующие в зале Де Фана встали, чтобы поклониться и поприветствовать императора.

Пока Янь Ши Нин кланялась, она почувствовала, как золотой рукав императора пролетел мимо, и её тревога всплыла наружу.

Это была её первая официальная встреча со своим свёкром, обладателем высочайшего статуса под небесами.

Все могут встать, сказал император.

Мы все одна семья, и в императорском протоколе нет нужды.

Император сел на свой стул рядом с императрицей и принял чашку чая от императрицы.

Все повиновались императору и сели.

Императрица села слева от императора, а наследный принц – рядом с императрицей.

Супруг Му сидел справа от императора, а Пэй Цзинь и Янь Ши Нин – ниже супруги Му.

Императрица взглянула на супругу Му и была недовольна – платье супруги Му было красивее её платья, но она вежливо улыбнулась.

Сегодня младшая сестра выглядит прекрасно.

Супруга Му десятилетиями боролась с императрицей и понимала, что та всегда прячет кинжал за похвалой.

Она знала, что императрица обвиняет её в намеренном затмении новой невесты Пэй Цзинь.

Как бы я ни выглядела, старшая сестра всегда красивее, — сказала наложница Му и вздохнула.

— Но годы и месяцы не пощадили меня.

Мне нужен толстый слой макияжа, если я хочу выйти из своих покоев.

Мне также нужно тщательно выбирать платье, в отличие от юной невесты, которая может надеть любое платье и всё равно выглядеть прекрасно.

Императрица выпрямилась.

Она взглянула на плохое качество ткани платья Янь Ши Нин и покачала головой.

Действительно, её младшая сестра Кан Хуа люто ненавидела Дун Ти и Янь Ши Нин, и было ясно, что Кан Хуа не хотела тратить ни единого серебряного таэля на Янь Ши Нин.

Императрицу не волновало, что Кан Хуа ненавидит Дун Ти и Янь Ши Нин.

Её волновало лишь то, что наложница Му использует обычное платье Янь Ши Нин, чтобы защитить себя.

Она знала, что наложница Му намекала, что семья Янь Ши Нин, должно быть, бедна.

Как премьер-министр и его жена могли быть бедными?

Тогда вполне логично, что Кан Хуа плохо обращалась с Янь Ши Нин, что бросало на неё тень.

К тому же, Янь Ши Нин вышла замуж за Пэй Цзинь. Если её не волновала внешность Янь Ши Нин, это означало, что она смотрит свысока на сына и невестку императора.

И действительно, услышав слова наложницы Му, император посмотрел на Янь Ши Нин и нахмурился.

Хотя он не одобрял Пэй Цзинь, он не позволял никому смотреть на неё свысока.

«Помню, когда Кан Хуа была маленькой, она всегда поступала безрассудно», — сказал император.

Он поставил чашку и сердито посмотрел на императрицу.

«Я не ожидал, что она останется такой же даже после замужества.

Как её старшая сестра, ты должна научить её соблюдать границы дозволенного».

Императрица опустила голову.

«Мне нравится твоя беспечность».

Императрица прокляла наложницу Му про себя.

В то время как супруга Му была довольна результатом и больше ничего не сказала.

У Янь Ши Нин болела голова.

Императрица и супруга Му втянули её в свою битву, и она не хотела обидеть ни одну из них.

Она не знала, стоит ли ей хвалить принцессу Кан Хуа перед всеми, чтобы умилостивить императрицу.

Затем она подумала, что лучше не отрицать, что она жалкая, обиженная падчерица.

Голова болела ещё сильнее, ведь у неё не было опыта участия в сражениях во дворце.

Янь Ши Нин взглянула на Пэй Цзинь, который опустил голову, словно его уши и рот были мертвы.

Она поняла, что Пэй Цзинь выбрал верный подход: притвориться мертвым – самый безопасный вариант.

Внезапно спина Янь Ши Нин дрогнула.

Она почувствовала, будто кто-то смотрит на неё с дурными намерениями.

Янь Ши Нин подняла голову, и неожиданно взгляд, устремлённый на неё, принадлежал наследному принцу.

Он быстро отвёл взгляд, когда их взгляды встретились.

У неё возникло подозрение, почему его так волнует, что она заметит его взгляд.

Наследному принцу Пэй Ламу было восемнадцать лет.

Он был красивым юношей.

Когда Янь Ши Нин впервые встретила его, она приняла его за богатую красавицу, которая ради развлечения переодевается в мужскую одежду.

Пэй Лам был взволнован, когда Янь Ши Нин заметила его взгляд.

Он пожалел, что она вышла замуж за Пэй Цзинь.

