Куинн несколько раз потёр глаза и даже ущипнул себя, чтобы убедиться, что не спит.

Можно было с уверенностью сказать, что ничего из этого не сработало, потому что сцена перед ним не изменилась.

Осознав, что всё это реально, он всё ещё не мог поверить своим глазам.

Эй, ты тоже это видишь, да?

Тот, что на столе, — Дуайт, да?

— спросил Куинн единственного человека, который мог видеть то же самое, что и он, надеясь, что тот не сходит с ума.

Похоже на Дуайта, но мы не можем быть уверены, пока не проверим.

Убедись, что запер за собой дверь, Куинн.

Здесь явно происходит что-то очень странное.

Поторопись, есть шанс его спасти, — напрягся Винсент.

«Всё ещё спасти»?

Куинн подумал, что эти слова маловероятны, поскольку он не слышал сердцебиения.

Конечно, существовала вероятность, что сцена перед ними была подставной, но запах крови на месте преступления определённо придавал ей реальный вид.

Куинн осторожно приблизился к телу, не желая уничтожать возможные улики, но в то же время прислушивался снаружи, чтобы убедиться, заметили ли это остальные.

Судя по реакции других охранников, он был первым, кто нашёл его в таком состоянии.

Если бы они ворвались и увидели его с Дуайтом в таком состоянии, стало бы ясно, кто будет их главным подозреваемым.

Слишком поздно, — печально сказал Винсент.

Были случаи, когда недавно пронзённых вампиров спасали инъекцией человеческой крови прямо в сердце.

Их мозг был цел, поэтому следующим важным органом было сердце, но, судя по тому, как копьё застряло в его теле, его сердце явно пронзено без возможности восстановления.

Тот, кто стоит за этим, хотел убедиться, что Дуайт останется мёртвым.

Винсент много раз утверждал, что проводил исследования по самым разным темам, и Куинн даже сталкивался с некоторыми видами исследований.

Некоторые из них казались жестокими, но часто за ними стояло искреннее желание помочь.

При более тщательном рассмотрении не было никаких указаний на то, кому принадлежало оружие, никаких отметин и тому подобного, и, что удивительно, не было никаких следов борьбы.

Была кровь, но только Дуайта, в то время как остальная часть комнаты была в идеальном состоянии.

Как?

Кто мог так идеально убить такого человека, как Дуайт?

Будучи важными фигурами, я думал, что рыцари Королевской Семьи должны были обладать примерно такой же силой, как лидер?

Куинн указал на состояние комнаты.

Мне тоже это трудно понять.

Дуайт был осторожным человеком, кем бы он ни был, это должен был быть тот, кому он доверял.

Может быть, перед вашей была назначена встреча?

Это объясняет, почему он выглядит таким спокойным, а потом, в самый неподходящий момент, этот человек ударил его ножом сзади?

– предположил Винсент.

Куинн хотел прикоснуться к копью, но в то же время и не хотел, потому что это лишь подтвердило бы реальность ситуации.

Раз за разом казалось, что его союзников убивают.

Дуайт, ты хотел лишь узнать правду и помочь вампирам, и вот что с тобой случилось?

– подумал Куинн, глядя на своё тело.

В этот момент Куинн услышал шаги, приближающиеся к двери, и лёгкие стуки.

Чтобы спрятаться, он использовал плащ Тени и спрятался в углу комнаты.

Через некоторое время человек по ту сторону медленно открыл дверь.

Это оказался ещё один лидер, Мука.

Выражение его лица было почти таким же дрожащим, как у Куинна.

Он быстро закрыл за собой дверь и подошёл к телу Дуайта, стараясь ничего не трогать.

Это было почти то же самое, что сделал Куинн, пока он не посмотрел в угол комнаты.

Куинн, это ты там?

Я чувствую твоё присутствие.

– тихо спросил Мука.

Конечно, плащ был не так эффективен против других лидеров.

Охранники сказали мне, что ты уже на встрече с Дуайтом.

Мне нужно было его поймать, поэтому я подумал, что это сэкономит нам всем время, если я присоединюсь к тебе.

Что здесь произошло?

Мука замолчал, прежде чем закончить предложение.

Конечно, это был не я!

— сердито шепнул Куинн.

— Я вошёл всего на несколько минут раньше тебя.

К тому же, неужели ты думаешь, что я настолько глуп, чтобы объявиться охранникам и остаться, ожидая, пока кто-то вроде тебя войдёт и поймает меня?!

Прежде чем ты меня перебил, я попытался осмотреть место происшествия так же, как ты сейчас.

Мука немного подумал и одновременно начал осматривать комнату, увидев то же, что и Куинн.

Это должен быть Брайс!

Кто ещё мог зайти так далеко, не говоря уже о том, чтобы убить Дуайта?

Он был сильным рыцарем-вампиром.

Возможно, он и ослаб, поскольку его лучшие годы уже позади, но вряд ли кто-то сможет прикончить его так чисто, заявил Мука.

Однако Куинна это не убедило.

Брайс, должно быть, ранен так же, как и Куинн, а значит, сейчас он должен поправляться.

После их встречи Брайс больше не был главным в списке подозреваемых.

Всё же, Муке было бы проще просто подставить Куинна, но, похоже, он искренне пытался выяснить, кто это был.

Действительно ли кто-то дергал за ниточки за спиной Малы, заставляя его думать, что это Брайс, или дело было в чём-то другом?

Оба повернули головы к двери, услышав шум, и на лице Муки отразилось потрясение.

Что-то произошло, только они оба не понимали, что именно.

Куинн, прости, — сказал Мука.

— Но как лидер, я должен исполнить свой долг.

Тебя обвиняют в возможном покушении на жизнь Дуайта.

Судя по тому, что я вижу, я должен вас доставить, и вы будете задержаны до принятия решения.

Что?!

– крикнул в ответ Куинн.

– Что за чушь ты несёшь?

Меня СОВЕРШЕННО ЯВНО подставляют.

Я же только что сказал, что вошёл прямо перед тобой.

Ты буквально первый человек, которого я вижу вошедшим после меня, так что тот, кто меня обвиняет, должно быть, уже видел, чем всё это закончится, и пытается свалить вину на меня!

Мука на мгновение замолчал, прижавшись спиной к двери.

Казалось, кто-то пытался ворваться в комнату снаружи, но Мука их остановил.

Куинн, это сообщение уже получили все.

Могу только посоветовать тебе не сопротивляться.

Если всё действительно так, как ты утверждаешь, то тебе нечего бояться.

Просто дай нам разобраться, обещаю, наша сторона поможет тебе!

Мы же обещали помочь, не так ли?

Если ты сейчас начнёшь действовать, это только усложнит ситуацию и может подвергнуть опасности твою семью.

Не понимая, что происходит, и теперь обвиняемый в преступлении, которого не совершал, Куинн разозлился.

Двери распахнулись, и ворвалась Королевская Гвардия. Он быстро воспользовался своим Теневым Путешествием, чтобы сбежать сквозь стены замка наружу, к передней части замка.

Однако далеко ему не удалось уйти: мощный взрыв ударил по земле там, где он стоял, выбив Куинна из своей тени и заставив его покатиться по полу.

Подняв глаза, он разразился смехом от абсурдности происходящего.

Итак, все думают, что я убил Дуайта?

И теперь КАКИМ-ТО ОБРАЗОМ все лидеры просто оказались здесь одновременно?

Куинн указал на совпадение.

Перед ним стояли шесть лидеров семей, которые были ближе всего к замку.

Джин, четвёртый лидер, Прима, двенадцатый лидер, Дэвид, одиннадцатый лидер, Кайл, седьмой лидер, и Сьюзен, третий лидер.

Куинн, нам только что сообщили о возможном покушении на Дуайта.

Нам нужно войти внутрь и убедиться в его истинности.

Пожалуйста, следуйте за нами тихо!

— крикнул Джин.

Через несколько секунд из комнаты выбежали королевские гвардейцы.

Настоящим подтверждаем, что Королевский рыцарь Дуайт убит!

Ситуация явно не предвещала ничего хорошего.

Послушайте, я знаю, что мы не ладим, но вам не кажется немного странным, что вы, ребята, пришли сюда прямо сейчас и случайно обнаружили меня рядом с телом Дуайта?!

— спросил Куинн.

Всё совсем не странно!

— ответила Сьюзен.

— Нам сообщили о ваших встречах, и у нас есть улики, подтверждающие ваш план убийства Королевского рыцаря Дуайта!

Мы просто решили поймать вас с поличным.

К сожалению, мы опоздали на один шаг, и вы уже совершили преступление!

Было ясно, что все уже согласились с тем, что убийцей был Куинн, даже без расследования.

Они, вероятно, даже не стали бы пытаться, а просто сразу всё свалили бы на него.

Теперь Куинну предстояло решить, довериться ли своим союзникам, которые могли бы настоять на расследовании, которое могло бы оправдать его, или попытаться выбраться из этой передряги самостоятельно.

*****