Пэй Лам знал, что в поместье Янь есть две молодые любовницы.

Но на каждом банкете во дворце Янь Ши Тин всегда следовала за ним и не давала ему возможности внимательно рассмотреть Янь Ши Нин.

До банкета месяц назад его сердце было тронуто, когда он впервые внимательно посмотрел на Янь Ши Нин.

Пэй Лама не волновало, что Янь Ши Тин красивее Янь Ши Нин.

Он ненавидел Янь Ши Тин и не стал бы проводить с ней время, если бы мать не заставляла его.

Он сожалел о том дне, когда выпил слишком много и переспал с Янь Шитин в пьяном виде.

Если бы этого дня не случилось, он никогда добровольно не женился бы на Янь Шитин.

Он чувствовал, что Янь Шитин был слишком властным.

Его идеальной женой была красивая и нежная Янь Ши Нин.

Месяц назад Янь Ши Нин была одета в красивое платье, и она выглядела божественно под заходящим солнцем.

Нежная улыбка Янь Ши Нин пленила его и запечатлелась глубоко в его сердце.

Он скучал по Янь Ши Нин с того дня, и его сердце было разбито, когда Янь Ши Нин вышла замуж за Пэй Цзинь.

Янь Ши Нин была недовольна во время трапезы с семьей Пэй Цзинь во дворце.

Она ненавидела то, как император был близок с седьмым принцем и наследным принцем, но император относился к Пэй Цзину холодно.

Все остальные следовали поведению императора и смотрели на Пэй Цзинь свысока.

Ее не обмануло то, что на первый взгляд этот ужин был устроен в честь ее свадьбы с Пэй Цзинь, но на самом деле они с Пэй Цзинь были всего лишь декорацией в глазах всех.

С того момента, как Янь Ши Нин вошла в покои Дэ Фан, её интуиция подсказала ей, что атмосфера здесь странно знакомая.

После еды она поняла, что атмосфера напоминает особняк Янь.

Они с Пэй Цзинь были похожи: их семьи не любили и считали их ничтожествами.

Вот только жизнь Пэй Цзинь во дворце была куда жалче, чем её жизнь в особняке Янь.

Хотя её отец был бесполезен под властью принцессы Кан Хуа, по крайней мере, изредка отец не пренебрегал ею.

Её сердце щемило от боли за Пэй Цзинь, у которого во дворце не было никого, кто хотя бы спросил бы о его здоровье.

Каждый раз, когда она смотрела на Пэй Цзинь, он нежно улыбался всем, но его присутствие игнорировалось.

После того, как Янь Ши Нин с трудом съел еду во дворце, она с радостью ушла.

Пэй Цзинь проводила её до конной повозки, но в дворцовом саду их остановили супруга Му и седьмой принц, Пэй Чжан.

«Я пришла сюда посмотреть на цветение цветов, я не ожидала встретить вас двоих здесь», – сказала супруга Му.

Она улыбнулась Янь Ши Нин.

– «Вы сделаете меня счастливой, если присоединитесь ко мне в покоях и поговорите со мной».

Янь Ши Нин собиралась ответить, когда Пэй Цзинь заговорила от её имени.

«Мать, тело Сяо Нин ослабло», – сказала Пэй Цзинь.

– «Лучше я отвезу Сяо Нин домой отдохнуть».

Янь Ши Нин не заметила, когда её тело ослабло.

Она с подозрением взглянула на Пэй Цзинь.

Она не понимала, почему он не хочет, чтобы она сопровождала супругу Му, но, полагая, что у него есть на то свои причины, последовала его примеру.

«Мать, я чувствую тесную связь с вами.

Но сегодня я не знаю, почему моё тело нездорово.

Прости, что не приняла твоего любезного приглашения».

Наложница Му выразила сожаление, но не стала задерживать Янь Ши Нин.

Она сняла нефритовый браслет, отдала его Янь Ши Нин и посоветовала ей позаботиться о своём теле.

Когда Пэй Цзинь и Янь Ши Нин скрылись из виду, вежливая улыбка наложницы Му исчезла.

Похоже, он не хочет нам помогать, — сказала наложница Му.

— Он даже не хочет переступать порог моей комнаты.

Это показывает, что он не желает иметь с нами ничего общего.

Пэй Чжан холодно улыбнулся.

После его возвращения из Южного Цзяна я много раз навещала его в поместье, но он находил множество отговорок, чтобы не встречаться со мной.

К счастью, его отношения с другой стороной тоже нейтральны.

Наложница Му схватила стебель цветка.

Не волнуйся, однажды он нам поможет.

В будущем будут и другие возможности, дай мне придумать, как его заставить.

***

Конец восьмой главы